Ободок короля времени

После утреннего подарка — тех самых трёх пирожных в розовой коробочке — Акира чувствовала себя странно. С одной стороны, её внутренняя троллиха ликовала: она заставила демона раскошелиться! С другой стороны, где-то глубоко в груди поселилось тёплое, пушистое чувство, которое она упорно отказывалась признавать. — Это просто игра, — бормотала она себе под нос, шагая по коридорам академии. — Он пытается меня купить. А я беру. Честный обмен. Никаких чувств. — С кем это ты разговариваешь? — Рин вынырнул из-за угла с неизменным мечом за спиной и куском хлеба в зубах. — Сама с собой, — огрызнулась Акира. — Лучший собеседник, между прочим. Не перебивает и советы даёт дельные. Рин хмыкнул, прожевал хлеб и вдруг посмотрел на неё с подозрением. — Слушай, а чего это Фелес тебе подарки таскает? Я вчера видел, как ты из его башни выходила. Поздно ночью. — Чай пили, — спокойно ответила Акира. — Обсуждали демонологию. Он, оказывается, умный, хоть и клоун. — Чай? — Рин приподнял бровь. — С Фелесом? Демоном времени? Ночью? — А что такого? — Акира пожала плечами. — Он не кусается. Пока. Да и я не сахарная, не растаю. Рин покачал головой, но спорить не стал. Только буркнул что-то про «ненормальную девчонку» и ушёл по своим делам. Акира проводила его взглядом и вдруг поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт вечера. Сегодня Мефисто назначил ей официальное тестирование способностей. В его кабинете. Наедине. — Спокойно, — приказала она себе. — Это просто тест. Он будет трогать твою ауру, а ты будешь троллить его в ответ. Всё под контролем. --- Вечер наступил слишком быстро. Акира стояла перед массивной дубовой дверью кабинета Мефисто и чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Пятьдесят третья ступенька винтовой лестницы, которую она машинально считала, чтобы успокоиться, осталась позади. Теперь только эта дверь с позолоченной ручкой в виде головы демона отделяла её от правды. — Трусом никогда не была, — прошептала она и постучала. — Войдите, — раздался знакомый напевный голос. Дверь открылась без прикосновения. Акира перешагнула порог и в очередной раз поразилась безумному интерьеру кабинета. Часы, тикающие вразнобой, банки с непонятными субстанциями, картины с демонами, и среди всего этого великолепия — фигурки аниме-персонажей на столе. Сегодня к коллекции прибавилась новая — Акира узнала Тоторо. — Вы коллекционируете Тоторо? — не удержалась она. — Серьёзно? Мефисто, сидевший в своём кресле, поднял голову и улыбнулся. Сегодня он был без цилиндра, длинные фиолетовые волосы рассыпались по плечам, а глаза светились тем особенным зелёным светом, от которого у Акиры каждый раз перехватывало дыхание. — Тоторо — это классика, — ответил он. — Вы бы видели мою коллекцию Наруто. Она занимает отдельную комнату. — Вы безнадёжны, — фыркнула Акира, проходя в кабинет и усаживаясь в кресло напротив стола. — Демон-отаку. Кто бы мог подумать. — Я предпочитаю термин «ценитель поп-культуры», — поправил Мефисто, но в глазах плясали чертики. — Но к делу. Вы готовы, Тачибана-сан? Акира глубоко вздохнула. — К чему именно? Вы так таинственно всё это обставили, что я уже начинаю нервничать. — Не нужно нервничать, — Мефисто встал из-за стола и обошёл его, приближаясь к ней. — Это просто тест. Я коснусь вашей ауры и посмотрю, что скрывает ваша родословная. Это не больно. Ну, или почти не больно. — Обнадёжили, — буркнула Акира, но с места не сдвинулась. Мефисто остановился прямо перед ней. Теперь он нависал над ней, высокий, бледный, с горящими глазами. Акира смотрела на него снизу вверх и чувствовала, как внутри закипает странное волнение — смесь страха, любопытства и чего-то ещё, чему она отказывалась давать название. — Можно? — спросил он тихо, протягивая руку. Акира кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Его пальцы коснулись её висков. Они были прохладными, но не ледяными, как она ожидала. Акира закрыла глаза и почувствовала странное давление — словно воздух вокруг стал плотнее, тяжелее, почти осязаемым. А потом мир взорвался. Перед глазами замелькали образы. Женщина с её лицом, но с чёрными, как смоль, волосами и горящими алыми глазами. Древний алтарь, сложенный из чёрного камня. Кровавые символы, вырезанные на полу. И над всем этим — смех. Жуткий, многоголосый смех, от которого кровь стынет в жилах. — Астарот, — прошептал чей-то голос. — Дитя Астарота. Акира хотела закричать, но не могла. Она видела, как та женщина — её мать? — стоит на алтаре, а вокруг неё танцуют тени. Видела, как что-то тёмное входит в неё, заполняет каждую клетку. Видела ребёнка — себя? — с алыми глазами, смотрящего на мир сквозь пелену тьмы. — Довольно, — раздался голос Мефисто, и давление исчезло. Акира открыла глаза. Она тяжело дышала, по лицу катился пот. Руки дрожали. Мефисто стоял рядом, и в его глазах застыло выражение, которого она никогда раньше не видела — смесь восхищения, тревоги и... нежности? — Что это было? — выдохнула она. Мефисто