Сгорай

Айша сидела в повозке и читала какую-то книгу, ожидая меня. Впрочем, даже когда я занял место по соседству, она не оторвалась от страниц. — Отправляемся? — спросил сидящий впереди извозчик. Имперка кивнула, но, видимо, сообразив, что он её не видит, выкрикнула короткое: — Да. Чудачка. Что может быть лучше, чем отбить себе зад, сидя на деревянной скамейке в трясущейся повозке? Наверное, только пытаться в это время ещё и читать. Поняв, что затея не увенчается успехом, девчонка убрала томик в рюкзак. Утренние мысли не покидали мою голову. — Эй, Айша. А у тебя есть дом? — Дом? Ты имеешь в виду недвижимость во владении или место, где близкие люди? — И то и то, — не ожидал, что она задаст уточняющий вопрос. Даже лучше, больше узнаю. — Нет и нет. Я пока не приобрела себе жилище, поэтому вынуждена ночевать где попало: в тавернах, зачищенных от бандитов лагерях или пещерах. Правда, если я сильно увлечена исследованием, могу не спать несколько суток подряд. Тогда, чтобы отоспаться, мне кажется, я могу использовать любой плоский камень. Она сделала паузу, задумалась. — Близкие люди для меня — это гильдия исследователей. Мы вместе занимались раскопками и поисками реликвий. Как ты понимаешь, люди нашей профессии чаще живут в палаточных лагерях. В Солитьюде у нас есть штаб, но все воспринимают его скорее как место сбора. В планах разбить несколько полевых станций, но пока всем не до этого. Гильдия исследователей… Не могу представить её, размахивающей киркой и расчищающей завалы. — У меня тоже нет дома, но у меня есть моя палатка, — сказал я с теплотой. — Что такого особенного в этой палатке? Она была в том сундуке в тюрьме со всем твоим снаряжением, — кажется, моя реакция её позабавила. — О нет, девочка, это не просто «какая-то палатка». Я обязательно покажу тебе её, и ты убедишься, что второй такой быть не может! Она рассмеялась. — Серьёзно? Девочка? Чёрт, я понял, что произнёс это вслух. — Ну, я не знаю, сколько тебе, но на вид ты явно младше меня… — я начал неуверенно бормотать. — Мне двадцать семь зим, Кайден. Погоди, я не ослышался? Она серьёзно это сказала? Она не может быть старше меня! — Ну, ты хорошо выглядишь… Но всё равно ты младше, ведь мне почти тридцать, — последнюю часть я старался сказать как можно более убедительно. Да, соврал, но мне не стыдно. — Вот как. Что ж, ты тоже выглядишь моложе. Я бы сказала, что тебе не больше двадцати пяти. Главное сейчас — не выдать панику. Ни дёрнуть ни одним мускулом на лице. Откуда она узнала? Или сказала наугад? — Спасибо за комплимент. Только не спрашивай, на сколько выглядишь ты! — Это ещё почему? — насмешливый вызов в её голосе придал мне сил ляпнуть следующую глупость. — Потому что фраза «маленькая собака — всю жизнь щенок» тебе вряд ли понравится. Она разразилась смехом. Я идиот. --- По прибытии в Ривервуд мы совершили короткую остановку в таверне для закупа провианта. — Я заметил, что ты часто берёшь себе яблоки в дорогу. Они тебе так нравятся? — Нравятся, особенно зелёные. Но кроме этого у них есть ряд неоспоримых преимуществ: они долго не портятся, не требуют готовки и ими можно быстро перекусить, даже на ходу. Тебе тоже следует есть больше овощей и фруктов, иначе скоро сам станешь хоркером. — Какой следующий совет? Меньше пить эля и больше воды? Ни за что! За этой шуточной перебранкой мы вышли из таверны и, пройдя городок, перешли по мосту на другой берег. Отсюда начиналась тропа, по которой можно было подняться на гору. Где-то на вершине нас ждал тот самый Ветреный пик. Тяжело это признать, но после предыдущего опыта в руинах я чувствовал некоторую тревогу. Я обещал спутнице, что больше не натворю глупостей, но что, если здесь нас ждёт угроза