Котёнок из Brockton Bay

      Прямо под телом зверя внезапно открылся портал.       Он имел форму идеального шестиугольника. Его края сияли мягким золотым светом, словно тонкая металлическая рамка, внутри которой дрожала тёмная глубина.       Через мгновение тело тяжёлого тигроподобного существа провалилось сквозь него.       С глухим ударом оно упало на бетонный пол.       Портал исчез так же внезапно, как и появился.       Помещение, в которое он попал, было почти пустым. Низкий холодный свет падал откуда-то сверху, освещая грубые бетонные стены и такой же бетонный пол. Никакой мебели, никаких окон. Только голый серый бетон, больше напоминающий техническое помещение или склад.       Тело лежало неподвижно.       Папка с документами, лежавшая на груди существа, даже не сдвинулась — она лишь слегка приподнялась при падении и затем снова опустилась на место.       Прошло несколько часов.       Сначала движение было едва заметным.       Одно из ушей слегка дёрнулось.       Затем дрогнули пальцы на руке.       Медленно, почти лениво шевельнулся один из хвостов.       Ещё через несколько секунд тело окончательно пришло в движение.       Существо тихо вдохнуло и, придерживая голову одной из верхних рук, медленно поднялось в сидячее положение.       Два длинных хвоста оказались зажаты под телом. Инстинктивно он немного сместился, освобождая их и позволяя им лечь позади.       Папка с документами соскользнула с груди и аккуратно остановилась у него на коленях.       Он открыл глаза.       Все четыре.       Некоторое время он просто сидел.       Каждый глаз двигался отдельно, скользя по комнате своим собственным направлением. Один смотрел на потолок, второй на стену слева, третий изучал пол, четвёртый — дальний угол помещения.       Около пятнадцати секунд он лишь смотрел.       Его взгляд постоянно сдвигался, словно мозг пытался одновременно обработать слишком много новой информации.       Затем он медленно поднял руки перед собой.       Четыре ладони.       Он долго смотрел на них.       Поочерёдно сгибал пальцы, проверяя движение каждого сустава.       Когти плавно выдвигались из подушечек пальцев и так же легко втягивались обратно.       Он повернул одну руку, рассматривая запястье, затем предплечье.       Провёл взглядом по плечу.       Опустил глаза на грудь.       Плотная шерсть покрывала всё тело. Через неё проходили полосы тигриного рисунка. Он взял одну из них между пальцами и внимательно проследил взглядом, где она начинается и куда уходит дальше по телу.       Наконец его взгляд опустился на папку.       На обложке было напечатано:       Case 53 — № 8342       Обычная офисная папка.       Почти.       В самом низу к ней был приклеен небольшой жёлтый стикер.       На нём аккуратным почерком было написано: С любовью, Контесса.       Буквы были аккуратные, почти небрежно-дружелюбные, как будто их оставили на записке с печеньем, а не на папке, определяющей судьбу человека. Или того, кем я теперь был.       Наконец нижняя пара моих рук подняла папку ближе. Когти аккуратно поддели край стикера, и тот с тихим шорохом оторвался.

***

      Я раскрыл папку и погрузился в чтение.       Первые страницы не вызвали серьёзных трудностей. Там находилось лишь сухое описание… меня.       Моей нынешней формы.       Однако уже через несколько строк мои глаза снова и снова возвращались к одному и тому же пункту.       Я медленно опустил папку.       И посмотрел на себя.       Все четыре глаза почти синхронно скользнули вниз.       Сначала — на руки.       Четыре.       Я медленно согнул пальцы одной руки, затем другой. Когти мягко выдвинулись из подушечек, блеснули в тусклом свете и снова втянулись. Суставы двигались непривычно плавно, почти бесшумно.       Затем взгляд поднялся выше.       Предплечья. Плечи. Грудь, полностью покрытая густой розоватой шерстью. Я провёл по ней пальцами, ощущая, как она ложится под прикосновением.       Сердце начало биться чуть быстрее.       Мой взгляд резко метнулся в сторону — туда, где за спиной лежали хвосты.       Несколько секунд я просто смотрел на них, будто надеялся, что они исчезнут, если достаточно долго не моргать.       Не исчезли.       Выражение моего лица, судя по ощущениям, медленно менялось — от сосредоточенного недоумения к чему-то, гораздо более близкому к шоку.       Я снова поднял папку.       И продолжил читать.

