Яд смертельной любви

Наступило утро 3 июня, и пронзительный звонок будильника в шесть утра прервал тишину. Настя поднялась. Позавтракав круассаном и кофе, которые она предусмотрительно оставила в холодильнике, она принялась приводить себя в порядок. Макияж и причёска заняли больше времени, чем обычно. Когда она наконец надела нежно-розовое платье, встала перед зеркалом, то не могла поверить, что это она. Непривычный для неё стиль, украшения, подчёркивающие каждый изгиб, и профессиональный макияж создавали образ, совершенно отличный от строгого аналитика данных. Последним штрихом стал плащ с капюшоном. С его накинутыми серебряными цветами, рассыпанными по белому шёлку, она стала неотразима. Собираясь, она не заметила, как часы пробили 17:00. Машина вот-вот должна была подъехать. Настя решила выйти в холл, чтобы ожидать транспорт. Захватив свой маленький белый клатч, она вышла из номера. В холле отеля на неё сразу же стали оглядываться. Гости и персонал шептались, некоторые фотографировали её — кто открыто, кто исподтишка. Было немного страшно, но она понимала: не каждый день она выглядит так, и не каждый день принимает участие в подобных приёмах. Через пять минут к главному входу подъехал автомобиль. Из него вышел мужчина лет тридцати: высокий, статный блондин с пронзительными голубыми глазами. Увидев Настю, он сразу понял, что она — его пассажирка. Он был так поражён её красотой, что даже на мгновение забыл открыть дверь ради приличия. — Здравствуйте, проговорила Настя. — Здравствуйте, Вы выглядите волшебно, — ответил водитель, быстро придя в себя. — Спасибо,— сказала Настя, слегка смутившись. Осознав свою оплошность, он поспешно открыл дверь, позволяя ей сесть, и они тронулись в путь. — Скажите, пожалуйста, — проговорила Настя, — а где находится этот адрес и что там расположено? — Это частное поместье, — ответил водитель. — Оно за городом, но недалеко, не волнуйтесь. — Вы там гостья, правильно понимаю? — Пара мистеру Дэвиду. — Да... — Я сначала хотела отказаться, но потом поняла: жизнь такая короткая, что нужно наслаждаться моментами и случайностями, которые даёт Бог, — с улыбкой сказала Настя. — Правильно, — кивнул водитель. — Волнуетесь? — Еще как! — Я уже три дня сижу на успокоительном, настолько нервничаю, — призналась она. — Приехали! — торжественно объявил водитель. — Уже? Господи... — прошептала Настя. Водитель услышал и улыбнулся. Открыв дверь, он помог ей выйти. Ее длинный плащ развивался позади, будто шёлковый шлейф следовал за ней. Водитель указал ей пальцем, куда нужно пройти. — Идти примерно две-три минуты. Справитесь или вам помочь? — Нет, нет, все хорошо, спасибо большое, что довезли, — ответила Настя. — Хорошо. Удачи вам, — сказал он, наблюдая, как ее стройный силуэт удаляется. Подходя ближе, она увидела чёрные, трёхметровые кованые ворота с изогнутыми узорами. За ними виднелось поместье: двухэтажное здание с колоннами, величественное, в стиле барокко. После звонка ворота автоматически отъехали. Зайдя внутрь, она увидела, что у самого входа уже стоят несколько человек. Настя направилась в их сторону. Люди, увидев её в этом загадочном плаще, начали перешёптываться: «Кто это?», «Её пригласили?», «Почему она в такой накидке?» Даже Дэвид сперва не узнал её. Подойдя к нему, она остановилась и сняла капюшон, позволяя каштановым волосам, собранным в пучок с цветочной тиарой, открыть её лицо. — Привет, Дэвид, — сказала Настя. — Это ты, Настя?! — Господи, какая же ты красивая! Твой наряд, и особенно плащ, — просто великолепны, — восхищённо проговорил Дэвид. — Спасибо большое, — ответила Настя. — А где все? — Они внутри. Не волнуйся, скоро пойдём. Но прежде я тебя познакомлю с этими людьми. Дэвид обнял ее за талию. — Знакомьтесь, это Настя, моя подруга детства. Настя, знакомься: это Сэр Чарльз Уокер, известный лондонский архитектор и коллекционер старинного искусства, а это его жена, Леди Кэтрин. Рядом — блистательная Оливия Кларк, актриса, которую