Один приговор на двоих

Хельга нервничала. Возможно, сильнее, чем когда-либо в жизни. Всё осталось позади. Её мечты о своей небольшой библиотеке, где она могла бы собираться с детьми. Её надежды отстоять свою независимость и суметь сбежать из-под венца. Последние приготовления закончены, ей помогли надеть роскошное платье, на ней сияют дорогие украшения, волосы завиты в пышные кудри. Рядом её отец в дорогом костюме, пошитом на заказ ради этого дня. Сигвальд сдержан, но на лице довольная улыбка. Последний час вокруг них ещё вились фрейлины, то и дело поправляя вид Хельги, но теперь и они пропали. Парой минут ранее к ней зашёл Тор, долго извиняясь, что нарушил обычай. — Мне не стоило тревожить тебя перед венчанием, просто... — Тор улыбнулся. — Хотел зайти к тебе перед тем, как проверить, как дела у Локи. Это важный день для вас... «Конечно, это важный день для нас. Это день, который убивает нас. Убивает меня. Забирает у меня жизнь. Неужели ты этого не понимаешь, Тор. Пожалуйста, это последний шанс, спаси меня», — Хельга молча смотрела на него с такой надеждой, словно взглядом могла заставить его прочитать мысли. Её глаза заблестели, грозя вот-вот испортить макияж. Но Тор не замечал её немого крика о помощи. — ...знаю, проще сказать, чем сделать, но это правда так. Просто не нервничай, всё обязательно пройдёт идеально. Я бы тебя обнял, но боюсь испортить твой восхитительный вид, — Тор со смехом осторожно похлопал Хельгу по плечу. Он ушёл, кивнув Сигвальду и бросив «увидимся после церемонии» на прощание. А теперь Хельга считала секунды до того момента, как отец проведёт её под венец. Она терзала аккуратный маленький букет невесты, который держала в руках. Её пальцы словно жили своей жизнью, стараясь хоть как-то снять напряжение. Стебли цветов пришли в ужасное состояние, прежде чем Хельга заметила, что делает. Она покрепче перехватила букет, заставив себя сконцентрировать все своё внимание на руках. Держать их в спокойствии. Ничем не выдавать волнения. Всё это казалось невозможным и нереальным. Однако происходило. Последние метры до тронного зала Хельга прошла как в тумане. Сигвальд молча вёл её вперёд и остановился лишь перед высокими тяжёлыми дверями, отделяющими их от собравшихся внутри асгардцев. «Он должен быть уже там», — проскочило в мыслях у Хельги. — «Они все должны быть уже там». У неё перехватило дыхание. Это было выше её сил. — Я не могу, я не сделаю этого, я не могу... — Найдя где-то в себе силы, Хельга резко затормозила, останавливая отца и непроизвольно оттягивая его от дверей. — Пожалуйста, я не могу... — Можешь, — тихо сказал Сигвальд, улыбаясь стоящим перед ним стражникам. Он повернулся к дочери и наклонился поближе: — Когда ты последний раз принимала лекарство? — Что? Я не помню, кажется, вчера утром... — Тебе стоило не пропускать приём именно сейчас, — Сигвальд нахмурился и вздохнул. — Успокойся, ты просто испытываешь мандраж, это нормально. Все невесты нервничают перед таким важным событием. — Это не праздничный мандраж, отец, пожалуйста, я не хочу... — Из глаз Хельги всё же брызнули слёзы. Она уже плохо понимала, где находится и что делает, фата лезла в лицо, ноги путались в полах платья, в руке повис букет. Сигвальд схватил её за плечи и слегка потряс, пытаясь привести в чувства. — Хель, успокойся... — Не называй меня так! — Вспыхнула она. — Хорошо, хорошо... Посмотри на меня, — Сигвальд испугался. Конечно, он испугался. Всё шло так хорошо, и вот, стоя практически у алтаря, его непутёвая дочь готова была всё испортить. — У тебя разыгрались нервы, тебе нужно немного воздуха. Сделай глубокий вдох, ладно? Вот так, и ещё