«Озеро Киш»

      Добро пожаловать в дом, где каждый момент превращается в праздник! Просторный и светлый, он словно создан для большой компании друзей или семьи. Огромные окна раскрывают вид на живописный лес или озеро, а закат, отражающийся в воде, превращается в собственное волшебное шоу прямо у вас на глазах.       В гостиной царит атмосфера тепла и уюта: мягкие диваны, кресла и камин, который встречает вас треском огня и ароматом дымка, словно приглашая собраться всей компанией за длинным деревянным столом. Здесь легко делиться смехом, историями и даже долгими ночными разговорами под мерцающий свет ламп.       На террасе рай для отдыха: гамаки, плетёные кресла и уютные уголки, где хочется раствориться в природе, слушая пение птиц и шёпот ветра в листьях. Кухня просторная и идеально оборудованная: готовьте вместе, пробуйте новые рецепты или просто наслаждайтесь завтраком на свежем воздухе, где каждое утро начинается с вдохновения.       А вечером сад и костровая зона, где огонь отражается в глазах друзей, а звёзды будто приглашают на тихую прогулку. Этот дом идеальное место, чтобы забыть о спешке, создать яркие воспоминания и провести незабываемое время с самыми близкими.       Отдохните так, чтобы хотелось оставаться здесь навсегда! Окошки брони уточняйте по номеру: ……..              Беверли заканчивает читать описание дома и разворачивает экран, показывая фотографии чудо дома. Её явно впечатлило и фото, и описание, и уж точно впечатлила низкая цена на аренду. Последние разговоры ребят только и крутились, что о предстоящем начале сезона барбекю, отдыха и пьянок, конечно. И главным вопросом во всех этих разговорах было место, где открытие сезона собственно и состоится.       - Как-то это п-п-подозрительно дёшево за такие хоромы… - Билл недоверчиво листает фото.       - Да брось, Билл, - Ричи хлопает Денбро по спине, явно довольный находкой Бев. – Надо радоваться! Чем меньше потратим на дом, тем больше потратим на что-то другое!       - Мне тоже кажется это подозрительным, - Эдди, как главный осторожный и ответственный член компании берёт телефон из рук Беверли и начинает изучать не только фото, но и отзывы, сайт и всё, что может найти. - Не может хороший дом столько стоить. У них возможно проблемы с тараканами или грызунами. Или там кого-то убили. Или…       - Или вы просто туда не поедете и будете сами себе искать, где отдыхать или останетесь с мамочками! - Заканчивает пылкий диалог Марш.       Ничего не остается кроме как согласно кивать.       - Ладно, заткнитесь и д-д-дайте мне ещё раз глянуть, - Билл выхватывает телефон у Эдди, едва не опрокидывая при этом стакан с водой. Тот возмущённо пищит и хватает салфетки, готовый оттирать не состоявшуюся лужу до дыр.       Кафе «У Мэг» гудит ровным, уютным гулом: звенит посуда, шипит кофемашина за стойкой, где Мэг собственной персоной орудует подстаканниками, а где-то на кухне недовольно ворчит её муж, потому что у них опять закончились рогалики с корицей. Пахнет маслом, жареным луком и надеждой на нормальные выходные без родителей, работы и проклятой учёбы.       - Я просто предлагаю подойти к вопросу рационально! - Эдди наконец откладывает салфетки, но взгляд его всё ещё мечется по столу в поисках новой угрозы в виде пролитой жидкости. - Это называется «здравый смысл», Ричи. Попробуй как-нибудь, это когда думаешь головой, а не тем мест…       - Эдс, не начинай, - перебивает Ричи, развалившись на стуле и закинув ногу на ногу так, что кроссовок чуть ли не касается столешницы. Бев лениво пихает его ногу обратно на пол. - У тебя каждое лето то здравый смысл, то астма, то у тебя справка от врача, что нельзя веселиться. Спойлер: такой справки не существует!       - Она существует! - Эдди хватает свой рюкзак, начинает в нём яростно рыться. - У меня вон, в папке «Медицина» где-то была… ну, не важно. Важно, что дом не может стоить как три поездки на автобусе до соседнего города!       - Может, если это не дом, а сарай! - встревает Бен, до этого мирно помешивающий свой молочный коктейль. Глаза у него круглые и честные. - Я глянул планировку по фото. Там веранда будто на честном слове держится.       - Бен, ты инженер-любитель? - фыркает Ричи. - Ты вообще-то спец по открыткам и красивым надписям. Оставь архитектуру профессионалам.       - Я просто… ну, визуально кажется, что пол веранды идёт волнами.       - Это не волны, это «деревенский шик»! - Беверли встаёт на защиту своей находки. Она откидывает рыжие волосы назад и смотрит на Бена так, что тот мгновенно краснеет и утыкается в коктейль. - Там просто доски старые, это атмосферно. Будем сидеть, пить лимонад и слушать, как скрипит.       - И молиться, чтобы не рухнуть в подвал, - бурчит Эдди.       Билл молчит, листая фото. Палец замирает на одном снимке: тёмный угол на веранде, где камера выхватила какую-то странную тень. Или блик. Или… Да нет, ерунда. Солнце, наверное, так упало.       - С-с-странно тут кое-что… - тянет он, но договорить не успевает.       В кафе влетает Майк, чуть запыхавшийся, с планшетом в руках и охапкой буклетов, которые ему всучили в туристическом центре, пока он шёл мимо.       - Народ! Я разжился картами окрестностей! - объявляет он, плюхаясь на свободный стул рядом с Ричи и едва не сшибая локтем чью-то тарелку с картошкой фри. - О, это вы про тот дом у озера? Который Бев нашла?       - Ты тоже в курсе? - удивляется Бен.       - Весь город, по-моему, в курсе. Я зашёл спросить дорогу до заправки, а мне тётка на ресепшене сразу: «Вы к Хэнсонам на озеро собрались? Смотрите, не утоните в их ванне».       Наступает тишина. Даже Ричи перестаёт жевать соломинку.       -В смысле не утоните в ванне? - голос Эдди срывается на фальцет. - Я же говорил! Там трубы! Легионелла! Ржавчина! Тараканы, которые плавают!       - Эдди, тараканы не плавают в ванне, они… хотя, неважно, - отмахивается Бев, но в глазах её уже закрадывается тень сомнения. - Майк, не пугай людей. Что за Хэнсоны?       - Владельцы, наверное. Или бывшие владельцы, - Майк пожимает плечами и выкладывает на стол карты. - Тётка сказала, что дом старый, лет сто, наверное. Принадлежал одной семье, но они то ли уехали, то ли… ну, в общем, сейчас там какая-то контора по аренде.       - Видите? Контора! - Ричи тычет пальцем в небо. -Цивилизованный подход. Под ключ. Заехали - выехали.       - Ага, под ключ. К-к-ключ, который, может, открывает врата ада, - передразнивает Билл, но сам продолжает листать фото. Теперь ему кажется, что на одном из следующих снимков размытое пятно в окне второго этажа. - Ребят, ну гляньте. Вот тут, - он тыкает в экран.       Все шестеро (плюс Бен, который пытается заглянуть через плечо Бев) нависают над телефоном.       - Это муха на объективе, - авторитетно заявляет Ричи. - Или дождь. Или просто грязный экран, Билл, протри.       - Это не муха, - тихо говорит Бев. Она приближает фото. Пятно не становится чётче, но ощущение, что оно… смотрит. Ерунда какая-то. - Ладно, допустим, странное фото. Но цена! Вы видели цену? Мы скинемся по сотне баксов - и нам хватит на четыре дня, включая еду!       - И на бензин, - добавляет Бен, внезапно входя в роль бухгалтера.       - И на бензин! - подхватывает Бев. - Ричи прав. Если мы будем слушать Эдди, мы вообще никогда никуда не выберемся, будем сидеть в Дерри и смотреть на одну и ту же водонапорную башню.       - Водонапорная башня хотя бы безопасна! - Эдди почти кричит. Официантка за соседним столиком оборачивается. - У неё чёткая конструкция, она проверена годами, там нет плесени в вентиляции!       - О, Господи, - Ричи закатывает глаза и хватает меню, сворачивая его в рупор. - Внимание, посетители заведения «У Мэг»! Эдди Каспбрак объявляет водонапорную башню главным архитектурным шедевром двадцатого века! Просьба не хлопать, у него справка!       Эдди кидает в Ричи скомканной салфеткой, но промахивается. Салфетка падает в чей-то кофе, к счастью, пустой.       - Тихо! - Билл стучит ладонью по столу. Все замирают. Даже Ричи, который уже открыл рот для новой колкости, закрывает его и делает вид, что застёгивает молнию на губах. – Мы т-т-так не решим ничего. Давайте голосовать. Кто за то, чтобы ехать в этот… ну, в дом у озера?       Бев мгновенно вскидывает руку. Ричи следом, с энтузиазмом, чуть не опрокинув стлл. Майк поднимает руку неуверенно, но под одобрительным взглядом Марш расправляет плечи.       - Я за, если Билл обещает, что мы не будем ночью рассказывать страшилки про убийства, - добавляет он.       - Я не рассказываю, я п-п-пишу, - поправляет Билл и сам тянет руку вверх. Четыре голоса.       Эдди, Стэн и Бен переглядываются.       - Бен, ты же понимаешь… - начинает Эдди умоляюще.       - Я понимаю, - вздыхает толстяк. - Но там озеро. И мы можем купить пончики в дорогу. И… - он косится на Бев, которая смотрит на него с надеждой, - ну, наверное, не случится ничего страшного.       - Великие слова перед катастрофой, - констатирует Ричи. -Ладно, Эдс, давай, поднимай лапку. Не ломай комедию. Ты же поедешь, потому что без тебя мы все умрём от отравления немытыми яблоками, и ты это знаешь.       Эдди мучительно морщится. Внутри него борется ипохондрик, трус и тот самый парень, который в детстве лазил с ними в канализацию за клоуном. Ипохондрик проигрывает.       - Только при одном условии, - он поднимает палец. - Я везу аптечку. Полную. Со всем. И мы берём с собой запасную воду в бутылях, потому что если там ржавые трубы…       - Да хоть цистерну с водой! - Бев хлопает в ладоши. - Решено! Едем!       