Много утят не бывает!

Стадион «Эвермор» гудел, как потревоженный улей, но для Лисов этот гул превратился в белый шум. На табло горели цифры, которые казались ошибкой системы: 8:9. До конца второго тайма оставалось меньше двух минут. Рико Морияма был в бешенстве. Весь год он пытался добраться до Нила и Кевина, но каждый раз натыкался на «вежливую» стену в лице Дэйва Абера. Дэйв не просто защищал их — он превратил жизнь Рико в череду мелких, унизительных поражений, высмеивая его тактику и каждым движением показывая: «Ты здесь не Король. Ты просто шумный ребенок». Сет ушел. Дэйв видел его смерть еще до того, как она случилась — он чувствовал холод могилы, тянущийся к нападающему, и знал, что в ткани этого мира есть узлы, которые нельзя развязать даже божественной силой. Дэйв провалился лишь раз в глазах Рико, позволив Нилу на рождество уехать в Эвермор. Он позволил этому случиться, сохранив баланс, но сегодня он пришел забрать долги. Дэйв стоял в воротах, лениво опираясь на клюшку. Когда нападающий «Воронов» нанес сокрушительный удар в «слабое звено», Дэйв даже не прыгнул. Он просто выставил клюшку, поймал мяч в ловушку и, не глядя на своих, с разворота вложил всю силу инерции в один единственный бросок. Мяч пролетел через всё поле, свистя, как артиллерийский снаряд. Вратарь «Воронов» даже не успел вскинуть руки — мяч проскочил и ударился в заднюю стенку ворот с такой силой, что табло на мгновение мигнуло. 9:9. Ничья восторжествовала. Превосходство Дэйва пропитало воздух мгновенно. Рико закричал, отдавая приказы, которые его команда уже не могла исполнить. «Вороны» были сломлены психологически. За доли секунды до конца мяч оказался у Кевина. Тот сделал глубокий вдох, замахнулся и всадил снаряд в сетку ворот противника. Финальная сирена. Лисы взорвались криком. Дэн, Элисон, Мэтт, Рене, Никки, Аарон — они бежали друг к другу, часть пробравшись на поле, обезумевшие от счастья. А на другой стороне поля застыли черные тени. Идеальная машина «Воронов» дала сбой. Нил стоял напротив Рико. Его легкие горели, в груди кололо, но он нашел в себе силы посмотреть прямо в глаза «Королю», чья корона только что разлетелась вдребезги. — Я бы спросил тебя, каково это — быть не первым, а вторым, но подозреваю, ты, никчемный кусок дерьма, знал это всегда, — прохрипел Нил. Лицо Рико исказилось. Это не была человеческая ярость — это была агония эго. Он замахнулся клюшкой. Черная натянутая сетка свистнула в воздухе, целясь Нилу в голову. Нил застыл. Он видел траекторию, видел смерть в глазах Рико, но тело, измотанное матчем, отказалось повиноваться. ХРУСТ. Звук сломанной кости перекрыл даже крики болельщиков. Дэйв возник между ними так, словно пространство просто сложилось, позволяя ему шагнуть из ворот прямо в эпицентр схватки. Его большая, ярко-оранжевая вратарская клюшка встретила предплечье Рико на середине замаха. Дэйв использовал лишь крошечную часть своей силы, но для человеческого тела этого было достаточно. Рука Рико согнулась под неестественным углом, черная клюшка отлетела в сторону. Рико закричал — тонко, пронзительно, падая на колени и прижимая сломанную конечность к животу. Он выглядел жалким. Сломленным. Дэйв не шелохнулся. Он выставил свою клюшку перед Нилом, создавая непроницаемую границу. Его взгляд был абсолютно безучастным — взгляд существа, которое наблюдает за гибелью насекомого. В нем не было ни гнева, ни торжества. Только холодная констатация факта: нападение на его «утенка» карается немедленно. — Ты проиграл, мальчик, — негромко сказал Дэйв, и его голос, лишенный эмоций, пробирал до костей сильнее, чем боль в руке Рико. — Ты проиграл игру. Ты проиграл власть. А теперь ты проиграл право стоять на этом поле в черном цвете. Нил смотрел в спину Дэйва. Широкие плечи, оранжевая форма, синий шарф, который тот каким-то чудом умудрился надеть сразу после сирены. Нил почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Дэйв обернулся к нему, и в его глазах на мгновение вспыхнула та самая искра тепла, которую он хранил для своих. — Ты в порядке, Абрам? — спросил он, используя имя, которое связывало Нила с его дедом и тем самым чаем на веранде. Нил сглотнул и кивнул. — Да. Спасибо, Дэйв. — Не за что, — Дэйв поправил шлем Нила, выравнивая его с миллиметровой точностью. — Ты хорошо держался. А это... — он кивнул на стонущего Рико, — его я вынесу сам. В этот вечер мир экси навсегда запомнил две вещи: победу аутсайдеров и человека, который сломал Короля, даже не изменившись в лице. Комиссар вернул долги.