Феникс

В замке началась тихая, но всепоглощающая алхимия. Едва заметные домовики-эльфы и зачарованные метлы принялись за дело. Воздух пропитывался запахом тёплой тыквы, корицы, горящего воска и прелой осенней листвы. Профессор Ронен с хором первокурсников репетировал заунывные гимны, которые разносились эхом по пустым залам. Вселенная перекрасилась в огненно-осеннюю палитру. Повсюду горели тысячи свечей, но они не жёлтые, а тёмно-оранжевые, кроваво-красные и лиловые. Их свет придавал лицам движущуюся, драматичную подсветку, превращая обычные улыбки в загадочные ухмылки. В Большом зале - гигантская живая тыква-люстра свисала с потолка. Её внутренности выскоблены, и в ней плясали сотни маленьких, говорящих огоньков, которые перешёптывались страшными стишками и иногда плевались искрами, вызывая визг у первокурсников. Вместо обычных факелов в стенных нишах горели тыквенные головы, вырезанные учениками на уроках Травологии. Их выражения ужаса или восторга менялись в зависимости от проходящего мимо человека. По коридорам парили целые гроздья миниатюрных светящихся летучих мышей, мягко сталкивающиеся с опаздывающими студентами. Хэллоуин особо не праздновался в школе, но здесь обитало одно привидение, которое с нетерпением ждало этот праздник. Это был Почти-безголовый-Ник, ведь он погиб именно в канун праздника. В этом году он отмечал свой 399-летие со дня смерти. Как-то встретив в коридоре компанию из Натти, Гаррета и Моры, призрак с величественным видом пригласил друзей на празднование. Последняя была не так хорошо знакома с призраком, как друзья. У каждого факультета в Хогвартсе имелся свой призрак, и Ник был самым дружелюбным из всех. В отличие от Кровавого Барона, обитавшего в подземельях и гостиной Слизерина. Тот обожал разбрызгивать по всюду кровь и пугать первокурсников. Друзья не смогли отказать призраку и приняли приглашения. - Мне братья рассказывали, что их как-то приглашал Ник на юбилей. Жуткое зрелище было, – рассказал друзьям Гаррет. - Не уж то все настолько плохо? – удивилась Мора. - Ну вот, сама посмотришь, – ответил друг. - Мне совесть не позволит не прийти, тем более мы уже пообещали, – вступилась Натти. - Ладно, спорить с вами бесполезно, – сдался парень. – А что насчет Кровавого Барона? Он вообще общается со слизеринцами? – поинтересовался он. - Ооо… Кровавый Барон не такой добродушный, как Почти-безголовый Ник. – Мора закатила глаза. – В прошлом году он постоянно пытался меня напугать. А однажды залил мою комнату кровью. То еще зрелище было, – пожаловалась она. - Я слышала, что у Пуффендуя – Толстый монах, а у Когтеврана – Серая дама, – сообщила Натти. – Честно говоря, мне нравится представление, которое устраивают привидения в начале года, – призналась она. - К этому стоит привыкнуть, – неодобрительно покачала головой Мора. - А я жду не дождусь, когда Алиса поступит в Хогвартс, и ее тоже будут пугать, как и всех первокурсников. Ей уже в следующем году будет одиннадцать, – на лице Гаррета расплылась улыбка. Не успели друзья войти в Большой зал, как над их головами захлопала крыльями большая неясыть. Она выпустила из лап красный конверт, который поймал Гаррет еще в воздухе. Но парень не успел даже посмотреть, кому предназначалось письмо, как оно выскользнуло из его рук и зависло перед его лицом. Конверт встрепенулся, и у него появилось что-то вроде рта. - Гаррет Лео Уизли! Как ты посмел взорвать класс преподавателя! Я бесконечно рассержена! Твоей тете на работе устроили разнос, и это полностью твоя вина! Еще один малейший проступок, и мы немедленно забираем тебя домой! – письмо кричало так сильно, что скрыться от звука было просто невозможно. Закончив свою тираду, конверт встрепенулся в последний раз и порвал сам себя на мелкие кусочки. В замке воцарилась звенящая тишина, друзья молча стояли в удивлении. Лицо Гаррета покрылось красными пятнами. - Ну, хорошо хоть он не взорвался или это не случилось в Большом зале, – Натти положила руку на плечо парня. - Пойдемте на обед. – она кивнула в сторону дверей.