Официантка приносит новый заказ: гору картошки, гамбургеры и ещё молочных коктейлей. Ричи тут же вцепляется в гамбургер зубами, издавая звуки дикого зверя.       - Чёрт, ребят, я так рад, - жуёт он с набитым ртом. - Четыре дня без родителей. Четыре дня без школы. Четыре дня только мы, озеро, и этот подозрительный дом, в котором нас всех прирежут под скрип половиц.       - Ричи! - хором орут Билл, Эдди и Бев.       - Что? Я просто констатирую факты, как наш уважаемый доктор Каспбрак. - Ричи довольно ухмыляется и тянется за картошкой.       Майк раскладывает карты на столе, и все, кроме Ричи, который занят едой, впиваются взглядами в маршрут. Озеро Киш, так оно называется. Маленькое, почти незаметное на карте, затерянное среди лесов милях в сорока от Дерри. Дорога туда сплошной серпантин и просёлки, судя по пометкам.       - Тут написано «Осторожно, дикие звери», - замечает до этого молчащий Стэн, водя пальцем по легенде карты.       - Еноты? - с надеждой спрашивает Бев.       - Лоси. И медведи, кажется.       - Медведи не заходят в дома, - быстро говорит Эдди. - Я читал. Они боятся человека. В основном.       - А призраки боятся? - Ричи поднимает бровь. - Потому что я всё думаю про то пятно на фото. Может, это призрак Хэнсона, который утонул в ванне?       - Ты только что это придумал! - обвиняет Бев.       - Придумал, но звучит правдоподобно! - Ричи разводит руками. - У нас есть дом, у нас есть озеро, у нас есть странная тётка в турцентре и потенциальный труп в ванной. Что может пойти не так?       Билл снова смотрит на телефон. Тень на веранде. Пятно в окне. Или просто блики. Солнце. Пыль на линзе. Он убеждает себя в этом, но где-то глубоко внутри шевелится знакомое, липкое чувство. То самое, что было в детстве, когда они собирались идти к Неббу-стрит.       - Эй, Билл, - голос Бев вырывает его из мыслей. - Ты с нами? Мы решаем, кто что берёт.       - А? Д-д-да, я возьму… ну, пару п-п-пледов. И фонари.       - Я возьму походную горелку и запасные баллоны, - деловито перечисляет Эдди, уже достав блокнот и ручку. - И воду, как и говорил. И антисептик. И антигистаминное. И пластыри…       - И презервативы? — вклинивается Ричи.       Эдди краснеет так, что его веснушки почти исчезают на фоне пунцовой кожи.       - Зачем?!       - Ну, мало ли, встретишь там прекрасную медведицу, - ржёт Ричи. - Без защиты нельзя, Эдс, учи матчасть.       Бев закатывает глаза, но улыбается. Бен хихикает в кулак. Майк прячет улыбку в карте. Стэн качает головой, и напряжение последних минут отпускает. Ну какие призраки? Какие тени? Просто старый дом. Просто отдых. Просто они.       - Бип-Бип, Ричи, - говорит Билл, возвращая телефон Беверли, а она его прячет в карман. - Если там окажется призрак - ты первый б-б-будешь с ним танцевать.       - Договорились! - Ричи вскакивает и начинает выделывать странные па прямо у столика, чуть не сшибая поднос с посудой. - Леди и джентльмены, встречайте! Танцы с призраками в исполнении Ричи Тозиера! Билеты продаются у Эдди, в нагрузку идёт справка от врача!       Эдди замахивается на него блокнотом, Ричи уворачивается, врезается в стул, стул падает с грохотом. На них оборачивается пол-кафе. Мэг из-за стойки грозит половником.       - Ребята, если вы сейчас не успокоитесь, я вызову ваших мамочек! -- кричит она.       - Только не мамочек! - в ужасе шепчет Ричи и мгновенно становится паинькой, поднимает стул, садится ровно и складывает руки на коленях – А то мамочка Эдди нас отшлёпает!       Все прыскают со смеху. Бев утирает слёзы, Бен трясётся всем телом, Майк утыкается лицом в сложенные руки, даже Эдди улыбается, хотя пытается это скрыть за строгим взглядом. Билл смотрит на них и думает, что, наверное, даже если там правда что-то не так, если дом окажется развалюхой с привидениями - это будет лучшая поездка в их жизни. Потому что они вместе. Потому что смех заразителен. Потому что он слышит, как Ричи уже вполголоса напевает какую-то дурацкую песню про медведей и призраков, и Бев подпевает, и даже Майк мычит мотив.       - Значит, решено, - подводит черту Билл, когда смех стихает. -В-в-выезжаем в пятницу утром. Чтобы к обеду быть на месте. Эдди, составляй список. Ричи, не б-б-бери лишнего барахла.       - Я беру только самое необходимое! - возмущается Ричи. - Мои носки с пончиками - это необходимость.       - Боже, зачем ты нам это сказал, - стонет Эдди.       - Чтобы вы знали, с кем имеете дело!       За окнами кафе уже смеркается. Дерри готовится к очередному тихому вечеру, но в маленьком прокуренном зале «У Мэг» семеро семнадцатилетних идиотов строят планы, спорят о носках и антисептиках, и никто из них ещё не знает, что их ждёт в доме у озера Киш.       Пятница наступила как-то подозрительно быстро. Словно все дни недели сговорились и пролетели в одну секунду, оставив после себя только гору недоделанных дел, три выстиранные футболки (которые Эдди перегладил дважды) и стойкое ощущение, что они что-то забыли.       Билл проснулся в шесть утра, хотя договаривались встретиться в восемь. Просто лежал и смотрел в потолок, прислушиваясь, как за окном чирикают первые птицы и где-то далеко тарахтит грузовик. Мысли о доме у озера не отпускали всю неделю. То снилось, что они приезжают, а там всё идеально: белые стены, чистое озеро, никаких теней на фотографиях. То снилось, что веранда рушится прямо под ними, и они падают в холодную чёрную воду, из которой нет выхода.       - Билл! Завтракать! - крикнула мама снизу.       Он сел на кровати, потёр лицо ладонями и решил, что хватит дурью маяться. Сегодня пятница. Сегодня они едут. И будь что будет. Внизу уже пахло яичницей и беконом. Мама хлопотала у плиты, папа читал газету за столом, делая вид, что не замечает рюкзака в прихожей, набитого так, что молния трещала по швам.       - Всё взял? - спросила мама, не оборачиваясь.       - Ага.       - Фонарик взял?       - Мам, я взял три фонарика.       - Батарейки запасные?       - Д-д-да.       - Тёплые носки?       - Мам, там июль на дворе.       - На озере по вечерам холодно, - она наконец обернулась и посмотрела на него тем особенным материнским взглядом, который говорил: «Ты навсегда останешься для меня пятилетним мальчиком, который забывал шапку в минус двадцать». - Я положила тебе плед. В рюкзак. Не спорь.       Билл не стал спорить. Просто чмокнул её в макушку, схватил тост с тарелки и вылетел за дверь, пока она не придумала ещё десять причин, почему ему нужно взять с собой тёплую куртку, запасные ботинки и аптечку (хотя аптечка уже была, Эдди нёс такую, что можно было открывать полевой госпиталь).       На улице было свежо. Солнце только начинало подниматься над крышами Дерри, окрашивая водонапорную башню в нежно-розовый цвет. Билл закинул рюкзак в багажник отцовского универсала, машину ему дали на все выходные, с кучей наставлений и строгим предупреждением: «Никакой езды после заката, никаких левых дорог и ни в коем случае не давай Ричи руль».       Первым на точке сбора, у старой бензоколонки на выезде из города, появился Майк. Он припёрся на велосипеде, с рюкзаком, который выглядел так, будто в нём лежала как минимум библиотека. Майк вообще всегда создавал впечатление человека, который готов ко всему: у него были карты, распечатки маршрутов, список экстренных номеров и, кажется, даже компас.       - Ты чего так рано? - Билл зевнул, опираясь на капот.       - Не спалось, - Майк пожал плечами и прислонил велик к столбу. - Думал, вдруг кто-то забудет, надо будет напомнить. Эдди, например.       - Эдди не забудет. Эдди, б-б-блин, если честно, вообще единственный, кто ничего не забудет.       - Ага. Кроме чувства юмора.       Они рассмеялись. Из-за поворота показалась знакомая фигура - Бен, с сумкой, которая была чуть ли не больше его самого, и с коробкой под мышкой.       - Пончики! - заорал он издалека, потрясая коробкой в воздухе. - Я успел! Мэг только открылась, я первый в очереди был!       - Ты гений, - выдохнул Билл, принимая коробку. Внутри ещё тёплые, пахнущие корицей и глазурью пончики лежали ровными рядами, словно маленькие солдатики счастья.       - Там ещё рогалики есть, но я подумал, что пончики лучше, -Бен сгрузил сумку и огляделся. - А где остальные?       - Ричи, наверное, спит ещё, - предположил Майк. - Он же по ночам в видеоигры режется.       - А Эдди проверяет аптечку в трёхсотый раз, - добавил Билл. - А Бев…       - А Бев уже здесь!       Беверли выпрыгнула из старого пикапа, который затормозил прямо у колонки, подняв клубы пыли. Из кабины высунулся её дядя, взявший над ней опеку после трагичной кончины её отца, хмурый, с сигаретой в зубах, окинул компанию тяжёлым взглядом и буркнул:       - Чтоб в воскресенье вечером была дома, ясно?       - Ясно, Скотт, - Бев вытащила из кузова свою сумку - модную, яркую, совершенно не подходящую для похода в лес, и захлопнула дверцу.       Пикап уехал, оставив после себя облако выхлопного газа и странное напряжение, которое всегда витало вокруг Бев и её родни. Но Бев уже улыбалась, встряхивая рыжими волосами, и напряжение рассеивалось само собой.       - Пончики! - завопила она, увидев коробку. - Бен, ты моё спасение!       Бен зарделся так, что его щёки стали одного цвета с глазурью на пончиках с клубникой.       - Я просто… ну, подумал, что в дороге пригодится…       - В дороге пригодится кофеин и здравый смысл, - раздался голос из-за угла, и перед компанией предстал Эдди Каспбрак собственной персоной. Он был похож на муравья, который тащит в муравейник ветку в десять раз больше себя: два огромных рюкзака, сумка через плечо, в руках пакет с бутылками воды и почему-то швабра.       - Эдс, - медленно произнёс Ричи, выходя из-за спины Эдди - Ты зачем швабру припёр?       - Это не швабра, это телескопическая ручка для мытья окон! - обиделся Эдди. - А вдруг там грязно?       - Мы едем отдыхать, а не на субботник, - Майк поправил солнечные очки, с трудом сдерживая смех.       - Ты не понимаешь! Если там предыдущие жильцы оставили бардак, мы же не можем жить в бардаке! Это антисанитария! Это рассадник бактерий!       - Эдди, у нас пончики с корицей, - Бев взяла его за плечи и развернула лицом к коробке. - Понюхай. Скажи «ам». Успокойся.       Эдди понюхал. Глаза его на секунду перестали бешено вращаться, и он даже позволил себе маленький кусочек пончика, предварительно проверив его на наличие плесени (плесени не было, потому что пончики испекли час назад).       - Ладно, - сдался он, засовывая швабру в багажник рядом с рюкзаком Билла. - Но я всё равно считаю, что мы недостаточно подготовлены.       - Ты подготовлен за всю ООН, Эдс, - Ричи хлопнул его по спине так, что Эдди кашлянул. - Расслабься. Это будет лучший уикенд в твоей жизни. Или последний. Но скорее лучший!       - Ты не помогаешь, - прохрипел Эдди.       Ричи уже тащил свою сумку огромный баул с нашивками рок-групп, из которого торчал край спальника с принтом единорогов. Никто не стал спрашивать, почему у Ричи Тозира спальник с единорогами. Некоторые вещи лучше оставить без объяснений.       - Так, народ, - Билл хлопнул в ладоши, привлекая внимание. - Давайте грузиться. Нам ехать м-м-минут сорок, если верить картам Майка. Но с учётом наших водительских навыков и возможных остановок на пописать - час-полтора.       - Я не буду останавливаться на пописать, - заявил Эдди. - Я взял бутылки.       Все замерли.       - Ты взял бутылки… для чего? - осторожно спросил Бен.       - Для воды! - Эдди покраснел. - Для воды, извращенцы! Чтобы не пить из-под крана!       - А, ну да, конечно, - Ричи понимающе кивнул и подмигнул Биллу. - Для воды. Я тоже всегда вожу с собой бутылки для воды. В которые потом… ну, вы поняли.       - Ричи, заткнись, - устало сказала Бев, залезая на заднее сиденье. - И дай мне пончик.       Погрузка заняла минут двадцать. Рюкзаки, сумки, пакеты, спальники, загадочная коробка с надписью «Не кантовать», которую притащил Майк (там оказалась походная плита и запас газа, Майк решил, что готовить на неизвестной кухне плохая идея, лучше на своей), швабра Эдди, пледы Билла, пончики Бена и гитара, которую Ричи зачем-то сунул в последний момент.       - Ты играть-то умеешь? - скептически спросил Эдди.       - Научусь по дороге, - отмахнулся Ричи, усаживаясь на переднее пассажирское сиденье. - Буду вам серенады петь у костра.       - У нас нет костра, - заметил Майк.       - Будет. Я организую. Я мужик или где?       - Ты где-то между мужиком и единорогом, судя по спальнику, - Бев хихикнула из-за спины Билла.       Машина завелась с пол-оборота. Старый отцовский универсал, видавший виды, но надёжный, как танк, согласно заурчал мотором. Билл вырулил с заправки и взял курс на выезд из города.       - Прощай, Дерри! - заорал Ричи, высовываясь в окно. -Прощай, водонапорная башня! Прощайте, мамочки, которые пилят нас каждый день! Мы уезжаем в страну свободы и дешёвого жилья с подозрительными тенями на фотографиях!       - Ричи, залезь обратно, - Билл дёрнул его за футболку. - И п-п-пристегнись.       - Слушаюсь, капитан!       Ричи послушно втянулся обратно и пристегнулся, но продолжил напевать какую-то песню собственного сочинения про призраков и пончики. Сзади Бен с Бев делились наушниками и слушали что-то тихое, Майк изучал карты, а Эдди перебирал содержимое своей аптечки, бормоча под нос: «Йод есть, бинты есть, жгут есть, противостолбнячная есть, адреналин… адреналин на месте…».       Город медленно таял за окнами. Сначала исчезли высокие дома, потом двухэтажные, потом магазинчики и школы, потом заправки, и наконец остались только зелёные холмы, поля и бесконечная лента асфальта, уходящая в горизонт.       - Красиво, - тихо сказал Бен, глядя, как за окном проплывают клеверные поля, усеянные белыми цветами.       - Ага, - согласилась Бев. - Слушайте, а может, не так уж и плох тот дом? Ну, подумаешь, цена смешная. Может, там просто ремонт старый и хозяева хотят поскорее сдать?       - Может, там просто ремонт старый, эхом отозвался Эдди без особой уверенности. - А может, там трубы гнилые, крыша течёт, в подвале крысы, а в стенах термиты.       - Термиты в Мэне? - переспросил Майк.       - А почему бы и нет? Глобальное потепление, всё такое!       - Эдди, глобальное потепление не заставляет термитов мигрировать в Мэн за одну неделю, - терпеливо объяснил Бен.       - Откуда ты знаешь? Ты энтомолог?       - Я просто в школе на биологии не спал.       - Ой, да ладно вам, - вмешался Ричи, разворачиваясь на сиденье так, чтобы видеть всех. - Какая разница, кто там водится термиты, крысы или призраки Хэнсонов? Главное, что мы вместе, что у нас есть пончики и что впереди целых три дня без родителей. Даже если дом развалится, мы будем разваливаться в хорошей компании!       - Как поэтично, - улыбнулась Бев.       - Я такой, - Ричи гордо вздёрнул подбородок. - Романтик в душе..       - Господи, почему я вообще с вами связался, - простонал Эдди, но в его голосе уже не было прежней паники. Только усталое смирение и где-то глубоко благодарность, что эти придурки есть в его жизни.       Машина катила вперёд. Солнце поднималось всё выше, обещая жаркий день. Где-то там, впереди, за лесами и холмами, их ждало озеро Киш и старый дом, который они видели только на фотографиях. И ни Билл, ни Бев, ни даже параноидальный Эдди не могли знать, что ждёт их на самом деле.       Но пока… Пока было просто хорошо. В машине играло радио, Ричи подпевал, фальшивя так, что закладывало уши, Бев смеялась, Бен краснел, Майк прокладывал маршрут, а Эдди ворчал, что кондиционер работает слишком холодно и у всех будут ангины.       - Эдди, - не оборачиваясь, позвал Билл.       - Что?       - Лучше дай мне пончик.       Эдди фыркнул, но полез в коробку. Пончик с корицей перекочевал на переднее сиденье, в руку Билла.       - Спасибо.       - Не за что. Я просто слежу, чтобы вы все не померли с голоду. Потому что если вы помрёте, мне придётся объяснять вашим матерям, почему я единственный выжил, а они меня и так недолюбливают.       - Тебя все недолюбливают, Эдс, - ласково сказал Ричи. - Потому что ты ноешь.       - Я не ною, я предупреждаю!       - Это одно и то же.       - Это не одно и то же! Нытьё - это когда… ну, когда ты просто жалуешься без причины. А предупреждение - это когда у тебя есть обоснованные опасения!       - И какие у тебя обоснованные опасения насчёт этого дома, кроме того, что он дешёвый и у него странные фото?       Эдди открыл рот, закрыл, открыл снова. И выпалил:       - У него нет отзывов! Я проверил! На сайте аренды ноль комментариев! Это подозрительно! Даже у самых убогих сараев есть хотя бы один отзыв от разозлённых жильцов, которые пишут, что там воняет и текут крыши. А тут ничего!       - Может, его только выставили, - пожал плечами Майк.       - Может, там никого не выжило, чтобы написать отзыв, -хохотнул Ричи.       - Ричи! - хором заорали все, включая обычно спокойного Бена.       - Да шучу я, шучу! - Ричи поднял руки в примирительном жесте. - Эдди, расслабься. Никто не умрёт. Ну, кроме тебя. От разрыва сердца, когда ты увидишь паука в ванной.       - Я не боюсь пауков! Я боюсь легионеллы!       - Легионелла - это имя римского легионера? - невинно поинтересовался Ричи.       Билл вздохнул и прибавил громкость на радио. Динамики захрипели, но музыка перекрыла начинающуюся перепалку. Сзади Бен предложил Бев наушники, и она согласилась. Майк углубился в карты. Эдди достал блокнот и начал составлять список «Что делать в случае чрезвычайной ситуации».       Асфальт кончился внезапно, как и предупреждали карты. Дорога превратилась в гравийку, потом в грунтовку, потом просто в две колеи, петляющие между сосен. Машину начало трясти, и каждый ухаб сопровождался звоном аптечки Эдди, которая подпрыгивала на заднем сиденье.       - Осторожнее! - вскрикнул Эдди, когда особо крупная яма заставила всех подпрыгнуть.       - Я стараюсь, - сквозь зубы процедил Билл, вцепившись в руль. - Тут, блин, не д-д-дорога, а стиральная доска.       - Мы почти приехали, - Майк ткнул пальцем в карту. - По расчётам, ещё километра два.       - По расчётам или по ощущениям? - уточнил Ричи. - Потому что по ощущениям мы уже проехали через ад и обратно, и это только начало.       - По расчётам, - терпеливо повторил Майк.       Лес вокруг становился гуще, сосны сменялись елями, а потом и вовсе какими-то корявыми деревьями, которые Бен опознал как старые клёны. Солнце пробивалось сквозь листву редкими лучами, создавая причудливый узор на земле.       - Смотрите! - Бев высунулась в окно, указывая куда-то вперёд. - Вода!       Между деревьев и правда блеснула гладь озера. Маленького, тёмного, окружённого лесом так плотно, что казалось, будто вода просто разлилась среди деревьев, не спрашивая разрешения.       - Озеро Киш, - торжественно объявил Майк. - По картам, дом должен быть сразу за этим поворотом.       Билл сбавил скорость. Машина почти ползла по узкой колее, продираясь сквозь ветки, которые хлестали по стёклам.       - Жутковато здесь, - тихо сказал Бен.       - Атмосферно, - поправила Беверли, но голос её прозвучал не так уверенно, как обычно.       Поворот. Ещё один. И вдруг лес расступился, открывая поляну, на которой стоял ОН.       