Дипломатия изменения

— Железная Крепость чувствуется как деревянная после твоих улучшений. Может, переименуешь? Она никогда не умела шутить. Но её сравнение было как раз к месту. Анна посмотрела на каменные стены огромного здания, усеянные неснимаемыми баннерами нацистской символики - Ланс до сих пор помешан на этой теме, несмотря на свое изменённое мнение к Вечнолесью. Зеленоволосой даме пришлось немного надавить на парня для достижения эффекта - конечно, до радикальных методов это не дошло: как бы Натали не пыталась заставить девушку прострелить колени луком или хотя бы просто сделать удар посильнее, чем обычный шлепок краем основы её оружия, все её просьбы разбивались как атаки мечом о Неоновую Валькирию. Вместо этого, защитника леса подошла с другой стороны. — Это не отменяет того, что большинство моих рабочих ходит в бронежилетах. — Может, потому что они тебя боятся? Не думал? — улыбнулась девушка, усевшись на один из стульев, стоящих в комнате. — Если бы ты прекратил быть таким проблематичным... — А чего им бояться? Дешевая рабочая сила - если не будут работать хорошо, отправятся в Вальхаллу. — он взял сигарету, зажёг её и спокойно закурил, посмотрев на пробегающих мимо сотрудников. — Пусть вообще радуются, что я им плачу. После событий с уничтожением как того существа с щупальцами, так и огромного монолита, стало спокойнее. На некогда героев свалились рутинные дела, делающие их ничем не отличающимися от обыкновенных людей. Мэтт и Натали решили пройтись по старым руинам к северу от Крепости, пока Анна и Ланс размышляли насчет остановки загрязнения. После возвращения воспоминаний в группе не было напряжения: нацист расслабился, вернул себе пофигистичный характер, маг группы решила уделить время себе и своему лучшему другу, а та самая "малолетняя девочка" стала человеком, к которому нацист активно прислушивался. Их созданные проекты поражали своими скомбинированными идеями: артиллерия, замаскированная под старые дубы, духи леса с огромными оружиями наперевес, несерьезные концепты. Нельзя было сказать, что для напыщенного и самоуверенного фанатика обычная девушка из леса была никем. — Ты так об этом говоришь, словно у них нет своей жизни. — Большинство из них живёт в Крепости. — При рабских условиях? Я удивлена, как тут ещё не возникло бунта. — Вот здесь ты врешь. — решительно ответил глава Железной Крепости. — Они рады нахождению здесь. Вот просто представь, что было бы, если бы кому-то эта эстетика не нравилась. Нельзя было отрицать слова диктатора. Он хоть и был нахалом, но не был полным "козлом". Его отношение к группе стало мягче и имело в себе дружеские подколы с обеих сторон. Его пассия к Натали не утихла, но постепенно заменилась и затихла, когда в его жизнь вмешалась Анна, которая по какой-то неведомой причине заботилась о нем. Так и получалось, что когда все четверо собирались, чтобы выпить, последними оставались именно Ланс и Анна. Так и получалось, что порой слишком пьяный нацист ложился на кровать в доме девушки, пока родители усердно задавали ей вопросы, на которые не было особого ответа. Кто они друг для друга? — Мистическому Лесу лучше. Переход на экологические источники сильно снизил отходы. Ты этому рада? — после небольшой паузы ответил мужчина. — Так как мы перестали изучать монолиты, выброс энергии снизился на практически восемьдесят процентов. — Мэтт тебе не говорил, что твои цифры очень скучные? — Говорил. Чаще этой фразы он лишь спрашивал, в какой комнате можно лучше всего сыграть в "Ультимативную Боевую Фантазию Шесть". — очередная туча дыма вышла изо рта Ланса. Они все еще являются полноценной компанией. Их интересы немного утихли, а дела заняли гораздо большее количество времени. Складывалось ощущение, что герои стали взрослыми - кто-то завёл отношения, кто-то зарос работой, кто-то пустился в поиск себя. Но это не отменяет того, что они до сих пор активно болтают друг с другом, поддерживая общение. — Так вот. Была у меня ещё одна идея. Мы можем исполнить её прямо сейчас. Для этого пришлось своровать несколько идей прямо с тех вулканических источников на северо-востоке. Если несколько духов подсобят магией, можем создать тепловой источник и убрать фактор отходов полностью. Анна задумалась. Звучало все слишком серьезно. Многие идеи Ланса порой были сказаны в шутку, но здесь его интонация голоса не выражала ни единого намека на сарказм или насмешку. Кажется, он сам по себе захотел снизить уровень выбросов до нуля. Никаких намеков от неё самой? Ничего? — А? — от удивления спросила девушка. — Ты же всегда против загрязнения. У меня эта идея появилась ещё несколько недель назад. — Мог бы обсудить её со мной, раз появилась несколько недель назад. — саркастически ответила Анна. Удивительно. Удивительно, как такой человек вообще мог прислушаться к словам какой-то там девушки из лесов, так ещё и сделать собственную идею, основанную на них. Это был крайне приятный сюрприз, о котором не знала и сама Анна. Впрочем, выражение её лица высказало Лансу все: удивление, смешанное с искренней радостью. Она вела себя уже далеко не как