The Arrangement // По расчёту

⠀ ⠀ Башня «Квадрант» представляла собой 74-этажную внушительных размеров конструкцию, расположенную в самом центре Лондона. Как сказали бы местные жители, это просто бельмо на глазу. Её причудливая форма и бесчисленное количество окон только подчёркивали её непривлекательность, и она часто становилась мишенью для любителей граффити. На 73-м этаже был расположен офис Ландо Норриса, основателя и генерального директора крупнейшего британского инвестиционного фонда «Квадрант Лимитед». Он стал самым молодым «самосозданным» миллиардером в мире, правда, многие поспорили бы с этим ярлыком, если учесть наследство в размере трехсот миллионов фунтов стерлингов, доставшееся ему в девятнадцатилетнем возрасте после смерти отца. Его обычно идеально уложенные кудрявые волосы превратились в неряшливую копну, образовавшуюся в результате бесконечного прочёсывания их пальцами. Жалюзи были плотно закрыты, а в помещении царил полумрак, за исключением маленькой настольной лампы, отбрасывавшей слабый свет на разбросанные на столе бумаги. Казалось, его маленькая фигурка вот-вот сложится пополам, когда он сгорбился, погруженный в мысли. — Всё в порядке? — На пороге появился помощник Ландо и его давний друг — Алекс. Его руки были заняты какими-то бумагами, а на лице читалось беспокойство. Ландо поднял голову, и на его загорелых щеках появился лёгкий румянец. Он надеялся, что Алекс ушёл домой пораньше. Всё-таки был понедельник. Он ненавидел чувствовать себя не в своей тарелке, даже если это происходило в присутствии парня, с которым он был знаком уже пятнадцать лет. — Да, извини. Это всё из-за акций «Макларен». Они только что сильно упали. И никто не знает, почему, — пробормотал Ландо, растирая виски. — Ах, прости. Тут уж я ничем не могу помочь. Ты же знаешь, математика — не мой конёк, — хихикнул Алекс, вываливая документы на стол. От резкого звука миллиардер вздрогнул и, подняв голову, увидел на лице Алекса озорную улыбку. Он вздохнул, разглядывая в тусклом свете идеально зачёсанные чёрные волосы своего помощника. — Ты изучил материалы о майндфулнесс, которые я тебе прислал? Это вроде как очень помогает с... — Алекс, я понимаю, что ты хочешь сделать как лучше, но это не поможет мне всё исправить. Нахмурившись, помощник лишь коротко кивнул. Ландо надеялся, что он больше никогда не поднимет эту тему. Если честно, он уже пробовал — правда, пробовал, — но, видимо, из-за этого ещё больше начинал нервничать по пустякам. Ландо был склонен к зацикливанию на мыслях, и для человека с подобными наклонностями замкнутость была противопоказана. — Так больше продолжаться не может, — строгим голосом заявил Алекс, подходя к окнам. — Когда ты в последний раз открывал эти жалюзи? Длительное отсутствие солнечного света вредит здоровью. И это факт. — Помощник нажал на дистанционный пульт, и жалюзи начали подниматься. Ландо зажмурился от яркого дневного света, несмотря на то что день в Лондоне выдался дождливым и унылым. — Наверное, три или четыре дня? Не помню, — пробормотал он, пряча глаза от света. Алекс выругался и окинул босса пристальным взглядом. — Это та же одежда, что была на тебе в пятницу. Ты хоть принимал душ? Ландо, ты что, спал здесь?! — Ландо залился румянцем и пробежался ладонью по костюму, стараясь расправить складки, но от этого он только больше покраснел. — Твоя квартира находится прямо наверху. Это займёт у тебя меньше минуты. Почему ты до сих пор не вышел из этого кабинета?! — От материнского тона Алекса, Ландо недовольно поморщился. Он ненавидел, когда его друг забывал, что он его