Сгорай

Теперь я понял, почему выходить нужно было пораньше, учитывая, что до Вайтрана тут буквально доплюнуть. Видимо, за последние дни у моей спутницы в организме случился острый дефицит исследований всяких злачных мест. Первыми, кого мы встретили, были неудачно устроившие лагерь на пути следования Айши бандиты. С трупа одного из них она подобрала себе стальную секиру, а из сундука — карту сокровищ. Не остались без внимания и рюкзаки, из которых в её карманы перекочевала бижутерия и книги. Полученное оружие было сразу же ею применено в ближайшей пещере, занятой медведями. До сих пор не могу понять, как можно использовать двуручную секиру и носить лёгкие доспехи. Из-за этого мне постоянно приходится быть начеку, чтобы успеть подставиться под удар. Меня, конечно, об этом никто не просил… Да и ситуаций таких не возникало, но определённое напряжение по этому поводу я испытываю постоянно. Чем больше путешествую с девчонкой, тем больше её странностей замечаю. Почему она собирает только некоторое оружие? Несмотря на то, что бандит одет в полный комплект брони, она может забрать только нагрудник. Зачем она собирает буквально все книги? А ингредиенты? Зубы, глаза, корни — всё это не обходится без внимания, однако за алхимией она замечена пока не была. Шкуры не трогает, хотя это ценный ресурс. Зато берёт уже нарезанные полоски кожи. Понять логику сумасшедших мне, видимо, не по силам. Мы можем идти по тропинке и резко развернуться куда-то, чтобы прийти посмотреть на разбитую телегу или давно иссохший труп. Ещё одна страсть имперки — замки. Мне кажется, она может часами ковырять их. Я уже даже перестал считать, сколько отмычек она тратит. Зачем вообще покупать и использовать отмычки? Обычно я просто разбиваю замки на большинстве сундуков — ботинком или оружием. Это быстрее и эффективнее. Что я и собрался продемонстрировать в следующем подземелье. Которым стали давно заброшенные нордские руины. Драугры, почему всегда драугры? Небольшое на вид нордское захоронение, мимо которого мы, конечно, не смогли пройти. На входе мне сразу было скомандовано ступать тихо и на полусогнутых. Серьёзно? Это абсурд: такой огромный мужик, как я, просто не должен так передвигаться. Но определённый плюс в этом был — мертвецы не слышали нас, а значит, мы могли убивать их ещё до того, как они поднимутся и начнут драться. Даже как-то нечестно… Убивая практически беззащитных врагов, мы достаточно быстро продвигались вглубь. Периодически нам попадались разные сундуки с барахлом. Я настолько устал от её «хобби», что даже не замечал, что она там ковыряет. Это стало моей ошибкой. Пройдя очередной большой зал, мы зашли в развилку между коридорами. Поскольку врагов не было видно, Айша дала моим коленям передышку. Я смог встать и размяться. Господи, сколько нужно весить, чтобы колени это выдерживали? Явно не столько, сколько я. В тяжёлой броне. С большим мечом. Имперка же предоставленный перерыв использовала для осмотра урн, стоящих по бокам. В некоторые она смешно свешивалась по пояс, пытаясь рукой нашарить на дне какие-то ценности. Моё же внимание привлёк сундук поодаль. — Эй, девчонка, смотри, как эффективнее и быстрее нужно управляться с замками, — самодовольно сказал я и сбил замок мечом. Она закричала, пытаясь меня остановить, но было уже поздно. Копья из стены пробили мои лёгкие, из-за чего дышать я больше не мог. Упав на пол спиной, я начал хватать воздух ртом, совсем как рыба. Несмотря на почти шоковую боль, я заметил, что к нам приближаются драугры, видимо, привлечённые криком. Ебаное дерьмо. Оценив ситуацию, спутница поставила приоритетом сначала избавиться от ходячих мертвецов. Умно. Я же, перекатившись сначала на бок, потом на живот, смог