Лед по коже

      С того дня, прошла неделя. Я направлялась в Ба Синг Сэ. На пути встречала лица - знакомые, как сны из будущего. Те, кого Аанг и его друзья ещё не встретили. Я молчала. Не вмешивалась. Пусть всё идёт по своему сценарию. Однажды, на остановке в деревне Макапу, я решила - зачем идти мимо? Зашла к тёте Ву. Пусть погадает.               Но едва я переступила порог - рука схватила меня за запястье. Не дрогнув, не спросив, она повела меня вглубь дома, в тёмную комнату с запахом сухих трав и ожидания.              -Я ждала тебя, - сказала она, не поднимая глаз. Я села напротив. Молчали. Она разожгла уголь, бросила в огонь что-то тёмное, пахнущее мёдом и пеплом. Дым закрутился, как змея,-  Ты зря не пошла с Аватаром. Твоя судьба - с ним переплетена. Как нити в ткани. Чем дальше ты бежишь - тем теснее сплетаются.              - Все возможно,- скептически произнесла я, как ни как, я направляюсь в Ба Синг Сэ, где конечно позже заглянет и сама команда Аватара.              Она усмехнулась - не злорадно, а с грустью, будто знала, что я лгу себе.              -Ты не веришь. Но скоро поверишь. Спокойной жизни тебе не видать. Ни сейчас. Ни когда-нибудь.              -Хотите сказать, я буду страдать?- усмехнулась я.              -Будущее - туман. Я вижу лишь тени. Может, ты права. Может, нет, - Она отмахнулась, - Я устала. Уходи.              Я закатила глаза, встала и вышла. Дверь захлопнулась - и я поняла: она не гадала. Она предупредила.              Два месяца прошли с тех пор, как я поселилась в Ба Синг Сэ. Сняла маленький домик - скромный, с треснувшим крыльцом и окном, которое не закрывается на ветру. Работаю в чайной лавке. Не бог весть какая зарплата, но хватает. Я живу на сухарях, на молчании, на мечте - купить дом у моря. Где волны шепчут, а не кричат. Где никто не будет искать меня. Где я смогу просто… быть.              Иногда беру поручения - разношу еду в отдалённые кварталы, в лесные поселения. Однажды, возвращаясь домой через лесную чашу, я споткнулась о собственную ногу - и покатилась вниз по склону, как мешок с картошкой. К счастью, еду я уже отдала.              -  Ммм… - пробормотала я, прижимая ладонь к затылку, - Больно,- волосы - как гнездо ворона. Лента, от моего первоначального наряда, которую я использовала за место заколки для волос, слетела. Зелёные штаны и кофта - в пыли, сорваны на локтях, смяты, как бумага после бури. Я сидела, смотрела на свои руки - и вдруг рассмеялась,- Ну, - прошептала я, - по крайней мере, я не умерла. А это уже победа.              - Что ты здесь делаешь? Ты следишь за нами!              Я вздрогнула - и тут же ахнула. Лодыжка заболела. Даже несмотря на то, что я сменила ленты на обувь, - я всё ещё парила, как тень, не касаясь земли. Но падение, видимо, растянуло связки.              - А, ой, привет, - махнула я, как будто мы просто встретились у чайной лавки, - Нет, не слежу. Я просто выполняла поручение - и споткнулась. Как обычно.              Я потянула воду из воздуха - тонкой, почти незаметной нитью - и начала осторожно лечить лодыжку. Вода пульсировала, успокаивая боль.              -Эй, ты нас не видела,- приказал Зуко. Я закатила глаза.              Домой я вернулась в полной пыли, но с чистой душой - или, по крайней мере, с чистым телом. Душ смыл пыль, грязь и немного моего самомнения. Я надела свежую одежду - простую, тёплую, без украшений - и упала на кровать, глядя в потолок.              - Скоро, - прошептала я, - этот огненный флешбек… должен стать добрее. Или, точнее - когда наступит Затмение.              Я перевернулась на бок, закрыла глаза. И погрузилась в сон.              Пустота. Без звука. Без света. Без времени. Я шла - или плыла - сквозь неё, как лист в безветрии. Пока не врезалась в кого-то.              - Ой!- Я потёрла нос - и почувствовала боль. Настоящую. Не сон.              - Ты находишься между миром живых и мёртвых, - раздался голос - тихий, как эхо из древнего храма, твёрдый, как камень,-  Наконец-то я смог связаться с тобой.              - Здравствуйте… ещё раз, - произнесла я, поклонившись в стиле Народа Огня, с таким же энтузиазмом, как будто встречала начальника на утренней проверке,- Я вам зачем-то понадобилась?              -Я здесь, чтобы попросить тебя об одолжение.              -Оооо, стоп,- остановила я Аватара,- знаю я эту пластинку:  «Прощу выполни мою просьбу, помоги им, и спаси мир». Ну либо, что-то подобное,- произнесла я, скрестив руки на груди, отворачиваясь. На мои слова Аватар Року засмеялся.              Не громко. Не саркастично. Как человек, который впервые за сто лет услышал правду.              - В чем-то ты права,- согласился он, скрестив руки за спиной, его глаза блестели, как звёзды в безоблачную ночь,- Но моя просьба… не о спасении мира,- Он улыбнулся - тёпло, почти отечески, - Я хочу, чтобы ты приглядывала за моим внуком.              Я замерла.              -Вот знаете, ваш Зу-зу, - я отмахнулась, словно отгоняла муху, которая не улетала, - Он и так справится. Он - принц. Он - гений. Он - мастер огня, с комплексом и непрощающий душой. Он встанет на путь света. Сам. Без моего вмешательства. Я не его нянька, я - случайный катастрофический элемент в его жизни.              - Я осведомлен, что ты знаешь будущее,- кивнула Року,- однако, твоё появление уже изменило многое. Включая душевное равновесие Зуко.              -Эх, допустим,- вздохнула я,- Однако, что мне с этого будет?              -Дам честно слово. В конце ты будешь вознаграждения,- улыбнулся мужчина, сощурившись.                -Отказаться я видимо не могу,- на мои слова Року кивнул,- Ладно, лучше помочь, чем каждый божий день видеть вас во сне.              -Не в твоём вкусе? - спросил он, с усмешкой, скрывая руки в широких рукавах ханьфу.              - Вы - как старый чай, который пьют, потому что «это традиция», а не потому что он вкусный, - ответила я, с трудом сдерживая смех, - Но… не отвратительный. Всё же, вы не хуже, чем мои утренние чаи, состоявшие только из кипячённой воды.              -Хах, хорошо,- кивнул Року, - Тебе пора проснуться, или опоздаешь на работу. А сегодня тебе не обходимо на неё пойти.              -Ладно. Может… когда-нибудь ещё увидимся,- кивнула я.              -Непременно.              И в следующий миг - я открыла глаза.              Солнце, ещё не набравшее полной силы, проникало сквозь тонкие занавески, растягивая на полу полосы света - будто пытаясь утешить утреннюю тишину, которую я разрушила, выйдя из дома. Умывшись холодной водой, я собрала сумку. В чайной меня снова отправили в самый дальнюю часть царства земли. За ингредиентами. Опять.              Три дня пути. Проходя по лесу, я уже проклинала всех, кого когда-либо встречала - от чайного мастера, который не может найти нормального поставщика, до самого себя за то, что решила остаться именно в Ба Синг Сэ. И вот - я встретила Айро. И с ним - Тоф.       Магичка земли мгновенно встала в боевую стойку, её кулаки сжались, а земля под ногами дрогнула - готовая разорваться. Я подняла руки, ладонями к ней, и закричала, не скрывая дрожи в голосе:              -Я не враг!- мой голос остановил её. Айро, сидевший на пне с чашкой в руке, замер. Потом улыбнулся - той самой улыбкой, что говорила: я тебя помню.              -Мы снова с тобой встретились, - сказал он. Я кивнула.              - А где племянник? - спросила я, оглядываясь.  Огненного флешбека с Айро не было.              - Он решил попутешествовать один, - ответил он, отпивая чай, как будто это был не конец мира, а просто обычный вечер.              -Ясно, - сказала я.              Мы немного посидели, поболтали - о погоде, о чаях, о том, почему Тоф ненавидит шерсть Аппы. Потом я ушла - и, к моему удивлению, Тоф пошла со мной. Оказалось, мы шли в одну сторону - в город Ту Зин, за которым начинался тот самый лес, где мне нужно было собрать крапиву. Но Ту Зин уже не был городом.              Он был полем боя. Азула, с лицом, искажённым яростью, дралась с Аангом, Катарой и Соккой - как будто каждый из них был личной обидой. Она вырвалась из круга, бросившись за магом воды, но наткнулась на Сокку. Попыталась ударить - и тут Тоф, без слов, без предупреждения, использовала «Поворот Земли»: земля под ногами Азулы вздыбилась, сдвинулась, сбив её с ориентира.              Я хотела уйти. Но в голове - чётко, без эмоций, как приговор - раздался голос:              - Ты обещала.              Я вздохнула. Повернулась. Катара, заметив меня, мгновенно протянула фляжку с водой. Я покачала головой. Вздохнув, я закрыла глаза. И из воздуха - собрала воду. Она стекала по моим рукам, как серебряная пыль, удлиняясь, извиваясь, превращаясь в щупальца - тонкие, гибкие, живые. Я вступила в бой.              Азула, на миг сбитая с толку, уже восстановила равновесие. Её глаза, холодные, как лезвие, метнулись от Катары к Аангу - и, наконец, ко мне. На губах - язвительная усмешка.              -Очередной грязный покоритель воды? Кажется, сегодня день расправы над отребьем.              Бой вспыхнул с новой яростью. Азула выпустила два потока пламени - синих, как лед. Одну - в Аанга, который, кружась в воздушном потоке, парировал ее вихрем, а вторую - в меня. Я не стала уворачиваться. Мои руки щупальцы метнулось вперед, обернулись вокруг сгустка пламени и сжались. Раздался резкий, пронзительный шипящий звук - пш-ш-ш! - и пламя погасло в облаке пара. Щупальца отпустили, снова стали короткими, как будто ничего не случилось.              В этот момент Зуко, совершил неожиданный маневр. Он ринулся не на Аватара, а на сестру, пытаясь отвлечь ее ударом ноги. Азула с легкостью блокировала его, но это дало мне и Аангу секунду передышки.              Мы с Аангом обменялись взглядами - и без слов поняли друг друга. Пока Зуко сковывал принцессу в ближнем бою, Аанг создал мощный поток воздуха, подняв с земли пыль и мелкие камни, ослепляя Азулу. Я же в это время не стала атаковать ее напрямую. Вместо этого я опустила руки к земле, и из трещин в каменных плитах, из мельчайших пор в почве я вытянула всю доступную влагу. Под ногами Азулы земля мгновенно превратилась в топкую, скользкую грязь. Она поскользнулась, на миг теряя равновесие.       - Сейчас! - крикнул Аанг.       Он выпустил сконцентрированный шар воздуха, а я одновременно послала воду, не для удара, а для захвата. Водяной хлыст обвил запястье Азулы, когда та пыталась восстановить баланс. Я держала ее, пока воздушный удар Аанга отбросил ее к стене здания. Удар был сильным, но не решающим.       Это ее взбесило. Оттолкнувшись от стены, Азула с безумным блеском в глазах сосредоточилась. Энергия вокруг нее сгустилась, воздух затрещал. Она готовила молнию. Ее взгляд был прикован ко мне. Но она резка подняла руки вверх.              -Нет вы посмотрите,- произнесла Азула осматривая нас. Я боковым зрением увидела, что к нам присоединился Айро,- враги и предатели объединились. Это конец. Я чувствую поражение. Вы победили. Принцесса сдается.              Я нахмурилась. Что-то забыла… И в последний миг - осознание. Её ухмылка. Азула. Синий огонь, резкий, яростный - он уже летел к Айро. Я не думала. Я просто бросилась.              Всего секунда и моя рука отталкивает его, принимая удар на себя. Точно в цель, в солнечное сплетение, прям туда куда меня ранил бывший парень Иры, из-за чего я и умерла. Боль взорвалась во мне, как старая рана.              