подчинённый. — Не думаю, что нужен там кому-то. К тому же я не понимаю, что в этом такого. Я знаю множество сотрудников, которые не хотят покидать офис, — это была ложь. В «Квадранте» приветствовался здоровый баланс между работой и личной жизнью, и Ландо не знал других директоров настолько хорошо, чтобы перенять все их привычки. Он знал, что Алекс прав. — Только не директора. Ты должен был улететь в Монако или играть в гольф в Шотландии. Торчать в офисе целые выходные — вредно для здоровья. — Алекс стоял со скрещенными руками, сузив глаза, пока он говорил. Нахмуренный, с зачёсанными назад тёмными волосами так, что ни одна волосинка не выбивалась в сторону, что только ещё больше контрастировало с растрёпанным видом Ландо. Ландо насмешливо скривил губы в лёгкой ухмылке, хотя глаза его выражали усталость. Откинувшись в кресле, он снова провёл рукой по своим грязным кудрям. Монако и гольф? Это развлечения для богачей с друзьями, с горечью подумал Ландо. У него их было всего двое, и один из них работал на него, а второй был бы рад умереть, чем позволить Ландо за что-то платить. — В следующие выходные ты, я и Джордж кое-что сделаем, — он ткнул пальцем в Ландо, приподнимая бровь, чётко давая понять, что не примет отказа. — Никаких больше засиживаний здесь. Я также поговорю с Логаном. Ландо невольно нахмурился, пытаясь вспомнить, откуда ему знакомо это имя. Он потёр пальцами виски, словно это могло ему как-то помочь вспомнить. — Логан? — Помнишь парня, у которого я стажировался? — Голос Алекса неожиданно помягчел, а на губах появилась скромная улыбка. — Раньше он был таким же, как ты. Он никогда не покидал офис, но я видел его на прошлой неделе, и он стал совсем другим человеком. Может, он сможет дать тебе совет. Ландо хмыкнул и покачал головой, откинувшись в кресле, в его глазах появились искорки веселья. — Может, он занимается майндфулнесс, — произнёс он нарочито равнодушным тоном, в котором явно сквозил сарказм. Улыбка Алекса стала шире, но он демонстративно закатил глаза. — Эй, не будь таким злым! Это помогает большинству людей, — проворчал он в ответ, хотя его голос оставался по-прежнему мягким и дружелюбным. Ухмылка медленно сползла с лица Ландо, и он со вздохом снова наклонился вперёд. — Хорошо. Прости. После нескольких минут молчания Алекс снова заговорил, на этот раз его голос звучал тише, почти нерешительно. — Ландо? — Хм? — Ландо ответил, не поднимая головы и продолжая бездумно массировать виски. — Думаю, будет лучше, если ты перенесёшь свой кабинет в другой конец коридора, где ты будешь поближе к Даниэлю и Максу, — теперь тон Алекса стал серьёзнее. — И тогда я не буду единственным человеком, с которым ты видишься всю неделю. Ландо поднял голову, на его лице промелькнула гримаса недоумения, но не успел он возразить, как Алекс перебил его. — Я не уверен... — Я это сделаю, — вмешался Алекс, и на его губах вновь появилась поддразнивающая улыбка. По выражению лица было понятно: спорить не стоит. — Поднимись наверх и прими душ. К тому времени, как ты вернёшься, всё будет готово. Иди. Сейчас, — он сделал акцент на последнем слове, указав на дверь, словно родитель, ругающий ребёнка. Ландо растерянно моргнул, но его желание сопротивляться исчезло, когда в комнате прозвучал властный тон Албона. Он ещё немного поёрзал в кресле, но понял, что лучше промолчать, особенно если Алекс смотрит настолько пристально, что, казалось, он прожжёт в нём дыру. Со вздохом собственного поражения он поднялся с кресла и, медленно потянувшись, направился к двери. Иногда было трудно вспомнить, что он — босс в их взаимоотношениях.