серьёзнее, чем ловушки? Что бы там ни было, Кайден, ты должен выполнить свою работу. И сделать это хорошо. Теперь, когда от твоих действий зависит не только твоя жизнь, у тебя нет права облажаться. Кроме изматывающей физической нагрузки, больше не на что было жаловаться — по пути мы не встретили даже волков. Иногда тропа заставляла нас делать довольно крутые подъёмы. Борясь с одышкой, я как мантру повторял себе, что это просто очередная тренировка на выносливость. Которая, возможно, закончится вывихом или выпадением моих колен. Если в руинах она снова заставит меня ползать на корточках — я серьёзно задумаюсь о возможности отлить себе суставы из стали. Размышлять об этом, впрочем, было некогда — дорога упёрлась в покосившуюся башню. Там нас очень гостеприимно встретили три бандита — даже выбежали встречать нас на улицу. Ответной любезностью стала секира Айши, раскроившая одному из них череп, а второму пробившая грудную клетку. Третий получил приветственный подарок в виде трёх моих стрел. Думаю, все остались довольны этой встречей. После башни взбираться стало почти невыносимо. Скрытые за снегом очертания тропы вынуждали нас почти карабкаться на подъём к каменному острову самой гробницы. Зайдя на нормальные ступени, я остановился и начал дышать как загнанное животное. — Ёбаный камень. Ёбаная гора. Ёбаные ступени, — в этот момент я злился на весь свет. Айша стояла на пару ступеней выше, согнувшись и уперевшись руками в колени, восстанавливая сбитое дыхание. Моё возмущение заставило её улыбнуться. Но оно же привлекло засевших тут бандитов. Я заметил мужчину, вооружённого луком, — он крался и целился в имперку. — Блядь, Айша! — успел выкрикнуть я, выхватывая свой лук и заряжая стрелу. Из-за сбитого дыхания я не мог сейчас как следует прицелиться. Дерьмо. Поняв меня, девушка спешно вытащила склянку с зельем и выпила. И тут же исчезла. Умно. Теперь лучнику пришлось менять цель. Я находился не в выгодном положении для стрельбы — помимо дыхания мне мешало то, что враг находился намного выше. Плюнув на лук, я начал бежать по ступеням вверх, попутно доставая меч. Стрелок из бандита, к счастью, был посредственный — ни одного попадания в движущуюся цель. Стрелы царапали ступени позади меня, добавляя мне стимула к ускорению. Добежав до конца, я должен был выйти на площадку, а значит, и на прямую линию для лучника. Буду надеяться, что в голову он мне тоже не попадёт. Но не успел я сделать и шага в его сторону, как за спиной мужчины появилась Айша и одним движением перерезала ему горло кинжалом. Чертовски хорошая работа. Его подельник обнаружился ниже, сидящим на краю каменного острова. Видимо, из-за гуляющего здесь ветра он ничего не услышал. Его я предусмотрительно убил выстрелом в шею. — Кайден, спасибо, правда. — Я просто делал то, что у меня получается лучше всего. Лучше всего у меня получается создавать проблемы и героически их решать. --- Честь первым переступить порог руин выпала мне. Просто я решил, что огромные кованые ворота гробницы могут стать непреодолимым испытанием для моей спутницы. Потому что даже под моим напором они еле поддались. — Как же ты сделала бы это одна? — пробурчал я себе под нос. Оказавшись внутри, мы заметили, что впереди устроили стоянку ещё одни бандиты. Настало время подкрадываться… Незаметно добравшись до колонны, за которой нас не было видно, мы прислушивались к врагам и готовились к атаке. — И где обещанные сокровища? Сколько ещё нам тут торчать? Всё, что мы нашли, — несколько злокрысов и кучу истлевшего хлама! Ещё и этот обезумевший придурок сбежал куда-то с украденной хернёй, — возмущался один из бандитов. — Он не мог далеко уйти. Передохнём и пойдём вглубь, отыщем