Жизнь ради Нее

Сегодня утро у Нила началось совсем не так, как обычно. Вместо привычного раннего подъема он проснулся гораздо позже, и причиной этому стала его маленькая дочь, Белла. Похоже, ей наскучило оставаться одной, и она решила сама разбудить отца, энергично тряся его, пока он не откроет глаза. Проморгавшись, Нил увидел перед собой улыбающееся лицо дочери. Он нежно поцеловал её в лоб и тихо сказал: – Доброе утро, моя красавица. В ответ Белла весело рассмеялась, её звонкий смех наполнил комнату теплом и уютом. Сердце Нила наполнилось любовью. Он крепко обнял девочку, вдыхая сладкий аромат ванили, который исходил от неё. Белла прижалась к нему, обхватив шею маленькими ручками. В этот момент Нил почувствовал лёгкое беспокойство. Что если и она окажется омегой? Он боялся, что ей придётся столкнуться с теми же сложностями, что и ему. С момента рождения Беллы они ни разу не обращались в больницу – мать Нила была чрезвычайно осторожна и боялась, что их могут найти люди со стороны отца. Сам Нил тоже был склонен к осторожности и понимал её опасения. Отогнав тревожные мысли, Нил медленно встал с кровати, ощущая приятную тяжесть после долгого сна. Лучи солнца уже проникали сквозь шторы, заливая комнату мягким золотистым светом. Он потянулся, разминая мышцы, и направился в ванную. Белла не отставала, бегая за ним, её маленькие ножки тихо стучали по полу. После того как он умывался и привёл себя в порядок, Нил отправился на кухню. Белла, как всегда, не отходила от него ни на шаг, её любопытные глаза внимательно следили за каждым его движением. Он не стал заморачиваться с приготовлением сложного завтрака – просто пожарил яйца, а сам ограничился чашкой крепкого кофе. В такие моменты простота казалась особенно ценной – возможность просто быть рядом с дочерью, не отвлекаясь на лишние хлопоты. Закончив с едой, Нил аккуратно поднял Беллу на руки и направился в гостиную. Сегодня он решил провести с ней весь день. Он надел на неё светлое платье в мелкий цветочек с длинными рукавами – оно подчёркивало её нежность и невинность, словно маленький лучик света в этом мире. Закончив с дочерью, он погладил её по мягким волосам, чувствуя, как сердце наполняется теплом и спокойствием. Посадив Беллу на диван, Нил достал из сумки мешковатые штаны и серую футболку, которая явно была на пару размеров больше, чем нужно. Он проверил содержимое сумки – папка с важными документами, подавители, деньги – всё было на месте. Усомнившись, что ничего не забыл, он достал пару купюр и аккуратно положил их в карман. Вдруг до него дошло, что он ещё не принял подавители сегодня. Слегка ударив себя по лбу, Нил достал из сумки баночку, вытащил таблетку и проглотил её, как обычно, не запивая. Он глубоко вздохнул, стараясь успокоить тревожные мысли, которые всё ещё мелькали в голове. Жизнь омеги была полна ограничений и опасностей, и Нил знал, что каждый день – это борьба за безопасность и спокойствие. Но сегодня он решил не позволять страхам управлять собой. Сегодня он будет просто отцом, который хочет подарить своей дочери радость и тепло. Белла тем временем уже устроилась на диване, внимательно наблюдая за отцом. Её глаза светились любопытством и доверием, и Нил чувствовал, как эта простая близость наполняет его силой. Светлая улыбка озарила лицо Нила, когда он, присев на одно колено, распахнул руки, словно приглашая в объятия. Белла, мгновенно уловив этот зов, с радостным возгласом соскочила с дивана и бросилась к отцу. Нил, подхватив дочь на руки, поднялся и направился