У России три пути

      一 Что ты сказал? Повтори ещё раз.       Виктор вздохнул. Он знал, что это будет нелегко, и долго настраивался, прежде чем подойти и задать судьбоносный вопрос. Но, скорее всего, Сергею Игоревичу тоже требовалась моральная подготовка. Об этом Селезнёв, к сожалению, заранее не подумал. А теперь было поздно 一 травма на всю жизнь уже нанесена.       一 Ты, должно быть, шутишь, 一 предпринял учитель последнюю попытку остаться в спасительной стадии отрицания.       Витя покачал головой, показывая серьёзность своих намерений.       一 Ты и вправду хочешь пустить это улыбчивое бедствие В МОЮ ЛАБОРАТОРИЮ?       Селезнёв вздохнул.       "Ну я же не замуж за него выходить прошу", 一 подумал он. А вслух сказал:       一 Это лучший ученик лицея, победитель городских и областных олимпиад, перспективный молодой учёный, надежда нашего города.       一 Это цитата из рекламы, 一 скривился химик.       一 Что нисколько не умаляет...       一 Свою лабораторию сожгли, теперь хотите и до моей добраться? 一 Сергей Игоревич стал угрожающе наступать на Виктора. В конце концов, его подло поймали на кухне, когда он вылез за кофе, отрываясь от проверки самостоятельных работ.       Витя поджал губы. Было больно, ведь он всё-таки винил в произошедшем себя. Но также Виктор знал, что химик его провоцирует, чтобы защититься, хотя сам ещё и настоял на осмотре ученика после происшествия. Может, Селезнёв и обиделся бы, если бы не знал эту тактику настолько хорошо. А теперь предложение всё равно было озвучено и можно было начать торговаться.       一 Мы можем работать под твоим присмотром, 一 пробный ход.       一 Ещё чего, 一 возмутился Сергей Игоревич. 一 Может, я не хочу знать, чем вы там занимаетесь. И, тем более, нести за это ответственность.       Витя проигнорировал ответный выпад, так как даже не понял, к чему была сказана первая странная фраза.       一 Я буду нести ответственность за то, что там происходит. И мы будем работать только в то время, которое ты назовёшь, чтобы не мешать, 一 вторая попытка.       一 Это естественно, 一 химик взял в руки чашку, но не стал сразу уходить, а облокотился о стол, чтобы послушать дальше. Значит, теплее.       一 Я буду чаще помогать тебе с твоими опытами, 一 следующий козырь. 一 А во время экспериментов по проекту следить, чтобы с твоими приборами и реактивами ничего не случилось.       Химик заинтересованно приподнял бровь и кивнул. Ещё теплее.       一 И я сегодня проверю все твои самостоятельные восьмиклассников, 一 контрольный выстрел. Стопроцентная победа при удачном попадании.       一 Правда? 一 в голосе учителя появилась надежда, а усталые глаза, наконец, посмотрели с меньшим раздражением. 一 У всех четырёх классов?       Виктор кивнул. Он уже мысленно смирился с предстоящей бессонной ночью над задачами на поиск молярной массы и цепочками реакций. Но это была малая жертва.       一 Знаешь, как они меня достали? 一 пожаловался химик.       Витя снова кивнул:       一 Предполагаю.       一 Постараюсь освободить вам уголок, 一 наконец, ответил Сергей Игоревич на самый популярный вопрос последних десяти минут разговора.       一 Спасибо.