***

      Документы подтверждали то, что мои глаза уже и так видели.       Я был этим самым делом 53 № 8342, но помимо этого я стал периферийным членом Котла.       Ни обязательств, ни прямых приказов. Однако внизу было добавлено настоятельное предупреждение:       не вмешиваться в текущие эксперименты организации.       Под этим располагался короткий список.       Все пункты были аккуратно перечёркнуты.       В конце папки находилась карта — подробный маршрут к одной из секретных баз Котла. Там же лежала пластиковая карточка с напечатанным PIN-кодом.       Когда я дочитал последнюю страницу, прошло примерно двадцать минут.       Я медленно закрыл папку.       И поднялся на ноги.       Мир сразу показался… меньше.       Раньше мой рост составлял примерно метр восемьдесят пять. Сейчас же я определённо превышал два метра, приближаясь к двум с половиной.       Потолок бетонной комнаты оказался заметно ближе.       Я снова оглядел себя.       Хвосты медленно качнулись позади. Их наличие ощущалось особенно непривычно — постоянное присутствие дополнительного веса и баланса.       Дополнительная пара рук вызывала не меньше растерянности.       Я снова посмотрел на документы.       И прислушался к себе.       Почти сразу внутри меня вспыхнули три чётких направления силы — словно три источника энергии, спокойно ожидающие, когда я ими воспользуюсь.       И вместе с этим в голове всплыл один простой вопрос.       Как до этого вообще дошло?       Ответ пришёл почти мгновенно.       Воспоминание.       Вчера.       Я снова сидел за компьютером и заполнял очередной CYOA. Choose Your Own Adventure — «Выбери своё собственное приключение».       Интернет-развлечение, знакомое мне уже несколько лет.       Суть у него была простой.       Перед тобой появлялась страница — чаще всего изображение или интерактивный сайт — где тебе предлагали представить, что ты каким-то образом попадаешь в вымышленную вселенную.       Любую.       Фэнтези, научную фантастику, аниме, супергеройские миры.       Дальше начиналась своего рода игра-конструктор. Тебе выдавали определённое количество очков.       На эти очки можно было покупать способности, преимущества, союзников, ресурсы или даже целые армии. Но за всё приходилось платить — чем сильнее способность, тем больше она стоила.       Чтобы получить дополнительные очки, можно было брать недостатки.       Некоторые из них были относительно безобидными — например, плохая репутация или сложные стартовые условия.       Другие… были намного серьёзнее.       Иногда можно было выбирать и уровень сложности.       Лёгкий — меньше очков, безопасные условия.       Сложный — много ресурсов, больше угроз.       Существовало две основные формы таких приключений.       Старые версии представляли собой просто изображение: длинную страницу, где ты сам считал очки, записывая всё на листке бумаги.       Более современные версии были интерактивными. Сайт автоматически отслеживал твои выборы, суммировал очки и не позволял превышать лимиты.       Именно такой вариант я вчера и заполнял.       CYOA по Worm.       Одной из самых жестоких и безнадёжных супергеройских историй, когда-либо написанных.       Мир, где почти всё пошло не так.       Здесь существовали суперсилы. Но они редко приносили что-то хорошее.       Большинство людей получали их через триггеры — моменты экстремальной психологической травмы. Сильнейший страх, боль, отчаяние, ощущение полной безысходности.       Именно в такие секунды сила… отвечала.       В результате человек выживал.       Но почти всегда оставался сломанным.       Такие люди становились паралюдьми — супергероями или суперзлодеями, чаще суперзлодеями.       Правительства пытались контролировать ситуацию.       Но мир был слишком хаотичным.       Города регулярно разрушались.       Организованная преступность обладала собственными армиями паралюдей.       А над всем этим нависала ещё более страшная угроза.       Губители.       Существа уровня природных катастроф.       Каждое их появление означало тысячи погибших и целые города, превращённые в руины.       