присесть на колени и вцепиться руками в землю. Может, получится даже подняться. Раз, два… — Даже не думай, мать твою, сиди. Я закончу и подлечу тебя. Попробуй пока восстановить силы, — поняв мой замысел, крикнула она мне после того, как секирой отрубила драугру руку. Проще сказать, чем сделать, девочка. Одной рукой я судорожно начал ощупывать дополнительные мешочки на поясе. Зелья. Зелья почти никогда не входили в мой приоритетный список покупок для миссий. Сейчас я об этом жалею. Всё, на что я был способен сейчас, — сидеть и не отсвечивать. Чем я послушно и занимался. Звук сражения — единственное, на чём я был сфокусирован. Я слышал, как сталь ударяется о сталь. Слышал тупой звук блокирования удара щитом. Почти ощущал, как её секира кромсает их иссохшую плоть. Закончив с драуграми, она подошла ко мне. Из-за ракурса всё, что я мог увидеть, — её непропорционально массивные окованные сапоги, собирающиеся вниз складками на тощих ногах. А ещё порез наискосок на левой икре. Больно, наверное. Сверху надо мной она творила свою магию восстановления. Я чувствовал, как боль утихает и я снова могу дышать. Чёрт, этот её порез… Интересно, останется ли шрам? Машинально я дотронулся до него. — Ау, не трогай! Закончу с тобой, восстановлю магию и займусь этим, — она явно была недовольна. — Чёрт, тебя лечить — всё равно что воду в песок лить. У тебя огромные запасы здоровья. Жаль, что мозгов как у злокрыса. Да, она была не просто недовольна. Она была зла. Закончив со мной, она отошла в сторону и села, облокотившись на стену. Пострадавшую ногу она положила на согнутую в колене здоровую. Прикрыла глаза. Я так и остался сидеть на коленях, только теперь смог не опираться на руки и спокойно разогнуться. Ощущения были странные: от прежней боли остались лишь отголоски. На самом деле, когда тебя лечат, это очень приятно. Я бы сравнил с тем, как после плавания выходишь обсохнуть на палящее солнце. Тепло разливается от поверхности вглубь тела, заставляя весь организм трепетать. Раз пока мне ничего не угрожает, можно спокойно осмотреться. С одного из проходов пришло пять драугров. Их тела лежат недалеко от нас. Я даже отсюда ощущаю их смрад. Или это я уже пропах ими? Сам проход слабо освещён через провал в крыше, но общие очертания предметов видны чётко. Последний объект наблюдения, к которому я не хотел переводить взгляд, — имперка. Она сидела, чуть наклонившись вперед. Правой рукой зажимала края раны на ноге, а левой держалась за бок. Дыхание рваное, частое, поверхностное. Её состояние — следствие моей беспечности. Обещал защищать? От себя защити сначала, придурок. — Кайден, я отсюда чувствую твой виноватый взгляд на себе. Успокойся, сейчас я накоплю силы и ману и вылечусь. Такое бывает, приключения гладко не проходят, — сказала она вымученным голосом. Легче от этих слов не стало. Что ж, время брать всё в свои руки. Я встал, подошёл к ней. Наклонившись, легко смог подхватить её и перекинуть через плечо. — Эй, ты что творишь! Поставь меня на место! Куда ты идёшь? Мы ещё не закончили зачистку! Кайден! Придурок!… Несмотря на попытки вырваться и проклятия, произносимые в мой плащ на спине, вся ситуация не доставляла мне дискомфорта. Прости, дорогая моя спутница, но настало время причинять тебе добро. Я вынес её из захоронения и посадил на траву. Предусмотрительно я не стал поворачиваться к ней, не осмелился даже смотреть в её сторону. Обиженного сопения, доносящегося с той стороны, было достаточно, чтобы полностью оценить её настроение. Чуть погодя сопение затихло. Послышалась сначала возня, а затем звук восстанавливающего заклинания. Я продолжал упорно смотреть вдаль. — И что это было? — её тон не выражал дружелюбного настроя. — Трезво