***

      Теперь Селезнёву предстоял ещё один тяжёлый диалог. И он не был уверен, какой из них звучит более странно.       一 Ч-что? Ты, должно быть, шутишь.       Виктор испытал странное чувство дежавю. Интересно, к чему бы это? Он вздохнул.       一 Нет, я вполне серьёзно.       一 Подожди. Ещё раз... 一 Жека смотрел на него с шоком в глазах. 一 Ты... живёшь с Синькой... и у него есть подпольная лаборатория?!       一 Можно потише, пожалуйста? 一 Витя нервно оглянулся по сторонам. Они сидели в кофейне, куда Тальков притащил его, когда Виктор сказал, что нужно обсудить проект без лишних ушей. Как минимум, знакомых ушей. Также Жека настоял на том, чтобы напарник попробовал нормальный кофе, когда узнал, что тот питается исключительно растворимым. И Тальков определённо не смотрел, как Виктор сразу выпил половину большого стакана латте, стараясь не жмуриться от удовольствия.       一 Я живу не с ним, а у него в квартире. И да, у него есть своя лаборатория для химических опытов, 一 он сделал ещё глоток кофе, а потом добавил:       一 А ты думал, куда деваются отчисленные ученики?       Тальков нахмурился, будто захотел серьёзно обдумать этот вопрос. Затем растерянно посмотрел на Витю.       一 Но... Ты... Он... он же... Как?       В процессе этой глубокомысленной речи учёный стал махать руками, и Селезнёв предусмотрительно отодвинул чашку с его напитком подальше от края стола.       Виктор вздохнул. Может, он и понимал бы эмоции напарника, если бы его жизнь не состояла из последовательных стечений разного рода странных обстоятельств.       一 Ладно, 一 Тальков, наконец, взял себя в руки. 一 Предположим. И что это нам даёт?       一 Нам предоставляют помещение для экспериментов. В любое время, но выбираем его не мы. При этом существует ряд условий, но большая их часть направлена на обеспечение безопасности, а не на желание поиздеваться.       一 А такое бывает? И он будет постоянно там находиться? 一 выражение лица Жеки стало просто несчастным. 一 Витя, если тебя держат в заложниках, моргни два раза.       Селезнёв рассмеялся. Тальков отвернулся, насупившись и отпивая кофе из чашки. Он тут серьёзно, между прочим.       一 Нет, в его отсутствие следить за тобой буду я. Но все условия Сергея Игоревича придётся соблюдать, иначе он тебя выгонит. Зато у нас будет возможность использовать некоторое новое оборудование. Которое, как он надеется, "даже мы, с нашей гениальностью, не сможем сломать", 一 он показал пальцами кавычки в воздухе.       一 Ох, 一 Жека покачал головой. 一 Чувствую, это всё будет нелегко.       "Ты даже не представляешь", 一 подумал Витя, вспоминая начало собственного общения с химиком, а затем сказал:       一 Кстати, завтра тебе можно будет зайти, чтобы мы вместе прикинули, как и что разместить.       Тальков посмотрел на него с подозрением. Уже научился различать интонации.       一 Но...? 一 спросил он, побуждая напарника продолжать.       一 Но сделать это можно только до занятий, и тебе для этого нужно прийти в семь утра. Как минимум, в первый раз желательно не опаздывать.       一 Хм, 一 судя по выражению лица, Тальков явно ожидал чего-то более страшного. 一 Думаю, с этим я справлюсь. Наука требует жертв.