Дом. Совсем не как на фото. В реальности он казался… древним. Серый, выцветший сайдинг, местами оторванный, открывающий тёмную деревянную обшивку под ним. Крыша когда-то красная, теперь бурая от времени и лишайника. Веранда да, та самая веранда, про которую говорил Бен и правда шла волнами, и перила накренились так, что любой, кто обопрется, точно рухнет в кусты.       - Охренеть, - выдохнул Ричи.       И в этом «охренеть» смешались и восторг, и ужас, и странное облегчение, что они всё-таки доехали. Билл заглушил мотор. Наступила тишина. Даже птицы, кажется, замолчали, прислушиваясь к незваным гостям.       - Ну, - сказал Эдди, первым нарушая молчание, и голос его предательски дрогнул. - По крайней мере, здесь не пахнет газом.       - Это плюс, - согласился Майк.       - А пахнет… чем это пахнет? - принюхался Бен.       - Тиной, - ответила Бев, открывая дверцу. - И сыростью. И… старыми вещами.       - И приключениями, - твёрдо сказал Ричи и вылез из машины, хрустнув гравием под кроссовками. - Ну что, неудачники? Добро пожаловать в наш дом на ближайшие три дня!       Он широко раскинул руки, обводя поляну, дом и тёмное озеро за ним.       Все высыпали наружу. Стояли, смотрели на это мрачное великолепие, и каждый думал о своём. Билл о тех тенях на фото. Бев о том, как она будет это фотографировать, чтобы доказать всем, что они крутые (и не скажет, что их обманули и дом должен был быть другим). Бен о том, выдержит ли крыльцо его вес. Майк сверял дом с описанием на карте. Эдди прикидывал, хватит ли его аптечки на всех, если дом рухнет прямо сейчас.       И только Ричи, как обычно, не думал ни о чём. Он просто стоял и улыбался во весь рот, глядя на этот полуразвалившийся сарай у тёмного озера, и чувствовал, что начинается что-то важное. Что-то, о чём они будут вспоминать всю жизнь.       - А где Стэн?       Голос Бена прозвучал так неожиданно в наступившей тишине, что все разом обернулись. Бен стоял у открытого багажника с коробкой пончиков в одной руке и своей необъятной сумкой в другой и хлопал глазами.       - В смысле где Стэн? - переспросила Бев, оглядываясь по сторонам, будто Стэн Урис мог материализоваться из воздуха прямо посреди поляны. - Он же должен был прийти.       - Должен был, - подтвердил Билл, и в его голосе проскользнуло знакомое беспокойство. - Мы же в-в-все договаривались. В восемь у заправки.       - Ну, технически, мы не у заправки, - заметил Майк, поправляя очки. - Мы уже здесь. А он, получается, там.       - Гениально, - Ричи всплеснул руками. - Просто гениально. Мы уехали и забыли Стэна. Мы бросили Стэна Уриса на заправке в Дерри. Его папа нас убьёт. Его мама нас убьёт. Сам Стэн нас убьёт, и это будет самая мучительная смерть, потому что Стэн умеет убивать взглядом.       - Мы не забыли, мы просто… - Билл запнулся, пытаясь подобрать слово. - Мы п-п-подумали, что он опаздывает.       - Мы вообще про него забыли, - честно сказал Эдди, и тут же получил от Бев локтем в бок. - Что? Это правда! Я лично проверял список вещей, а список людей я не проверял!       - Список людей? - переспросил Бен, всё ещё держа пончики на весу. - У тебя есть список людей?       - У меня есть список всего! - Эдди полез в свой безразмерный рюкзак. - Сейчас, секунду, тут где-то папка «Контакты»… или, может, в папке «Маршрут»… а, нет, это папка «Медицина»… блин, у меня система!       - Система у него, - фыркнул Ричи, но в его голосе не было обычной насмешки. Даже он понимал, что потерять Стэна по дороге к потенциально проклятому дому - это плохая примета. - Ладно, звоните ему. У кого телефон работает?       - У меня дохлый аккумулятор, - Бев постучала по экрану. -Пятнадцать процентов.       - У меня вообще сеть не ловит, - Майк помахал телефоном в воздухе, будто это могло помочь.       - У меня тоже, - вздохнул Бен.       - Билл?       Билл уже рылся в кармане, доставая свой старенький телефон. На экране горели два деления сети и двадцать процентов батареи.       - П-п-попробую, - сказал он и набрал номер.       Все замерли, прислушиваясь. Где-то далеко, на той стороне озера, крикнула птица. Вода тихо плескалась о берег. И из динамика телефона доносились длинные гудки.       - Ответь, ответь, ответь, - шептал Ричи, сцепив пальцы в замок. - Я клянусь, если он не ответит, я лично поеду за ним и привезу его за ухо.       - Ты за ухо? - скептически переспросил Эдди. - Ты боишься Стэна больше, чем мы все вместе взятые.       - Я не боюсь, я уважаю! - поправил Ричи. - Уважаю его способность портить веселье одним взглядом. Это талант.       Гудки оборвались. В трубке щёлкнуло, и раздался голос спокойный, ровный, но с металлическими нотками, которые не предвещали ничего хорошего.       - Билл.       - Стэн! С-с-слушай, мы…       - Я стою на заправке уже сорок минут, - перебил Стэн. - Я выпил две чашки кофе из автомата. Я пересчитал все машины, которые проехали мимо. Их было шестьдесят три. Я изучил этикетку на бутылке воды, которую купил. Её разлили в штате Мэн три месяца назад. Я знаю состав воды, Билл. Я знаю, сколько в ней натрия.       Повисла пауза. Ричи зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться. Бев прикусила губу. Даже Эдди выглядел так, будто ему стало стыдно хотя вообще-то он был не виноват, что у него нет папки «Люди».       - Стэн, - Билл сглотнул. - Мы тут… ну, мы уже на месте.       - Я понял, - голос Стэна оставался ледяным. - Я догадался, когда увидел пустую парковку. И когда ты не ответил на мои три пропущенных.       - Три?       - Три, Билл. Я звонил тебе три раза. И Ричи. И Бев. И даже Эдди, хотя я знал, что он не ответит, потому что он никогда не отвечает, если незнакомый номер.       - Это я для безопасности! - встрял Эдди, но Билл замахал на него рукой.       - Слушай, мы с-сейчас приедем за тобой. Подождёшь ещё?       - А у меня есть выбор? - в голосе Стэна прорезалась усталость. - Нет, стойте. Не приезжайте. Я доберусь сам. Тут есть автобус до развилки, а оттуда я как-нибудь дойду. Только скиньте точные координаты.       - Тут леса, Стэн. Ты заблудишься.       - Я не заблужусь. У меня есть карта, компас и запас воды. Я Урис, а не первоклассник на экскурсии.       Билл открыл рот, чтобы возразить, но Стэн уже отключился. В трубке зазвучали короткие гудки.       - Ну? - Ричи нетерпеливо дёргал его за рукав. - Что он сказал? Он нас убьёт?       - Он сказал, что доберётся сам, - Билл убрал телефон в карман. - И да, он нас убьёт. Но не сразу. Сначала он будет читать лекцию о пунктуальности, об уважении к чужому времени и о том, как мы все безответственные идиоты.       - Это уже было, - поморщился Эдди. - На прошлой неделе, когда мы опоздали в кино.       - Тогда будет новая лекция. С обновлённым материалом.       - Господи, - Бев закатила глаза, но в уголках её губ пряталась улыбка. - Ладно, давайте хотя бы осмотримся, пока он идёт. Не стоять же нам тут как истуканы.       - А может, подождём его? - робко предложил Бен. - Всё-таки неудобно получилось…       - Неудобно получилось, когда мы уехали без него, - отрезала Бев. - Теперь уже поздно пить боржоми. Пошли, глянем, что за хоромы нам достались.       Она решительно направилась к крыльцу, и остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Ричи подхватил коробку с пончиками (на всякий случай), Майк прихватил карту (тоже на всякий случай), Эдди аптечку (потому что без аптечки он вообще никуда), а Билл с Беном просто пошли, оставив вещи в машине.       Крыльцо встретило их жалобным скрипом. Каждая доска пела свою песню, кто-то высо-о-оким фальцетом, кто-то басовитым стоном, а одна, прямо в центре, издала звук, похожий на предсмертный хрип резиновой уточки.       - Это весело, - прокомментировал Ричи, прыгая на разных досках, как на пианино. - Слышите? Можно мелодию сыграть.       - Прекрати, - Эдди отдёрнул его за руку. Т-ы провалишься!       - Не провалюсь. Я лёгкий, как пёрышко.       - Ты лёгкий, как кирпич, который решил, что он пёрышко.       Дверь оказалась незапертой. Бев толкнула её и она открылась с протяжным скрипом, от которого у Бена волосы на затылке встали дыбом.       - Ау? - крикнула Бев в тёмный проём. - Есть кто?       Тишина. Только где-то внутри капала вода. Размеренно так: кап… кап… кап…       - Вода, - констатировал Эдди таким тоном, каким обычно говорят «яд» или «радиация». - Я же говорил! Протекает крыша!       - Или просто кран, - предположил Майк, но без особой уверенности.       Они вошли внутрь. Первое, что бросилось в глаза, а точнее в нос, запах. Не плохой, нет. Просто… старый. Запах высохшего дерева, пыли, давно не открываемых окон и ещё чего-то неуловимого. То ли озера, то ли времени.       Гостиная оказалась огромной. Настоящий зал с камином из тёмного камня, с высокими потолками и окнами, выходящими прямо на озеро. Мебель была старая, но не убитая, диван, пара кресел, массивный деревянный стол. На стенах пейзажи в потрескавшихся рамах. Лес, озеро, снова лес.       - Офигеть, - выдохнул Ричи, забыв про пончики. - Это же… это же круто!       - Это пыльно, - поправил Эдди, проводя пальцем по подоконнику. - Очень пыльно. И сыро. И…       - Эдди, заткнись и просто посмотри, - Бев развернула его за плечи к окну. - На это озеро. Ты видишь?       Озеро и правда было красивым. Тёмно-синее, почти чёрное в тени деревьев, но с проблесками солнечного света на середине. Вода казалась неподвижной, как зеркало, отражающее небо и верхушки сосен.       - Красиво, - тихо признал Эдди. - Но всё равно сыро.       - Иди ты.       