один. Послушай, в данный момент ты самая обсуждаемая девушка Асгарда. Более того, ты самая блистательная девушка Асгарда. Народ хочет тебя узнать, понять, посмотреть на тебя. И они уже в любом случае узнают о тебе. Увидят. Лишь тебе решать, какие выводы о тебе они сделают. Хельга, я прошу, это и в твоих интересах. Не ударь в грязь лицом, хорошо? Он боялся. Хельга чувствовала его страх. Быть может, именно ощущение, что не одна она способна испытывать такие эмоции сейчас, заставило её послушать отца. Она сжала руки, стараясь успокоить дыхание. Вытерла щёки, с облегчением осознав, что слёзы не испортили макияж. Сделала ещё несколько глубоких вдохов и закрыла глаза. Это всё нереально. Фарс, после которого всё вернётся на круги своя. Нужно лишь пройти это невозможно длинное расстояние. — Как я выгляжу? — Тихо спросила Хельга. — Превосходно, — Сигвальд поправил её рукава, опустил фату на лицо и вновь согнул руку в локте для неё. — Ты произведёшь много шума, моя девочка. Двери распахнулись, и они медленно вошли в зал. Хельга смотрела себе под ноги, но боковым зрением всё равно видела толпы асгардцев по обе стороны от красной дорожки. Все внутренности сдавливало, а сердце грозилось не справиться с нагрузкой и выпрыгнуть из груди. Хельга поудобнее перехватила букет в руке, стараясь скрыть тот ущерб, что уже успела ему нанести. Она бы с радостью сейчас увидела Тора или Сиф, встретилась с их поддерживающим взглядом. Но знала, что искать среди толпы глупо. Они все должны сидеть где-то в первом ряду. Сигвальд остановился. Начинались ступеньки, по которым Хельга должна была подняться одна. Она взмолилась, чтобы ноги хотя бы по инерции довели её до нужного места. С каждым шагом дышать становилось всё труднее, а о том, чтобы поднять взгляд, и вовсе речи не шло. Поэтому Хельга сперва почувствовала близость принца Асгарда, а после увидела его ноги. — Дорогие асградцы! Сегодня мы собрались по такому знаменательному событию, как соединение двух любящих душ. И я, как и все вы сегодня, беру на себя ответственность засвидетельствовать этот брак на небесах, — сбоку послышался громогласный голос Одина. — Локи, сын Одина, жених, и Хельга, дочь Сигвальда, невеста, прошу вас произнести торжественную клятву. Хельга вздрогнула от неожиданности, когда Локи взял её руки в свои. — Если хочешь, чтобы нам хоть кто-нибудь поверил, то оторви взгляд от пола, пока будешь давать клятву, — едва слышно проговорил он. Ощутив укол смущения, Хельга всё же последовала его совету. Что ж, по крайней мере, его тоже подготовили к торжеству. В тёмно-зелёном костюме, не изменяя своему фирменному цвету, Локи выглядел более чем хорошо. Но что выбивало из колеи, так это выражение его лица. Ни капли ненависти или желания бросить всё к чертям. Локи улыбался и держал её руки так, словно она фарфоровая кукла. — Прошу, повторяйте за мной, — Один неспешно начал проведение клятвенного скрепления брака. — Я, Локи, сын... Одина. — Я, Хельга, дочь Сигвальда. — Беру тебя, Хельга, в законные жёны. — Беру тебя, Локи, в законные мужья. — И обещаю любить и оберегать тебя. — Понимать и уважать тебя. — Помогать и верить тебе. — Всегда, чтобы ни готовило нам будущее. Слова вылетали из горла Хельги, пока она не задумывалась над их значением. Она знала: стоит дасть себе всего секунду на осмысление, как ком внутри перекроет дыхание. Её поражало, как легко держится Локи. Быть может, это было естественно для Бога Лжи, произносить перед Всеотцом такую ложь. А ещё Хельга осознала, что только что впервые произнесла его имя вслух. — Пусть эти клятвы служат узами, скрепляющими вас воедино, переплетая нити судьбы. Обменяйтесь