Обладая уничтожающей силой – не теряй сердце, стремящееся сберечь цветок.

Проснувшись, небожитель обнаружил, что место рядом пустует. Се Лянь сел на циновку, обеспокоенно оглядываясь. "Где же Сань Лан?" Взгляд зацепился за фигуру, сидящую за столом. Юноша, казалось, был погружен в собственные мысли, не обращая внимания на окружающий мир. Приблизившись, Се Лянь заметил, что Сань Лан не просто сидит, он что-то записывает тонкими, уверенными движениями на небольшом листе бумаги. Чернила, казалось, сами ложились под его кистью. – Что ты делаешь? – осторожно спросил принц, стараясь не нарушить сосредоточенность демона. Когда принц подошёл Сань Лан повернулся так, чтобы не было видно, чем он занят. Юноша медленно поднял взгляд. Его глаза, обычно непроницаемые, сейчас отобразили некое смущение. Подумав, что ему просто показалось, Се Лянь продолжил молча ждать ответ. Наконец, Сань Лан небрежно отложил кисть и отвёл взгляд от принца. Он не успел произнести и слова, как Се Лянь заметил, что на листе проступали контуры… лица наследного принца Сяньлэ. – Что это? – спросил Се Лянь, приподняв бровь. Сань Лан неловко пожал плечами. – Ты решил нарисовать наследного принца? – спросил Се Лянь, с любопытством разглядывая портрет. – Я… ты говорил, что собираешься нарисовать портрет наследного принца Сяньлэ, – пробормотал Сань Лан. – Я подумал, что могу помочь. Се Лянь внимательно рассматривал рисунок. Сань Лан изобразил его таким, каким он предстал перед публикой в 17 лет, когда он и в самом деле был наследным принцем. – Это… неожиданно, – произнес Се Лянь, не отрывая взгляда от портрета. – Ты хорошо рисуешь. Сань Лан лишь слегка усмехнулся. – Спасибо тебе за помощь. Я пойду поищу доски, – сказал Се Лянь, отходя от стола, на котором покоился ранее рассматриваемый портрет. – Не теряй. Сань Лан не успел ответить, как небожитель уже вышел из дома. – Ладно… – пробормотал он в пустоту, глядя на закрывающуюся дверь. – И все-таки, он странный. Принц вышел из ветхого дома и оглядел деревню Водяных каштанов. Она была тихой, неприметной, словно уставшей от жизни. Лица жителей казались измождёнными, движения – медленными. Взгляд его упал на небольшую лесопилку, расположенную неподалеку. Запах свежего дерева и ритмичный стук топора доносились оттуда. "Может, удастся договориться о небольшом количестве досок в обмен на помощь?" – подумал Се Лянь, направляясь к лесопилке. Там он увидел двух крепких мужчин, склонившихся над бревном, их мускулы напрягались в такт движениям пилы. Они окинули его оценивающим взглядом, заметив его небесное одеяние, хоть и запыленное, и поношенное. – Чем могу помочь, господин? – спросил один из мужчин, вытирая пот со лба грубой рукавицей. – Я собираюсь построить небольшой монастырь здесь, в деревне, – ответил Се Лянь, стараясь говорить просто и дружелюбно. – Мне бы пригодились несколько досок, но, к сожалению, у меня не так много денег, чтобы заплатить полную цену. Мужчины переглянулись. – Монастырь, говоришь? Хорошее дело. Но дерево – это деньги. Мы сами еле сводим концы с концами. Се Лянь не отчаялся. – Я могу помочь вам с работой. Я силен и вынослив, могу пилить, колоть, переносить бревна. В обмен на немного дерева. Мужчины снова переглянулись, на этот раз с интересом, в их взглядах мелькнула оценка. – Ну, это уже другое дело. Попробуй-ка, покажи, на что ты способен. Се Лянь с энтузиазмом взялся за работу. Он действительно был силён, что позволяло ему работать быстрее и эффективнее, чем обычным смертным. Он пилил бревна с ловкостью, удивляя мужчин своей скоростью и точностью. Лезвия пилы словно сами скользили по древесине, поддаваясь его усилиям. К концу дня, измученный, но довольный, Се Лянь получил обещанные доски. Их было немного – хватит лишь на дверь и латание дыр в крыше, но этого было достаточно. Он горячо поблагодарил мужчин и пообещал вернуться на следующий день. Возвращаясь к ветхому дому, Се Лянь ощутил прилив сил. Он понял, что строительство монастыря – это не просто физический труд, а возможность наладить отношения с местными жителями. Подойдя