***

В тускло освещённом уголке классического английского паба за небольшим деревянным столиком сидели трое друзей; лампа над головой бросала мягкий отблеск в их пиво. На заднем плане транслировался футбол, а вокруг барной стойки столпились постояльцы, болтавшие с незаинтересованной барменшей. Джордж подался чуть вперёд, его высокая фигура согнулась над кружкой, на лоб непослушно спадали длинные локоны. — Слушайте, я просто хочу сказать, что некоторые из этих детишек добьются многого, — заявил он, и в его голубых глазах промелькнула нотка гордости. Джордж был учителем английского языка в одной из школ на севере Лондона и практически всю свою жизнь посвятил этой работе. Алекс, сидевший напротив него, откинулся на спинку стула, и в уголках его губ мелькнула ухмылка. Его аккуратные тёмные волосы выглядели по-прежнему идеально даже при тусклом освещении в пабе, и он приподнял бровь, как обычно, поддразнивая. — Ты так говоришь обо всех своих учениках, — в его голосе появились несколько игривые нотки. Джордж заулыбался, выпрямившись, и его рука инстинктивно начала жестикулировать, как будто он всё ещё был в классе, делая замечание. — И я никогда не ошибаюсь. Помните Дженнифер? Ту девчушку, которая несколько лет назад победила на конкурсе поэзии? Она недавно получила работу в «Пингвине»! — «Пингвин»? — Ландо, сидевший возле Алекса, выглядел растерянным, его тёмно-каштановые кудри были в таком же беспорядке, как и в начале недели. Он облокотился на стол, подперев рукой подбородок. — Издательство? Ты не знаешь? — Джордж обвёл их недоверчивым взглядом, не понимая, как Ландо может не знать, о чём говорит. Ландо покачал головой, смущённо улыбнувшись. — Никогда о них не слышал. Алекс закатил глаза, в нём проснулся его обычный колкий юмор, и он наклонился поближе к Ландо, скрестив руки на груди. — Конечно, не слышал. Ты не умеешь читать. — Эй, это оскорбляет всех дислексиков! — Ландо охнул, но тут же расплылся в широкой улыбке. — Не всех. Только тебя, — проворчал Алекс, но широкая ухмылка расползлась по его лицу. Парни захихикали, и только Джордж, которому всё же хотелось поболтать о своих учениках, снова склонился ближе, понизив голос. — Вы не понимаете, ребята. Нет ничего приятнее, чем получать электронные письма от бывших учеников. Это просто служит мне напоминанием о том, что я неплохо работаю, согласитесь? Ландо, пристально разглядывающий пену в своей кружке, поднял взгляд. — Они должны платить тебе больше, — заявил он со всей серьёзностью, которая резко контрастировала с его предыдущими шутками. Зарплата Джорджа была просто возмутительной, учитывая, что он делает для этих студентов. Несколько раз Ландо видел, как его едва не выселили, когда он изо всех сил пытался найти деньги на оплату аренды своей крошечной лондонской квартиры. Но, к сожалению, его друг принципиально не хотел брать деньги. Он называл это подачками, а его учили никогда не рассчитывать на других людей. Это заслуживало бы восхищения, если бы не те ненужные жертвы, на которые он постоянно шёл. — Я доволен тем, сколько зарабатываю. Лучше уж быть бедным и счастливым, чем богатым и несчастным. — Джордж лишь пожал плечами, при этом выражение его лица смягчилось от сочувствия. Алекс вопросительно вскинул брови, и в его глазах промелькнул озорной огонёк. — Блять, выпьем же за это, — поддразнил он, с ухмылкой посмотрев в сторону Ландо. Ландо неловко сдвинулся на месте, потирая затылок, его растрёпанные волосы спадали на лоб. Он окинул взглядом бар. Все эти одинокие посетители всячески старались завязать разговор с барменшей. — Я не несчастен. Это просто была пара напряжённых недель. Я в порядке, ребята, честное слово. Джордж откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, выразив недоверие. — Поэтому ты пьёшь уже четвёртое пиво, а мы всё ещё второе? Ландо слегка покраснел и отвёл взгляд. Джордж подловил его на этом. Он даже не заметил, как быстро выпил пару кружек. — Всё нормально. Я просто решил расслабиться и выпить с друзьями, понятно? — Он лгал. Алекс медленно и осторожно положил руку на плечо Ландо. — Ландо, это нормально — просить помощи. У тебя сотни сотрудников, в том числе Макс и Даниэль. Они прекрасно разбираются в том, что делают. Ландо нервно хихикнул, но его ссутуленные плечи свидетельствовали о фальшивом смехе. — Блять, ребята, это что за вторжение в мою личную жизнь? Я просто хотел выпить с друзьями. Джордж хохотнул, подняв свою кружку в знак капитуляции. — Ты прав. Мы должны извиниться. Давай пока просто забудем об этом. Алекс! Расскажи нам, как прошло твоё вчерашнее свидание? — Поинтересовался Джордж, переводя внимание с Ландо на Алекса, который тут же густо покраснел. Все трое рассмеялись, и напряжение рассеялось, когда они снова принялись за свои напитки. ⠀ ⠀