оценив сложившуюся ситуацию, мною было принято стратегически важное решение эвакуировать раненого и покинуть место сражения, — отчеканил я. Да, эту фразу я готовил весь путь до выхода. — Ох, Мара, дай мне сил… Ладно, давай пока отложим и доберёмся до города. Нужно пометить это место на карте. Кажется, буря пока миновала. --- Дальше шёл я, можно сказать, один. Спутницу, что молча шагала впереди, можно было бы рассматривать как большой путеводный огонёк. Она даже не остановилась, когда я вынужден был поправить сломанное крепление на нагрудной пластине. Заслужил? Заслужил. Даже не знаю чем больше: своим идиотизмом, приведшим к моей почти кончине, или тем, что решил взять всё в свои руки. Точнее — взять в свои руки её. Жалею ли я о первом? Конечно да. Жалею ли я о втором? Абсолютно нет. Положа руку на сердце, тащить эту самодовольную девку как мешок картошки было очень… забавно. Один факт меня пока неоспоримо радовал: мы двигались чётко по курсу к городу, не сворачивая в пещеры, склепы и стоянки бандитов. Возможно, своими выходками я подорвал её доверие? Может ли она бросить меня в городе? Чёрт. Наверное, мне стоит догнать её и извиниться. Может, её чудачества — единственный способ прийти к нужным мне ответам? Даже если не так, я пока просто не хочу, чтобы она уходила. За этими мыслями я не заметил, как чуть не врезался в неё. Уже хотел открыть рот, чтобы начать своё раскаяние, но… — Твою мать, посмотри на его размеры! — вместо этого вырвалось у меня. Перед нами стоял великан. Стоял и угрожающе тряс дубиной над головой. Плохо. Очень плохо. Даже херово, я бы сказал. Но в следующий момент две стрелы вонзились в глаза чудовища. Он заревел и начал лихорадочно махать дубинкой вокруг себя. Схватив за одежду, я потянул спутницу назад. Когда великан выбился из сил и стал беспомощно реветь, вертясь в разные стороны, двое воинов подбежали и синхронно перерезали ему сухожилия на ногах. Отсюда я не мог разглядеть их детально. Но увидел, как после того, как великан упал, один из них подбежал и вонзил меч ему в грудь. По их слаженной работе было очевидно: занимаются они этим давно. Выйдя из оцепенения, мы направились к трупу чудовища. — Управились и без вашей помощи, — сказала женщина, одетая… в тряпки драугров? — Извините? Мы проходили мимо и не знали, что вам нужна помощь, — ответила Айша. — Чего ещё ждать от таких молокососов. Приходите к нам в Йоррваскр, мы, Соратники, даже из вас сделаем настоящих воинов. Эта девка чертовски раздражающая. — Вижу, Эйла вас как следует приласкала, ха-ха! — раздался мужской голос сбоку. Я сразу его узнал. — Малыш-ворчун! Интересно, это какой из двух — просто ворчливый или самый ворчливый? — Кайден, рад тебя видеть. Эй, Вилкас, смотри, чья несчастная задница объявилась. Что, талморцы отпустили тебя, не найдя кандалов для троллей? Подошедший Вилкас тоже от души посмеялся над шуткой. — Да нет, мне помогли выбраться. Теперь я что-то вроде компаньона, — решил рассказать я. — Компаньона по типу декоративного злокрыса? Или помогаешь познать прелести поклонения Дибелле? — Вилкас, кажется, решил попрактиковаться в подколах. — Ну, тут ты не прав по всем пунктам, мистер угрюмый. Мы от души посмеялись и обменялись ещё парой незначительных фраз. Ребята звали меня посетить великий зал и познакомить с великими Соратниками. Но все мы понимали, что закончится это картами и алкоголем. Может, ещё пьяными драками на мечах или вилках… Закончив с близнецами, я подошёл к Айше, которая с интересом наблюдала за нашим разговором. — Это мои старые знакомые. Вилкас и Фаркас. Периодически мы пересекались или сотрудничали при выполнении различных заказов. О, и не слушай особенно то, что они болтают. Язык без костей — их