ребенок. За эти месяцы поменялось практически все. Когда-то напоминающий подростка человек теперь выглядел, как готовая бороться женщина, серьезно относящаяся не только к своим товарищам, но и к себе и своим интересам. А он? Он стал толерантнее. Мягче к решениям своих друзей. Он терпел издевательства духов, предпочитая сжигать их не после первого, а после второго удара в спину, дабы не расстроить хранительницу леса. Словно он сам хотел порадовать её. Но почему же? — Тебя не найти в глубинах леса. Твои родственники до сих пор считают меня полноценным врагом леса. — Я поговорю с ними. — сказала Анна, рассматривая читающих вдалеке людей. — Но они не считали бы, если бы ты не был мудаком. — До сих пор не вижу в этом ничего плохого! — воскликнул он, тут же получив концом лука по затылку. — ...ладно, плохое чувствую. Она не держала его в узде. Скорее, их отношения можно было сравнить с игрой в кошки-мышки. Анна постоянно следила за людьми и существами леса, не позволяя природе выйти из-под контроля, пока Ланс искал её, смотря на ветки деревьев и шагая по следам Могучего Дуба. Она убегала, порой даже зная, что её ищут, пока он пытался её догнать, путаясь в тропинках. Но несмотря на это, когда случалось что-то действительно заслуживающее внимания, девушка лично приходила в Крепость, спрашивая, где находится мужчина. Самым частым явлением были споры технологий и природных сил, в которых они стояли на своем и вновь придумывали что-то новое для остановки как машин, так и разъярённых существ. Но все менялось, когда дела доходили до их личных проблем. — БезЛапу лучше? — Я отдала его в библиотеку Вечнолесья. Весельчак был рад коту, который не пытается разорвать каждую книгу... — Анна на секунду замолчала, пытаясь сформировать фразу. — ...твои таблетки помогли. Спасибо. Она никогда не думала, что скажет ему спасибо. Не искренне, по крайней мере. До общего разбора проблем ей казалось, что нужно искоренить Крепость полностью, но после возвращения воспоминаний былых времён к ней вернулись чувства. Она действительно могла поблагодарить его за сделанную работу, даже если первые шаги к ней были насильно предложены. Все же, этот человек может понимать и меняться. Если бы Ланс слышал её мысли, он бы назвал её занудой? Сигарета полетела на пол. Дрон, пролетающий мимо, быстро собрал её и выкинул в ближайший отходный механизм. Пойдет на переработку или на что-то более полезное. В конце-концов, будет сожжено. Анна взглянула на парня. Его лицо было серьёзным. Его взгляд был направлен на неё. — Думаю, кошаку стало в три раза лучше. Проведаем его после воплощения идеи. Механики уже приготовили все необходимое. Он развернулся, собираясь проходить дальше. В мозгу Анны промелькнула какая-то необычная мысль, за которую она зацепилась сильнее, чем умирающий от жажды за воду. Время словно замедлилось, пока она смотрела на его спину, пока слышала его отдаляющиеся шаги. Ланс изменился. В разы больше, чем она могла подумать. Хранительница леса испытывала к нему гораздо большие чувства, чем когда-либо прежде. Почему? Почему она хочет видеть, как он радует её? — Стой! — крикнула она. Мужчина остановился. На его лице смешалось небольшое удивление с интересом. Никакого раздражения, которое могло возникнуть ещё во времена их путешествий. Прошло несколько месяцев. Несколько месяцев, за которые она впервые почувствовала тепло, обнимая парня во время их ночных посиделок в баре, за которые она впервые наконец-то научилась решать проблемы дипломатией и за которые их отношения перестали быть просто дружескими. Может быть, она не настолько привлекательна, как Натали, может быть, она не так красива, как она и может быть, в ней все еще видят девочку, но она должна это сделать. Чувствует, что должна. — Что тепе-... — собирался спросить он. Прежде чем он смог завершить свою фразу, девушка затянула его в откровенный поцелуй. Они застыли в проходе, пока ее рука прошлась по его красным волосам, снимая его головной убор и прикрывая им весь процесс от тех, кто смотрел на них. Не ожидающий такого парень на секунду впал в шок, но аналогично ответил, не позволяя губам прерывать контакт. Она закрыла свои глаза, не до конца понимая, что делать дальше из-за своей неопытности, но эмоции смешались воедино со словами, всплывшими в голове. Вопрос отца про парня вспомнился самым первым. Что о ней теперь подумают? Раньше она выступала против него. Анна сделала шаг назад, наконец разрывая полный эмоций поцелуй. Её дыхание очевидно сбилось, пока она все еще держала в руках его фуражку. Это произошло неожиданно для всех находящихся в Крепости и увидевших это своими глазами. Ланс посмотрел на её лицо. Её милота сейчас сияла ярче тысячи солнц, а щеки горели огнём миллионов ядерных бомб. Стыд перевалил за рамки нормы, установленной между ними. В это мгновение, его шутливая натура исчезла. Он понимал, что теперь не может просто так шутить над стоящей перед ним девушкой. — ...еще ра-?.. — не успел он и предложить, как по его затылку вновь пришёлся удар луком. — Тогда пойдем обсуждать проект безотходного источника энергии.