Вторая ветка судьбы

Пробуждение не было постепенным. Оно ударило резко — вместе с рывком одеяла и холодным сквозняком из приоткрытого окна. — Вставай, дрянь! Сколько раз повторять, что завтрак сам себя не приготовит? Хриплый, прокуренный голос отца ввинтился в уши, вырывая Лололошку из остатков странного сна. Ему снилось что-то огромное. Бескрайнее. Чёрный песок. Серые пятна на небе. И кто-то высокий, чьё присутствие странным образом приносило покой. Но стоило открыть глаза — сон рассыпался. Перед ним был только обшарпанный потолок с жёлтыми подтёками и тяжёлая фигура мужчины у кровати. Того самого мужчины, чей кулак уже не раз проверял на прочность его рёбра. — Я сейчас… — тихо прошептал Ло, садясь на кровати. Тело болело. Не только от вчерашних ударов. Где-то глубоко внутри жила странная тяжесть — будто память о чём-то огромном, что он не мог вспомнить. Он не помнил ни Пустоши, ни Смотрящего, ни сотен спасённых миров. Но иногда казалось, что этот мир… неправильный. Будто всё должно быть иначе. На кухне его ждал привычный «уют». Мать стояла у плиты и молча помешивала кашу. Она даже не подняла глаза, когда Ло вошёл. Лишь механически переключила канал на телевизоре. Она давно перестала вмешиваться. Даже когда отец хватал мальчика за ворот и встряхивал так, что зубы клацали, она просто делала звук телевизора громче. — Опять витаешь в облаках? — отец тяжело опустился на стул. От него пахло перегаром. — Смотри мне. Если из школы снова придёт жалоба, что ты сидишь на уроках как немой… я быстро тебе язык развяжу. Понял? Лололошка кивнул. Он уткнулся в тарелку. Его молчание раздражало всех. Учителя считали его странным. Родители — дефектным. А он просто… не знал, что говорить. Слова казались тяжёлыми и ненужными.

***

Рюкзак тянул плечи вниз, когда он выходил из дома. Утро было пасмурным. Лололошка шёл знакомым маршрутом, стараясь быть как можно незаметнее. Это была привычка, выработанная годами. В школе всё шло по обычному сценарию. Первый урок. Второй. А на большой перемене его нашли те, кто искал лёгкую добычу. — Эй, Ло! Ты чего такой грустный? Опять папочка ремня всыпал? Злой смех раздался за спиной в пустом коридоре возле раздевалок. Удар под дых согнул его пополам. Лололошка упал на холодный кафель. Он даже не попытался сопротивляться. Просто закрыл голову руками и сжался в комок. Удары сыпались один за другим. По бокам. По плечам. По ногам. В голове крутилась только одна мысль. "Скорей бы закончилось." Когда нападавшим надоело пинать «бревно», они ушли. Коридор снова стал тихим. Лололошка лежал на холодном полу, прижавшись щекой к плитке. В луче света из окна медленно кружилась пыль. Мир казался далёким и глухим. Он с трудом приоткрыл глаз и сплюнул вязкую кровь. Перед ним кто-то стоял. На секунду Ло показалось, будто он смотрит в странное зеркало. Почти тот же рост. Те же каштановые волосы. Похожие черты лица. Но на этом сходство заканчивалось. Парень был одет в безупречно белый костюм с закатанными рукавами. На шее висел ярко-оранжевый шарф, а глаза скрывались за очками с оранжевыми линзами. Слишком яркое пятно для этой серой школы. — О боже… — раздался сверху насмешливый голос. — Серьёзно? Ты решил устроить здесь дневной сон или проверяешь качество уборки своим лицом? Парень наклонился чуть ниже, разглядывая Ло с любопытством. — Хееей! Ты жив вообще? Ау! Он щёлкнул пальцами перед его лицом. — Не заставляй меня вызывать скорую. Я терпеть не могу запах антисептиков и тупых фельдшеров. — А… что?.. где я… — прохрипел Лололошка. Голова гудела. — Где ты? — фыркнул парень. — В эпицентре собственной никчёмности. Он протянул руку. — Давай, поднимайся. Ты загораживаешь проход. А у меня нет ни малейшего желания обходить твоё тело. Лололошка медленно ухватился за руку. — Поторопись, — добавил парень. — Пока я не передумал проявлять этот акт милосердия. Джон — а это был именно он — почти силой довёл Ло до ближайшего туалета. Дверь со скрипом закрылась, отсекая шум коридора. — Так. Теперь попробуй привести себя в человеческий вид. Джон прислонился к стене и скрестил руки. — Смотреть на тебя больно. Ты портишь всю эстетику этого утра. Лололошка подошёл к раковине. Ледяная вода немного привела его в чувство. Он поднял голову и посмотрел в мутное зеркало. И мир тут же качнулся. — Голова… — прохрипел он, хватаясь за раковину. — Голова раскалывается… Джон тяжело вздохнул. — Боже. Сколько драмы. Он достал из кармана блистер и выдавил таблетку. — На. Лололошка посмотрел на неё с сомнением. — Сильное обезболивающее, — пояснил Джон. — И да, можешь считать себя везунчиком. Я обычно не раздаю лекарства каждому встречному. Ло дрожащими пальцами взял таблетку. — Спасибо… — Избавь меня от благодарностей. Джон поправил шарф. — Просто постарайся больше не ловить лицом чужие кулаки рядом со мной. Это утомляет. Пульсация в висках постепенно начала стихать. Джон направился к двери. — Ну что, очнулся, спящая красавица? Дальше сам доползёшь. Он открыл дверь. — У меня есть дела поважнее, чем работа бесплатной нянькой. Дверь захлопнулась. В туалете стало тихо. Лололошка стоял у раковины и смотрел на свои дрожащие руки. В мире, где родители видели в нём обузу, а одноклассники — грушу для битья… Этот странный парень оказался первым, кто не прошёл мимо. Ло медленно провёл ладонью по лицу. И в его голове появилась новая, непривычно тёплая мысль. "Я должен отплатить ему." Он ещё не знал, что эта простая благодарность станет началом чего-то намного большего.