Ободок короля времени

После той безумной ночи, когда Мефисто подарил Акире роскошный ободок с ушками, а она устроила ему проверку ревностью, их отношения вышли на новый уровень. Они больше не играли — во всяком случае, не в те игры, где нужно было что-то доказывать. Теперь они просто были вместе. И это было счастьем. Прошла ещё одна неделя. Спокойная, тёплая, наполненная тихими вечерами в башне, разговорами до утра, поцелуями под луной и тем особенным чувством защищённости, которого Акира не испытывала никогда в жизни. — Знаешь, — сказала она как-то вечером, лёжа на его кровати и глядя в потолок, — я думала, что счастье — это что-то недостижимое. Как единорог или говорящая рыба. А оно, оказывается, просто сидит рядом и гладит меня по голове. Мефисто, сидевший рядом с книгой, улыбнулся и отложил фолиант. — Ты сравниваешь меня с говорящей рыбой? — притворно возмутился он. — С единорогом, — поправила Акира. — Ты редкий, волшебный и у тебя рог. Ну, почти. — У меня нет рога, — напомнил он. — Зато есть хвост, — она погладила его по хвосту, который тут же довольно задергался. — И уши острые. И глаза светятся. Сойдёт за единорога. Мефисто рассмеялся и притянул её к себе. — Ты невыносима, — прошептал он, целуя её в макушку. — Знаю, — довольно отозвалась она. — И ты меня за это любишь. — Люблю, — согласился он. — Больше жизни. --- Но идиллия не могла длиться вечно. Это случилось в четверг, ближе к вечеру. Акира возвращалась с тренировки, уставшая, но довольная — у неё наконец получился сложный защитный барьер, над которым они бились с Рином целую неделю. В руках она крутила яблоко, украденное из столовой, и насвистывала какую-то мелодию. Воздух вдруг изменился. Акира остановилась посреди коридора, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Что-то было не так. Воздух стал плотнее, тяжелее, и пахло... серой? Но не так, как от Мефисто — у того был тонкий, едва уловимый запах старых книг и чего-то сладковатого. Здесь пахло иначе. Гнилью. Тленом. Опасностью. — Тачибана Акира, — раздался голос из тени. — Ну наконец-то я тебя нашёл. Из темноты выступила фигура. Высокий мужчина с тёмными волосами, очень похожий на Мефисто, но моложе и... злее. Та же бледная кожа, те же острые черты, те же заострённые уши. Но глаза — чёрные, без белков, с красными зрачками — смотрели на неё с хищным интересом. — А ты ничего, — протянул он, оглядывая Акиру с ног до головы. — Миленькая. Для полукровки даже очень. Я понимаю, почему братец на тебя запал. Акира внутренне сжалась, но вида не подала. Она расправила плечи и посмотрела на незнакомца с вызовом. — А ты, видимо, тот самый братец, про которого мне рассказывали, — сказала она спокойно. — Амаймон, если не ошибаюсь? Мефисто говорил, что ты мелкий, противный и вечно лезешь не в своё дело. Не соврал. Амаймон замер. В его глазах мелькнуло изумление, быстро сменившееся злостью. — Дерзкая, — процедил он. — Это хорошо. Люблю, когда добыча кусается. Веселее ломать. — Добыча? — Акира усмехнулась. — Ты, видимо, плохо знаешь своего брата. Он не любит, когда трогают его вещи. — Вещи, — Амаймон шагнул ближе, и Акира почувствовала исходящую от него волну холода. — Ты для него именно вещь, девочка. Игрушка. Развлечение на пару столетий. Не обольщайся. — А ты прямо специалист по чужим отношениям? — Акира даже не шелохнулась, хотя внутри всё дрожало. — Сам-то хоть раз кого-то любил? Или только по приказу папочки бегаешь, хвостиком виляешь? Амаймон дёрнулся, как от пощёчины. — Ты... — прошипел он. — Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь? — С мелким пакостником, который завидует старшему брату, — отрезала Акира. — С тем, кто никогда не будет первым, потому что ума не хватает. С тем, кто пришёл угрожать беззащитной девушке, потому что на равных боится. Я всё правильно описываю? На секунду ей показалось, что Амаймон сейчас набросится на неё. Его глаза вспыхнули красным, в воздухе запахло озоном, и тени вокруг зашевелились. Но в этот момент пространство между ними разорвалось. — АМАЙМОН. Голос Мефисто звучал так, как Акира никогда не слышала. В нём не было привычной театральности, не было насмешки, не было игры. Только ледяная ярость, от которой кровь стыла в жилах. Он материализовался прямо перед ней, закрывая её своим телом. Хвост вывалился наружу и стоял трубой, глаза горели зелёным огнём, а от фигуры исходила такая сила, что воздух вокруг замерцал. — Как ты посмел приблизиться к ней? — голос Мефисто сочился угрозой. — Братец, — Амаймон попытался изобразить небрежность, но голос его дрогнул. — Я просто хотел познакомиться с твоей новой игрушкой. Что в этом такого? — Она не игрушка, — Мефисто шагнул вперёд, и Амаймон отступил. — Она моя. И если ты ещё раз подойдёшь к ней ближе, чем на сто метров, я лично прослежу, чтобы следующие несколько столетий ты провёл в форме таракана. В банке. С надписью «мелкий пакостник». Ты меня понял? Амаймон побледнел (ещё сильнее, чем был). Он явно не ожидал такой реакции. — Отец будет недоволен, — прошипел он. — Ты связался с полукровкой. С потомком Астарота. Он не позволит... — Отец, — перебил Мефисто, — получил от меня двести лет службы. Он получил от меня Рина и Юкио. Он получил от меня защиту этого мира. И если он посмеет тронуть её — он получит войну. Настоящую войну. Ты понял? Амаймон отступил ещё на шаг. В его глазах мелькнул страх — настоящий, животный страх. — Ты сошёл с ума, — прошептал он. — Из-за девчонки. — Из-за неё, — подтвердил Мефисто. — А теперь убирайся. Пока я не передумал и не превратил тебя в нечто действительно жалкое. Амаймон исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя запах серы и страха. Мефисто стоял неподвижно несколько секунд, тяжело дыша. Потом медленно повернулся к Акире. — Ты в порядке? — спросил он тихо. — Он не тронул тебя? — Я в порядке, — ответила Акира, хотя голос её дрожал. — А ты... ты был... впечатляющим. Мефисто вдруг рухнул на колени прямо перед ней и обхватил её руками за талию, прижимаясь лицом к животу. — Прости, — прошептал он. — Прости, что не уберёг. Прости, что он вообще посмел приблизиться. Прости... — Мефисто, — Акира растерянно гладила его по волосам. — Всё хорошо. Я цела. Он ничего мне не сделал. — Он мог, — голос Мефисто дрожал. — Он мог причинить тебе боль. А я был далеко. Я не успел бы... — Но ты успел, — перебила Акира. — Ты здесь. Ты меня спас. Всё хорошо. Она присела на корточки и взяла его лицо в ладони. Его глаза — обычно такие уверенные, такие насмешливые — сейчас были полны страха. Страха за неё. — Слушай меня, клоун, — сказала она твёрдо. — Я не стеклянная. Я полудемон. Я потомок Астарота. Я сильная. И я не собираюсь прятаться за твоей спиной. Мы справимся вместе. Понял? Мефисто смотрел на неё долго, не отрываясь. А потом вдруг улыбнулся — слабо, но искренне. — Понял, — ответил он. — Ты удивительная, Акира. — Знаю, — она чмокнула его в нос. — А теперь пошли в твою башню. Мне нужно выпить чего-нибудь успокоительного. И чтобы ты меня обнимал. Очень крепко. — С удовольствием, — он встал и подхватил её на руки. — Держись, моя