follow you

Проливной дождь закончился несколько часов назад, но холодная сырость всё ещё крепко держалась в ночном воздухе. Деревянный чердак пустовал, за исключением пары старых вещей и мебели, да и те уже давным-давно покрылись десятым слоем пыли. Только принесённые недавно коробки и новая видеокамера могли сказать о том, что кто-то всё ещё сюда захаживал. Послышался стук, ещё один, а затем тяжёлый люк приоткрылся и в помещение проник свет фонарика. Мужчина, чьё лицо было крайне измученным и обросшим щетиной, с опаской обвёл лучом пол и стены. Казалось, что он не спал несколько дней и очень нервничал. Ветви деревьев нещадно царапали крышу, вызывая мурашки по всему его телу. Страх сковывал движения и требовал вернуться, пока не поздно, но он упёрто полез дальше, наконец-то забираясь наверх. В нос ударил резкий запах плесени. Доски стонали под ногами, заставляя его дёргаться каждый раз, когда он делал новый шаг. Вскоре мужчина подобрался к окну: на улице была кромешная темнота. Небо утопало в чёрной бездне из-за того, что звёзды сегодня были заслонены густыми тучами. Глаза сощурились, пытаясь разглядеть в лесу хоть что-то полезное, но в итоге тонкие бледные деревья только больше повергли его в ужас, напомнив своим видом то безликое чудовище, преследовавшее его до сих пор. Похолодавшими руками он забрал с подоконника камеру и резко отвернулся, принявшись просматривать запись. Он был так увлечён, что не заметил, как сзади промелькнула чья-то тень. На видео поначалу не было ничего примечательного. Только лес. А затем - на записи появились помехи, звук начал искажаться, а в ушах зазвенело, словно существо пыталось докричаться до него. Всего один кадр, но этого было достаточно. -Это он, - руки задрожали, и мужчина сглотнул, глядя на плёнку, после чего рванул обратно к люку. Но сзади вдруг раздался громкий скрип и этот проклятый звук заставил его остановиться всего в шаге от выхода. Долго не думая, он спрятал камеру во внутренний карман куртки и посветил фонариком в сторону шума. Тревога тут же захлестнула его, когда совсем рядом показалась пара оранжевых линз. -Ку-ку, - неизвестная фигура постепенно приближалась к нему, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую. Он не мог разглядеть чужого лица, но из-за маски казалось, что человек улыбался, будто наслаждался его страхом. Спускаться по лестнице было бы слишком долго, а прыгать отсюда - самоубийство. Оставался последний вариант. -Не нужно этого делать, - мужчина панически начал постукивать каблуком по дряхлым доскам, будто кого-то звал, не сводя с парня глаз. -Не делать? Чего не делать? - голос звучал весело, возможно даже наивно. Слишком наивно для того, кто держал в руке топор. Парень медленно подходил всё ближе и ближе, загоняя его в угол. Всё время он что-то беспорядочно бормотал себе под нос, плечи подрагивали, а пальцы одержимо гладили деревянную рукоять, предвкушая кровопролитие. Тоби был в шаге от того, чтобы убить его, но вдруг увидел блеск дула на периферии зрения. -Вот же уроды, - в одно мгновение он схватил мужчину за рукав и дёрнул его вперёд - ровно в тот момент, когда раздался выстрел. -Сука! - пуля его товарища попала прямиком в бедро и заставила согнуться пополам. В глазах стрелявшего появился испуг за жизнь друга и он тут же бросился к нему, роняя пистолет. -Питер! Ради Бога, прости! - второй хотел было помочь, но Тоби резко сбил его с ног и повалил на пол, будучи очень разозлённым такой наглостью. Болезненные крики и хрипы срывались с горла несчастного, когда парень раз за разом наносил новый удар. Это было почти опьяняюще. Тоби улыбался, чувствуя, как по его венам разливается адреналин. Мужчина под ним сплёвывал кровь и пытался отбиваться, нанося ответные удары, но это не имело никакого смысла. Боль никогда не имела смысла, когда