***

      Жека пришёл ровно к назначенному времени. С тремя стаканчиками из кофейни. Почувствовав запах, Витя хищно на них уставился. Тальков протянул ему один, затем повернулся к химику.       一 Не знал, что Вы любите...       一 Что угодно, стимулирующее работу мозга, 一 перебил его тот.       一 Тогда это Вам, 一 Жека отдал ему стакан и попытался задействовать свою ослепительную улыбку, но движения его были немного дёрганными.       Селезнёв профессионально различил довольный взгляд Сергея Игоревича.       一 Кхм, да, 一 Жека прошёл дальше, чтобы повесить куртку.       一 А давай его оставим, 一 тихо сказал Вите учитель. 一 Места много занимает, но и пользу приносит довольно значительную.       Он отпил кофе из своего стакана.       一 Не думал, что тебя так легко купить, 一 усмехнулся Селезнёв и тоже попробовал 一 напиток был потрясающим.       一 Ну и его последняя работа по химии была довольно неплохой, почти хорошей, 一 как бы невзначай продолжил Сергей Игоревич. 一 Только не говори ему, что я это сказал.       一 Конечно, не скажу, 一 Виктор прищурился. 一 Не могу отказать себе в удовольствии смотреть, как ты будешь объявлять отличную оценку с недовольным выражением лица, а виновник сего зрелища не будет знать, куда спрятаться.       Когда Тальков спустился в лабораторию, он не смог сдержать удивлённого вздоха. Виктор стоял в отведённой им части помещения, с интересом наблюдая за реакцией напарника. Тот как будто стремился сдержать рвущиеся наружу положительные эмоции, хотя Сергея Игоревича рядом не было.       一 И куда я попал? 一 наконец сказал он.       一 К настоящему колдуну, 一 ответил Витя.       一 Хм, 一 Жека прошёл по периметру, осматривая приборы и задерживаясь взглядом на названиях реактивов. 一 Тут и правда много потенциально опасного.       Селезнёв пожал плечами, как бы говоря: "А ты ожидал иного?"       一 Ладно, 一 Тальков в итоге подошёл к напарнику. 一 Сколько места у нас есть и что конкретно можно использовать?       Витя показал ему выделенный под нужды страждущих стол, и они обсудили, что и как можно на нём разместить. Затем записали приборы, которые следовало перенести сюда и отметили, что не понадобится в ближайшие две недели, чтобы зря не занимать драгоценное место. Где-то в середине разговора зашёл Сергей Игоревич и начал что-то делать на своём столе. Витя постарался жестами объяснить Талькову, что на него не нужно обращать внимания, пока не позовёт. Также он показал напарнику свои последние расчёты относительно той злосчастной схемы, а также некоторые возможные дополнительные улучшения в ней, призванные предотвратить возможное возгорание. Жека внимательно выслушал и отметил у себя в блокноте, какие детали следовало взять из пострадавшей лаборатории, прежде чем там начнётся ремонт. А затем вздрогнул от голоса:       一 Подойдите сюда.       Учёные приблизились к столу, где в двух колбах что-то подозрительно булькало.       一 Вот здесь, 一 указал на секундомер учитель, 一 нужно следить за временем. А здесь, 一 показал одну из колб, 一 за цветом. Как только он потемнеет, нужно влить во второй раствор и размешать, пока не станет однородным. Потом всё выключить. Понятно?       Виктор кивнул.       一 Вливать так, как я показывал.       Виктор снова кивнул.       一 А Вы куда? 一 спросил Жека у Сергея Игоревича.       Тот смерил его одним из своих стандартных более-менее нейтральных взглядов.       一 На работу, 一 и стал подниматься вверх по лестнице.       Тальков нахмурился и посмотрел на часы.       一 Но у нас ведь тоже урок через двадцать минут!       Селезнёв старался не улыбаться.       一 Его урок! 一 осознал Жека.       Попытки Вити провалились.       一 И он ругается, когда опаздывают!       Виктор начал тихо смеяться.       一 Да, в этом и состоит его великий коварный план.       Но мысли Жеки внезапно пошли дальше.       一 Так все разы, когда ты опаздывал 一 это... из-за этого? 一 он жестом указал на стол с экспериментов.       一 Нет, 一 Селезнёв покачал головой. 一 Не только. Ты же не думаешь, что я действительно не могу проспать или не успеть? И не волнуйся так, можешь идти на урок. Я сделаю то, что он попросил, а потом тоже пойду.       一 Что? 一 на лице Талькова читалось возмущение. 一 Нет. Я не оставлю тебя.       一 Ничего страшного, 一 попытался заверить его Виктор. 一 Всё равно просьба по большей части относилась ко мне. Ты вовсе не обязан ему помогать.       一 Ну нет, 一 Жека удивлялся.       "Как Витя мог подумать, что я его кину?"       一 Напарники, помнишь? 一 он захотел коснуться рукой плеча Селезнёва, но решил этим не злоупотреблять.       Виктор опустил глаза, пытаясь скрыть, насколько тепло ему стало от этих слов. И чуть не пропустил изменение цвета вещества.       一 Хорошо, тогда сейчас разберёмся с этим экспериментом.

