Традиции волков

      У начальной полосы готовились омеги, ожидая начала забега. Одни уже приняли волчьи обличаи, другие собирались начать в человеческих. Се Лянь относился к первым, потягиваясь в теле своего волка. Чёрная на спине шерсть делала омегу почти невидимым в ночи. Почти. Ведь светлый рыжий, какой шерсть становилась по мере роста от спины к подушкам лап и кончику хвоста, частично являясь таковой и на волчьей морде, ближе к чëрному носу, оттенок сильно выделял зверя.       — Состайники, обратите свой взор! — голос вожака разнëсся по округе, привлекая внимание всех присутствующих. — Этой ночью, мы собрались здесь, чтобы запечатлить в нашей памяти очередной обряд Красной Луны! Надеюсь, что каждый из участников, уже приготовился к началу, в особенности омеги! Я напомню вам правила проведения: омеги стартуют по первому сигналу, альфы - по второму; не участвующим не обязательно оставаться у костра всю ночь, но при желании вы можете это сделать и дождаться возвращения пар из леса! Но помните, что не все вернуться сюда, ведь некоторые первым делом могут проследовать в стаю партнёра, если они из разных; также не все обязательно вернуться с парами! Прошу проследить, чтобы у всех остающихся у костра, особенно беременных, омег было всё необходимое! Альфы, позаботьтесь о супругах и детях, не забудьте отдохнуть сами! Да прибудет с вами всеми луна и проведёт вас покровительница наша!       Все мышцы волчьего тела напряглись, А-Лянь был готов среагировать в любой момент. Слышен вой старшего альфы - вожака. Первый сигнал подан. «Беги». Тело само по себе поспешило вперёд, неся оборотня в непонятную сторону. Он не разбирал дороги, перепрыгивал через лежащие брëвна; помня слова друга, избегал нор, хоть те и показались омеге надëжным укрытием. «Нельзя оставаться на чересчур открытой местности, но у меня должна быть возможность сбежать..» — мысли хаотично крутились в голове Се Ляня, безостановочно бегущего в понятном одним инстинктам направлении.       Когда, казалось, прошло уже чересчур много времени, оборотень наконец остановился у большого дуба. В его раскидистых корнях можно было укрыться, но при этом для натренированого волка, каковым А-Лянь, слава луна, был, не проблема начать бег с занятой позиции. Прошло не больше двух минут, когда вновь стал слышен вой. Не факт, что это был сигнал из Северной стаи, но везде участники стартовали с совершенно небольшой разницей, поэтому становилось ясно: второй сигнал был. Альфы вышли в лес.

***

      До начала обряда оставалось всё меньше времени, а в Восточной стае царило что угодно, кроме спокойствия и готовности. Из-за участия самого вожака, проводить обряд должен был один из помощников, но, когда этот вопрос подняли на внутреннем совете, Хуа Чэн не согласился с тем, чтобы этим занялся старейшина.       — Но как же!? Если вы будете подавать сигналы, то не сумеет начать в один момент с остальными альфами! — старался донести и так понятные вещи пожилой альфа. Многие из старого состава совета осознавали, что молодой вожак всё больше уменьшает их влияние в стае, отстраняя от дел неугодных и ставя на освободившееся место в совете оборотней младших поколений. Некоторые старейшины ушли сами, понимая мотивы Хуа Чэна и даже соглашаясь с ним, другие - до последнего желали оставаться на посту. К нынешнему периоду из прошлого состава оставался лишь один альфа - Элефил, что как раз сейчас спорил с вожаком.       — Я понимаю это. Поэтому сигналы буду подавать не я, — спокойный тон альфы ещё больше раздражал старейшину.       — А кто же? — вопрос был задан с явным раздражением, но Хуа намеренно проигнорировал используемый тон. — Вы не станете подавать их сами. Значит, этим должен заниматься ваш главный помощник, каковым являюсь я! Так почему же вы отрицаете это?!       — Потому что вы не являетесь моей правой рукой. Старейшина Элефил, если вы не знали, то попрошу взять в толк: в моё отсутствие все обязанности ложаться на Хэ Сюаня; к нему же идут с вопросами, если я занят; именно с ним я во многом советуюсь. Как по мне, логично осознавать, что именно он является, как вы выразились, главным помощником. А вы, старейшина Элефил, если не прекратите бессмысленные возгласы, то будете отстранены от дел стаи.       Читая во взгляде сидящего рядом друга слова: «Ты ответишь за то, что преплëл меня, тем более сейчас» — Хуа Чэн не воспринял сменившийся настрой как что-то серьёзное. Отрицать помощь Хэ Сюаня было просто глупо и бессмысленно, даже если товарищ расчитывал максимально оставаться в тени дел.       — На этом сегодняшняя встреча внутреннего совета считается законченной. Итоги в каждой отрасли подведены, подготовка к сегодняшнему обряду почти завершена. Хэ Сюань остаётся во главе процессов на время моего участия и это вне обсуждений. Благодарю за внимание.       Совсем скоро оборотни покинули дома и расположились возле костра, поближе к лесу, где уже ожидали готовящиеся омеги и альфы. Хуа Чэн наблюдал, как Хэ оставляет супруга с остальными и располагается на относительно небольшом камне, привлекая внимание.       — Все мы собрались здесь, чтобы на эту ночь передать под полное лунное покровительство состайников наших. Итоги будут различны: кто пару свою обретёт, кто останется один до следующего обряда. Оба исхода хороши, потому надеюсь, что участники не станут переживать. Пусть сегодня вас направляет Красная Луна.       Послышался первый сигнал, и омеги поспешили укрыться среди деревьев, смешивая и путая свои запахи. Хуа Чэну было не ясно, как можно услышать среди всех один единственный, что будет верным, но всё равно не собирался оставаться на месте и по второму сигналу, одновременно с остальными альфами, ринулся в лес.       Тело двигалось само и, кажется, лишь через пару минут вожак понял, что движется по следу одного чрезвычайно приятного аромата. Слабый, фруктовый, по ощущениям с лёгкими цветочными и чутка смолистыми оттенками феромон уже давал понять, к кому движется альфа, чему он был бессловно рад. В ночи чёрный волк двигался быстро, не путаясь в дороге и не сомневаясь в своём выборе. Уж пару раз пробежав мимо кого-то, Хуа Чэн даже не обратил внимания на то, альфы или омеги это были. Словно всё, кроме феромона одного единственного омеги, перестало существовать. Вокруг лишь запах свежей земляники с неизвестными цветами и чем-то древесно-травяным; всё складывалось в ассоциацию с фруктом, но оборотень не мог сориентироваться в названиях.       Добежав до раскидистого дуба, вожак Восточной стаи заметил омегу – Се Ляня, переменяя бег на медленный шаг. Не хотелось пугать, но промедление казалось нестерпимым, словно за лишнее мгновение истинный мог раствориться в пространстве.       Он видел, как напряжено тело старшего оборотня, знал, что трогать без согласия нельзя, но было трудно держать себя в руках, когда все ощущения жутко обострены. Чтобы не давить феромонами чересчур сильно, альфа лёг на расстоянии одного прыжка, желая, чтобы его мысли были верны и этот омега прямо сейчас подошёл к нему сам, давая позволение на всё, что подобало сделать альфе в ночь обряда.