ублюдка и вернём себе коготь. Торгаш из Ривервуда говорил, что это ключ, а значит, где-то должна быть к нему дверь. Не в жопу же себе его пихать? — Дело говоришь! Мужчины загоготали и, судя по звукам, приложились к бутылкам. Это шанс. Я коротко кивнул имперке, удобнее перехватил меч и одним кувырком перекатился к ближайшему из них. Вставал я, одновременно вонзая оружие ему в спину. Двое оставшихся даже не успели достать оружие — бутылки полетели на пол, пока они лихорадочно хватались за мечи. Одного Айша убила ударом кинжала в шею, второго я вырубил заряженной атакой по голове. Его череп хрустнул как свежая капуста. — О чём они говорили? Что за ключ-коготь? — я обратился с вопросами к девушке. — Понятия не имею. Наверное, придётся воспользоваться их планом — пойдём вперёд и найдём. Сначала удравшего носителя, потом дверь. — А вдруг он открывает не дверь? — ну мало ли, может, тот придурок не соврал, и ключ правда для чего-то другого. — Тогда просто придётся тщательнее всё осматривать. Как у неё всё просто. Обшарив карманы бандитов и ближайший сундук, мы разжились дорогостоящей бижутерией. Мародёрство, несомненно, очень выгодное занятие. По проверенной уже схеме я пропустил Айшу вперёд. Следовать позади мне было намного комфортнее, да и вид отсюда открывался вполне ничего. Не пялься. Дерьмо. --- Как и говорили те бандиты, продвигаясь дальше, мы находили лишь бесполезное барахло и трупы: злокрысов, драугров и бывших коллег троицы из первого зала. Видимо, эта часть не раз подвергалась набегам искателей сокровищ. Никаких скрытых дверей мы также не обнаружили. Зато далеко впереди заметили человека. Идентифицировать его не удалось, поскольку дурак дёрнул расположенный на полу рычаг и получил град стрел. Ловушки в нордских руинах — смертельная классика. Мы зашли в зал с рычагом. По правую руку было три ниши с колоннами. На каждой из граней я рассмотрел изображение животного. Головоломка. Ответ к которой располагался прямо над закрытым проходом. Очень тупая головоломка. К чести лежащего трупа, средняя часть была отколота. И валялась рядом... Ладно, он даже не пытался. Никаких когтей мы у него не обнаружили. — Ну не может же быть всё так просто? Здесь есть какой-то подвох? — я высказал свои сомнения. — Тогда давай я поверну колонны, а ты дёрнешь рычаг. Тебе же нравится ловить своим телом ловушки. Мелкая язва. Развернув камни в порядке, указанном на стене, она молча кивнула мне. Что ж, была не была. Зажмурив глаза, я резко дёрнул рычаг и... В первые секунды ничего не произошло, а потом я почувствовал довольно уверенный тычок чем-то тупым в грудь. — Надо смело смотреть в лицо опасности, — почти смеясь, сказала имперка, убирая свой кинжал. Пружинящим шагом она прошла в открывшийся проход. Стерев с лица глупую улыбку, я поспешил за ней. --- Следующее помещение встретило нас столом с кучей урн и несколькими зельями, разбросанными по поверхности. Интересно, откуда они тут? Спутница сразу же начала потрошить погребальные урны в поисках ценностей. Она методично переворачивала их одну за другой. За этим увлекательным занятием она не заметила выбежавшего злокрыса. — Мелкий кусок говна! — крикнул я, пиная животное в сторону, откуда оно появилось. Взяв в руки лук, я собирался пойти и добить его, но на помощь пришло подкрепление в виде ещё двух особей. Они водили облезлыми носами и скалились. Подстрелив первого, который, видимо, ещё не отошёл от контузии сапогом, я начал отбиваться от набросившихся грызунов. Пришлось буквально избивать их корпусом лука — благо моя тяжёлая броня была им не по зубам. — Будь, пожалуйста, блядь, внимательнее в следующий раз! — прямо как те злокрысы, я оскалился на имперку. — Но тогда у тебя