ты, возможно, видела в новом сериале "Наследники Короны", и Дэмиан Хоуп, режиссёр-документалист. Настя улыбнулась, чувствуя, как спокойствие постепенно приходит на смену волнению. — Пойдём внутрь. — Да, конечно. Зайдя в особняк, Настя оказалась в просторном холле, залитом тёплым светом. К верхним этажам вели две симметричные лестницы, украшенные красными коврами с изысканными узорами. Перила были чёрные, с благородными золотыми поручнями. Стены цвета слоновой кости украшали старинные картины, а светильники-бра излучали мягкий, благородный жёлтый свет. — Давай помогу, — сказал Дэвид. Он снял с Насти плащ. В ту же секунду его глаза засверкали искренним восхищением, когда он полностью увидел её образ. Прямо перед ними возвышалась двустворчатая, пышная дверь, ведущая в главный зал. Когда все гости сняли верхнюю одежду, они направились к ней. Дэвид открыл дверь, и Настя вошла. Увиденное настолько поразило её, что она невольно приоткрыла рот. Зал был поистине огромен. У окон тянулся длинный белый стол, сервированный изысканной посудой. В центре находилась сияющая площадка для танцев. Гости уже стояли возле своих мест, на которых лежали карточки с именами. — Нам туда, — сказал Дэвид. — Идём. — Да, конечно. Настя шла за Дэвидом, ещё не видя Алана: его не было в зале. Их таблички с именами располагались через четыре места от центрального места, предназначенного, очевидно, для главного организатора или почётного гостя. — Я сейчас подойду, — сказал Дэвид. — Посиди здесь, хорошо? — Да, хорошо. Оставшись одна, Настя начала читать имена на соседних табличках и внезапно увидела ту самую, которая заставила её сердце замереть: Алан. Он должен был сидеть прямо напротив неё, через два места слева, спиной к окну. Она не могла поверить, что он будет здесь, за одним столом с ней. Но кто его пара? — промелькнула мысль. В этот момент Дэвид подошёл сзади и, прикрыв ей глаза руками, прошептал: — Ку-ку! — О, ты уже здесь, — сказала она, поворачиваясь к нему. — У меня к тебе есть вопрос, — в её голосе звучал интерес. — Оказывается, здесь будет присутствовать Алан. И именно меня ты взял сюда в качестве пары. Не совпадение? Дэвид улыбнулся, слегка виновато. — Ты ведь знал, что он здесь будет, да? Я угадала. — Я хотел сделать тебе сюрприз. А тебе что, не нравится? — с едва заметным смущением спросил он. — Нет... Просто, ой, ладно, забудь. Ну, спасибо. На её лице расцвела красивая улыбка, сменившись выражением полной благодарности. Дэвид улыбнулся в ответ. Гости уже начали подходить и присаживаться за стол. Настя, однако, продолжала высматривать только одного человека. Дэвид был немного озадачен и расстроен тем, что она меньше разговаривает с ним, но не стал зацикливаться на этом. И тут вдалеке, сквозь толпу, она увидела его. Он активно жестикулируя руками, разговаривал с какой-то дамой. Настя сразу узнала его спину — ту самую, которую она видела на фан-встрече. Попрощавшись, он развернулся в направлении, где сидела Настя. Она вся покрылась испариной. Подойдя ближе, он увидел знакомое лицо, смотрящее на него. На этом лице читались тревога, радость и отчаянная надежда. Глаза Насти могли бы просто испепелить его взглядом. Посмотрев на табличку на столе — Анастасия Воронцова — он тихо проговорил про себя: "Точно, Анастасия. Красивое имя". Он сразу же вспомнил её слова на встрече: "Спасибо вам огромное за всё." Тогда он решил улыбнуться ей. Увидев его улыбку, Настя сразу же растаяла, но тут же взяла себя в руки. В тот момент Дэвид, увидев их зрительный контакт, слегка толкнул Настю в плечо. — Настя, смотри, какой вид! — Да, красивый... Когда все расселись, началась трапеза. На столе было множество изысканных блюд и вина 30-х—50-х годов выдержки, включая её любимое красное сладкое вино. После того как все закончили трапезу, главный хозяин вечера велел включить музыку и сказал дуэту скрипачей сыграть выбранную мелодию. Воскликнув гостям: "Да начнутся танцы!" — он задал тон вечеру.