Кажется, я пропал!

      Лим нарочито вышел пораньше, не желая провоцировать сплетни, ведь первое занятие после фестиваля вел лорд Ярэш, дабы ученики побыстрее собрались с мыслями и вернулись к будням, но жить с наставником это одно и совсем другое ходить с ним парой. Юный эльф так же старательно пытался настроиться на то, что перед учениками демон будет совсем другим и ему, Лиму, стоит поскорее выкинуть из головы все то, что он усвоил за последний месяц. Лорд был вовсе не таким суровым, как все считали, но на поблажки можно было не рассчитывать. В эту игру уже многие годы играл Крис и будучи другом да Повелителем не знал их. Тем более нельзя было компрометировать наставника своим поведением.       Сегодня ученики особенно медленно и лениво подтягивались в зал. Лим подыскал себе место на диване, сгреб подушку, устроился поудобнее и ему вновь стало одиноко. Одиноко среди демонов, которые им почти не интересовались, теперь лишь став еще чуточку вежливее и чуть более отстраненными, разговаривая с принцем. Какое тут «военное дело», когда на душе кошки скребутся? И все-таки хотелось, чтобы урок начался побыстрее. Когда наставник будет говорить, одиночество будет не так ярко ощущаться.       – Sheish ire nai, – Хейли не спрашивая дозволения плюхнулась рядом, будто они были лучшими друзьями. – Как Иф? Писал что-нибудь?       Юный эльф осторожно кивнул. Этот момент они обсудили заранее, но он все равно боялся сболтнуть лишнего.       – Он вернется? – не сдалась девушка.       – Возможно. Когда мы с ним списывались в последний раз, он еще не был уверен.       – У него действительно серьезные проблемы, да? – понизив голос до полушепота полюбопытствовала она. – Он никогда не любил светские торжества и часто отлучался из дворца, но чтобы так... Чтобы на протяжении всего месяца ни разу не заглянуть... ни разу не прислать весточки...       – Хейли, – Лим попытался строго сдвинуть брови, как это делал лорд Ярэш и с имитировать интонации Криса – вежливые, но уверенные и не терпящие возражений, – Если тебе так интересно – напиши ему. Или спроси при случае. Я не буду обсуждать его личные дела и подробности его жизни, которые он мне доверил, с кем-то кроме него.       Девушка разочарованно вздохнула, но вынуждена была признать – хороший ответ. Правильный. Расспрашивать дальше после такого неуместно и неприлично. Обижаться – не на что.       – Я просто за него беспокоюсь, – на всякий случай добавила она, чтобы не выставить себя праздной сплетницей, сующей свой нос в чужие дела.       Они посидели молча. Потом Хейли переключилась на кого-то другого, а еще чуть погодя пришел лорд Ярэш, поприветствовал учеников, произнес вводную речь, настраивая их на урок, достал планшет, включил проекцию космического корабля, который видимо собирался обсудить и был прерван робким постукиванием в дверь. Брови наставника встретились у переносицы. По залу прокатился сдавленный рык, заставивший учеников втянуть головы. Лим тоже инстинктивно втянул, вместе с тем ощущая как по телу прокатывает волна восторга. Нет, пусть лорд и был обращенным, и не принадлежал к высшим кастам, но он все-таки был невероятен: вот так легко, одним выдохом нагнать ужас на сильнейших демонов альянса! Это было здорово!       Дверь приоткрылась. Из-за нее осторожно выглянули два алых глаза и свесилась черная коса. Ученики оживились. Наставник пыхнул еще раз, набрал побольше воздуха, расплылся в зловещей улыбке и проворковал:       – Иф! Какое счастье, что ты почтил нас своим визитом в столь ранний час! Проходи, не стесняйся!       Демон скользнул внутрь, на ходу сцапал подушку и как можно скорее плюхнулся на пол, возле Лима.       – Молодец! – похвалил наставник. – Удобно устроился?       Опоздавший насторожился и на всякий случай кивнул.       – Может тебе еще подушку дать? Мы подождем, ничего страшного... – не спуская с лица зловещего оскала продолжил лорд.       Теперь уже не только головы втянулись, но и спины невольно подались назад, а Иф затравленно подобрал планшет да изобразил полную готовность и жажду новых познаний.       – Отлично! – торжественно постановил лорд. – Тогда продолжим урок! А ты Иф, все-таки постарайся не опаздывать хотя бы в этом месяце. Ты ведь не хочешь, чтобы получилось как в прошлый раз?       – Как в прошлый раз? – робко уточнил демон.       – На твоем счету уже двадцать три удара плетью, а месяц только начинается, – ласково уточнил наставник.       – Двадцать три? – Иф изумленно подскочил на месте и кажется это не было игрой. Цифра в самом деле стала сюрпризом для демона.       – Да, – добросердечно подтвердил наставник. – Двадцать три. И если не хочешь усугублять свое положение – тебе придется постараться.       – За что?!       – Десять – за проникновение во дворец без учетной записи. Еще десять, за портки и осквернение статуи богини на свадьбе Повелителя. Три полагаются Лиму за то, что не уследил за своим бельем, но поскольку он эльф и в принципе не мог уберечь его от тебя, наказание понесешь ты. Сегодняшнее опоздание я так и быть прощаю, – сердобольно уточнил лорд.       Лим изумленно переводил взгляд с одного на другого. Нет, это не было постановкой. Не было спланировано. Иф действительно не знал, что его по возвращению ожидает сюрприз. Кроме того, это означало, что у лорда имеются неопровержимые доказательства шалости, которые он может продемонстрировать всему свету.       Затем эльф глянул на других учеников и понял еще кое-что: в их глазах только что выросли оба демона. Наставник, потому как у него глаза повсюду и он очередной раз подтвердил свою грозную репутацию. Иф – за то, что провернул такой дерзкий номер и не смотря на то, что был в нем уличен, одно проникновение во дворец без учетной записи чего стоило!       – А теперь, с твоего позволения, я продолжу, – закончил демон и вернулся к космическому кораблю.       Последовала лекция о классе, особенностях и тактических приемах этой модели. Казалось, наставник нарочито выбрал самую занудную тему и избегал диалогов с учениками, дабы не скатиться случайно в праздную болтовню. Лим корабли любил, но сейчас слушать о них совсем не хотелось. Смотреть записи и реконструкции космических боев, с разбором маневров и ошибок тоже. Мысли в голове тянулись лениво, словно кисель, и совершенно не хотели принимать новые знания.       Следующей по графику шла «тола». Здесь, естественно, все моментально перешли с общего наречия на родное, которое эльф все еще понимал с трудом, и принялись обсуждать кто да что прочитал за прошедший месяц. Литература была не менее разнообразной чем сами ученики и охватывала все, от древних фолиантов, до последнего издания популярного порножурнала. Иф с абсолютно честным видом заверил учителя, что в самом деле не только листал картинки и для убедительности прочитал наизусть опубликованное там стихотворение, пожав одобрительные смешки соучеников да один наставительный удар плетью, за нарушение дисциплины.       Затем наконец настал долгожданный перерыв и демон, торопливо отделавшись от товарищей, сцапал Лима за руку да потащил в свои покои.       – Уф! – выдохнул он и самозабвенно рухнул на свежую постель.       – Не думал, что ты придешь... – осторожно произнес юноша и окинул комнату взглядом.       Казалось, они не были здесь целую вечность и, казалось, что это было не месяц назад, а в другой жизни. И тем страннее было от того, что здесь ничего не изменилось. Даже террариум вновь стоял на привычном месте, с той лишь разницей, что тарантул в нем был не сапфировый, а чуть менее редкий, но не менее красивый – с зеленым отливом. Как этот вид назывался Лим не запомнил. Главное, что уход не предвещал трудностей, другу должно было понравиться, а наставник одобрил выбор.       – Я тоже, – признался Крис. – В последний момент сумел улизнуть от своих супругов! – и с восторгом истинного мазохиста добавил: – Ох и достанется мне за это!       На мгновение он замолчал, но тут же вновь ожил, подскочил на кровати и уставился на Лима крайне заинтригованным взглядом.       – Слышал, ты теперь на совсем у Ярэ поселился?       – Ну да... – нехотя признал юноша и присел рядом. – Он предложил и я остался. Только не надо придавать этому слишком большое значение!       – Ладно, – подозрительно легко отказался демон, тяжело вздохнул и признался: – у меня сейчас все равно другие заботы.       – Только не говори, что опять с Ири поругался, – насторожился Лим.       Он покачал головой и очень серьезно пояснил:       – Нет, но с сыновьями ругаться не хочется.       – Вы поругались? – изумился юноша.       – Еще нет, – демон вновь тяжело вздохнул. – Но скоро поругаемся.       – Зачем? – округлил глаза Лим.       – Представляешь, эти оболтусы вручили мне по золотой стрекозе и потребовали передать их Тише, – он досадливо пыхнул, спохватился, что его юный эльф еще не настолько вник в тонкости двора и пояснил: – Это предложение помолвки. Они выказывают свое желание, я его должен одобрить или не одобрить и если все-таки первое, то сделать предложение от их имени... – он вновь вздохнул. – Если я соглашусь, это будет пока только первой помолвкой, когда стороны лишь присматриваются друг к другу и не несут обязательств. Тем не менее даже если такой брак не состоится, ходить в женихах принцев очень почетно. Тишу потом завалят предложениям... Но если я дам разрешение, это будет так же означать, что они смогут без урона для репутации встречаться и вместе показываться на светских мероприятиях... – он вновь вздохнул. – Если Тиша не откажется, я не смогу помешать своим сыновьям ухаживать за ним...       – А ты очень хочешь помешать? – удивился юноша. – Я думал ты боишься, лишь легкомыслия своих сыновей.       – Боюсь, – подтвердил Крис. – Тихоня романтик. Если он влюбится, а они его используют и разобьют ему сердце, он будет страдать. Не хочу, чтобы он страдал. К тому же после помолвки допускается и даже поощряется близость. Что, если они хотят только этого?       – Может, позволишь ему решить самостоятельно? – улыбнулся Лим. – Тиша не ребенок. А еще ему нравится Харука.       – Он унизил его во время обеда, – возмутился друг. – И вел себя неподобающе.       – Он извинился и Тиша его простил, – возразил Лим. – Крис, ты же веришь в любовь. Веришь, что я и лорд Ярэш сможем полюбить друг друга, не смотря на то, что нас разлучила смерть. Что если это тоже любовь? Такая, которая настоящая? Что если именно с Тишей твои сыновья повзрослеют? Тиша ведь всегда сможет отказаться от помолвки, так? И он сможет выбрать того принца, которого сочтет достойным...       – По моему, они хотят его поделить... – вздохнул демон. – Не уверен, что это хорошая идея.       – Ты говорил, что тебя беспокоит только Харука. Харон ведь более серьезный, так? Значит он не даст Тишу в обиду и не стал бы делать предложение ради игры.       – Близнецы многое делают вместе, – согласился Крис. – Харука более легкомысленный и более озорной. Он единственный, кому до сих пор удавалось расшевелить брата... Так же как Харон единственный, кому удается вразумить Харуку, если он заходит слишком далеко, – он улыбнулся. – Знаешь, может ты прав. Если бы предложение сделал только Харука, я бы даже думать не стал. Но они сделали его вместе. Может в самом деле повзрослели?       – Поговори с Тишей, – предложил Лим. – Объясни все, как есть.       Демон вновь улыбнулся и кивнул.       – Ладно. Пусть будет так. Надеюсь, они его не обидят...       Лим тоже ободряюще кивнул и видимо под влиянием собственной речи о настоящей любви сообщил:       – Знаешь, мне нравится лорд.       Теперь друг оживился, подобрался и широко распахнул глаза, явно требуя подробностей.       – Я не знаю, что к нему чувствую, – признался Лим. – Но он мне нравится. В день твоей свадьбы, мы вместе танцевали возле Тардис и он так обнимал меня...       Юноша зарделся и замолчал.       – А еще он поцеловал меня. В макушку. И знаешь, это было приятно. Не странно и не неуместно, а приятно... только что немного смущающе.       – И после этого он предложил остаться? – уточнил Крис.       Лим кивнул.       – Я не знаю, что думать. Он мне нравится, но он меня смущает. Еще мне хочется, чтобы это повторилось, но вместе с тем, я не готов к большему...       – Ты запутался, да? – сочувственно вздохнул демон.       – Да, – юный эльф смущенно опустил взгляд. – Он наставник. Между нами словно невидимая грань, которую я не могу переступить. И вместе с тем, я хочу от него внимания, но не знаю какого. Я даже не знаю, какого отношения хочу от него. То ли отеческого, то ли дружеского... То ли такого, как тогда.       – Ты разберешься, – пообещал Крис. – Только не надо заведомо отказываться от возможностей, лишь потому что они тебе кажутся странными.       – Я даже не знаю, кого он видит во мне, – пожаловался Лим. – Что если той ночью, он целовал не меня, а того, кем я был прежде? Того, кого я не помню? Я не хочу быть тенью Анилаэля. Я – Лим. И я хочу, чтобы меня принимали как Лима. Даже если ко мне вернутся какие-то воспоминания, я не знаю хочу ли их. Я не хочу становиться кем-то, кто умер почти век назад.       Он еще раз тяжело вздохнул, отчаянно посмотрел на друга, а затем повис у него на шее. На некоторые вопросы даже самые мудрые не могли дать ответов, зато дружеские объятия помогали их найти самостоятельно. Да, он запутался. Но сейчас рядом был друг и он не был один в своих метаниях. А значит все будет хорошо.       – Ты справишься, – пообещал Крис. – Жизнь сама все расставит на свои места.       Некоторое время они сидели молча сцепившись в объятиях. Затем демон осторожно отстранился и постановил:       – Перерывы существуют не только для разговоров, но и чтобы перекусить. Не хорошо сидеть на занятиях с урчащим желудком.       Он встал, залез в комод и достал оттуда банку с икрой да пару вареных яиц. Вручил одно Лиму, другое почистил сам и разрезав пополам обильно намазал яркими, красными зернышками. Юноша осторожно повторил, попробовал и блаженно закатил глаза. Нет, некоторую еду пожалуй могли оценить не только демоны. Потом он запустил ложку в банку, все так же подражая другу, и отправил ее в рот. Все-таки в придворной жизни были свои прелести!       За перерывом последовал урок этикета, с разбором последнего бала, и математика. На этом первый учебный день закончился и учеников отпустили заниматься своими делами, скопившимися за время фестиваля.       Крис тоже отправился во дворец, объясняться с супругами да заниматься непосредственными обязанностями. Юный эльф вновь оказался предоставлен сам себе. Прогулявшись немного по парку, Лим заглянул в свои покои. Проинспектировал шкафчики с запасной формой и полотенцами, полежал на кровати наслаждаясь местом, которое принадлежало только ему и в которое он всегда мог сбежать. Затем он встал и отправился домой. Там тоже были ящички, в которых нужно было проверить форму. А еще там был лорд. В кабинете. Занятый своими делами. Но он был и к нему можно было подойти... если набраться храбрости и собраться с духом. Последнего Лиму не хватало, но приятно было иметь саму возможность. Еще надо было все-таки заняться толой и если уж нельзя воспользоваться услугами менталиста, стоило хотя бы взяться за нее так. Повторить грамматику – как он старательно убеждал себя, отказываясь даже думать, что невозможно «повторить» отсутствующие знания – выучить пару новых слов.       Дабы было приятнее учиться, Лим поудобнее устроился на кровати, взял планшет, открыл учебник, прочитал пару предложений... и решил, что просмотр фильма на иностранном языке вроде бы тоже хорошее упражнение. За этим последовало осознание, что он слишком плохо понимает толу и не успевает следить за сюжетом. Фильм же оказался уж очень интересным, а потому он решил вернуться к языку Перворожденных позже и переключил на эльфийский.       Так наступил вечер. Лим напоследок еще раз открыл учебник, рассеяно пробежался взглядом по паре строк, отложил в сторону планшет и решил переодеться в пижаму. Нет, конечно не чтобы лечь спать, а просто чтобы переодеться да поучиться еще немного... Юный эльф скинул на стул придворное платье, приоткрыл ящик, да застыл с раскрытым от возмущения ртом. Друг и здесь успел похозяйничать – на аккуратно сложенной пижаме не менее аккуратно лежали знакомые Лиму фаллосы. Не все. Только половина. Друг заботливо и предусмотрительно оставил часть столь необходимых, по его мнению, инструментов на месте, дабы юноше не пришлось скучать реши он вдруг поразвлечься в других покоях.       Лим досадливо пыхнул, захлопнул ящик и решил спать как есть. И все-таки... Он вновь покосился на комод. Какой же из них был копией лорда? (Ред. 15.06.2023)