Я отлетела в сторону.              - «Раз, два, три»,- считала я.              - Упс,- злорадно усмехнулась Азула.              Я поднялась. Медленно. Кровь хлестала из раны, как река, прорвавшая плотину. Аанг, Тоф, Катара, Зуко и Айро - все атаковали сразу. Огненный щит Азулы вспыхнул, отражая удары. Я же, дрожа, подошла к Зуко, опираясь на его плечо. Свободной рукой подняла воду - не просто поток, а целый ураган, застывший в ледяной глыбе. Взрыв. И её не стало. Она исчезла.              Все обернулись ко мне. И замерли. Я тоже замерла. От боли.              -Дорогая… - Айро сделал шаг ко мне. Я всё ещё держалась за плечо Зуко - теперь он крепко поддерживал меня за талию, - Ты… как?              Я попыталась улыбнуться. Боль сжимала грудь. Кровь не стекала - она лилась. Я открыла рот, чтобы ответить - и вдруг почувствовала тепло.       Моё тело начало светиться. Нежно. Голубым. Как всегда - когда я одевалась в ту самую одежду, подаренную Богом. Рана на глазах затягивалась. Кожа сшивалась, как шёлк. Остался лишь едва заметный шрам - если не приглядываться, его и не увидишь.              -Невероятно! - вырвалось у Сокки. Остальные только кивали, не в силах произнести ни слова.              -Кто ты? - спросил Аанг.              Я вздохнула - тяжело, как будто выдохнула всю свою жизнь.              -Я - получеловек, полудух. И мастер воды, - Я подняла руки, обнажив татуировки - узоры, что пульсировали, как живые. Катара что-то сказала, но я уже не слышала. Усталость накрыла меня, как тяжёлое одеяло. Сознание потухло.              

***

             Я пришла в себя внутри полуразрушенной хижины. Айро заваривал чай, а напротив, с прямой, но напряжённой осанкой, сидел Зуко. Как так вышло, что я осталась с ними?              - Молния - это чистейшее проявление магии огня, - произнёс Айро, готовя напиток, - В ней нет агрессии. Её питает не ярость и не прочие эмоции, как в иных огненных практиках. Некоторые зовут её хладнокровным пламенем. Молния смертоносна и точна, прямо как Азула. Чтобы укротить её, необходим подлинный душевный покой.              - Понимаю, - отозвался Зуко, принимая из рук дядюшки дымящуюся кружку, - Потому мы и пьём чай. Чтобы обрести умиротворение.              Мне наскучило лежать и просто наблюдать за ними. Я приподнялась, и по всему телу разлилась острая боль. Стиснув зубы, я не издала ни звука. Растрёпанные волосы скрывали лицо; я провела пальцами ото лба, чтобы зачесать их, и глубоко вздохнула.              -Ах, да, конечно, - с лёгкой улыбкой обратился ко мне Айро. Он показал на третью кружку, - Составишь нам компанию?              Я лишь молча кивнула, потратив секунду на раздумья. Моё тело будто налилось свинцом - тяжёлое и неповоротливое. С трудом, но я подсела к ним. Мы молча пили чай.       Спустя некоторое время Зуко и Айро без единого слова вышли наружу. Мне не было нужды смотреть сквозь щели и дыры в стенах хижины, чтобы понять, чем они заняты: я помнила, что сейчас Зуко предстояло учиться перенаправлять молнию. Поскольку он ко мне не особенно благоволил, я тихо допила свой чай, затем, призвав воду из воздуха, умылась и привела в порядок волосы.       Я ушла так же тихо, как и появилась, не оставив после себя ни следа. Тогда я так думала, но я потеряла свою ленту для волос. Направляясь в Ба Синг Сэ через лес, мне захотелось немного развлечься. Собрав из влажного воздуха водяную глыбу в форме серфовой доски, я заставила её замёрзнуть. Вскочив на эту импровизированную доску, я помчалась вперёд с огромной скоростью. На сей раз я не стала кристаллизовать воду под собой полностью, и получилось нечто вроде серфинга по волнам. До города я добралась всего за два дня. Это было невероятно весело.