семейная черта, — я решил сразу ввести её в курс дела. Задумавшись, она кивнула, показывая, что объяснений пока хватит. Всё ещё дуется? --- Миновав ворота города — стражники даже не удосужились взглянуть в нашу сторону, — мы попали в столицу одноимённого владения. Вайтран не поражал своим размахом, скорее он напоминал разросшуюся деревню за крепостными стенами. Вокруг было много участков с растительностью, которые перерезали вымощенные дороги и тропки. Несмотря на относительно небольшое число жителей, жизнь здесь кипела: за плавильней стояла кузнец, постояльцы выходили из ближайшей таверны, дети бегали друг за другом, мужчина занимался рубкой дров, стражники несли свой пост с крыши казарм. Чуть поодаль виднелся небольшой рынок. — Я собираюсь к ярлу. Тебе необязательно идти со мной, можешь заняться пополнением припасов или отдохнуть, — имперка сказала это ровно, даже повернув ко мне голову. Сейчас я не хотел с ней расставаться, тем более в незнакомом городе. — Я пойду с тобой, на всякий случай. Обещаю, больше никаких выходок. Кивнув и улыбнувшись, она пошла вперёд. Будем считать это добрым знаком. Мы двигались по главной улице города, а я ловил себя на мысли, что невольно влюбляюсь в него. Здесь не чувствовалась ни напыщенность столиц, ни разруха и запустение мелких холдов. Всего было в меру. Мы прошли мимо огромного дерева. Златолист, если не ошибаюсь. Местная достопримечательность и символ благословения богини Кинарет. Вокруг него были установлены лавочки, чтобы любой мог отдохнуть в его тени. Мог бы, если бы не орущий фанатик возле статуи Талоса. Нет, серьёзно, он каждый день устраивает свои перформансы? У него голосовые связки отлиты из стали? Сколько можно, мать твою, орать. Я услышал его голос с самого рынка. Айша остановилась возле него. Почувствовав благодарного слушателя, мужик начал с утроенной силой завывать свои проповеди. — Боже, ну серьёзно, как будто ножом по стеклу водят. Давай просто пойдём дальше? — пройдя вперёд, взмолился я. Для большей убедительности я слегка потянул её за рукав. Оторвавшись от чудака, она перевела взгляд сначала на меня, потом на мою руку, сжимающую ткань её доспеха. Я отпустил рукав и сделал шаг назад. Кажется, всё это её немало озадачило. Однако она послушно пошла за мной в сторону дворца. Что ж, теперь я ведущий? Эта роль показалась мне весьма неудобной. За прошедшее время я привык, что её фигура маячит где-то впереди. А теперь мне приходится бороться с желанием оглядываться и проверять, не отстала ли она. Подойдя к резиденции ярла, я вспомнил, что братья рассказывали мне о городе. — Под этим мостом уже сколько лет плавает скелет. Я слышал, что некоторые люди хранят скелеты в шкафу, но в декоративном пруду? Интересно, кто этот бедолага… — сказал я это больше для себя, но позади прозвучал тихий смешок. Осмелев, я с немого согласия стражника отворил дверь в Драконий Предел. — Дамы вперёд. --- Зал ярла был поистине огромен. Никогда не видел таких высоких потолков. Казалось, любой, кто решит внимательно их рассмотреть, получит как минимум вывих шеи. От входа вела небольшая лестница. Мы поднялись по ней, и взору открылась трапезная, в центре которой полыхал очаг. Столы, сервированные серебром, стояли по обе стороны от него, параллельно стенам. Вдоль стен выстроились шкафы для книг и одежды. Здесь же было несколько выходов в соседние помещения — насколько я успел заметить, справа находилась кухня, слева какой-то кабинет. Завершался зал подиумом, на котором возвышался трон правителя и несколько кресел для приближённых. Мы направились к ярлу, но дорогу нам преградила данмерка. — Как неприлично врываться к ярлу без особого приглашения, — стальным тоном произнесла она. — У меня