***

      В школу они опоздали только на десять минут. Постучали в дверь, вошли и попросили разрешения сесть.       一 А по какой причине пришли позже? 一 поинтересовался учитель. Тальков снова почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Однако Виктор успел ответить первым:       一 Проспали.       一 Вместе? 一 без особого энтузиазма спросил Сергей Игоревич.       一 Сообща, 一 отрезал Жека, выдерживая взгляд.       Одноклассники, судя по взволнованному шёпоту, не были уверены, стоит им смеяться или волноваться за судьбу товарища.       Тальков сел на своё место, и к нему тут же повернулись подруги.       一 Это было зря, 一 сказала Катя.       一 Круто, 一 добавила Виола. 一 Но зря.       Селезнёв неожиданно опустился на стул рядом с Жекой вместо того, чтобы добраться до своего обычного места.       一 Не волнуйся из-за этого, 一 он легко коснулся кончиками пальцев тыльной стороны ладони в попытке быстрее донести мысль.       Он говорил что-то ещё, но Тальков слышал только своё быстро бьющееся сердце. Он никогда не предлагал напарнику сидеть вместе ещё и на уроках, потому что не знал, как ему удобнее. Но сейчас Селезнёв здесь выглядел настолько органично, будто всегда здесь сидел. Жека стал слушать химика, уже практически благодаря его за предоставленную возможность. Настроение стремительно улучшалось.       Сидеть с Жекой за одной партой оказалось неожиданно увлекательно. Виктор и раньше хотел предложить это, но не знал, как сказать. А сейчас он просто мог сделал вид, что не хотел прерывать урок, проходя к своему месту, тем самым избавив себя от странных вопросов. Наблюдать за Тальковым, когда он чем-то увлечён, было всё так же интересно. А на многих уроках он действительно увлекался 一 с интересом смотрел на доску и слушал объяснения, проговаривал про себя новые термины, пока записывал их. А периодически отпускал едва слышные комментарии 一 по поводу действий учителя, странных фамилий учёных, которые упоминались в теме, примеров решения заданий. Селезнёв сначала пытался понять, говорит он это просто так или рассчитывает на реакцию. Но в один из таких моментов он автоматически ответил, чем заслужил улыбку напарника, который при этом не отрывал взгляда от доски. Теперь он стал говорить чуть громче, чтобы Витя лучше слышал и мог вставить свою реплику, если захочет. На полях тетради Талькова, в которую Виктор, конечно же, не смотрел, была куча пометок, дополнительных расчётов, формул и даже мелких рисунков 一 Сергей Игоревич при проверке обращал больше внимания на содержание, чем на оформление, и, если не хотел придраться специально, баллы за такое не снижал, чем Жека успешно пользовался. Однако он, судя по всему, отлично ориентировался во всех записях и мог быстро найти нужную страницу, если хотел вспомнить что-то с предыдущих уроков.       В первый момент Тальков удивился, что напарник сел к нему, а затем 一 обрадовался. Жека и сам думал как-то к нему подсесть дольше, чем на урок. Однако предыдущий способ предложения уже казался неинтересным, да и от подруг с этого ряда уходить не хотелось. А тут Витя сам остался у него за партой. Тальков наблюдал за ним, надеясь, что Виктор этого не замечает. Тот выглядел очень сосредоточенным, а его записи в тетради были строго упорядоченными 一 важные моменты подчёркнуты или обведены, темы и разделы 一 выделены и хорошо заметны, рисунки 一 абсолютно ровными, и всё это 一 одной ручкой, получается, с первого раза. Кроме того, Жека заметил привычку Селезнёва шёпотом говорить правильные ответы на вопросы учителя классу, хотя руку он никогда не поднимал. Зато реагировал на комментарии Талькова: не смотрел осуждающе, не игнорировал, а остроумно отвечал на них. И теперь, записывая условие задачи, Жека думал, как бы уговорить напарника остаться и дальше сидеть за этой партой.       