не было бы работы, — её явно ничего не смущало. Закончив с подбором ценностей, мы двинулись вниз по винтовой лестнице. Она вывела нас в полуразрушенный подтопленный проход, стены которого были покрыты паутиной. Видимо, дальше нас ждут пауки. Мерзкие восьминогие ублюдки. Бой с ними осложнялся тем, что если хоть капля их яда попадёт на открытые участки тела — мучиться будешь долго. Меня передёрнуло от этой мысли — шлем я принципиально не носил, поэтому были все шансы получить отравленный плевок в лицо. Мою догадку о пауках подтвердил полностью затянутый паутиной проход. Обычно так делают самки, когда занимают место для кладки. Разорвав паутину кинжалом, девушка прошла вперёд. Мне же пришлось пригибаться и развернуться боком, чтобы пролезть. Как только мы зашли в помещение, первое, что мы заметили, — вертящийся и кричащий кокон в другом конце. Вторым стала спускающаяся с потолка огромная паучиха. Свалившись на пол, она поползла в нашу сторону. Навстречу ей двинулась Айша с секирой. Встретились они на середине пути. Точнее, морда одной и лезвие другой. От полученной травмы насекомое начало хаотично перебирать ногами и пятиться. Тут уже я прекратил её страдания чётким выстрелом в голову. Чудовище упало, немного подёргалось и затихло. — Эй, девка! А ловко ты её! А здоровяк? Молодцы! Явно опытные искатели! — с конца комнаты послышался голос из кокона. Приблизившись, я разглядел, что это данмер. По самую шею он был плотно оплетён паутиной, из-за чего мог только дёргаться. — Чего уставились? Выпустите меня! — А нам зачем это? — видимо, излюбленная фраза моей спутницы перед тем, как кого-то спасти. — Без этого вы всё равно не пройдёте дальше! — Я могу разрезать паутину вместе с тобой, — уже угрожающе сказала она. — Чёрт, ладно! Не горячись, хорошо? Я знаю, как получить спрятанные здесь сокровища! У меня есть ключ! Выпустите меня — и я вам всё покажу! Недолго думая, Айша замахнулась секирой. Я увидел страх в глазах тёмного эльфа, но секира срезала паутину, не задев его. С глухим звуком кокон свалился на пол. Потом уже кинжалом она аккуратно освободила его тело. Как только она помогла ему подняться, он оттолкнул её в сторону и рванул вглубь руин. — Сокровища будут только моими! Дерьмо. Мы побежали за ним. Через пару коридоров мы смогли нагнать эльфа. Ну, как нагнать — когда мы зашли в длинный погребальный зал, данмер отбивался от пробуждённых драугров. В принципе, ему это даже почти удалось, но в очередной атаке он задел нажимную пластину. Огромная створка с шипами одержала безоговорочную победу над беглецом, прихватив за компанию напавших мертвецов. Тихо ступая, Айша приблизилась к трупу эльфа и начала обыск. — Долбоёб! Нещадно ебанутое создание! — возмущался я громким шёпотом. Всё же будить остальных мне не хотелось. Девушка изучала взятую с тела потрёпанную книжицу. — Арвел. Этого долбоëба зовут Арвел. Точнее, уже звали. Она убрала дневник в сумку и, протянув руку, показала мне какой-то золотой предмет. — А это, видимо, тот самый коготь-ключ. В записях эльфа говорится, что он открывает дверь с вращающимися кольцами. Я такую ещё не видела, стало быть, — она поднялась на ноги и убрала коготь в боковые мешки на поясе, — она ждёт нас дальше. Осталось только пробить себе дорогу. Я бросил последний взгляд на тело и, поборов желание плюнуть на труп, сменил лук на меч. --- Бодро зачищая залы от драугров, мы продвигались дальше по руинам. Здесь уже находилось больше ценного барахла, чем в предыдущих комнатах. Та головоломка, судя по всему, стала непреодолимым препятствием для местного сброда. Мельчают нынче бандиты. В какой-то момент я заметил — девушка от жадности набрала столько, что уже еле двигается. — Эй, Айша, может, мне