важное донесение по поводу Хелгена, — миролюбиво ответила Айша. Мужчина на троне с интересом наблюдал за этой сценой. — Пропусти их, Айрилет, — сухо скомандовал он. — Попрошу в присутствии ярла держать оружие в ножнах. — Предупреждение от этой Айрилет было на грани угрозы. По лицу тёмной эльфийки было видно, что здесь мы такие же званые гости, как великан на свадьбе. — Итак, я услышал что-то про Хелген? — Именно так. На город напал дракон, — имперка явно решила не тянуть интригу. — Дракон, значит… Что за бред? Их сотни лет здесь не было. — Но, ярл, это правда! Мы пришли в город, выжженный до основания, и даже нашли выжившего, который видел всё своими глазами. — Выжившего, значит? Почему же тогда он отправил вас, а не пришёл лично? — Боюсь, что это может быть проблематично для него, — уклончиво ответила спутница. Посвящать ярла владений в то, что у него завёлся повстанец, избежавший официальной казни, — не самая хорошая идея. Всё-таки второй раз Ралофу так не повезёт. — Итак, вы хотите сказать, что вы лично видели сожжённый город, а потом какой-то якобы выживший сообщил вам, что это всё сделал дракон? — вмешался мужчина в синем одеянии. — Я понимаю ваш скепсис. Однако жители Ривервуда слышали рёв и видели пролетающего дракона. Не решите же вы, что люди ваших земель подверглись массовому помешательству? — это было сильно, девочка. — Что ж, если страдают мои подданные, я обязан должным образом позаботиться о них. Айрилет, распорядись о немедленной отправке стражников в Ривервуд. Пусть осмотрят всё вплоть до Хелгена. Провентус, ты будешь ответственным за их снабжение. Оба человека по бокам от ярла кивнули. Не похоже было, чтобы ярл всерьёз воспринял эту угрозу. — Как тебя зовут, девушка? — решил наконец поинтересоваться правитель. — Айша, сер. — Айша, значит. Справа ты найдёшь кабинет моего придворного мага Фаренгара. Он немного… увлечён драконами. Думаю, вам будет о чём поговорить. А пока прошу оставить нас для проведения совещания, — на этом ярл поставил точку. В целом разговор прошёл лучше, чем я ожидал. В худшем раскладе нас просто выгнали бы, не дав объясниться. Настало время побеседовать с местным магом. Зайдя в кабинет, мы увидели мужчину в тёмно-фиолетовом, местами выцветшем одеянии. Он склонился над столом зачарователя и, кажется, был очень сосредоточен на своей работе. Видимо, почувствовав наше присутствие, он обернулся и настороженно уставился на нас. — Эм… здравствуйте? Нас отправил к вам ярл. Говорят, вы исследуете драконов? После слов моей спутницы лицо мужчины разгладилось. — О да, проходите-проходите! Я действительно специализируюсь на изучении драконов и всего, что с ними связано, — затараторил он. Интересно, как можно изучать то, чего уже давно нет? Ещё один чудик? — Недавно мой информатор сообщил мне, что знает местонахождение драконьего камня. Наша теория связывает этот камень и места древних драконьих захоронений. К сожалению, по долгу службы придворным магом я не могу позволить себе покинуть кабинет и отправиться на поиски. Вы не могли бы мне помочь? Выложил всё как на духу. Молодец мужик, сразу взял в оборот двух дурачков, удачно свалившихся ему на голову. — Если дадите нам ориентир… — казалось, Айша слушала с вежливым интересом, но я видел: её глаза уже искали выход. — О да, конечно. Камень, по нашим предположениям, находится в месте под названием Ветреный пик. Это древние нордские руины недалеко от Ривервуда. Древние, мать их, нордские, сука, руины. Три слова, из-за которых имперка готова бежать вприпрыжку. — Будьте осторожны. На самом деле вы не первые искатели приключений, которых я туда направляю. Но, надеюсь, первые, кто хотя бы вернётся. В идеальном раскладе — с камнем. Очаровательно.