Они бродили по дому, открывая двери, заглядывая в шкафы, удивляясь каждой мелочи. Кухня оказалась маленькой, но с настоящей дровяной плитой. Спален наверху было четыре, две с двухспальными кроватями, одна с двумя односпальными и одна с тремя односпальными. Бев немедленно застолбила маленькую спальню с видом на озеро.       - Я тут буду спать! - объявила она. - Остальные как хотите.       - А можно с тобой? - ляпнул Бен и тут же покраснел до корней волос. - В смысле, ну, если что, я могу… спать на полу…       - Бен, - Бев улыбнулась своей самой хитрой улыбкой. - Ты милый, но я, пожалуй, посплю одна. А то знаю я вас, мальчиков.       - Мы вообще-то джентльмены! - возмутился Ричи из коридора. - Я, например, сплю в носках с пончиками, так что я вне подозрений.       - Это как раз подозрительно, - фыркнул Эдди.       Они спорили и хохотали, разбирая вещи, когда снизу донёсся звук. Сначала просто шаги по крыльцу, скрип-скрип-скрип в ритме уверенного человека, который точно знает, куда идёт. Потом стук в дверь. Короткий, резкий, требовательный.       - Это он, - выдохнул Ричи, и в его голосе смешались облегчение и ужас.       - Иди открывай, - Бев подтолкнула его к лестнице.       - Почему я?       - Потому что ты громче всех кричал, что мы забыли Стэна.       Ричи обречённо вздохнул и поплёлся вниз. Остальные столпились на лестнице, наблюдая за драмой. На пороге стоял Стэн Урис, безупречный, как всегда. Рубашка заправлена в идеально отглаженные шорты, волосы причёсаны, на плече аккуратный рюкзак, а в руках пакет с продуктами.       - Здравствуй, Ричард, - сказал Стэн ледяным тоном.       - Стэнли! - Ричи расплылся в улыбке, которая должна была обезоружить кого угодно. - Дружище! Как добрался? Мы тут уже всё осмотрели, представляешь? Там озеро, там камин, там…       - Там вы меня забыли, - перебил Стэн, проходя мимо Ричи в дом. Он остановился в гостиной, окинул взглядом помещение и, кажется, остался доволен. По крайней мере, не поморщился. - Я принёс еду. Потому что знал, что вы, кроме пончиков, ничего не захватите.       - Я захватил! - обиделся Эдди, спускаясь с лестницы. - У меня целый рюкзак консервов!       - Консервы - это хорошо, - Стэн поставил пакет на стол. - Но у меня свежие овощи, хлеб и нормальное мясо для гриля. Если тут есть гриль.       - Есть, кажется, во дворе, - Майк пожал плечами. - Я видел какую-то ржавую конструкцию.       - Отлично. Значит, будем есть ржавчину с мясом.       В голосе Стэна по-прежнему звенел лёд, но все уже знали: если бы он действительно злился, он бы развернулся и ушёл. А раз остался значит, простил. Ну, почти.       - Стэн, - Билл спустился последним, - с-с-слушай, мы правда извиняемся. Это вышло случайно.       - Я знаю, - Стэн вздохнул и провёл рукой по лицу. - С вами всегда всё выходит случайно. Случайно забыли человека. Случайно арендовали дом, в котором, судя по запаху, не убирались лет двадцать. Случайно поехали чёрт знает куда без нормального плана.       - У меня есть план! - вскинулся Эдди.       - У тебя есть список медицинских препаратов. Это не план.       - Это часть плана!       Стэн посмотрел на него долгим взглядом, потом перевёл глаза на Ричи (который пытался сделаться невидимым за диваном), на Бев (которая улыбалась самой невинной улыбкой), на Бена (который краснел и переминался с ноги на ногу) и на Майка (который изучал карту с таким видом, будто там было написано руководство по выживанию в этой ситуации).       - Ладно, - наконец сказал Стэн. - Я здесь. Я принёс еду. Давайте уже нормально заселяться и решать, кто где спит. И, ради всего святого, скажите мне, что у этого дома есть нормальные замки на дверях.       - Есть, - обрадовался Бен. - Я проверял. Старые, но крепкие.       - Замечательно. Значит, если сюда залезут грабители, они хотя бы не смогут уйти через парадную дверь.       - Стэн, - позвал Ричи из-за дивана, - ты на нас злишься?       - Я всегда на вас злюсь, Рич Это моё обычное состояние. Если я перестану злиться - значит, мне уже всё равно, а значит, вы окончательно облажались.       - Так ты злишься, потому что любишь нас? - уточнила Бев.       - Я злюсь, потому что вы безнадёжны, - поправил Стэн, но в уголках его губ дрогнула улыбка. - А теперь помогите мне разобрать продукты, пока Эдди не начал дезинфицировать кухню.       - Уже начал! - донеслось из кухни, где Эдди с ожесточением тёр стол какой-то салфеткой. - Тут бактерии разгуливают косяками!       - Дай ему волю, он бы весь дом хлоркой залил, - покачал головой Ричи, но уже без опаски выбрался из укрытия и подошёл к пакету Стэна. - О, смотрите, тут правда овощи! Стэн, ты наш спаситель. Без тебя мы бы жрали одни пончики и консервы.       - И умерли бы от цинги, - добавил Эдди из кухни.       - От цинги не умирают за три дня, Эдс.       - А если бы застряли? А если бы машина сломалась? А если бы тут не было связи? - Эдди высунулся в дверной проём с салфеткой в руке. - Мы должны быть готовы ко всему!       - Мы готовы к тому, что ты сойдёшь с ума от паранойи раньше, чем наступит вечер, - парировал Стэн, но без злости. - Билл, где мы спим?       - Н-н-наверху три комнаты. Бев берёт маленькую с видом на       - Я сплю один. Без вариантов. - Стэн поднял руку, как примерный школьник       - А никто и не спорит, - отмахнулся Ричи. - Мы все хотим спать одни после того, как ты прочитал нам лекцию о пунктуальности. Ты храпишь идеями.       - Я не храню идеи, я их высказываю. И я не храплю.       - Откуда ты знаешь? Ты же спишь.       - Потому что мне говорили.       - Кто? Твои рыбки? - Ричи изобразил плавающие движения. - Стэн, у тебя нет соседей по комнате, ты живёшь в стерильной чистоте и одиночестве, как монах-отшельник.       - Это называется «личное пространство», Ричард. Рекомендую попробовать.       - А я люблю, когда вокруг люди, - Ричи развёл руки в стороны, будто пытаясь обнять весь дом. - Я человек компанейский.       - Ты человек, который не выносит тишину, потому что в тишине приходится думать, - поправил Эдди, копаясь в своём рюкзаке.       - О, Эдс меня понимает! - обрадовался Ричи и хлопнул Эдди по спине так, что тот ткнулся носом в рюкзак. - Мы с ним вообще родственные души.       - Мы не родственные души, - буркнул Эдди, выныривая из недр багажа. - Мы просто терпим друг друга.       - Терпение - это первый шаг к большой и чистой любви, - пропел Ричи и подмигнул.       Эдди поперхнулся воздухом и закашлялся так натурально, что Бев пришлось похлопать его по спине.       - Ричи, не трави человека, - сказала она, но в глазах её плясали чёртики. - Так, комнаты. Бен, Майк, вы с Ричи в большой?       - Вообще-то, - Майк замялся и переглянулся с Беном, - мы думали… ну, Бен хотел комнату с видом на озеро, но Бев её заняла…       - А я не против компании, - быстро добавил Бен, но покраснел так, что стало ясно: он бы предпочёл компанию Бев, а не Ричи с его храпом и носками. - Но если Ричи с нами, то…       - То нам негде будет разложить карты, - закончил Майк. - Я планировал вечером изучить окрестности, проложить маршруты на завтра. А с Ричи это невозможно, он будет отвлекать.       - Я не отвлекаю, я вдохновляю! - возмутился Ричи.       - Ты орёшь песни под гитару, на которой не умеешь играть, - парировал Эдди. - Это не вдохновение, это терроризм.       - Ладно, - Бев прищурилась и перевела взгляд с Ричи на Эдди и обратно. - Тогда вы двое.       Наступила тишина.       - Что - мы двое? - настороженно спросил Эдди.       - Вы двое будете спать вместе.       - В смысле вместе?! - голос Эдди взлетел на октаву выше обычного. - В смысле в одной комнате?!       - В смысле во второй маленькой, где две кровати, — терпеливо объяснила Бев, будто разговаривала с ребёнком.       - Райское наслаждение, - подтвердил Ричи и снова подмигнул. - Эдс, не драмматизируй. Я буду паинькой. Буду читать на ночь молитвы или что ты там любишь.       - Я люблю тишину! И порядок! И чтобы никто не дышал мне в ухо!       - Я не дышу в ухо, я дышу в принципе. Это называется жизнь.       - Твоя жизнь -это нарушение моих личных границ!       - Ребят, - вмешался Стэн тоном, не терпящим возражений. - У нас есть четыре комнаты. Бев в маленькой с видом. Я в другой маленькой. Третья маленькая свободна. Большая для троих. Если вы двое не идёте в большую, значит, вы идёте во вторую маленькую. Математика, Эдди. Даже ты должен справиться.       - При чём тут математика?! - Эдди заметался по комнате, как птица в клетке. - Это вопрос психологического комфорта! И гигиены! Ричи разбрасывает носки!       Бен тихонько хихикнул в кулак. Майк уткнулся в карту, делая вид, что изучает маршруты, но плечи его тряслись. Даже Стэн позволил себе лёгкую улыбку ту самую, едва заметную, которая появлялась у него только в моменты наивысшего веселья.       - Слушайте, - Бев подошла к Эдди и положила руки ему на плечи. - Смотри на это с другой стороны. Ты же сам говорил, что за всеми надо присматривать. Кто присмотрит за Ричи, если не ты? Он же в большой комнате с Беном и Майком разнесёт всё к чертям собачьим. А с тобой он будет под присмотром.       - Я не нуждаюсь в присмотре! - возмутился Ричи, но как-то неуверенно.       - Ещё как нуждаешься, - отрезала Бев, не оборачиваясь. - Эдди, ты же у нас ответственный. Ты же аптечку привёз. И швабру. И список. Ричи - это твой проект на эти выходные. Твоя миссия, если хочешь.       Эдди замер. В его глазах мелькнуло что-то странное смесь ужаса и… надежды? Будто мысль «присматривать за Ричи» имела для него какой-то особый смысл.       - Проект? - переспросил он тихо.       - Именно. Ты же любишь всё контролировать. Вот и контролируй. Чтобы Ричи не убился, не отравился, не утонул в озере и не спалил дом. Это же ответственная задача.       - Очень ответственная, - поддержал Бен, и в его голосе звучало искреннее восхищение тем, как Бев всё ловко завернула. - Без тебя мы бы не справились.       - Ну, если без меня не справитесь… - Эдди закусил губу и покосился на Ричи. Тот стоял, засунув руки в карманы, и смотрел куда-то в сторону, но на щеках у него проступил лёгкий румянец. Что вообще-то было странно, потому что Ричи Тозир краснел только в двух случаях: когда врал маме и когда… ну, собственно, больше никогда.       - Решено, - Бев хлопнула в ладоши, не давая Эдди опомниться. - Вы в третьей маленькой. Билл, ты берёшь большую с Беном и Майком. Отлично! - Бев подхватила свой рюкзак и направилась к лестнице. - Тогда все по комнатам, разбираем вещи и через полчаса встречаемся внизу. Идём исследовать озеро!       Она исчезла наверху, оставив после себя лёгкое облако духов и чувство выполненного долга. В гостиной повисла пауза.       - Ну что, Эдс, - Ричи подхватил свою дурацкую сумку с единорогами и закинул на плечо. - Пошли обживаться. Обещаю не кусаться. Ну, если только ты сам не попросишь.       - Я не… с чего бы мне… - Эдди запнулся, покраснел до корней волос и схватил свой рюкзак с такой силой, будто спасал его от наводнения. - Просто держись подальше от моей половины комнаты.       - О, у нас будет разделение на половины? - Ричи поднял бровь, и в его глазах загорелся знакомый опасный огонёк. - Как на Берлинскую стену? А можно я буду раскрашивать свою сторону граффити?       - Нельзя.       - А можно я буду громко храпеть, чтобы ты не спал и охранял мой сон?       - Ричи, если ты будешь храпеть, я заклею тебе рот пластырем. У меня есть медицинский. Обеззараженный.       - О, БДСМ с утра пораньше, - мечтательно протянул Ричи. -Эдс, я и не знал, что у тебя такие фантазии.       - Какие фантазии?! - Эдди подпрыгнул на месте, едва не выронив рюкзак. - Никаких фантазий! Это медицинская необходимость! Для твоего же здоровья!       - Для моего здоровья - это чтобы ты за мной присматривал, - Ричи подмигнул и, прежде чем Эдди успел ответить, двинулся к лестнице, напевая себе под нос какую-то дурацкую песенку.       Эдди остался стоять посреди гостиной, провожая его взглядом. Бен и Майк уже утащили свои вещи наверх. Стэн спокойно читал этикетку на коробке с чаем, делая вид, что ничего не замечает.       - Не смотри на меня так, - сказал он, не поднимая головы.       - Я не смотрю, - буркнул Эдди.       - Ты смотришь. Я чувствую.       - У тебя нет чувств, Стэн. Ты робот.       - У роботов есть камеры, - Стэн наконец поднял глаза. - И я всё вижу, Эдди. Просто, в отличие от Бев, я не вмешиваюсь.       - Ничего ты не видишь, - Эдди дёрнул рюкзак и зашагал к лестнице, но на первой ступеньке замер. - И нечего там видеть.       - Конечно, - спокойно согласился Стэн. - Ничего. Абсолютно.       Эдди фыркнул и взлетел наверх, перепрыгивая через ступеньку. На площадке второго этажа было тихо. Из-за двери большой комнаты доносились голоса Бена и Майка, которые спорили, чей спальник лучше. Из маленькой комнаты Бев звук раскладываемых вещей и её тихое напевание.       А из их маленькой тишина.       Эдди толкнул дверь. Комната оказалась небольшой, но уютной. Две односпальные кровати стояли у противоположных стен, между ними старый комод с потрескавшимся зеркалом, у окна крошечный столик и один стул. Обои в мелкий цветочек когда-то были розовыми, а теперь выцвели до неопределённого бежевого. Пахло деревом и озером. Ричи уже сидел на одной из кроватей, закинув ногу на ногу, и рассматривал потолок.       - Тут паутина, - сообщил он, когда Эдди вошёл. - Вон там, в углу. И вон там. Цивилизация пауков, Эдс. Мы вторглись на их территорию.       - Пауки - это полезно, - автоматически ответил Эдди, хотя внутри у него всё сжалось. - Они едят мух.       - О, так ты не против соседей? - Ричи перевёл взгляд на него и улыбнулся своей кривой улыбкой. - Тогда я тоже буду пауком. Буду сидеть в углу и ждать, пока мухи сами прилетят.       - Ты не паук, ты… - Эдди запнулся, подбирая слово.       - Кто? - Ричи подался вперёд, опираясь локтями на колени. - Кто я, Эдс?       - Ты… раздражающий фактор, - выпалил Эдди и отвернулся, делая вид, что изучает вторую кровать.       - Обижаешь, - Ричи театрально прижал руку к сердцу. - Я не фактор, я целая эпоха. Я ренессанс в одном лице.       - Ты в одном лице катастрофа.       - А ты в одном лице - моя страховка от этой катастрофы, - Ричи встал и подошёл ближе. - Бев права. Без тебя я бы точно спалил дом или утонул. Ты мой ангел-хранитель, Эдс.       Эдди замер, чувствуя спиной тепло приближающегося тела. Сердце забилось где-то в горле.       - Я не ангел, - выдавил он. - Я просто… зануда с аптечкой.       - Самый лучший зануда с аптечкой, - голос Ричи звучал непривычно тихо. Без обычной насмешки. Почти серьёзно. - Эй.       - Что?       - Повернись.       - Зачем?       - Повернись, я сказал.       Эдди медленно, с неохотой (или с надеждой? он сам не понимал) повернулся. Ричи стоял совсем близко. Так близко, что можно было разглядеть веснушки на его носу и то, что глаза у него на самом деле не просто карие, а с золотыми крапинками.       - Я рад, что мы в одной комнате, - сказал Ричи. Просто. Без подколов. - Правда.       - Ты… - Эдди сглотнул. - Ты серьёзно?       - А когда я был несерьёзным?       - Всегда.       - Ну, почти всегда. А сейчас серьёзно. С тобой… спокойно как-то. Не знаю почему. Ты постоянно паникуешь из-за бактерий и всего такого, но рядом с тобой я… не боюсь.       - Чего тебе бояться? - удивился Эдди. - Ты ничего не боишься.       - Ошибаешься, Эдс. Все боятся. Просто я умею притворяться, - Ричи улыбнулся, но улыбка вышла грустной. - Ладно, проехали. Давай выбирать, кто где спит. Я, кстати, занял эту кровать. Тут окно рядом, я люблю смотреть на звёзды.       - Тут не видно звёзд, - автоматически поправил Эдди, всё ещё пытаясь прийти в себя. - Лес мешает.       - Значит, буду слушать, как ты дышишь во сне.       - Я не дышу во сне! То есть, дышу, но тихо!       - Вот и посмотрим, - Ричи отступил на шаг, возвращая себе обычный дурашливый вид. - Спорим, ты храпишь громче меня?       - Я нне храплю!       - Ты просто не знаешь. Может, ты ночью превращаешься в медведя. В медведя с аптечкой. Медведя-доктора.       - Ричи, заткнись. Я тебя сейчас убью.       - А кто тогда будет спать в этой комнате один? Будешь скучать по мне?       Эдди замахнулся подушкой, но Ричи ловко увернулся и выскочил в коридор, хохоча во всё горло.       - Ты трус! - крикнул Эдди ему вслед.       - Я стратег! - донеслось снизу.       Эдди опустил подушку и оглядел комнату. Две кровати. Одна его, вторая Ричи. Всего пара метров между ними. Он вспомнил, как близко стоял Ричи, как смотрел на него этими своими золотистыми глазами, и внутри что-то ёкнуло.       - Чёрт, - прошептал Эдди и плюхнулся на свою кровать, уставившись в потолок. - Чёрт, чёрт, чёрт.       В коридоре снова послышался топот Ричи возвращался, на этот раз с двумя банками газировки.       - Лови! - он кинул одну Эдди. - Мир? Я больше не буду про БДСМ. Сегодня.       - Сегодня? - Эдди поймал банку и прижал к груди.       - Завтра тоже не буду. Послезавтра посмотрим, - Ричи уселся на свою кровать, открыл банку и сделал большой глоток. - Слушай, а правда, что тут может быть хорошо. Если не думать про пауков и бактерии.       - Тут везде бактерии, - автоматически сказал Эдди, но без обычной паники. Просто констатация факта.       - Ну и пусть. Мы тоже бактерии. Просто большие и с газировкой.       - Ты идиот.       - Твой идиот, Эдс. Только твой.       Эдди подавился газировкой и закашлялся. Ричи смотрел на него с самым невинным выражением лица, но в глазах плясали чёртики.       - Я пошутил, - сказал он, когда Эдди откашлялся. - Или нет. Решай сам.       И вышел из комнаты, насвистывая, оставив Эдди сидеть на кровати с банкой в руке и бешено колотящимся сердцем. Внизу уже звала Бев: «Народ, вы где? Озеро ждать не будет!».       - Иду! - крикнул Ричи откуда-то с лестницы.       - Сейчас! - отозвался Эдди, но не двинулся с места.       Он смотрел на кровать Ричи. На сбитое одеяло, на смятую подушку, на дурацкую сумку, стоящую в углу. И думал о том, что три дня это и много, и мало Много чтобы сойти с ума от Ричи. Мало чтобы понять, что этот псих, кажется, ему нравится. И не просто как друг.       Снизу донёсся голос Стэна: «Эдди, если ты сейчас не спустишься, я скажу Ричи, что ты краснеешь, когда он входит в комнату!».       - Стэн, зараза! - заорал Эдди, вскакивая.       - Я просто робот с камерами! - донеслось в ответ.       Эдди вылетел из комнаты, чуть не споткнувшись о порог. В голове крутилось тысяча мыслей, но главная была простая и страшная: три дня в одной комнате с Ричи Тозиром. Три дня, чтобы либо всё испортить, либо наконец признаться. Или просто сделать вид, что ничего не происходит. Как обычно.       Внизу ждали. Бев махала рукой, Бен улыбался, Майк изучал карту, Стэн смотрел на Эдди с выражением «я всё знаю, но молчу», а Ричи стоял в дверях на веранду, спиной к озеру, и смотрел прямо на Эдди.       - Долго ты, Эдс, - сказал он, и в его голосе не было насмешки. Только тепло. - Я уж думал, ты там пауков сдаёшь в аренду.       - Иду я, иду, - буркнул Эдди, проходя мимо.       - Эдди, - окликнул Ричи, когда он поравнялся с дверью.       - Что?       - Ничего, - Ричи улыбнулся. - Просто… спасибо. Что согласился со мной жить.       И вышел на веранду, оставив Эдди стоять в дверях с открытым ртом.       - Он тебя убивает, - констатировал Стэн, проходя мимо. - Медленно. Своей дурацкой искренностью.       - Заткнись, Стэн.       - Я молчу. Просто наблюдаю. Как робот.       - Ненавижу тебя.       - Взаимно, Эдди. Взаимно.       Они вышли на веранду все вместе. Солнце стояло высоко, озеро блестело, где-то в лесу куковала кукушка. Ричи уже сбежал к воде и стоял на самом берегу, засунув руки в карманы.       - Идите сюда! - крикнул он. - Тут офигенно!       Эдди спустился с крыльца и пошёл к нему. Медленно, стараясь не думать о том, что через несколько часов они будут в одной комнате. В темноте. С двумя кроватями в паре метров друг от друга.       - Эдс, ты идёшь или как? - Ричи обернулся, и солнечный свет упал на его лицо, делая веснушки золотыми.       - Иду, - сказал Эдди и ускорил шаг.       И, кажется, впервые за долгое время, он совсем не думал о бактериях.       Вечер наступил как-то слишком быстро. Словно кто-то за окном крутил невидимый регулятор, и солнце просто сползло за горизонт, не успев как следует помахать на прощание.       Они сидели на веранде той самой, кривой и скрипучей и смотрели, как озеро темнеет. Сначала оно было синим, потом серым, потом чёрным. Абсолютно чёрным, без единого блика, потому что луна ещё не взошла, а звёзды только начинали проклёвываться в тёмно-фиолетовом небе.       - Жутковато, - сказал Бен, кутаясь в плед, хотя ночь была тёплой. - Вода как чернила.       - Озеро называется Киш, - Майк зачитал с карты, подсвечивая фонариком. - В переводе с языка местных индейцев «Чёрная вода».       - Спасибо, Майк, - буркнул Эдди. - Очень вовремя. Прямо создаёт настроение.       - А я думаю, красиво, - Бев сидела на перилах, свесив ноги, и смотрела на воду. - Загадочно. Как в фильмах ужасов.       - В фильмах ужасов после таких слов начинают убивать по одному, - заметил Стэн, допивая чай. - Я, пожалуй, пойду спать, пока меня не убили первого.       - Стэн, ты такой романтик, - Ричи развалился на ступеньках, положив голову на рюкзак. - Боишься призраков?       - Я боюсь не выспаться. Призраки - это проблема веры. Недосып проблема физиологии.       - Мудро, - кивнул Билл, но смотрел он не на Стэна, а на озеро. Что-то там было не так. Какая-то тень на воде? Или просто отражение деревьев? Он не мог понять.       Стэн ушёл первым. За ним, позёвывая, потянулись Бен и Майк. Бев чмокнула всех в щёку на прощание и упорхнула в свою комнату, оставив после себя запах духов и лёгкое чувство, что без неё веранда опустела.       Остались только Билл, Ричи и Эдди.       - Ну чё, пацаны, - Ричи зевнул, даже не прикрывая рта. - Тоже пойдём? Или будем ждать, пока водяной вылезет?       - Не смешно, - Эдди поёжился, хотя ночь была тёплой. - Тут реально… неуютно как-то.       - Со мной в комнате будет уютно, - пообещал Ричи и встал, отряхивая джинсы. - Я буду греть тебя своим телом.       - Я не нуждаюсь в твоём теле!       - Ну как знаешь. Мёрзни.       Ричи ушёл в дом, насвистывая ту же дурацкую мелодию, что и днём. Эдди задержался на ступеньке, глядя на Билла.       - Ты идёшь?       - Скоро, - Билл не обернулся. - Посижу ещё.       Эдди хотел что-то сказать, но передумал. Просто кивнул и ушёл, осторожно ступая по скрипучим доскам.       Билл остался один.       Тишина навалилась сразу, как только за Эдди закрылась дверь. Даже сверчки, кажется, притихли. Только вода тихо-тихо плескалась о берег, словно облизывала камни. И где-то далеко, на той стороне озера, ухала птица. Или не птица. Билл не был уверен. Он смотрел на воду и пытался понять, что его тревожит. Днём здесь было красиво. Солнце, блики, смех. А сейчас… сейчас озеро казалось живым. Оно дышало. Оно смотрело. Чёрная гладь, неподвижная, как стекло, отражала только верхушки деревьев и ни одной звезды. Будто звёзды боялись в нём отражаться.       - Глуп-п-пости, - сказал Билл вслух, чтобы разогнать тишину.       Голос прозвучал глухо и растворился в темноте без эха. Он поднялся, чувствуя, как затекла спина, и пошёл в дом. Запер дверь на всякий случай, хотя Эдди и так проверил все замки трижды. Поднялся по лестнице, стараясь не скрипеть. В коридоре второго этажа было темно, свет никто не оставил. Билл нащупал ручку своей комнаты и нырнул внутрь. Бен и Майк уже спали. Точнее, Майк ещё читал с фонариком, но при виде Билла отложил книгу.       - Всё нормально?       - Ага. Спать давай.       Майк кивнул и выключил свет. Билл лёг, уставившись в потолок. В комнате было тихо, только Бен посапывал во сне. Но тишина здесь была другой не той, живой и дышащей, как у озера. Здесь было просто тихо. По-домашнему. Он закрыл глаза и провалился в сон быстрее, чем ожидал.       Во маленькой комнате Эдди не спал. Он лежал на спине, глядя в потолок, и прислушивался. К дыханию Ричи. К скрипам дома. К тому, как ветер шуршит листвой за окном. И ещё к чему-то. К тому, чего не должно быть.       - Не спишь? - голос Ричи из темноты прозвучал неожиданно громко.       - Нет.       - Я тоже. Спать не хочется. Странно, да? Весь день таскались, устали, а сон не идёт.       - Может, просто акклиматизация.       - Может, - Ричи помолчал. - Эдс?       - М?       - Тебе не кажется, что здесь… ну, не то чтобы страшно, но… неуютно?       Эдди приподнялся на локте. В темноте он почти не видел Ричи, только смутный силуэт на соседней кровати.       - Ты же никогда ничего не боишься.       - Я не боюсь. Просто… чувствую что-то. Воздух другой, что ли. Как перед грозой. Напряжение в воздухе.       Эдди прислушался к своим ощущениям. И понял, что Ричи прав. Воздух действительно был другим. Тяжёлым. Густым. Словно невидимая субстанция давила на лёгкие.       - Это просто нервы, - сказал он, но сам себе не поверил.       - Ага, - Ричи тоже не поверил. - Ладно, давай спать. Завтра будет день.       - Давай.       Они замолчали. Тишина заполнила комнату, но это была не та тишина, которая успокаивает. Это была тишина, которая слушает. Которая ждёт. Эдди закрыл глаза и постарался дышать ровно. Считать овец. Мысли о Ричи. О чём угодно, только бы не думать об этом давящем воздухе и о том, что за окном чёрное озеро, которое смотрит на дом Он не знал, сколько прошло времени. Может, час. Может, два. Сон пришёл неожиданно, просто накрыл тёплой волной, и Эдди провалился в темноту.       Проснулся он от тишины. Не от звука. От его отсутствия. Эдди открыл глаза и понял, что не дышит. Сделал вдох воздух был холодным и каким-то… старым. Затхлым. Будто в комнате открыли дверь в подвал, который не проветривали сто лет.       - Ричи, - позвал он шёпотом.       Тишина.       - Ричи!       Ответа не было.       Эдди сел на кровати и посмотрел на соседнюю. Кровать Ричи была пуста. Одеяло скомкано, подушка валяется на полу. Но самого Ричи нет.       - Ричи, твою мать, - выдохнул Эдди и вскочил.       Босые ноги коснулись холодного пола. Слишком холодного. Дерево обжигало ступни, будто было ледяным. Эдди сделал шаг к двери и замер. Дверь была открыта. Он точно помнил, что закрывал её. Проверял. Дважды. Ричи смеялся и говорил, что у него ОКР. Но сейчас дверь стояла распахнутая, и в тёмном проёме колыхалась тьма. Не просто темнота. Именно тьма. Густая, живая, она перетекала через порог, как вода, заливая пол комнаты чёрной дымкой.       - Это сон, - сказал Эдди вслух. - Это просто сон.       Но холод был настоящим. И страх настоящим. Липким, как паутина, он окутывал сердце, сдавливал горло. Эдди шагнул в коридор. Тьма расступалась перед ним, но неохотно, словно давая пройти, но следя за каждым движением. Коридор второго этажа уходил в бесконечность. Эдди знал, что здесь всего три двери, не считая их, комната Бев, комната Стэна и большая комната, где спали Билл, Бен и Майк. Но сейчас дверей было много. Они тянулись в обе стороны бесконечной чередой, старые, облупившиеся, с чёрными провалами вместо ручек.       - Ричи! - крикнул Эдди, и голос его потонул в тишине. Не утонул, а именно потонул, растворился без следа, будто его и не было.       Из одной двери потянуло холодом. Из другой, запахом гнили. Из третьей тихим шепотом. Много голосов, неразборчивых, они шелестели, как листва, но слов было не разобрать. Только интонации испуганные, злые, умоляющие.       Эдди побежал. Он не знал куда. Просто вперёд, мимо бесконечных дверей, мимо шепчущих голосов, мимо холода, который хватал за ноги. Бежал, пока не споткнулся и не упал на колени.       Пол под ним был мокрым. Липким. Эдди поднёс руку к лицу и в темноте не увидел ничего, но почувствовал запах, тина, вода, озеро. Он был весь в озёрной воде. Будто только что вылез из него.       - Вставай.       Голос раздался прямо над ухом. Свой? Чужой? Эдди вскинул голову и увидел фигуру. Она стояла в двух шагах высокая, худая, с длинными руками, которые свисали почти до пола. Лица не было. Вообще. Гладкое место, где должен быть нос, глаза, рот.       - Вставай, - повторила фигура голосом Ричи. Но не живым, а искажённым, булькающим, словно из-под воды.       Эдди закричал.       Ричи проснулся от того, что кто-то схватил его за руку.       - А?! Что?! - он дёрнулся, но хватка была мёртвой. - Эдди? Эдди, твою мать, ты чего?       Эдди сидел на его кровати, вцепившись в его руку побелевшими пальцами. Лицо у него было белое, как мел, глаза дикие, а дыхание вырывалось со свистом.       - Эдди, дыши, - Ричи перебрался к нему на кровать, схватил за плечи. - Эдс, слышишь меня? Дыши!       - Там… там… - Эдди не мог говорить. Он только мотал головой и смотрел на дверь.       Дверь была закрыта. Обычная дверь, старая, с облупившейся краской. Никакой тьмы из коридора не лилось.       - Что там? - Ричи проследил за его взглядом. - Дверь? Эдди, ты кошмар увидел? Это просто сон.       - Не сон, - выдохнул Эдди. - Я вышел. Там были двери. Много дверей. И голоса. И… оно.       - Кто оно?       - Без лица. С твоим голосом.       Ричи сглотнул. Ему стало не по себе. Не из-за рассказа, а из-за того, как Эдди трясло. Он никогда не видел его таким испуганным. Даже в детстве, когда они лазили в канализацию за этим клоуном, Эдди не трясло так.       - Ладно, - Ричи обнял его за плечи, притянул к себе. - Тише. Я здесь. Это просто сон. Страшный, но сон.       - Я не спал, - прошептал Эдди. - Я проснулся, и дверь была открыта. И ты исчез.        Я здесь. Я никуда не делся. Смотри вот он я, целый и невредимый, - Ричи взял его руку и приложил к своей груди. - Чувствуешь? Сердце бьётся. Живой.       Эдди замер, чувствуя под ладонью ровные удары. Тёплая кожа, мягкая футболка. Живой. Настоящий.       - Прости, - выдохнул он.       - За что?       - Разбудил. Псих ненормальный.       - Ты не псих, - Ричи усмехнулся. - Ты просто Эдди. Которому снятся кошмары. Бывает.       - У меня никогда не было таки кошмаров.       - Ну, значит, теперь есть. Этот дом располагает.       Эдди хотел ответить, но в этот момент за стеной раздался звук. Тихий, но отчётливый скрип половицы. Как будто кто-то шёл по коридору. Медленно, осторожно, наступая на каждую доску. Ричи и Эдди замерли, прислушиваясь.       Скрип. Пауза. Ещё скрип. Ближе.       - Это кто-то из наших, - шепнул Ричи, но в голосе его не было уверенности.       - Наши спят, - так же тихо ответил Эдди. - Билл с ребятами в дальней комнате. Стэн в своей. Бев отдельно.       - Может, Стэн в туалет пошёл.       Скрип повторился. Теперь прямо за дверью. Ричи медленно отпустил Эдди и встал с кровати. Нащупал на тумбочке фонарик, тот самый, который Билл зачем-то заставил всех взять. Включил. Луч света ударил в дверь. Она была закрыта. И ручка не двигалась.       - Открой, - прошептал Эдди. - Посмотри.       Ричи подошёл к двери. Сердце колотилось где-то в горле, но он заставил себя коснуться ручки. Металл оказался ледяным. Словно дверь только что принесли с мороза. Он дёрнул ручку вниз. Дверь открылась легко, без скрипа. Коридор был пуст. Обычный коридор второго этажа. Три двери, тусклый свет луны из окна в конце, пыль на полу. Никого.       - Никого, - выдохнул Ричи и обернулся к Эдди. - Пу…       - Закрой дверь, - выдохнул Эдди.       Ричи попытался, но рука не слушалась. Пальцы занемели, он не мог пошевелить даже мизинцем.       - Закрой! - Эдди заорал, и это вернуло Ричи способность двигаться.       Он захлопнул дверь с такой силой, что стены задрожали. Повернул ручку, задвинул щеколду, маленькую, смешную, которая вряд ли удержит даже кошку. Но это было всё, что у них было. Они замерли, прислушиваясь. Из коридора не доносилось ни звука. Тишина была абсолютной, даже сверчки за окном молчали. Только где-то далеко, на первом этаже, скрипнула половица. Потом ещё одна. Кто-то или что-то ходило внизу. Они замерли, прислушиваясь. Шаги были неторопливыми. Размеренными. Кто-то ходил по гостиной, от окна к двери, от двери к камину, снова к окну. Скрип половиц доносился приглушённо, сквозь толщу старого дерева, но в мёртвой тишине ночи каждый звук отдавался в висках пульсирующей болью. Ричи стоял у двери, прижавшись к ней спиной, и чувствовал, как холод от дерева проникает сквозь футболку. Эдди сидел на кровати, вцепившись в одеяло так, что побелели костяшки. Оба боялись дышать.       Шаги прекратились. Тишина стала невыносимой, густой, вязкой, она заполняла комнату, проникала в уши, в горло, в лёгкие. Эдди показалось, что он слышит собственный пульс, слишком громкий, слишком быстрый. А потом шаги раздались на лестнице.       Дерево заскрипело под тяжестью невидимых ног. Медленно, тяжело, ступенька за ступенькой. Кто-то поднимался на второй этаж. Ричи перевёл взгляд на дверь, маленькая щеколда, смешная, игрушечная, она задрожала мелкой дрожью, будто кто-то с той стороны уже пробовал её на прочность.       - Ричи, - выдохнул Эдди одними губами.       Ричи не ответил. Он смотрел на дверь и не мог пошевелиться. Холод сковал тело, превратив мышцы в ледяные столбы. Только сердце колотилось где-то в горле, готовое вырваться наружу. Шаги затихли на площадке второго этажа. Тишина. Долгая, бесконечная тишина, в которой слышно было только их прерывистое дыхание. А потом в дверь поскреблись. Тихий звук, ногти по дереву. Медленно, ритмично, словно кто-то считал доски. Скррр-скррр-скррр. Останавливался. И снова. Скррр-скррр-скррр. Ричи отлепился от двери так резко, что чуть не упал. Отшатнулся к кровати Эдди, сел рядом, вцепился в его руку. Эдди даже не почувствовал боли, только ответную хватку, мёртвую, отчаянную. Скребок прекратился. Вместо него шёпот. Тонкий, детский, он просачивался сквозь щели в дверной коробке, заполняя комнату ледяным ужасом.       - Откройте… холодно…       Голос был не один. Их было несколько, они переплетались, накладывались друг на друга, создавая жуткую какофонию детских голосов, которые звали, просили, требовали.       - Открой… открой… открой…       Ручка двери дёрнулась вниз. Раз. Другой. Третий. Щеколда жалобно звякнула, но выдержала.       Эдди зажмурился и зажал уши руками. Ричи смотрел на дверь и не мог отвести взгляд. В щели между косяком и полом сочилась тьма. Не просто темнота, она была густой, маслянистой, она стекала на пол чёрными каплями и растекалась по комнате.       - Не откроешь сами войдём.       Удар в дверь. Такой силы, что стены содрогнулись. С потолка посыпалась известка. Ещё удар. Ещё. Дверь трещала, но держалась.       - Ричи, - Эдди открыл глаза и посмотрел на него. В лунном свете его лицо казалось белым, как мел, только глаза горели диким огнём. - Ричи, если это конец, я хочу сказать…       - Заткнись, - перебил Ричи.       Удары прекратились. Тишина. Короткая, обманчивая. А потом дверь начала открываться сама. Медленно, миллиметр за миллиметром, щеколда гнулась, но не поддавалась. Дерево жалобно скрипело, и в щель потянулись пальцы. Длинные, тонкие, мокрые, они шарили по косяку, пытались нащупать засов.       - Вы мои - прошептал голос из коридора, и в этом шёпоте слышалось что-то древнее, голодное, бесконечное.       Пальцы нащупали щеколду. Дёрнули. Металл жалобно звякнул, но выдержал.       - Вы мои, вы всегда были моими, - голос нарастал, превращаясь в рёв, от которого закладывало уши. - Озеро никого не отпускает.       Эдди закричал. Звук его крика разорвал тишину, и в ту же секунду всё прекратилось. Пальцы исчезли. Голос замолк. Тьма, заполнившая комнату, отступила так же внезапно, как и появилась. Они сидели на кровати, прижавшись друг к другу, и смотрели на дверь. Обычную дверь, старую, с облупившейся краской. Закрытую. Щеколда была на месте, целая, невредимая. За окном запела первая птица. Робко, неуверенно, но запела.       Рассвет.       - Это было… - начал Ричи и понял, что не может говорить. Горло перехватило спазмом.       - Было, - эхом отозвался Эдди.       Они просидели так до утра. Не двигаясь. Не разжимая рук. Только когда солнце полностью взошло и залило комнату золотистым светом, Ричи смог пошевелиться.       - Надо проверить остальных, - он хрипло.       Эдди кивнул, но встать не мог, ноги не слушались. Ричи помог ему подняться, поддерживая за талию. Они подошли к двери. Долго смотрели на неё, не решаясь коснуться ручки. Тозиер протянул руку. Отодвинул щеколду. Дёрнул дверь на себя. Коридор был пуст. Обычный, пыльный, залитый утренним солнцем. Никаких следов ночного кошмара. Из комнаты напротив донёсся голос Бев, которая напевала какую-то песенку. Где-то внизу звякнула посуда, Стэн, наверное, уже хозяйничал на кухне.       - Всё нормально, - выдохнул Ричи. - Все живы.       - Ага, - Эдди прислонился к косяку, чувствуя, как отступает страх, оставляя после себя только выматывающую пустоту. - Все живы.       Они спустились вниз. Стэн действительно был на кухне, варил кофе, резал хлеб, раскладывал по тарелкам вчерашние овощи. При виде их бледных лиц он поднял бровь.       - Плохо спали?       - Не очень, - выдавил Ричи.        - Дом старый, скрипит по ночам, - Стэн пожал плечами. - Я привык. Мне даже нравится. Создаёт атмосферу.       - Ага, - Эдди сел за стол, обхватив голову руками. - Атмосферу.       Один за другим спустились остальные. Бев свежая, выспавшаяся, в шортах и майке. Бен заспанный, но улыбающийся. Майк с картами под мышкой. Билл последним, с кружкой чая и странным выражением лица.       - Видел сон, - сказал он, садясь за стол. – Д-д-дурацкий. Будто кто-то ходил по дому и звал меня. Я в-в-вышел в коридор, а там темнота. И голоса. Детские. Звали играть.       Эдди и Ричи переглянулись.       - Мне тоже такое снилось, - тихо сказал Бен. - Что я стою на берегу, а из воды руки тянутся. Холодные. Я проснулся, а в комнате холодно, будто окно открыто. А окно закрыто было.       - И мне, - Майк отложил карты. - Шаги на лестнице. Я думал, это кто-то из вас в туалет пошёл.       Бев перестала жевать и посмотрела на них.       - А мне снилось, что я тону, - сказала она тихо. - В озере. И кто-то держит меня за ноги, тянет вниз. Я проснулась вся мокрая. Подушка была влажная.       Тишина повисла над столом. Даже Стэн перестал резать хлеб и замер с ножом в руке.       - Значит, не только одному, - медленно проговорил он. - Всем.       - В-в-всем, - подтвердил Билл.       За окном ярко светило солнце. Птицы заливались на все лады. Озеро блестело синевой. Спокойное, безмятежное, красивое. Ничто не напоминало о ночном ужасе.