к двери. Выйдя на улицу, он осторожно поставил Беллу на асфальт, но её маленькие ручки так и остались в его ладонях. Вместе они двинулись прочь от дома. Не прошло и минуты, как они оказались у детской площадки. Нил отпустил руки дочери, позволив ей отправиться играть, а сам присел на ближайшую лавочку, наблюдая за ней. Белла тут же направилась к песочнице, где уже резвились несколько детей постарше. Внезапно, из размышлений о дочери, его вырвал тихий голос рядом. – Это ваша сестра? Какая она милая, – произнесла светловолосая девушка, присев рядом. Нил окинул её взглядом и кивнул. – Вы очень похожи. Я Оливия, а вон там мой брат Лиам, он сейчас играет с вашей сестрой. Повернув голову в сторону дочери, Нил увидел, что действительно светловолосый мальчик увлечённо играет с Беллой. – Нил, – представился он, протягивая руку. Оливия улыбнулась, пожимая его ладонь. – Приятно познакомиться, Нил. Вы здесь часто бываете? – Не очень, – ответил Нил, снова переводя взгляд на Беллу. – Мы только недавно переехали в этот район, – соврал он. – О, тогда добро пожаловать! – воскликнула Оливия. – Здесь очень тихо и спокойно, а детская площадка – просто спасение для родителей. Нил кивнул, соглашаясь. – А вы давно здесь живете? – спросил он. – С самого рождения, – рассмеялась Оливия. – Так что, если у вас возникнут какие-то вопросы, не стесняйтесь спрашивать. Я знаю здесь каждый уголок. – Спасибо, – сказал он. – Я обязательно воспользуюсь вашим предложением, – снова соврал он, Нил никогда в жизни не просит у неё помощи. Они замолчали, наблюдая за детьми. Белла и Лиам уже вовсю строили замок из песка, увлечённо переговариваясь. Нил почувствовал, как на душе становится легко и спокойно. Спустя время, они уже наблюдали за такой картиной. Мальчик Лиам взял за руку Беллу и потащил её к ним. Подойдя к ним, он сказал то, о чем даже Нил думать и не собирался. – Оливия, мы с Беллой теперь женаты, – гордо с поднятой головой сказал он, а его дочь лишь на его слова кивнула. – Ох, не рановато ли? – Нет, – сказал Нил грубо. Какой к черту брак? Его дочери ещё нет и двух лет, кем вообще возомнил себя этот пацан? Белла казалось, не ожидала такой резкой реакции. Ее улыбка слегка померкла, а глаза расширились от удивления. Лиам, почувствовав напряжение, отпустил руку Беллы и прижался к сестре, испуганно глядя на Нила. Белла, не понимая происходящего, лишь моргнула своими большими глазами, переводя взгляд с отца на Лиама. Нил тут же пожалел о своей вспыльчивости. Он не хотел пугать детей, тем более Беллу. Но мысль о том, что какой-то мальчишка "женится" на его крошечной дочери, вызвала в нём волну иррационального гнева. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. – Простите, – произнес он, стараясь смягчить тон. – Я просто... не ожидал такого. Белла ещё совсем маленькая. Оливия кивнула, понимающе улыбнувшись. – Конечно, я понимаю. Дети такие забавные, придумывают себе всякое. Лиам очень любит играть в "семью". Нил почувствовал, как краска приливает к его щекам. Он выглядел как сумасшедший, который всерьез воспринял детскую игру. – Да, конечно, – пробормотал он, чувствуя себя неловко. – Я просто не ожидал. Оливия снова улыбнулась, на этот раз более тепло. – Это видно. Вы очень заботливый брат. Нил почувствовал легкое облегчение. Возможно, он не испортил всё окончательно. Он посмотрел на Беллу, которая уже снова потянулась к Лиаму, чтобы продолжить игру. – Ну что, "молодожены", – сказала Оливия, обращаясь к детям, – может, вы построите свой замок ещё выше? Лиам