тебя разгрузить? Ты решила отсюда вытащить даже камни? Посмотрев на меня и прищурившись, она скинула на пол рюкзак, отошла от него и начала бормотать какое-то заклинание. Когда свет в её руках сформировался в желтоватый шарик, она отпустила его в пол. На месте приземления появился сундук. С торжествующим видом она подошла к нему и начала перекладывать в него вещи из рюкзака. — Думал, у меня не припасено трюков на этот случай? — не отвлекаясь от своего хлама, спросила имперка. — Я в тебе и не сомневался, просто решил побыть вежливым, — буркнул в ответ. — Учту на будущее. Только потом не ной, когда в твой рюкзак перекочует половина Нирна, — она посмеялась и закрыла сундук. В тот же момент он исчез. — И где он теперь? — Понятия не имею. Старик, что продал мне книгу с заклинанием, сказал, что он в «нигде». Он как бы пропадает из времени и пространства. Я проверяла — в нём даже еда не портится. — Удобно. А вдруг это что-то даэдрическое? — на этих словах я хихикнул. — Так и представляю, как в каком-то плане дреморы пытаются понять, что за сундук, полный яблок и книг, сваливается им на голову. Я не раз в жизни сталкивался с этим взглядом. Мысленно она спрашивает себя: «Что за идиот?» и «Как я согласилась тебя взять?», однако улыбка всё равно просачивается сквозь эту напускную сердитость. Молча развернувшись, она пошла дальше. --- Освободив ещё пару коридоров, пару залов и черт ещё знает сколько переходов от восставших мертвецов, мы дошли до длинного помещения, в конце которого путь нам преграждала огромная каменная плита с рисунками. Подходя к ней, мы рассматривали резные изображения на стенах. Они отражали какие-то сцены давно минувших времён, а надписи были сделаны на непонятном мне языке. Интересно, какая история здесь сокрыта? Сама плита имела выемку в центре и расходящиеся от неё радиально три кольца, на каждом из которых было отпечатано какое-то животное. Прямо как в первой головоломке? — Может, здесь нужно повернуть их согласно комбинации из того зала с рычагом? — высказал я своё предположение. — В дневнике Арвела написано, что разгадку можно найти на когте, — с этими словами девушка достала золотую безделушку и начала рассматривать её со всех сторон. Действительно, на «подошве» лапки была изображена комбинация: медведь, бабочка, сова. — Подсади меня, — скомандовала имперка. Я сложил руки в замок, сделав своеобразную ступеньку, на которую она встала, держась за мои плечи. Когда она приняла устойчивое положение, я приподнял руки, давая ей достаточную высоту для взаимодействия с верхним кольцом. Повернув его и среднее, она спрыгнула. — Который раз задаюсь вопросом: как бы ты выкручивалась тут одна? Тяжёлые двери, высокие места… — спросил я, отряхивая руки. — Придумала бы что-то. Или ты хочешь, чтобы я сейчас рассыпалась в благодарности и называла тебя «мой герой»? Хотелось бы конечно, хотя бы разочек. — Не воображай многого, Кайден. Сейчас я просто пользуюсь наименее трудозатратными способами. Справедливо, но обидно. Самую малость. Собрав нужную комбинацию, девушка прислонила коготь в центральную выемку. Кольца сделали несколько оборотов и остановились на изображении совы. После этого дверь с грохотом начала съезжать вниз, открывая нам проход. Я такого никогда не видел, судя по девушке — она тоже. За дверью скрывался большой погребальный зал. Сначала мы прошли ряд запечатанных саркофагов. Я приготовился к битве, но ни один из них не открылся. То ли повезло, то ли это затишье перед бурей. Дальше было что-то невероятное. Огромная пещера, со стен которой били водопады, сливаясь в небольшие ручейки на полу. Из-за влажности большинство камней были покрыты мхом, а между ними пробивались