же кольцами, в знак своей верности друг другу и чистой любви, — продолжал Один. Рядом появилась подушечка с двумя обручальными кольцами. Локи осторожно взял одно из них и, вытянув руку Хельги поближе к себе, надел его на палец. Она последовала его примеру, но замешкалась, чувствуя высшую степень дискомфорта, дотрагиваясь до пальцев Локи. Холодные, по-королевски изящные, они вновь обхватили ладонь Хельги. — Отныне и навсегда, вы становитесь единым целым. Храните свою любовь и не нарушайте дружбу меж собой. Ведь союз гармоничен лишь при наличии взаимного понимания и расположения. Всегда подавайте друг другу пример любви и заботы, дабы, глядя друг на друга, вы всегда видели только хорошее. Ну а теперь, я поздравляю вас и прошу всех присоединится к моему ликованию, — закончил речь Один. Локи отпустил руки невесты и медленно дотронулся до почти невесомой фаты. Хельга видела практически всё через неё, и всё же, стоило Локи убрать ткань с лица, она слегка прищурилась от яркости цветов вокруг. — Шоу должно продолжаться, не так ли? — Усмехнувшись, Локи одной рукой притянул Хельгу к себе, а вторую запустил в её волосы. Это их первый и, возможно, единственный поцелуй, так зачем упускать возможность взять от него всё? По крайней мере, так подумал Локи. Потому что Хельга не успела понять, что происходит, как почувствовала его губы на своих. Несмотря на порывистое движение, Локи не впечатался в неё. Нет, он целовался так же изысканно, как делал и всё остальное. В первые несколько секунд нежно, а после углубляя поцелуй, что успело испугать Хельгу. Она не ожидала такой самоотверженной отдачи ради пустой формальности. Но мягкие губы Локи заставили её насладиться этим моментом. «И почему чем хуже парень, тем лучше он целуется?» — с горечью подумала Хельга, как только принц отодвинулся от неё. — А теперь повернись к ним и улыбнись так, словно ты только об этом и мечтала, — сказал Локи, с лица которого всё это время не сходила довольная улыбка. Они вместе повернулись к нескольким сотням асгардцев, кричащим поздравления и просто выражающим криком свою радость. Хельга широко улыбнулась и помахала им, растрясая и без того уничтоженный букет. Вторую руку в своей ладони сжимал Локи. Идеальная картинка с неидеальными супругами. С этого момента на их репутацию будут влиять их совместные действия и действия по отношению друг к другу, даже когда они не рядом. За ними будут наблюдать, их будут оценивать, находить плюсы и минусы. Страшнее всего то, что делать это будут не только асгардцы, но и Один, который устроил всё это лишь благодаря вере Фригги в своего младшего сына. И как им всё не испортить? Пир после торжественной части казался ещё более нереальным, чем сама церемония. Незнакомые асгардцы поднимали тосты за молодожёнов, поздравляли принца Асгарда и девушку, которую видели в первый раз. Один с Фриггой сидели чуть поодаль, наблюдая за всеми свысока, но в то же время не вмешиваясь. Хельга не знала, от чего ей не по себе больше: от осознания, что Один не сводит с них взгляда, или от находящегося рядом Локи. Она плохо знала его, но даже так осознавала, насколько несвойственно ему такое поведение. Локи не выпускал её руки из своей, то и дело обнимал за талию, прижимая поближе, пока очередной воин кланялся им и поздравлял. Хельга очень старалась не уступать принцу в натянутости улыбки, но её уверенность в себе трещала по швам. — К тебе и не подобраться так сразу, — улыбнувшись, Сиф дотронулась до плеча Хельги, привлекая к себе внимание. Прошло уже несколько часов с начала праздника, и невеста успела привыкнуть к своей роли на этот день. Услышав знакомый