тут же оживился, схватил Беллу за руку и потащил её обратно к песочнице. Дети снова погрузились в свою игру, а Нил и Оливия остались сидеть на лавочке, наблюдая за ними. – Вы не против сходить с нами в кафе неподалеку? – разрушая тишину, спросила девушка. – Там очень вкусно кормят. – Хорошо, я не против. Лучезарно улыбнувшись, Оливия сказала: – Ну и отлично. С легким трепетом в сердце Нил поднялся с лавочки. Предложение Оливии оказалось неожиданным, но от этого только более желанным. Он взглянул на нее, и его взгляд невольно задержался на ее искренней улыбке. В ней не было и намека на притворство, в отличие от его собственного, как он теперь осознал, несколько скованного поведения. Подойдя к песочнице, они позвали детей. Когда те подбежали, взрослые аккуратно отряхнули их от песка. Затем, взяв их за руки, они направились к уютному кафе, видневшемуся в конце улицы. Аромат свежей выпечки уже щекотал ноздри, обещая приятное завершение дня. Нил подумал, что, возможно, эта встреча с Оливией и ее братом не такая уж и случайность. В ее присутствии он ощущал спокойствие и легкость, которых ему так недоставало в последнее время. Внутри кафе царила атмосфера уюта. Пол из темного дерева гармонировал с бежевым потолком, украшенным открытыми трубами и трековыми светильниками. Вдоль одной стены располагался мягкий диван с коричневой обивкой и декоративными подушками. Перед ним стояли квадратные столики с деревянными столешницами и металлическими ножками, а вокруг них – стулья с сиденьями белого и бежевого цвета. Взяв детей за руки, Оливия повела их в уборную, чтобы вымыть руки. Наблюдая за этой лучезарной девушкой, Нил невольно вспомнил Хэммика – она, как и он, была бетой, лишенной запаха. Однако ее брат обладал сильным и резким феромоном. Нил мысленно пожелал, чтобы его "ангелок" не поддался его влиянию. Оставив эти мысли позади, Нил направился к столику у стены, ближайшему к двери. Устроившись на диване, омега принялся ждать их возвращения. Его взгляд скользнул по залу, отмечая детали: приглушённый свет, тихий гул разговоров, позвякивание посуды. Всё это создавало ощущение умиротворения. Он закрыл глаза на мгновение, вдыхая аромат кофе и свежей выпечки, смешанный с едва уловимым запахом чистоты и чего-то ещё, неуловимого, но приятного. Когда Оливия с детьми вернулись, Нил встал и посадил Беллу рядом с собой. Девушка с братом сели напротив. – Что будете заказывать? – спросила она, её голос был мягким и мелодичным. Омега взглянул на Беллу, он уже знал, что та выберет шоколадное мороженое. – Я, пожалуй, возьму кофе, а Белле шоколадное мороженое, – ответил он, чувствуя, как напряжение, которое он даже не осознавал, покидает его. – А вы? – Я, пожалуй, тоже возьму кофе и, может быть, какой-нибудь лёгкий десерт. А Лиам же выберет какое-нибудь сладкое месиво, – сказала она, рассмеявшись. Они сделали заказ, и пока ждали, мальчишка принялся рассказывать о своих приключениях на детской площадке. Когда принесли заказ, дети с восторгом набросились на своё мороженое, а Нил и Оливия наслаждались кофе. Девушка говорила о пустяках, о погоде, о планах на выходные, Джостен лишь кивал и иногда вставлял слово. Закончив с трапезой, Нил пошёл оплачивать счёт. Хоть бета и говорила, что она сама оплатит, Нилу было всё равно. Выйдя из кафе, они попрощались и отправились по домам. Они проникли в здание без труда, воспользовавшись ключом, но дверь квартиры, к их удивлению, оказалась не заперта. Нил уже собирался сделать замечание тренеру относительно его беспечности