Но даже они были не самой большой проблемой.       Потому что где-то за пределами обычного понимания существовали Сущности.       Создания вроде Сион и Эден.       Истинные источники всех суперсил на Земле.       И если всё шло по канону истории…       То через несколько лет этот мир должен был столкнуться с катастрофой, способной уничтожить практически всё человечество на миллиардах параллельных земель.       Я медленно выдохнул.       Потому что именно в этот мир я решил попасть.       И сделал это… максимально глупым способом.       Я не взял полезную возможность заранее знать весь канон.       Я не взял возможностью попробовать ещё раз в случае неудачи, вернувшись в прошлое.       Вместо этого я выбрал шанс на возвращение домой.       Но чтобы вернуться на Землю…       Мне нужно было уничтожить все Сущности.       Я тихо усмехнулся.       Отличный план.       Особенно если учитывать, что даже в каноне истории победа над одной из них потребовала невероятного стечения обстоятельств и жертв.       И самое неприятное заключалось в другом.       Я вошёл в этот мир во время канона.       То есть уже после того, как главная героиня получила свои силы — после её триггера, худшего дня в её жизни.       Я мог появиться раньше.       Намного раньше.       Предотвратить катастрофы.       Спасти людей.       Но за это давали меньше очков.       А я…       Я выбрал силу.       Много силы.       Ценой всего остального.       Я медленно провёл рукой по лицу.       Потом сделал глубокий вдох.       И заставил себя переключиться.       Паника сейчас ничего не решит.       Я снова посмотрел на карту в папке.       Маршрут к базе Котла казалось начинался на ближайшей улице отсюда.       Но сначала…       Я решил проверить одну вещь.       Одна из моих способностей называлась Paramount.       Она позволяла мне брать способности из определённых категорий.       Я мысленно потянулся к одному из направлений силы.       Категория Changer.       Способности, связанные с изменением формы.       И выбрал конкретный вариант.       Animorph.       Способность превращаться в любое животное.       Ограничения были довольно простыми: форма должна быть больше мыши и меньше слона. При этом я сохранял доступ к своим остальным силам.       Однако существовал один важный недостаток.       Чтобы сменить животную форму на другую, сначала нужно было вернуться в своё базовое тело.       Но у меня было преимущество.       Две из моих трёх сверхспособностей прошли второй триггер. Изначально это когда парачеловек пережил ту же травму, которая дала ему способности, но в более сильной форме. В тот момент способности приобрели новые свойства или просто стали сильнее. Я, в свою очередь, заплатил за это несколько очков.       Second Trigger Paramount.       Я применил его к Animorph.       И ограничения исчезли.       Теперь я мог превращаться практически во что угодно — от микроскопических организмов до гигантских животных — и свободно переходить между формами без возврата к исходному телу.       Я закрыл глаза.       И сосредоточился.       Для начала — простой эксперимент.       Люди технически являются животными.       Млекопитающие.       Высшие приматы.       Homo sapiens.       Значит… теоретически…       Я должен был суметь превратиться и в человека.       На мгновение по телу прокатилась странная волна ощущений.       Это было совсем не похоже на боль или давление. Скорее наоборот — будто каждая клетка внезапно вспомнила, какой она должна быть. Мышцы слегка дёрнулись, кости мягко сдвинулись внутри тела, шерсть начала стремительно исчезать, словно втягиваясь в кожу.       Процесс занял меньше секунды.       Когда всё закончилось, я стоял посреди бетонной комнаты уже в совершенно другом теле.       Две руки.       Две ноги.       Никаких хвостов.       Я медленно поднял ладони перед собой и некоторое время просто смотрел на них. Обычные человеческие руки. Те самые, которые я видел каждый день всю свою прошлую жизнь.       