***

День тянулся неимоверно медленно, и это раздражало Мору. Ей предстояло еще неделю отрабатывать у мадам Когавы. Поэтому девушка быстро поела и пошла в сторону коморки с метлами. Всю прошлую неделю Себастьян и Мора приводили в порядок старые потрепанные школьные метла. Также им было запрещено использовать магию, поэтому у них уходило по несколько часов на выполнение наказания. Когда девушка подошла к назначенному месту, то увидела там только Себастьяна. - А! Вот и ты! – парень кивнул девушке. – Мадам Когава ушла по делам. Думаю, с заданием ты уже ознакомлена. – в руках у него была метла, в хвост которой он вставлял новые прутья. - Смотрю, сегодня она решила оторваться на нас, – девушка оглядела фронт работы. В комнате царил полнейший хаос. Все метла были разбросаны по разным углам, их внешний вид оставлял желать лучшего. А в одном углу вообще была гора грязной формы, к которой страшно было подходить. Единственное, что радовало девушку, так это компания. Себастьян оказался не так плох, и предвзятое отношение к нему девушки сменилось на более дружелюбное. Он оказался довольно веселым и интересным парнем. - Не то слово. Профессор еще попросила натереть мячи и перебрать защиту, – парень указал в сторону груды одежды. - Тогда не время трепаться, – сказала Мора и подошла к вещам. – Неужели это действительно спасает игроков? – удивилась она, крутя в руках наколенник. - Как сказать, это скорее для виду. Наколенники не сильно тебе помогут, если ты летишь прямиком на землю с высоты Совятни, – усмехнулся Себастьян. – Но правила – есть правила, – подметил он. - Что я слышу? Себастьян Сэллоу превратился в прилежного студента? – рассмеялась девушка. – Или тебя заколдовала профессор Уизли? – продолжила она. - Не выдумывай. Мне нравится Квиддич, и чтобы оставаться в команде, приходится делать то, что говорят, – горько заметил парень. Мора перебрала всю защиту, до блеска начистила злополучные мячи. Хотя бладжеры так и норовили сбежать от прытких рук девушки. Она вспомнила, как на последней тренировке, где она присутствовала, мяч больно врезался в ее подругу. Для себя Мора решила, что ни за какие деньги не стала бы играть в Квиддич. Она не понимала азарта вокруг этой игры. Себастьян разобрался с большей частью метел, но их количество будто не уменьшалось. И девушка решила помочь своему напарнику по несчастью. - Я заметила, вы не очень ладите с Анной, – первой нарушила молчание девушка. - У нас есть определенные разногласия. – выдохнув сказал парень. – Моя сестра всегда была упертой и не сдастся, пока не добьётся своего, – он слегка ухмыльнулся. - И что же она хочет? – поинтересовалась Мора. - Хочет? – удивился Себастьян. – Она требует, чтобы я вернулся домой. В прошлом году у меня были некоторые разногласия с дядей, – он сделал акцент на слове «требует». - Погоди, а где ты жил летом? – продолжила задавать вопросы девушка. - Мою задницу, как всегда, спас Оминис. У Мраксов несколько домов по всей Англии. Оминис предложил мне пожить в одном неподалеку от Хогвартса. Мы наложили несколько защитных заклинаний, чтобы его предки не прознали, – рассказал парень. – А что насчет тебя? Представляю, как тебя с распростертыми объятиями приняли обратно в приют, – он попытался подколоть девушку. - Вообще-то еще перед пятым курсом профессор Фиг оформил опеку. А после его смерти, за неимением других наследников, я получила его дом. Министерство не стало разбираться, что я еще не совершеннолетняя, так как я сражалась против Ранрока. – объяснила Мора. – Присматривать за домом мне помогал домовик. Да и меня частенько навещала профессор Уизли. – она слегка улыбнулась. Солнце совсем село, и повсюду появились горящие левитирующие тыквы. Мора изредка поглядывала на своего друга и продолжала мысленно ругать себя за это. В коморку зашла запыхавшаяся мадам Когава. - Извините. Меня задержали в… Меня задержали. – пытаясь отдышаться, сообщила профессор. – Кажется, из-за меня вы пропустили ужин. – сказала она и отпустила студентов. - Я с голоду умираю. – пожаловался Себастьян. - Тогда идем на кухню. – скомандовала Мора. - Куда? – удивился парень. - А ты думал, что еда в Большом зале появляется волшебным образом? – обернувшись, с усмешкой сказала она. - Ну да… - на его лице прослеживалось нескрываемое удивление. - Идем, сейчас все сам увидишь. – и девушка пошла вперед.