в вопросах безопасности, как вдруг все мысли об этом улетучились. Сквозь едва приоткрытую дверь, всего на пару дюймов, просачивался мощный, пьянящий аромат двух альф: табака и мяты. Несомненно, это был Кевин Дэй. Подхватив Беллу на руки и прижав ее к себе, Нил приложил ухо к щели, затаив дыхание, и стал вслушиваться. – Черт возьми, Кевин, я сказал, сядь! – Не сяду! – Если бы Ваймак не назвал Дэя по имени, Нил бы уже начал сомневаться в собственном обонянии, настолько искаженным паникой был голос. – Как вы могли такое допустить?! – От меня ничего не зависело, и ты сам это знаешь! Эй, ты что? Раздался глухой удар, словно кто-то врезался в стену. Воспользовавшись суматохой, Нил проскользнул внутрь и бесшумно закрыл за собой дверь, хотя мог бы и не скрываться. Судя по звукам, Ваймак и Дэй крушили все вокруг. Услышав звон разбитого стекла, Нил невольно поморщился. – Смотри на меня, – рычал тренер, – смотри мне в глаза, чтоб тебя, и дыши! – Я предупреждал Эндрю, что он за мной придет! Я говорил! – Это совершенно неважно. Ты подписал контракт со мной. – Он вернет универу затраты на мое обучение, и глазом моргнуть не успеете! Он может, и вам это тоже известно. Откупится и заберет меня домой, а я… я не могу туда вернуться! Не могу, не могу, не могу… Мне пора. Я должен ехать прямо сейчас, пока он сюда не явился. Может, если я вернусь сам, он меня простит, а если ему придется снова гоняться за мной, то он точно меня убьет. О, конечно, как можно забыть этого мудака Морияму. – Заткнись, – отрезал Ваймак. – Никуда ты не поедешь. – Я не могу сказать Рико «нет»! – Значит, молчи. Держи рот на замке, а болтать будем мы с Эндрю. Да, я и Эндрю. Только не говори, что забыл про этого психа. Номер Бетси у меня на быстром наборе. Хочешь, соединю вас через нее? Расскажешь Эндрю, что собираешься дать заднюю? Какой же он трус, этот Кевин. Подумал про себя Нил, поглаживая мягкие волосы дочери. – Я никуда тебя не отпущу. С какой стати? По контракту ты – мой. Пускай платит сколько угодно, но контракт в силе до тех пор, пока ты его не расторгнешь, а ты этого делать не обязан, ясно? Предоставь этого еблана Рико нам с Эндрю. Твоя забота – команда и место в турнирной таблице. Ты обещал мне четвертьфинал. – Это было раньше, – уныло отозвался Кевин. – А сейчас все изменилось. – В КРЭ обещали не оглашать новость до июня. Они видели, какие меры предосторожности мы предприняли в связи с твоим переводом, и теперь ждут общего сбора команды. Я рассказал тебе, потому что так было надо, но Эндрю пока что посвящать в это не стоит. Поклянись, что будешь держать себя в руках, когда сегодня с ним встретишься. – Эндрю сам догадается, он не идиот. – Тогда ври лучше, – отрезал Ваймак. – КРЭ только и ждет повода выгнать Эндрю, и обратно мы его уже не вернем. Что ты тогда будешь делать? Дальше омега слушать не стал и отправился в гостиную. Но двое альф, видимо, заметили его присутствие и замолчали. Джостену было наплевать на Дэя, на Морияму, пока те не трогали его, ему было насрать. Он знал, что Ваймак пытается защитить Кевина, но его методы казались ему слишком рискованными. Эндрю был непредсказуем, и любая ошибка могла стоить им всего. Нил чувствовал, как напряжение нарастает, как будто воздух вокруг стал гуще и тяжелее. Он не хотел быть втянутым в это, но знал, что избежать этого не удастся. Морияма был опасен, и если он решил вернуть Кевина, то сделает это любой ценой. Нил крепче прижал Беллу к себе, чувствуя, как ее маленькое тело расслабляется в его объятиях. Он должен был