Единственная проблема заключалась в том, что теперь я был абсолютно голый.       Прохлада бетонного помещения мгновенно дала о себе знать. По коже пробежали мурашки, и я невольно поёжился, быстро растирая руки и плечи, пытаясь хоть немного согреться.       — Отлично… — тихо пробормотал я.       Несколько секунд я просто стоял, привыкая к старому телу, которое теперь почему-то ощущалось почти чужим.       Затем я внимательнее осмотрелся.       И только тогда заметил странность.       Документы.       Папка, которую я держал в руках буквально пару секунд назад…       Исчезла.       Я нахмурился и быстро оглядел помещение. В бетонной комнате по-прежнему не было почти ничего: голые стены, пыльный пол, тусклый свет сверху.       Я обошёл небольшое пространство по кругу, заглянул в углы, даже присел и провёл рукой по полу.       Ничего.       Папка словно просто… перестала существовать.       — Странно.       Я остановился посреди комнаты и прислушался к себе.       Три знакомых источника силы по-прежнему ощущались внутри — спокойные, стабильные. Но одна из них изменилась.       Unlimited Sharp Works.       Способность копировать суперсилы других паралюдей.       В своей базовой версии она работала довольно просто: если я лично наблюдал применение способности, я мог создать её копию и использовать один раз. После этого она исчезала.       При этом существовало довольно серьёзное ограничение.       Скопировать можно было только видимые способности — те, эффект которых можно наблюдать напрямую. Например большинство сил умников или технарей под это правило просто не попадали.       Но у моей версии способности тоже был второй триггер.       А второй триггер менял правила.       Теперь скопированные силы не исчезали после использования.       Они оставались.       Навсегда.       И сейчас я отчётливо ощущал внутри себя кое-что новое.       Точнее… знакомое.       Внутри Unlimited Sharp Works находилась копия Animorph.       Причём копия второго триггера.       Я на секунду замер, осмысливая это.       Получается…       У меня было две одинаковые способности превращения.       Оригинальная.       И её копия.       Интересная ситуация.       На мгновение в голове мелькнула почти безумная мысль — попробовать использовать обе силы одновременно. Превратиться сразу в два разных существа, наложить формы друг на друга или создать что-то совершенно невозможное.       Я тут же поморщился.       — Нет.       Эта идея пахла самоубийством.       Я отбросил её почти мгновенно.       Вместо этого я снова активировал Animorph.       Мир на секунду дрогнул.       И через мгновение я снова оказался в теле четырёхрукого тигра.       Сразу же почувствовалась разница в массе и центре тяжести. Два хвоста слегка качнулись за спиной, а дополнительные руки привычно легли по бокам.       И самое главное — папка снова была у меня в руках.       — Ага.       Значит, предметы не исчезают.       Они просто привязаны к форме.       Я несколько секунд внимательно рассматривал папку, затем снова посмотрел на своё тело.       И решил проверить ещё одну деталь.       На этот раз я использовал копию Animorph, хранящуюся в Unlimited Sharp Works.       Мир снова слегка качнулся.       Через мгновение моё огромное тело исчезло.       На бетонном полу теперь стоял обычный голубь.       Я несколько секунд покачивался на лапках, привыкая к новому центру тяжести.       — Ого…       Первая странность стала очевидной почти сразу.       Поле зрения.       Голуби видят почти на триста шестьдесят градусов, и мой мозг каким-то образом совершенно спокойно обрабатывал этот поток информации. Я видел стены слева и справа почти одновременно, и это не вызывало никакого дискомфорта.       То же самое происходило и с телом.       Крылья.       Лапы.       Баланс.       Я не учился ими пользоваться.       Я просто знал как.       — Значит, инстинкты тоже переходят вместе с формой…       Я сделал несколько неуверенных шагов, затем слегка подпрыгнул.       Первая попытка закончилась довольно неловко.       Со второй всё получилось намного лучше.       