к дому, он заметил Сань Лана, стоящего на крыльце. Тот, казалось, ждал его, облокотившись на стену и скрестив руки на груди. В полумраке вечера его фигура выглядела задумчивой и немного отстранённой. Сань Лан не произнес ни слова, лишь слегка кивнул, когда Се Лянь приблизился. Его взгляд скользнул по доскам, которые Се Лянь нес на плече, и в уголках его губ мелькнула едва заметная усмешка. – Похоже, ты не только даос, но и дровосек, – заметил он, когда Се Лянь остановился, тяжело дыша от усталости. – Приходится приспосабливаться, – ответил Се Лянь. – Дерево не растет на деревьях, знаете ли. Сань Лан усмехнулся шире. – Остроумно. И что, собираешься сам ремонтировать весь монастырь? – Если понадобится, – пожал плечами Се Лянь, откладывая доски у стены дома. Наступила тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков. Сань Лан продолжал смотреть на Се Ляня, словно пытаясь разгадать его. – Ты действительно странный, – наконец произнес он, его голос звучал чуть мягче, чем обычно. Се Лянь улыбнулся, глядя в ответ. – Не соответствую ожиданиям? Сань Лан кивнул, оттолкнулся от стены и подошёл ближе. Он остановился в нескольких шагах от Се Ляня, и их взгляды встретились. – Я начинаю думать, что ты намеренно пытаешься меня удивить, – сказал он, в его голосе прозвучала нотка заинтересованности. – И, должен признать, у тебя это неплохо получается. Се Лянь лишь загадочно улыбнулся в ответ. В воздухе снова повисло молчание. – Прошу меня простить, но я попрошу тебя пока что поразвлечься на улице, – спокойно проговорил Се Лянь, в его голосе звучало искреннее переживание за жизнь нового знакомого. – Я собираюсь ремонтировать крышу, боюсь, если ты останешься внутри, на тебя может что-нибудь упасть. Сань Лан на мгновение замер, явно, не ожидая такой заботы. Его бровь приподнялась в удивлении. Он привык к высокомерному отношению небожителей, как к ним относятся и он, а тут – искренняя тревога за его безопасность. – Ты беспокоишься обо мне? – спросил он, в его голосе прозвучала легкая ирония, но в глазах мелькнуло что-то похожее на удивление. – Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Особенно, когда это можно предотвратить. – ответил Се Лянь, пожимая плечами, будто это само собой разумеющееся. Сань Лан усмехнулся, но на этот раз в его усмешке не было прежней колкости, но и теплой назвать ее было нельзя. – Что ж, – проговорил он, отступая на несколько шагов. – Признаю, это неожиданно. Пожалуй, я лучше погуляю. Не хочу в случае обвала оказаться под ним. Он обернулся, собираясь уйти, но вдруг остановился и оглянулся через плечо. – И все-таки, – добавил он, – ты действительно странный. Но, пожалуй, это тебя красит. С этими словами он сошел с крыльца, оставив Се Ляня одного. Принц вздохнул с облегчением. Он избавил его от опасности, дело осталось за малым. А также, возможно, Се Лянь сделал первый шаг к тому, чтобы завоевать его доверие. Оставив мысли на второй план, он немедленно принялся за работу. Поднявшись на крышу, Се Лянь оценил масштаб повреждений. Дыры были многочисленными, и крыша грозила обрушиться в любой момент. Он принялся аккуратно забивать доски, стараясь укрепить конструкцию. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Се Лянь работал, не обращая внимания на усталость, сосредоточившись на задаче. Он чувствовал себя спокойным и умиротворенным, словно нашел свое место в этом мире. Внезапно он услышал шаги. Оглянувшись, он увидел Сань Лана, стоящего у подножия крыши и наблюдающего за ним. В руках он держал небольшой глиняный кувшин. – Даочжан Се, я принес тебе воды, – сказал Сань Лан, поднимая голову. – Работа на крыше – дело утомительное. Се Лянь удивленно посмотрел на него. Он не ожидал этого жеста. – Спасибо, – ответил он, принимая кувшин. – Это очень любезно с твоей стороны. Он сделал несколько глотков прохладной воды, чувствуя, как она освежает его. – И что ты здесь делаешь? – спросил он, опуская кувшин. – Разве я не просил тебя поразвлечься на улице? Сань Лан усмехнулся. – Решил убедиться, что ты не рухнешь с крыши. А заодно… полюбоваться