защитить ее. Ваймак вошёл в гостиную, и слова сорвались с его губ, словно он долго сдерживал их: – Я собирался не касаться этой темы до июня, – произнёс он. – Но ты, кажется, уже многое слышал? – У Кевина случился нервный срыв, – Нил пожал плечами, его голос звучал неожиданно ровно. – Причина мне известна. Ваймак вопросительно поднял бровь, словно спрашивая: «И что же ты знаешь?» – Это неважно, – устало ответил Нил, отводя взгляд. – Ты знаешь, как Кевин оказался в университете Пальметто? – Сломал руку, – отозвался Нил. – Играть не мог, поэтому перевёлся туда помощником тренера. Пошёл за Эндрю, верно? – Я его туда и привёл, – подтвердил Ваймак. – На зимнем банкете он явился ко мне в номер с кровавой раной вместо руки. Ничего не хотел: ни заявлять «Воронам», ни ехать в больницу. Эбби помогла ему, чем могла, а я усадил его в автобус и вместе с командой привёз в Южную Каролину. Нил это знал. А ещё он знал, что руку Дэю сломал его горячо любимый брат. – В общем, Рико сломал Кевину руку, – добавил Ваймак, заметив, что Джостена эта новость не особо тронула. – Я рассказываю тебе это, потому что остальные уже слышали эту историю от самого Кевина. – Спасибо за откровенность, – с горькой иронией ответил Нил, наблюдая, как его дочь, уже засыпает у него на руках. Ей, казалось, тоже было решительно всё равно. Сжав переносицу пальцами, Ваймак произнёс: – Мне нужно присмотреть за Кевином, а то он ещё решит навредить себе. Сейчас, наверное, лучше, чтобы он тебя не видел. Могу попросить Эбби забрать тебя, если хочешь поговорить с ребятами, только одно условие – до июня с командой эту тему не обсуждать. Мне нужно время, чтобы понять, как мы вообще протянем этот сезон. – Хорошо, – наконец сдался Нил, его голос звучал глухо. – Я буду молчать. И да, позвони ей сейчас. Ваймак кивнул и, достал телефон, быстро набирая номер. Через несколько минут на пороге появилась Эбби – спокойная, уверенная, но с едва уловимой тревогой, застывшей в её глазах. Она взяла сумку Нила, и они вместе вышли из квартиры, стараясь не нарушить тишину. Путь до дома Эбби пролетел незаметно. В машине царила умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь нежным дыханием спящей малышки и едва слышным шорохом ремня безопасности. Нил смотрел в окно, наблюдая, как мелькают за ним знакомые улицы, и мысли его всё глубже погружались в паутину сложившейся ситуации. Припарковавшись у дома Эбби, он аккуратно взял сумку и вышел из машины, стараясь не разбудить крохотное существо. Войдя внутрь, они встретились с Миньярдами и Хэммиком. Ники хотел радушно приветствовать гостей, но хозяйка дома бросила на него строгий взгляд, и он молча отступил. Эбби провела Нила в комнату, где не ощущалось привычного запаха феромонов – видимо, она принадлежала Никки. Он осторожно положил дочь на кровать, так, чтобы ни один её сон не был потревожен. С такой же бережностью он поставил сумку на пол. Повернувшись, омега заметил, что Эбби исчезла, оставив их наедине. Оставшись один в комнате, Нил смотрел на свою дочь. Её мир был чист от всех этих интриг и боли. Он всей душой хотел сохранить его таким как можно дольше. Но реальность неоспоримо диктовала своё: они все были частью этой сложной, хитроумной игры, и теперь им предстояло найти способ выжить в ней, не потеряв самих себя. Завтрашний день обещал быть долгим. Ему предстояла встреча с Ваймаком, обсуждение деталей, выработка плана. А пока, он лишь хотел побыть рядом со своей дочерью, в тишине, которая казалась единственным убежищем от надвигающейся бури.