Крылья раскрылись почти автоматически, воздух подхватил тело, и через секунду я уже плавно взлетел под потолок бетонного помещения.       — Это хорошо.       Я сделал небольшой круг внутри комнаты.       — Было бы довольно паршиво, если бы я мог превращаться в птицу… и не умел летать.       Через пару секунд я опустился обратно на пол.       Теперь нужно было выбираться наружу.       Я быстро вспомнил карту, которую видел в папке. Маршрут до базы Котла начинался неподалёку отсюда, но сначала стоило хотя бы понять, где именно я нахожусь.       Выход оказался совсем рядом.       Это действительно было какое-то полуподвальное помещение под обычным жилым зданием.       Правда, чтобы открыть дверь, мне пришлось на секунду вернуться в форму тигра. Огромная лапа легко повернула ручку, дверь на удивление была открыта, после чего я осмотрелся и вышел наружу, закрыл дверь за собой и снова превратился в голубя.       Холодный утренний воздух ударил в перья.       Я взлетел на крышу ближайшего здания.       И только тогда по-настоящему огляделся.       Броктон-Бей.       Вымышленный город.       Город, который я раньше видел только на страницах Worm.       Теперь он был передо мной.       Я некоторое время просто стоял на краю крыши, наблюдая за улицами внизу. Машины ехали по дороге, люди спешили по своим делам, где-то вдалеке слышался шум гавани.       И знаете, что было самым странным?       Ничего необычного.       Это был просто обычный город.       Да, здесь жили супергерои. Да, где-то неподалёку могли находиться паралюди, способные разрушать здания или управлять армиями насекомых.       Но с высоты крыши всё выглядело… совершенно обыденно.       Я расправил крылья и взлетел.       Теперь оставалось только одно.       Добраться до базы.       Она находилась в довольно дорогом районе возле набережной. Обычный небольшой дом с табличкой «Сдаётся в аренду».       Снаружи — ничего особенного.       Но под ним находился мой бункер.       А с учётом того, что я выбрал недостаток Worst Day Ever, сегодня мне было особенно важно добраться туда как можно быстрее.       Этот недостаток означал простую вещь.       Один день.       Один очень неудачный день.       Хотя я был достаточно благоразумен чтобы взять самую слабую версию этого недостатка.       Но, судя по тому, что со мной уже произошло — телепортация, превращение в мутанта и попадание в один из самых опасных миров фантастики…       Этот день ещё явно не закончился.       Поэтому сейчас моей главной задачей было одно.       Не выделяться.       Я держался на высоте, внимательно наблюдая за небом вокруг. В Броктон-Бей было несколько летающих героев, и случайная встреча с кем-нибудь вроде Славы могла закончиться очень неудобным разговором.       Кроме того, в городе жили умники.       А некоторые из них вполне могли понять, что обычный голубь ведёт себя… слишком разумно.       Пока я не встану на ноги, лучше оставаться максимально незаметным.       Тем более что прямо сейчас мои силы были далеко не такими универсальными, как казалось на первый взгляд.       По сути, если не считать формы тигра и способности превращаться в животных…       Я был почти обычным человеком.       А до того момента, когда я смогу снова использовать Paramount и выбрать новую способность, оставалось ещё примерно…       Тринадцать минут.       И пока эти минуты не прошли, превращаться во что-нибудь слишком экзотическое — вроде динозавра или кита для самозащиты — было бы крайне плохой идеей.       Поэтому я просто летел.       Тихо.       Незаметно.       Стараясь выглядеть как самый обычный городской голубь.       Перелетая с крыши на крышу, я внимательно всматривался в таблички с адресами, стараясь не пропустить повороты, отмеченные на карте. Даже в облике голубя я чувствовал странную смесь сосредоточенности и лёгкого волнения. Это был самый быстрый маршрут до моей новой базы, и ошибиться сейчас означало бы потерять время — а времени у меня, учитывая текущие обстоятельства, было не так уж много.       