дело касалось его. Внутри всё плыло от радости, когда в глазах напротив он видел страх. Настоящий животный ужас в момент, когда жертва осознавала, что ему всё равно, как бы она ни пыталась противиться. Тоби не остановить. Ведь смысл был только тогда, когда кто-то мучился от его собственных рук. Он так увлёкся, что даже не обратил внимания на то, как Питер дополз до пистолета. -Фред, пригнись! - раздался ещё один выстрел, и в этот раз пуля пролетела прямо перед его носом, вынуждая парня отскочить и застыть в изумлении. -А вы забавные, - у него невольно вырвался смешок, когда он снова сжал в руке топор. -Тебе забавно? - мужчина, которого Тоби только что избивал, откашлялся и попытался встать, - Из-за этого чудовища мы уже несколько месяцев не можем нормально есть и спать, а тебе весело? - слова сочились ядом и презрением, но Тоби только пожал плечами. Чего они от него сейчас ждали? Вины? Раскаяния? -Именно! - он метнул оружие в чужую руку и Фред закричал, кажется, окончательно срывая голос. Кровь брызгала далеко и во все стороны, принося Тоби удовлетворительную гордость за то, что он попал в артерию. Но радовался он недолго, ведь, преодолевая агонию, мужчина ему всё же врезал, заставляя Тоби упасть. Когда он снова посмотрел перед собой, то увидел, что на него уже нацелены пистолет и его собственный топор, - Бля. Он быстро поднялся с места и начал искать укрытие, уворачиваясь от выстрелов. Пули с треском пробивали дыры в стенах и мебели, пока Тоби не встал напротив окна. Когда Фред бросил в него топор, оно разлетелось на маленькие осколки, запуская внутрь ветер. -Эй! - парень обиженно нахмурился, словно не был только что на волоске от гибели, - Мне теперь придётся идти на улицу его искать! Сквозняк сорвал с него капюшон, в ушах зазвенел ветер, а волосы теперь развевались и путались перед глазами. Тоби пошатнулся, после чего удивлённо обнаружил, что дуло почти упиралось ему в лоб. Питер смотрел на него отчаянно и яростно, желая убить, и в то же время боясь этого. Всего секунды колебания хватило, чтобы выиграть нужное время. Что-то белое мелькнуло сбоку - и мужчина вдруг рухнул на пол. -Ну сколько можно тебя ждать? - Тоби обрадовался появлению напарницы. Он стал бегать глазами по чердаку, ища себе импровизированное оружие, пока ему не приглянулось что-то в углу. Кейт ничего не ответила, будучи слишком занятой своей задачей. Игнорируя все попытки защиты и вопли, она безжалостно отобрала у Питера камеру и разбила её об пол, ломая объектив и корпус. Тот вскрикнул и замер, когда его последняя надежда рухнула. Фред же тянулся к пистолету и кряхтел, не упуская шанса отбиться, но она быстро среагировала, накинувшись на него первой. Шумные, нечеловеческие хрипы доносились из-под маски, когда Кейт снова и снова добивала его кулаком. Ему уже не спастись. Второй же только наблюдал, чувствуя, как они только что проиграли. Сперва ему стало болезненно обидно, но обида очень быстро сменилась на злость. Окутанный гневом, Питер бросился на Тоби, но тот оказался слишком рядом. Не успел мужчина среагировать, как тут же на его шею была надета петля. За то короткое время, что он негодовал, Тоби откуда-то уже достал верёвку и успел перекинуть её через деревянную балку под потолком. Питер тут же изменился в лице. Ему стало жаль, что он поддался эмоциям и потерял бдительность. Очень жаль. Он сожалел, что пришёл сюда, что вообще захотел искать ответы и обрести хотя бы шанс на спасение. Каждый выбор вёл его сюда, и осознание окончательно его разбило. Шанса никогда и не было, правда? -Прошу, - он осторожно поднёс руку к шее и горько сглотнул, смотря на то, как убийца легко сжимал другой конец верёвки. Его ноги дрожали, а последняя надежда меркла в глазах, словно ему ещё могли подарить милосердие, - Не нужно этого делать. Когда Кейт