твоим мастерством. Ты действительно хорошо справляешься. Се Лянь почувствовал, как его щеки слегка покраснели. Он уже отвык от похвал. – Просто стараюсь, – ответил он, отводя взгляд. В воздухе повисла тишина, нарушаемая лишь ритмичным стуком молотка. Се Лянь снова принялся за работу, но теперь он чувствовал на себе пристальный взгляд Сань Лана. И это, почему-то, вызывало у него небольшой дискомфорт, хотя раньше он часто работал под чужими взглядами. Этот взгляд был другим – изучающим, проницательным, словно Сань Лан пытался увидеть его насквозь. Он старался не обращать внимания, сосредоточившись на забивании досок, но его мысли взяли верх. Под их натиском он не заметил, как чуть оступился и уже полетел с крыши. Потеряв опору, Се Лянь моментально пришёл в себя и сквозь стиснутые зубы вырвалось: "Жое, зацепись!" Белая лента, которая изначально покоилась на его запястье, словно ожила и мгновенно обернулась вокруг прочного выступа на крыше. Она натянулась, словно струна, удерживая его от падения. –Тяни – проговорил он тихо, его голос был напряжённым. Се Лянь почувствовал, как лента начинает стремительно поднимать его вверх. Он вцепился в доски крыши, пока его тело возвращалось в безопасное положение. Когда он, наконец, снова стоял на ногах, тяжело дыша, то увидел Сань Лана. Тот стоял внизу, его лицо было лишено всякого выражения, лишь брови нахмурились. – Ты в порядке? – спросил Сань Лан, его голос чуть дрогнул, но моментально вернул свой былой ровный тон. Се Лянь кивнул, стараясь прийти в себя. Он опустил взгляд на ленту, которая теперь снова покоилась на его запястье, словно ничего и не произошло. – Да – прошептал он, чувствуя, как его сердце бешено колотится в груди. Сань Лан по-прежнему смотрел на принца, который пытался отойти от недавнего полёта. – Что это было? – спросил он, указывая на ленту. – Это что? Его тон звучал чуть любопытным. – Это…жое, – ответил Се Лянь, наконец. – мой магический артефакт. Сань Лан приподнял бровь, но не сказал ни слова. Спустя некоторое время Се Лянь принялся доделывать свою работу. Осталось забить пару досок, и крыша выглядела бы уже намного надёжнее. Покончив с этим, он решил, что на сегодня хватит. Остальное можно было оставить на следующий день. Се Лянь спустился с крыши и, бросив короткий взгляд на Сань Лана, сказал: – Можешь заходить в дом. Не дожидаясь ответа, он ушёл отнести доски с прохода, говоря себе, что завтра следует повесить обереги на занавески. Спустя полминуты Сань Лан вернулся в дом. Через несколько мгновений там же появился и Се Лянь, на которого тут же обрушился внимательный взгляд демона. – Чего ты на меня так смотришь? – с легким недоумением спросил он. –Ничего, – произнес Сань Лан, его голос был ровным и лишенным эмоций. –Где ты научился ремонтировать крыши? На этот раз усмехнулся Се Лянь. – Знаешь, жизнь долгая, многое могло случиться, – проговорил он, стараясь лишить голос всяких эмоций, но всё же привычная дружелюбность так и звучала из его уст. – к тому же, я не раз строил себе жилище. Сань Лан замолчал, будто был удовлетворен таким ответом. Но он также продолжил бегать изучающим взглядом по собеседнику. – Сань Лан, а где тот портрет, который ты нарисовал? Юноша отошёл к столу, где утром оставил полотно. Взяв портрет, он вернулся к Се Ляню. – Вот – проговорил он, протягивая рисунок. Принц принял лист из рук юноши и повесил его над столом для подношений. – Теперь точно всё на месте. – проверяя на ровность расположения портрета, сказал он. – Кстати, Сань Лан, ты так хорошо рисуешь, тебя кто-то обучал? – Нет, я сам научился. – игнорируя комплимент, ответил он – Уже поздно, так что я, пожалуй, пойду отдыхать – И в самом деле поздно. – устремив взгляд в окно, согласился принц. Юноши легли отдыхать, так же отвернувшись друг от друга. сегодняшний день был тяжелым, им стоит восстановить силы. Вдруг послышался тихий голос Сань Лана: – Ты интересный, даочжан, пусть и странный. Повисла тишина. Се Лянь не знал, что стоит ответить на эту фразу, а говорящий просто замолчал. Так оба и погрузились в сон.