медленно опустился на корточки перед ней, чтобы быть на одном уровне. — Правда, — тихо сказал он. — Ваша правда, Тачибана-сан. Ваша мать была не просто одержима. Она была избранной. Ритуал, который провёл Астарот, должен был создать идеального полудемона. Ребёнка, способного вместить его силу. И этим ребёнком стали вы. Акира смотрела на него, пытаясь переварить услышанное. — То есть... я не просто полудемон? — спросила она хрипло. — Вы — потомок Астарота, — подтвердил Мефисто. — Демона знаний и тайн. Один из Восьми Королей. Ваша сила спит в вас, но она огромна. И когда-нибудь она пробудится. Акира молчала. Секунду. Две. Три. А потом вдень... расхохоталась. — Ну надо же! — воскликнула она, откидываясь на спинку кресла. — А я-то думала, почему у меня аллергия на святую воду! Шучу, святую воду я ещё не пробовала. Хотите, вместе проведём эксперимент? Мефисто замер. Он явно ожидал другой реакции — страха, отчаяния, слёз. Но не этого. — Тачибана-сан, — начал он осторожно. — Вы понимаете, что это значит? Вы — потомок Короля. За вами будут охотиться. Другие демоны захотят получить вашу силу. Сатана... — Ой, да ладно вам, — отмахнулась Акира. — Сатана, демоны, охота. Я всю жизнь за мной охотились. Тётя охотилась, чтобы сдать в интернат. Соседи охотились, чтобы вызвать полицию. Одноклассники охотились, чтобы побить. Ещё одним охотником больше, ещё одним меньше — какая разница? Она встала, прошлась по кабинету, рассматривая банки с формалином. — И потом, — добавила она, оборачиваясь, — у меня теперь есть личный демон-телохранитель. Правда, скупой и в клоунском наряде, но всё же. Вы же меня в обиду не дадите, доктор Фелес? Мефисто смотрел на неё и чувствовал, как внутри разгорается что-то огромное, тёплое, почти забытое. Восхищение. Гордость. Любовь. — Не дам, — ответил он тихо. — Обещаю. — Ну вот и славно, — Акира подошла к столу и взяла в руки фигурку Тоторо. — Красивый. Можно я его у вас выиграю? В нашей игре? — Можно, — улыбнулся Мефисто. — Если сможете. — А смогу, — Акира поставила фигурку на место и вдруг посмотрела на него серьёзно. — Спасибо. Правда. За то, что сказали. За то, что не врёте. За то, что... вы есть. Мефисто замер. Её слова упали в самую глубину его древней души и проросли там чем-то живым, настоящим. — Тачибана-сан... — начал он. — Акира, — перебила она. — Зовите меня Акира. Когда мы одни. А то «Тачибана-сан» звучит как-то официально. А мы вроде как уже почти друзья. — Друзья? — Мефисто приподнял бровь. — Ну, не любовники же, — фыркнула Акира. — Пока. Так что друзья. С подколами, с игрой, но друзья. Она подошла к нему и, встав на цыпочки, чмокнула в щёку. Быстро, легко, почти невесомо. — Это аванс, — сказала она, отстраняясь. — За честность. А теперь мне пора. Шиеми будет волноваться. И спасибо за Тоторо. Я его выиграю. Обязательно. Она направилась к двери, но на пороге обернулась. — Доктор Фелес? — Да? — Вы правда думаете, что я справлюсь? С этой силой? Мефисто посмотрел на неё долгим, тёплым взглядом. — Я в этом уверен, Акира. Вы сильнее, чем думаете. Она улыбнулась — не насмешливо, не дерзко, а по-настоящему, искренне — и вышла. --- В коридоре Акира прислонилась к стене и выдохнула. Руки всё ещё дрожали, а в груди бушевала буря эмоций. — Потомок Астарота, — прошептала она. — Ну и дела. Она постояла так минуту, собираясь с мыслями, а потом зашагала в общежитие. Впереди была ночь, полная размышлений, и новый день, полный новых вызовов. В комнате её ждала Шиеми с круглыми от любопытства глазами. — Ну? — выдохнула она. — Как прошло? Что сказал? — Сказал, что я потомок демона знаний, — Акира плюхнулась на кровать. — И что моя сила скоро пробудится. И что за мной будут охотиться. Шиеми побелела. — Акира... это же... — Ага, — кивнула та. — Полный абзац. Но знаешь, — она вдруг улыбнулась, — почему-то мне не страшно. Совсем. С ним не страшно. — С Фелесом? — Ага. Он обещал защитить. И, кажется, я ему верю. Шиеми покачала головой. — Ты влипла, подруга. По уши. — Знаю, — Акира закрыла глаза. — Но это приятное влипание. Правда. За окном светила луна. Где-то в своей башне Мефисто сидел в кресле, крутил в пальцах фигурку Тоторо и улыбался. — Акира, — прошептал он. — Какое красивое имя. Хвост за его спиной довольно подрагивал. Впервые за тысячу лет он чувствовал себя живым. --- На следующее утро Акиру ждал новый сюрприз. На её столе в комнате стояла коробка, перевязанная розовой лентой. Внутри оказалась фигурка Тоторо — та самая, которую она вчера рассматривала. Записка гласила: «Аванс. За смелость. Остальное выиграете сами. Ваш клоун». — Ну надо же, — улыбнулась Акира, прижимая фигурку к груди. — Раскошелился. — Это от Фелеса? — подозрительно спросила Шиеми, выглядывая из-за своего стола. — Ага. — И ты улыбаешься? — Ага. — Ты влюбилась, — констатировала Шиеми. — Заткнись, — беззлобно огрызнулась Акира, но улыбку спрятать не смогла. Игра продолжалась. Но теперь в ней появилось что-то новое. Что-то, чему Акира пока боялась дать название.