небольшие кусты. В центре — огромный многоуровневый остров. На нём располагался монумент и саркофаг. Кем нужно было быть при жизни, чтобы тебя так похоронили? Мы приблизились к монументу — это было что-то вроде стены с рядом нанесённых надписей. Наверное, здесь писали о жизни и подвигах того, кто здесь упокоен. Я провёл пальцами по выщербленным буквам. Жаль, что никто из ныне живущих уже не сможет это прочитать. Развернулся к спутнице. Она стояла, немигающим взглядом смотря на эту стену. Лицо её было бледным и напуганным. — Айша? Никакой реакции. — Эй, Айша! Она просто смотрела перед собой. Я подошёл к ней, встал впереди и начал несильно трясти за плечи, внимательно всматриваясь в лицо. — Девочка, очнись, давай. Сильно моргнув, она отшатнулась от меня назад. — Ты видел это? — Видел что? — Надпись, она… Она как будто горела. Я слышала какие-то голоса, и чем ближе я подходила — тем громче они становились, — она начала очень сбивчиво тараторить. — А когда подошла совсем близко… Это слово, единственное слово из всех, оно будто проникло в мой разум. Я… Я будто начала его понимать. Я с неверием переводил взгляд от надписей к имперке и обратно. Она окончательно сошла с ума? — Давай успокоимся, ты сейчас явно не в себе. Может, присядешь и отдохнёшь? Я пока… Договорить мне не дал внезапно расколовшийся саркофаг. --- Нарушителем нашего спокойствия стал бронированный драугр, вооружённый тяжёлым двуручником. Судя по антуражу вокруг, при жизни он был как минимум военачальником. Я попытался наброситься на него, но он играючи отбил мою атаку своим оружием, откинув меня назад. Я был готов повторить выпад, но внезапно враг собрался, как будто набирал воздух в истлевшие лёгкие, и закричал. Но то был не крик, а сила, вырывающаяся из его глотки. Кажется, это называется Ту'ум. Его голос мощной волной прошёл через моё тело, заставляя все кости резонировать звуку. Сердце ухнуло в груди и на какое-то время перестало биться. Я осел на колено, пытаясь собраться с силами. В голове пульсировала кровь, глухим эхом уходя в своды черепа. Айша, видимо, ещё не отошедшая от потрясения со стеной, наносила небрежные атаки секирой по врагу. Казалось, что оружие слишком тяжёлое для неё — замахи были короткие и медленные. Я достал лук и попытался прицелиться. Для этого пришлось прикрыть один глаз. Стрелы летели неточно, изредка попадая в его броню, но чаще — мимо. Я увидел, как он отбил атаку девушки и снова начал набирать воздух. — В сторону! — скомандовал я. Не имея возможности для полноценного манёвра, она просто упала вбок, прижимая к себе секиру. Волна крика прошла мимо, не зацепив девчонку. Поудобнее перехватив свой меч, воин пошёл в её сторону. Блядство. Подобрав с земли камень, я швырнул его в драугра. — Эй, уёбище, я ещё здесь! Мертвец развернул ко мне голову. И чуть наклонил её к плечу. Думает, сука. Собравшись с силами, я спрятал лук и, вновь вооружившись своим мечом, направился к противнику. Айша, поднявшись у него за спиной, тоже крепче перехватила рукоять секиры. Практически одновременно мы стали наносить удары с двух сторон. Не зная, от кого отбиваться, драугр вынужден был бестолково размахивать своим двуручником. Мы сбивали его броню и кромсали тело, но этому трупу было будто всё равно. Но, пробив наконец нагрудник, я смог вонзить клинок туда, где раньше у него было сердце. Воин свалился на колени и замер. Через секунду его голова покатилась по земле. Кажется, секира для этого и создана. Мы стояли и переводили дыхание. К чёрту — я присел, спиной прислонившись к саркофагу. — Для этого у тебя тоже были припасены трюки? — спросил беззлобно. — Нет. Спасибо. — слова вырывались вместе с её шумными выдохами. Всегда пожалуйста.