Постепенно передо мной открылась набережная. Здесь было оживлённо: люди гуляли, разговаривали, сидели на лавочках, кто-то фотографировал воду. Всё выглядело настолько обычным, что на мгновение даже казалось, будто я всё ещё в своём мире. Но я прекрасно знал, где нахожусь.       Из истории Червя я помнил, что набережная — популярное место для прогулок и одновременно один из участков, где часто проходят патрули местных героев. В том числе Стражей — команды подростков-супергероев. Я не помнил точные возрасты каждого из них, но, насколько мне было известно, большинство училось в старшей школе.       Подростки с суперсилами.       Осознание этого заставило меня стать ещё осторожнее.       Я летел медленно, стараясь вести себя как можно более естественно для обычного голубя. При этом я внимательно рассматривал окружающие здания, стараясь запомнить полезные места. Небольшие кафе, магазины, склады — всё могло пригодиться в будущем. Особенно если учитывать, что рано или поздно мне придётся обеспечивать ресурсами технарей.       Помимо собственных способностей я успел приобрести в CYOA ещё одну важную вещь — силы в бутылках, или, как их называли в этом мире, флаконы Котла.       Если когда-нибудь я встречу человека, которому смогу доверять, я смогу дать ему один из таких флаконов. Тогда у меня появится собственный парачеловек.       Хотя, если быть честным, пока что у меня был всего один флакон с технарём. Так что источник ресурсов был не в приоритете.       Но даже один технарь — это уже серьёзный актив.       Моё внимание довольно быстро привлекло крупное сооружение посреди залива. Сначала оно показалось мне просто большим зданием, но уже через секунду я понял, что это такое.       Нефтяная вышка.       Точнее — бывшая нефтяная вышка.       Теперь же она была полностью перестроена и превращена в штаб местного Протектората — государственной организации супергероев. По крайней мере, в Броктон-Бей.       Я сделал небольшой круг над водой, разглядывая её.       Сколько бы раз я ни читал об этом месте в оригинальной истории и в фанфиках, видеть его собственными глазами было совершенно другим опытом.       Особенно если учитывать, что в этом городе жил один из сильнейших технарей мира.       Даже с расстояния можно было заметить признаки его работы. Вокруг платформы мерцало слабое энергетическое поле — тонкая оболочка силового щита. Почти незаметная, но вполне реальная.       И именно в этот момент меня впервые по-настоящему накрыло осознание.       Я действительно переместился в другой мир.       Да, сейчас я был всего лишь голубем, парящим над водой. Но это никак не уменьшало масштаб происходящего. Наоборот, странность ситуации становилась только сильнее.       Чистое, прямое проявление суперсил.       Прямо передо мной.       Это было… впечатляюще.       Пока я наблюдал за вышкой, внутри меня активизировалась моя сила — Unlimited Shard Works. Я почти физически ощущал, как она словно «ощупывает» окружающее пространство, пытаясь найти что-то подходящее для копирования.       Она словно исследовала структуру сил вокруг.       Но результат оказался разочаровывающим.       Ничего.       Похоже, простого наблюдения за готовыми технарскими устройствами было недостаточно. Сила не могла зацепиться за них так же, как за настоящих паралюдей.       Жаль.       Но, в общем-то, логично.       Я сделал ещё один круг, внимательно осматривая окрестности. Сейчас, несмотря на мою осторожность, мне было бы даже приятно увидеть кого-нибудь из героев — хотя бы издалека. Если бы появилась возможность скопировать чью-нибудь силу, это сильно упростило бы мою дальнейшую жизнь.       Особенно если учитывать, что среди моих недостатков есть несколько таких, которые в будущем могут серьёзно угрожать моей жизни.       Поэтому ближайшая стратегия была довольно простой.       Скопировать как можно больше суперсил.       А уже потом разбираться, какие из них стоит сделать основными.       Перелёт до базы займет около десяти минут.       Значит, до следующего выбора силы останется примерно пять.       