Пламя пророчества

На следующий день Красный замок казался тише. Праздник остался позади, но его отголоски ещё витали в воздухе — в голосах, в движении слуг, в редких вспышках смеха, которые доносились из открытых окон. В саду было иначе. Там не было шума зала. Только ветер, листья и редкие шаги. Авелина сидела под деревом, в тени густой кроны. На её коленях лежала книга. Такие книги она раньше не видела. Толстые страницы. Яркие рисунки. Истории о рыцарях, королях, великих битвах и победах, которые звучали почти как сказки. Она проводила пальцами по страницам, задерживаясь на изображениях дольше, чем на словах. Мир, о котором там рассказывали, казался простым. Почти честным. Вдалеке раздавались голоса. Сначала тихо. Потом ближе. По дорожкам сада бегали дети. За ними — няньки, пытавшиеся их догнать, но без особого успеха. Смех звучал свободно, без оглядки. Двое из них свернули в её сторону. Остановились. Рассматривали. — А вы из какого дома? — спросил один из них. Голос был живой, с любопытством, в котором не было осторожности. — Из дома Тайдхолл, — ответила Авелина, слегка склонив голову. — Не слышал о таком. — О нём мало кто знает, — спокойно сказала она. — Но в своё время он хорошо служил короне. И сейчас послужит. Мальчик усмехнулся, будто это его позабавило. — А я думал, вы приехали ради моего брата, — сказал он. — Который скоро родится. Он говорил легко, как о чём-то уже решённом. — Почему все так уверены, что это будет брат? — продолжил он. — Может, сестра. Я бы на ней женился. Он рассмеялся. Второй мальчик не поддержал смех. Авелина тоже. Она лишь посмотрела на него внимательнее. Слова прозвучали легко. Слишком легко. То, что для них было привычкой, для неё оставалось чужим. — А вы красивая, — вдруг добавил тот же мальчик. — Хотите, я женюсь на вас, когда вырасту? Он говорил это так же просто, как и всё остальное. Без веса. Без последствий. Авелина выдержала паузу. — Почту за честь, принц, — сказала она. — Но вряд ли ваш отец и король одобрят этот брак. Теперь усмехнулся уже второй. Он до этого молчал. — Пошли, — сказал он. — Отец будет искать. И, бросив на неё последний взгляд, добавил тише: — И перестань говорить глупости. Они ушли так же быстро, как появились. Смех снова растворился в глубине сада. Авелина осталась одна. Книга лежала у неё на коленях, раскрытая на той же странице. Но она больше не читала. Она смотрела в одну точку, не двигаясь. Слова детей были лёгкими. Почти пустыми. Но за ними стояло то, что не было ни лёгким, ни пустым. И она это поняла. Дом Тайдхолл искал союз. И где-то среди этих стен уже решалось, каким он будет. Впервые мысль о замужестве перестала быть чем-то далёким. Она стала… неизбежной. Ветер прошёлся по саду, тронул страницы книги. Но Авелина не перевернула их. Она всё ещё думала о словах, сказанных вполголоса. И о том, как легко в этом месте решаются судьбы.