голос, сидящий рядом Локи обернулся. — А, дорогая леди Сиф, — он одарил её своей безупречной улыбкой, в которой Хельга всё же научилась находить выдающие его несовершенства. Может быть, чувственная сторона души и обманывала её, но Хельга готова была поклясться, что ощущает, в каком постоянном напряжении находится Локи. — Я ждал, когда же ты соизволишь почтить нас своим присутствием. Твои друзья оказались куда проворнее. Фандрал и Вольштагг протиснулись сквозь толпу вместе с Тором сразу после церемонии. Последнему не терпелось поздравить брата и свою новую подругу. — Ваше Высочество, — поклонилась Сиф. — Конечно, прошу, примите мои поздравления. Но я очень хотела бы украсть вашу жену, пока не начались танцы. — Танцы? — Хельга непонимающе нахмурилась. — Неужели тебя подготовили ко всему, кроме танцев, дорогая? — Локи усмехнулся и взял в руку кубок с вином. — Не беспокойся, тебе повезло с мужем. Обсудите все свои грязные секреты с леди Сиф, я успею найти вас. Хельга молча кивнула, не зная, что ответить. Какое-то время им с Сиф пришлось пробираться сквозь толпу в зале, а после они остановились у балкона. Солнце уже давно прошло зенит и теперь стремительно опускалось обратно к линии горизонта. Шум стал немного тише, а свежий воздух наполнил лёгкие, напоминая о том, как некомфортно Хельге было всё время до этого. — Я подумала, что тебе нужна передышка, — улыбнулась Сиф, наблюдая за блаженством на лице подруги. — Спасибо, я и не знала, как сильно она была мне нужна, — Хельга упёрлась локтями о перила и посмотрела вдаль. — Вы и правда выглядите неплохо вместе, — через несколько минут молчания наконец сказала Сиф. Хельга удивлённо оглянулась на неё. — Просто... По правде говоря, я до конца не понимала, зачем ты пошла на свадьбу с ним. Наверное, только самые светлые чувства способны сподвигнуть на такое. Я думала, Локи настоял на этом, но, кажется, ты правда рада. И это главное. Хельга мягко улыбнулась. Она сжала ладонь Сиф в своей. — Спасибо тебе за чуткость. У тебя какое-то нездоровое желание защищать всех и следить, чтобы никто не страдал рядом, — они обе рассмеялись. — Это дорогого стоит. Знать, что рядом есть кто-то, кому не всё равно. Но ты права, я в полном порядке. Более того, сегодня один из лучших дней в моей жизни. Я счастлива. Счастлива. Из зала послышались первые музыкальный аккорды, и девушки поспешили обратно. На полпути их, как и обещал, перехватил Локи. Первый танец был за молодожёнами, поэтому центр зала освободили для них. Хельга знала, как вальсировать, знала ещё несколько базовых движений, но всё равно переживала. Ведь задача была не только в объединении всех этих умений, но и в соединении с Локи. А ведь за ними наблюдали сейчас ещё пристальнее. — Не дёргайся, просто слушай музыку и дай мне вести тебя, — Локи изображал влюблённый взгляд, но Хельгу не покидало ощущение, что он испытывает к ней стойкое отвращение. К счастью, им предстояло станцевать обычный вальс, без каких-либо заморочек или представлений, поэтому следовать за ритмом оказалось проще простого. Минутой спустя Локи спросил: — Сиф хотела узнать, не держу ли я тебя силой? Хельга едва не сбилась от неожиданного вопроса, но смогла унять эмоции. — Да, — коротко ответила она и, немного подумав, добавила: — Я сказала, что я счастлива. — Бедная, почувствовала горький вкус лжи и он пришёлся тебе не по вкусу? — Локи в притворном сочувствии поджал губы. Он обнял её крепче, в танце склоняя голову ближе: — Ты привыкнешь. На удивление, Локи чувствовал себя куда лучше, чем ожидал. С утра его помучало лёгкое похмелье после нескольких запойных дней, но ничего страшного не произошло. Тем