Этого времени хватило, чтобы снова начать прокручивать в голове возможные варианты.       Проблема была довольно очевидной.       Несмотря на то, что я относительно неплохо говорил по-английски, сейчас я находился в центре Соединённых Штатов. Мой русский акцент или даже небольшие ошибки в речи рано или поздно привлекут внимание.       Особенно умников.       А значит, для сохранения анонимности мне, скорее всего, придётся взять какую-нибудь силу их типа.       Но тут возникала другая проблема.       Я не был уверен, что смогу надёжно копировать такие способности.       Впрочем, одна идея у меня всё-таки была.       Сила под названием Proficiency — «Мастерство».       Она позволяла мгновенно получать высокий уровень навыка обращения с любым предметом, который я держу в руках. Пока предмет находится у меня — я практически мастер его использования. Неважно, будь то оружие, инструмент, транспорт или даже сложная техника.       Но самое интересное начиналось после второго триггера.       Благодаря нему навык сохранялся даже после того, как я отпускал предмет.       Именно это делало способность особенно ценной.       Если всё сработает так, как я рассчитываю, мне достаточно будет взять в руки, например, учебник по английскому языку — и через несколько минут я смогу владеть языком почти идеально.       А если мне ещё и удастся скопировать эту силу через Unlimited Shard Works…       Она станет одной из самых полезных способностей в моём арсенале.       Однако здесь был риск.       Я сильно сомневался, что на базе Котла просто так лежит учебник английского. А экспериментировать с техникой — например, пытаясь учить язык через компьютер или телефон — было опасно.       Если что-то пойдёт не так, мой мозг может просто не выдержать нагрузки.       А без какой-нибудь серьёзной регенерации рисковать таким образом было бы… глупо.       Поэтому я переключился на другой вариант.       Сила властелина.       И, честно говоря, довольно необычная.       Она позволяла призывать нечто вроде стенда, вдохновлённого аниме JoJo. Это, конечно, не был настоящий стенд — скорее проекция, созданная местными механиками суперсил.       Гуманоидная фигура.       Полупрозрачная.       И у неё был собственный набор очков, которые можно было тратить на способности.       Среди этих способностей я выбрал одну из самых интересных.       Masquerade.       Сила скрытника.       Она позволяла принять облик любого человека, которого я видел, и все окружающие автоматически считали бы меня именно этим человеком. Иллюзия работала практически идеально.       Правда, эффект разрушался, если это обнаруживал настоящий человек, под которого я маскировался.       А вот второй триггер этой силы делал её по-настоящему опасной.       Он позволял не только копировать внешность, но и временно получать суперсилы человека, под которого я маскируюсь.       И самое приятное — больше не требовалось видеть человека лично.       Достаточно было фотографии или видеозаписи.       Если всё будет работать так, как я рассчитываю…       Это может стать практически бесконечным источником новых способностей.       Хотя, конечно, получение фактически бесконечного источника суперсил вряд ли поможет мне с моим английским. Так что всё-таки стоит расставить приоритеты. И сейчас, несмотря на то что я, вроде бы, не планирую активно взаимодействовать с людьми, я всё равно должен быть готов к тому, что в любой момент могу оказаться втянутым в какие-нибудь события.       К тому же, если я правильно помню таймлайн, сегодня вечером как раз должна произойти первая встреча главной героини с парнем, способным превращаться в огнедышащего дракона.       Если я хочу хотя бы косвенно поучаствовать в этом и при этом не спалиться из-за того, что мой английский далёк от идеала, стоит заранее подумать о подходящей способности. Хотя, если подумать… сейчас я выгляжу как дело пятьдесят три. А они, как известно, часто страдают потерей памяти и вообще появляются из самых разных уголков планеты. Так что первое появление вполне можно объяснить тем, что я якобы из России. Это не должно вызвать серьёзных подозрений.       