Виктор посмотрел на получившееся решение. Решение, возможно, посмотрело на него в ответ. И оно было подозрительным.       一 Жека?       一 М? 一 Тальков оторвал взгляд от картины, где химик у доски орал на ученика, который пытался потянуть время, делая вид, что не помнит формулу этанола.       一 А что у тебя в ответе получилось?       一 Вот, 一 он указал на числа в своей тетради.       一 Хм, 一 Селезнёв постучал ручкой по листу. 一 Не сходится.       一 Не могу утверждать, что не ошибся в расчётах, 一 пожал плечами Жека.       一 Давай тогда каждый проверит другого, 一 предложил Витя.       Они посмотрели на записи друг друга и стали решать заново. Теперь Тальков попробовал преобразовать итоговое выражение. И Виктор в этот момент тоже получил ответ.       一 Это...       一 Это одно и то же, 一 сказали они почти одновременно.       Тем временем ученик у доски домучил задачу до половины и Сергей Игоревич вызвал другого. Понаблюдав за ним несколько минут и решив, что тут уж скорее он справится с задачей, чем она с ним, учитель положил на край стола стопку листков.       一 Ваши прошлые проверочные работы, 一 его тоном можно было бы заморозить небольшое озеро. 一 Даже комментировать их не хочу.       Селезнёв посмотрел на него, прищурившись. Обычно химик объявлял оценки вслух, и не стеснялся озвучивать своё мнение об умственных способностях каждого. Неужели действительно?...       Ученики, радуясь, что сегодня обошлось без публичных оскорблений, стали передавать стопку друг другу, чтобы каждый забрал свою работу. Когда Жеке в руки попал его листок, Селезнёв поймал взгляд химика, тоже направленный на Талькова. Тот немного трясущимися руками открыл свою работу... и засиял ярче Марии Кюри солнца.       一 У меня ни одной ошибки, 一 поделился он счастьем с напарником. 一 В смысле, обычно он даже в правильном решении что-то да находит, а тут...       Витя улыбнулся.       一 Поздравляю.       Селезнёв открыл собственную работу. Пара неточностей, "пять с минусом". Нормально.       Он бросил взгляд на Сергея Игоревича. Тот слегка повёл пальцами руки, будто имитируя пожатие плечами.       Когда урок закончился, Виктор растерянно сидел на месте, не зная, нужно ли ему уйти или как попросить остаться. Мысли Талькова были примерно такими же. Ситуацию спасла Кирова.       一 Витя, ты же всё время будешь теперь с нами тут тусоваться? 一 как бы между прочим спросила она, повернувшись.       一 Да, 一 поддержала её Ви, 一 а то Жека скучает... кхм... один за партой.       一 А, ну, если никто не против, 一 Виктор украдкой взглянул на Талькова.       一 Это будет для меня честью, 一 наконец ответил тот.       Дальнейшие уроки проходили относительно спокойно. Напарники всё так же периодически отвечали или обсуждали происходящее, и теперь это происходило чаще, так как не нужно было использовать телефон или ждать перемены. В один момент Витя увидел пришедшее уведомление. Химик сообщал, что эксперимент завершился удачно, и вечером могут снова могут использовать лабораторию.       一 Видимо, ты прошёл проверку, 一 тихо сообщил напарнику Селезнёв и, не уточняя, сразу добавил. 一 Если есть время, сегодня вечером можно разместить в лабораторию всё необходимое.       Тот в ответ радостно закивал.