более, что после церемонии он смог беспрепятственно вернуться к полюбившемуся занятию. Хмель помогал Локи не обострять и без того опасные углы. Он просто играл свою роль, как и должен был. В конце концов, притворяться и лгать Локи умел лучше всего остального. Это была его стихия, так зачем омрачнять такой прекрасный момент? Обмен кольцами скреплял его освобождение из тюрьмы и обещал, что Бога туда больше никто не вернёт. Всё, как и хотела Фригга. Он вновь полноправный принц Асгарда. А это недоразумение в бело-зелёном платье... Что ж, это он сумеет вынести. Танец закончился. Со всех сторон раздались аплодисменты, словно это и впрямь была часть большого шоу. Локи улыбнулся асгардцам и вновь приобрял Хельгу. — Спасибо вам всем за присутствие. Мы счастливы разделить этот священный момент с вами, асгардцы. Пейте, танцуйте, веселитесь и не забывайте восхвалять ваших покорных служителей, — Локи рассмеялся. — Этот день служит лишь подтверждением святости любви и тех свершений, на которые мы готовы пойти ради этого чувства. Даю вам своё слово, что в Асгарде начинается новая глава, новое изменение, и всё только к лучшему. А до сих пор, барды, не жалейте своих инструментов! Толпа ответила на его пламенную речь новым взрывом ликования. Большинство тут же пустилось в пляс, музыка стала энергичнее, а Хельга наконец смогла спрятать взгляд. Во время речи она постаралась придать лицу максимально возможное восхищение и обожание, но подозревала, что ещё плохо играет свою роль. Локи же взял Хельгу под руку и повёл за собой к выходу из зала. — Что происходит? — Тихо спросила она, обеспокоенно оборачиваясь. — Это королевский обычай. Мы покидаем праздник после своего танца. Гости остаются и пьют за нас, — Локи раздражённо посмотрел на Хельгу, словно она была полностью виновата в незнании таких вещей. Уже у выхода она встретилась взглядом с отцом. Сигвальд подошёл к ним вслед за Тором, а после потерялся в толпе, отмечая знаменательный для себя день. Теперь он с улыбкой отсалютовал им кубком и отвернулся. Дочь его больше не интересовала. Как только они миновали несколько поворотов, Хельга убрала руку с локтя Локи. Она знала, что теперь они не могут жить в отдельных комнатах, но часть её всё ещё надеялась, что с этим можно что-нибудь сделать. Локи продолжал идти вперёд, ни разу не обернувшись. Словно был уверен в том, что Хельга следует за ним. Конечно, так и было, но у входной двери она остановилась. Первые несколько секунд Локи придерживал дверь не поворачиваясь к ней, но потом не выдержал: — Богов ради, зайди уже внутрь. Комната была почти в два раза больше той, в которой Хельга провела последнюю неделю. Двуспальная кровать напротив выхода на балкон, рядом трюмо и два кресла, на противоположной стороне комнаты диван рядом с камином и выход в ванную комнату. Вдоль одной из стен протянулся широкий шкаф с книгами, у окна стоял небольшой деревянный стол. Повсюду раскинулись цветы и прочий мелкий декор, наполняющий покой и создающий домашнюю атмосферу. Хельга застыла на пороге, осматривая это великолепие и начиная чувствовать границы своего тела. Торжество заставило войти её в странное состояние, которое хотелось назвать «трансом», но едва ли можно было с ним сравнить. Облегчённо выдохнув, Хельга даже решилась на отдых, пока перед глазами не появился Локи. Ах, да, Локи. Она не будет жить здесь одна. Как, чёрт возьми, она должна жить с ним? — Паршиво выглядишь, — усмехнувшись, Локи окинул взглядом осевшую на пол у входа Хельгу. Она упёрлась спиной в дверь и закрыла лицо руками. — Мысли начинают приходить в порядок? Первым делом в новых покоях Локи занялся