С другой стороны, если уж выбирать силу, возможно, стоит взять что-то более практичное — то, что может пригодиться при возможной встрече с огнедышащим драконом и девчонкой, управляющей насекомыми.       В голове сразу всплыло несколько вариантов, которые предлагал Парамаунт. На секунду я задержался на способности под названием Immunity. Сама по себе эта сила позволяла полностью игнорировать температурные эффекты вроде огня или экстремального холода. Кислота почти не могла причинить вред, а организм становился невосприимчивым к болезням. В целом — довольно полезный набор.       Но настоящая ценность открывалась после второго триггера.       Тогда появлялась защита от электричества и радиации. В долгосрочной перспективе это могло оказаться очень полезным.       Если уж мне придётся хотя бы убегать от огнедышащего дракона, защита от огня точно не будет лишней.       Хотя, если подумать ещё немного, до вечера остаётся довольно много времени. Сейчас только полдень. Значит, я успею перебрать немало способностей, прежде чем настанет момент настоящих событий.       Если всё пойдёт по плану, у меня будет возможность попробовать почти все типы сил — за исключением технарей и некоторых умников.       В любом случае, к вечеру у меня будет довольно широкий выбор.       Наконец я подлетаю к нужному зданию. Аккуратно приземлившись на заднем дворе, я быстро принимаю свою тигриную форму.       Интересно, что во время превращения моё тело оказалось не в стоячем положении, а в полуприседе — именно так, как я и хотел, чтобы меня не заметили через забор.       Значит, во время трансформации я могу контролировать конечное положение тела.       Это… очень удобно.       Мысль почти автоматически уходит дальше. Если кто-то попытается схватить меня в бою, я смогу на долю секунды сменить форму — например, на колибри — выскользнуть из захвата и уже после этого принять другую форму в более выгодной позиции.       Полезно.       Отметив это на краю сознания, я быстро направляюсь к задней двери. Она оказывается незапертой.       Войдя внутрь, я сразу направляюсь к тайному проходу.       Он скрыт за довольно клишированной книжной полкой — словно из какого-нибудь старого фильма. Чтобы открыть механизм, нужно использовать специальный QR-код, спрятанный в папке на одной из полок.       Не трогая сами книги, я аккуратно достаю карточку и прикладываю её к нужному месту.       Механизм тихо щёлкает.       Панель сдвигается, открывая проход внутрь.       Зайдя внутрь, я на секунду останавливаюсь.       Первое, что бросается в глаза, — это уют. Я ожидал чего-то гораздо более строгого, почти армейского. Бетон, металл, тусклый свет ламп.       Но это место больше напоминало дорогую квартиру.       Просторная гостиная, мягкие диваны, аккуратный столик, приглушённое освещение. Всё выглядело так, будто здесь живут люди, а не скрываются члены тайной организации.       На мгновение у меня даже возникает мысль, что это совсем не похоже на бункер или секретную базу.       Но почти сразу приходит другое объяснение.       Скорее всего, это лишь внешняя часть. Где-то глубже может находиться лифт, ведущий в настоящие помещения базы — мастерские для технарей, склады оборудования, возможно, даже казармы, где можно разместить десятки людей.       Не став пока заострять на этом внимание, я направляюсь к кофейному столику в центре комнаты, краем глаза отмечая все проходы и двери.       Привычка.       На столике лежит телефонная зарядка и небольшой металлический кейс. На его крышке изображён символ Котла — перевёрнутая омега.       Увидев его, я невольно задерживаю взгляд.       Значит, всё-таки здесь.       Я опускаюсь на диван напротив столика, откидываю голову назад и на секунду закрываю глаза.       Наконец-то.       Несколько мгновений я просто пытаюсь расслабиться, отгородиться от всего происходящего и позволить себе хотя бы короткую паузу. Не думать о суперсилах, о планах, о возможных угрозах.       Просто посидеть в тишине.       Хотя бы минуту.