***

Чтобы найти кухню нужно спуститься на уровень ниже Большого зала и отыскать в каменной стене неприметный натюрморт - гигантскую вазу с фруктами, написанную в тёплых, сочных тонах. Секрет в самой незрелой, чуть зеленоватой груше в правом нижнем углу. Если её пощекотать, она начнет извиваться от смеха, превратиться в блестящую зелёную дверную ручку, и массивная дубовая дверь бесшумно отъедет в сторону. Друзья пересекли порог - и их охватила волна густого, многослойного, невероятно вкусного тепла. Это тепло от дюжины огромных, вечно пылающих очагов, от раскалённых противней и от сотен кипящих котлов. Воздух влажный от пара и сладко-тяжёлый от ароматов. Здесь пахло свежеиспечённым хлебом, жареным мясом с травами, карамелизующимися яблоками, пряными бульонами и чем-то неуловимо-магическим - будто сам запах домашнего уюта и изобилия стал осязаем. Один эльф, стоя на табурете, дирижировал взмахом ложки процессом приготовления четырёх соусов одновременно. Другой щелчком пальцев заставлял противни с жаркое выстраиваться в воздухе в идеальный ряд. Третий, с серьёзным видом дегустатора, пробовал на соль огромный бульонный котёл, стоя на его краю. Они шептались, напевали себе под нос и постоянно общались тихими, хрипловатыми голосами: «Перцу!», «Контроль за суфле!», «Золотое яблочко проверь!». В их больших, выразительных глазах горело не рабское усердие, а профессиональная гордость и искренняя любовь к своему делу. - Добрый вечер! – Мора привлекла внимание домовиков к себе. – Мы не успели на ужин. Можно мы что-нибудь возьмем перекусить? – она переминалась с ноги на ногу в смущении. Эльфы тут же оторвались от готовки и усадили своих гостей за небольшой круглый столик. Друзьям поставили чашки горячего чая, тарелку с бутербродами и гору пирожных. Они принялись поглощать угощение, одновременно разговаривая с эльфами. Мора слышала от студентов Пуффендуя, что те частенько заходят на кухню, так как их гостиная находилась под рукой. И в прошлом году эта информация несколько раз помогала девушке. Из-за вечных вылазок она часто пропускала приемы пищи. Поэтому Мора уже была знакома со многими домовиками. Да и Дик положительно отзывался о ней в разговорах со своими сородичами. - Хогвартс продолжает открываться для меня с новой стороны! – довольно подметил Себастьян, беря очередное пирожное. - А я удивлена, что ты не знал об этом месте, – усмехнулась Мора. - Ну знаешь ли, у слизеринцев другие секретные места, – съязвил он. – Это больше в духе пуффендуйцев. – он обвел взглядом кухню. - Просто тебе стоит быть дружелюбнее, тогда двери сами начнут тебе открываться, – нравоучительно сказала девушка. - Я стараюсь! – немного раздраженно ответил Себастьян. – В человеке всегда легко увидеть плохое, а чтобы найти что-то хорошее – нужно постараться, – продолжил он. - Я не говорю, что ты плохой или хороший. – Мора с удивлением посмотрела на него. – Возможно, на тебя и повесили ярлык, но сейчас все в твоих руках, – добавила она. - Было бы славно, если бы так думала не только ты, – горько заметил парень. - Как минимум, ты теперь знаешь, что не вся школа считает тебя злодеем, – на ее лице появилась слабая улыбка.