кошка. --- В башне Акира долго не могла успокоиться. Она сидела в кресле, завернутая в плед, и пила чай, который Мефисто заварил своими руками. Руки всё ещё слегка дрожали. — Расскажи мне о нём, — попросила она. — Об Амаймоне. И о вашем отце. Я должна знать. Мефисто вздохнул и сел напротив. — Амаймон — мой младший брат, — начал он. — Он слабее меня, но хитрее. Всегда завидовал моему положению, моей силе, моему влиянию. Он работает на отца — собирает информацию, выполняет поручения, шпионит. Появление здесь не случайно. Он искал тебя. — Зачем? — Потому что ты потомок Астарота, — Мефисто помрачнел. — Астарот был одним из Восьми Королей. Когда он погиб, его сила перешла к тебе. Отец... Сатана... он давно хочет получить эту силу. Объединить её со своей. Стать ещё могущественнее. — И что теперь? — Акира поставила чашку. — Он придёт за мной? — Придёт, — кивнул Мефисто. — Но не сразу. Сначала он будет наблюдать, оценивать, искать слабые места. Амаймон доложит ему о нас. О моей... привязанности. — Это проблема? — Акира посмотрела ему в глаза. — Это и проблема, и преимущество, — Мефисто взял её за руку. — Теперь он знает, что я не отдам тебя просто так. Что я готов защищать тебя любой ценой. Это может его остановить. А может и разозлить ещё больше. — И что мы будем делать? — Жить, — просто ответил Мефисто. — Жить и быть вместе. Тренироваться, готовиться, становиться сильнее. А когда он придёт — встретить его во всеоружии. Акира смотрела на него и чувствовала, как страх отступает. Рядом с ним она была готова ко всему. — Знаешь, клоун, — сказала она. — Я, кажется, начинаю понимать, почему влюбилась в тебя. Ты не обещаешь лёгкой жизни. Ты обещаешь, что будешь рядом в любой битве. — Потому что я и буду, — он притянул её к себе. — Всегда. Что бы ни случилось. --- Ночью Акире приснился кошмар. Она стояла на алтаре — том самом, из видения в кабинете Мефисто. Вокруг горел огонь, в небе клубились тучи, а перед ней возвышалась тень — огромная, многоглазая, уродливая. — Дитя, — прошелестел голос. — Моё дитя. Ты носишь мою силу. Ты должна вернуть её мне. — Нет, — Акира попятилась. — Я не твоя. Я своя. — Ты моя, — настаивала тень, протягивая когтистые лапы. — Ты всегда была моей. Верни то, что принадлежит мне по праву. — НЕТ! Акира проснулась с криком. Сердце колотилось, по лицу катился пот. — Тихо, тихо, я здесь, — Мефисто обнимал её, прижимал к себе, гладил по голове. — Это просто сон. Я здесь. Ты в безопасности. — Астарот, — прошептала она. — Он звал меня. Хотел забрать силу. — Это всего лишь тень прошлого, — успокаивал Мефисто. — Астарот мёртв. Его сила в тебе, но его сознание исчезло. Ты в безопасности. — А если он вернётся? — Акира подняла на него глаза, полные слёз. — Если он сможет захватить меня? — Не сможет, — твёрдо сказал Мефисто. — Во-первых, я рядом. Во-вторых, ты сильнее, чем думаешь. А в-третьих... я научу тебя защищаться. Настоящей демонической магии. Ты будешь готова. Акира смотрела на него и постепенно успокаивалась. Его голос, его руки, его присутствие — лучшее лекарство от всех страхов. — Обещаешь? — прошептала она. — Обещаю, — он поцеловал её в лоб. — А теперь спи. Я буду рядом. Всю ночь. — Не уходи, — попросила она. — Ни за что, — ответил он. Акира закрыла глаза и провалилась в сон — на этот раз спокойный, без сновидений. А Мефисто смотрел на неё и думал о том, что сделает с любым, кто посмеет причинить ей боль. Будь то Амаймон, Сатана или сам Астарот, восставший из небытия. — Я никому тебя не отдам, — прошептал он. — Ни за что.