снова обернулась, то увидела, как под потолком болтается повешенный труп. К тому моменту, как они покинули место преступления - наступило утро. Лес заполонился туманом: словно в наводнении, деревья тонули и растворялись в белом облаке, теряясь в нём, как призраки. Подстилка из жёлтых листьев громко шуршала и хлюпала под ногами, пачкая ботинки в росе и грязи. Тоби бежал впереди, натянув на лицо защитные очки и маску, Кейт же держалась чуть дальше, доверяя ему лидерство. Довольно скоро они миновали дистанцию в несколько километров и вышли к лесовозной дороге. Там, на границе с широким лугом, их уже ждал старый автомобиль. -Вы сегодня долго, - Худи улыбнулся им, выглядывая из окна машины. В зубах у него была зажата дотлевающая сигарета, а тканевая маска поднята на уровне носа. Тоби остановился прямо перед ним, чтобы отдышаться. -Не моя вина, что наши маленькие друзья тянули время и не решались войти, - он надулся, как ребёнок, видя, что старший товарищ сомневается в нём. Худи пожал плечами и обернулся на их напарницу, ища подтверждение его слов. -Кейт? Девушка в ответ покачала головой и что-то показала жестами, садясь на заднее сиденье. Что ж, ответов как всегда от неё не дождёшься. Оба одновременно вздохнули. -Видишь, она снова не хочет разговаривать, - парень хотел было забраться в машину следом за ней, но рука дрогнула, когда он кое-что заметил, - А где старый придурок? -Не знаю, - мужчина завёл машину и мотор громко заревел, порождая внутри Тоби отвратное чувство, - Ему дали другое поручение в последний момент. Кулаки невольно сжались от злости. Снова любимчика Маски выделяли, ну конечно. Тоби так упорно старался, чтобы получить хоть каплю признания, пока этому идиоту всё доставалось просто так. Неужели это справедливо? Но, что сейчас более важно, Маски здесь не было, значит и машину вёл не он. Тоби прикинул, насколько он опоздает, если попытается добраться до их места пешком. -Хрен с ним, - сухо процедил он, - Езжайте без меня. Ещё несколько секунд Тоби смотрел вслед уезжающей машине, после чего, наконец, продолжил свой бег. Может быть, он неизбежно облажается, но попытаться всё равно стоило.

***

Время близилось к полудню, но пасмурная погода не давала жаркому солнцу её настичь. Девушка задумчиво смотрела куда-то вверх, на серые облака и пёстрые листья, что медленно летели вниз один за другим, напоминая плывущие лодки. Её хвост скучающе дрогнул, когда ещё один лист приземлился на землю. Прошёл ещё один час, а его всё ещё нет. Джулиет с каждой минутой только больше расстраивалась, чувствуя, как её ожидания ломаются и перекручивают всё внутри. Раз за разом она ощущала себя глупой маленькой девочкой, которая надеется на родительские обещания, чтобы потом упасть лицом в землю и ничего не получить. Она ненавидела эту слабость. Ещё немного, и мысль уйти взяла бы над ней верх, но в последний момент позади раздался шорох. И всё же, надежда на другой исход есть всегда. Стоило только довериться. -Привет, птичка, - Джулиет удивлённо обернулась, когда Тоби её позвал. Он попытался обнять подругу, но она с показательной обидой отстранилась и сложила руки на груди. -Мне сегодня пришлось ждать непозволительно долго. Ты должен это компенсировать, понятно? -У меня есть оправдание. -Нет тебе оправдания, негодяй! - скрывая улыбку, Джулиет принялась тыкать его пальцем в лоб, - Тебе придётся действительно меня удивить, иначе я буду очень, очень-очень долго обижаться- -Тогда пошли, - он с самодовольной ухмылкой на лице взял её под руку, тем самым оборвав на полуслове, не позволяя продолжить сцену. Девушка удивлённо раскрыла глаза и ойкнула. -Куда? - Джулиет на секунду нахмурилась, всё ещё ожидая от него внятных объяснений, или хотя бы раскаяния, но вместо этого Тоби решил просто сменить тему, как и всегда. -Ко мне домой.