поиском спиртного. Пусть жизнь летит в ад, он подумает об этом завтра. Пока Хельга замерла у входа, он успел сделать несколько кругов по комнате и раздобыть бутыль и стакан. Уже наливая туда алую жидкость, Локи услышал тихий стон со стороны двери. Жалкое зрелище. Она не могла достойно держаться на церемонии, и уж тем более будет хуже держаться при нём. Локи присел напротив Хельги и отпил немного вина. — Так… Как так получилось, что никто не рассказал тебе про танец и уход после него, а? Хельга дёрнулась, не ожидая услышать его так близко от себя, и убрала руки от лица. Прищурившись, Локи продолжал смотреть на неё, ожидая ответа. — Я не понимаю, что ты хочешь услышать от меня, — прошептала Хельга. — Зато я знаю, в чём причина. Им всем: твоему отцу, прислуге, Тору, моей матери... Всем было важно довести тебя до церемонии. Заставить произнести клятву, закрепить наш союз, — Локи покачал головой и усмехнулся. — А дальше дело за мной. Никто не ожидает, что ты справишься, ведь так? Загнанный, напуганный кролик, угодивший на ужин не в свою компанию. Хельга молча смотрела на него и не понимала, что делать дальше. Как выстраивать стены вокруг себя, каждый день находясь на одном из кругов ада. Как выдерживать Локи, если само нахождение в метре от него заставляет её сердце сжиматься от страха? — Скажи мне, дорогая Хельга... — Принц опустил взгляд на её талию, сжатую корсетом от платья, а затем вновь посмотрел ей в глаза. — В чём твой мотив? Мне понятны мотивы всех, кто участвует в этой игре. Один, Фригга, Тор, Сигвальд, я. Непосильные соперники. Но ты пришла сюда. Пришла на тот кастинг. И не ушла, когда я дал вам шанс. Ты и только ты сама загнала себя в клетку. Чтобы теперь сидеть здесь передо мной и дрожать от страха, — Локи упёрся свободной рукой в стену, совсем рядом с лицом Хельги. Склонившись вперёд, он понизил голос: — Каждый поставил что-то на кон. Так скажи мне, какую выгоду получаешь ты? — Ты очень сильно ошибаешься, если думаешь, что у меня был выбор, — прошептала Хельга, с трудом выдавливая из себя слова. — О, нет, у нас у всех есть выбор. Просто зачастую мы склоняемся в ту сторону, которая нам меньше навредит. Конечно, если обе стороны паршивые, — Локи опрокинул стакан и выпил остатки. — И ты не исключение, дорогая. Ты тоже преследуешь какие-то цели. Поэтому сидишь здесь, изображая из себя невесть кого, и врёшь мне. Локи положил ладонь на щёку Хельги. Она замерла, неосознанно задержав дыхание. Мгновения теперь растянулись и казались ей часами. Солнце медленно опускалось, погружая комнату в приятный розово-оранжевый цвет. Из открытого окна доносились звуки музыки и радостных голосов асгардцев. Такие далёкие сейчас, словно Хельга ушла из залы в прошлой жизни. Если ей чего-то и хотелось в этот момент, сидя у холодной двери и ощущая на себе не менее холодную кожу чужого существа, то это жить. — Не очень-то умно врать Богу Лжи, ты так не думаешь? — Наконец спросил Локи, склонив голову на бок. — Они все так хотят, чтобы я изменился, но... Мы с тобой докажем им, что мне незачем меняться. Он встал и отошёл обратно к столу, на котором оставил открытую бутылку. Взяв её, Локи жестом приказал Хельге отойти от двери. На ватных ногах она встала и сделала несколько шагов в сторону, не решаясь идти дальше, ведь каждый шаг приближал её к принцу. Но тот, как оказалось, не собирался больше оставаться наедине с женой. Пока что. — Я узнаю твою правду, как бы сильно ты ни пыталась её скрыть, — бросив эти слова, Локи улыбнулся и открыл дверь, на ходу меняя свой облик. Ведь они с Хельгой любят друг друга и уж точно не стали бы проводить свадебную ночь отдельно.