Мир потерянной свободы

***

Мир Потерянной свободы Глава 1: Исчезновение Некоторые цепи невидимы. Они сделаны из страха, из приказов, из пустоты в глазах тех, кого ты считал другом. Город встречал закат россыпью оранжевых бликов на стеклянных фасадах небоскребов. Где-то внизу сигналили машины, где-то играла музыка из открытого окна, а где-то мама звала ребенка домой ужинать. Обычная жизнь обычного города. Но Сэмми знал: за этой идиллией скрывается что-то темное. Он всегда это чувствовал. — Вольт, я на позиции, — шепнул он в коммуникатор, поправляя очки, которые то и дело съезжали на кончик носа. — С крыши «Сити-Плазы» открывается отличный вид на северный склад. Если они готовят перевозку сегодня, я это увижу. Тут даже ветер дует в нужную сторону, представляешь? Прямо знак свыше. — Сиди тихо и не высовывайся, Сэмми, — раздался в наушнике спокойный, чуть механический голос Вольта. — Это просто разведка. Никакого героизма. Ты меня слышишь? Никакого. — Обижаешь, командир, — усмехнулся мальчик, хотя в груди уже зарождалось знакомое волнение. — Я само спокойствие. Вот прямо беру уроки у йогов. Ом-м-м. Рядом с ним, притаившись за вентиляционной трубой, лежал его лучший друг и напарник — минифорс-робот по имени Рио. Его синий корпус тускло поблескивал в сумерках, а сенсоры были направлены в сторону склада. Он повернул голову и уставился на Сэмми с выражением, которое у роботов заменяло скептицизм. — Сэмми, у тебя пульс зашкаливает, — бесстрастно констатировал Рио. — Сто двадцать ударов в минуту. Ты не «само спокойствие». Ты «сам источник беспокойства». И йоги так не дышат. Йоги дышат ровно. — Рио, ты портишь весь романтический флер момента, — фыркнул Сэмми, но улыбнулся. — И откуда ты знаешь, как дышат йоги? Ты же робот. — Я изучал человеческие практики релаксации, — гордо ответил Рио. — На случай, если тебе когда-нибудь потребуется помощь в управлении гневом после проигрыша в видеоигры. — Я не проигрываю в видеоигры! — Проигрываешь. Максу. Постоянно. — Макс — читер! У него роботизированная реакция! — Макс — человек. Как и ты. Просто он тренируется, а ты ешь чипсы. Сэмми закатил глаза, но улыбка не сходила с лица. Вот за что он любил Рио — за эту дурацкую, бескомпромиссную правду, которая почему-то звучала не обидно, а забавно. — Ладно, умник, — шепнул он. — Лучше скажи, что там по показателям? Есть движение? Рио на секунду замер, сканируя территорию. — Сорок три единицы персонала на территории. Шесть охранников у периметра. Два грузовика с тонированными стеклами. Уровень радиации в норме. Уровень электромагнитного излучения повышен, но в пределах допустимого для промышленной зоны. Ничего подозрительного. — Скукотища, — протянул Сэмми, поудобнее устраиваясь на крыше. — Может, подойдем поближе? Я вижу вентиляционную шахту сбоку, она кажется недостаточно охраняемой. А если я туда залезу и... — Нет, — одновременно оборвали его Рио и голос Вольта в наушнике. — Да ладно вам! — Сэмми, — голос Вольта стал строже, — мы уже обсуждали это. Разведка — это наблюдение. Не проникновение. Не геройство. Не самостоятельные решения. Наблюдение. Повтори, что такое разведка. — Наблюдение, — буркнул Сэмми. — Но Вольт, если мы никогда не рискуем, мы никогда ничего не узнаем! — Если мы будем рисковать без подготовки, мы потеряем членов команды. Я не хочу терять членов команды, Сэмми. Особенно таких шумных. Сэмми хотел возразить, но в этот момент на периферии зрения что-то мелькнуло. Тень, слишком быстрая и пластичная для человека. Сэмми замер, переводя бинокль. Сердце забилось быстрее — теперь уже не от скуки. — Рио, ты видел? — Видел что? — Рио поднял голову, его оптические сенсоры засветились ярче, переходя в режим усиленного сканирования. — Я не фиксирую посторонних объектов в радиусе ста метров. — Там... — Сэмми указал пальцем в сторону соседнего здания, чуть ниже по уровню. — Было похоже на... на минифорса. Силуэт. Очень быстрый. — Минифорсы не летают без трансформации, — резонно заметил Рио. — Кроме Вольта и Люси. А они на базе. — Я знаю, что я видел! — Ты часто видишь то, чего нет, — напомнил Рио. — Помнишь, ты принял мусорный бак за засаду «Когтя»? — Тот бак был очень подозрительным! И тут тень материализовалась прямо перед ними. Она возникла из ниоткуда, словно соткалась из воздуха. Стройный, серебристо-белый корпус, длинные «волосы»-антенны, струящиеся за спиной, и глаза, горящие холодным фиолетовым светом. Ипас. — Привет, Сэмми, — произнесла она голосом, лишенным всяких интонаций. Это не было похоже на ту Ипас, которую он знал. Ту, что помогала им в битве с Люком, ту, что смущалась, когда Макс шутил про её навыки пилотирования. Ту, что однажды, после тяжелого боя, просто сидела рядом с ним на крыше и молчала, и это молчание было теплее любых слов. Сейчас перед ним стоял идеальный солдат. Пустой. Холодный. Чужой. — Ипас? — Сэмми моргнул, на мгновение забыв об опасности. Челюсть отвисла сама собой. — Ты чего здесь? Мы думали, вы с Максом на задании. Вольт говорил, у вас какая-то миссия от «Когтя»? Вы уже вернулись? А где Макс? Он тоже здесь? — Макс занят, — оборвала она. Каждое слово падало, как камень в воду — без всплеска, без эмоций. — А у меня к тебе дело. Рио мгновенно встал в боевую стойку, трансформируя руку в бластер. Механизмы щелкнули с угрожающей четкостью. — Ипас, твой уровень угрозы повышен до критического, — объявил Рио. — Твое поведение не соответствует стандартным протоколам дружественного взаимодействия. Твоя тепловая сигнатура нестабильна. Твои голосовые модули работают в режиме подавления эмоций. Объяснись. Немедленно. Ипас даже не взглянула на Рио. Ноль внимания. Для неё он был пустым местом, назойливой мухой, которую можно прихлопнуть, но пока лень. Её взгляд был прикован к Сэмми. И в этом взгляде не было ни капли тепла — лишь холодный, просчитывающий интерес. Так смотрят на лабораторную мышь перед экспериментом. — Ты пойдешь со мной, — сказала она. Это был не вопрос. Это был приказ. — С чего бы это? — Сэмми попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой, почти жалкой. — Слушай, Ипас, это не смешно. Если ты решила пошутить, то у тебя отличный актерский талант, но сейчас не лучшее время. Мы на задании. Вольт меня убьет, если я провалю разведку. А он умеет убивать взглядом, ты же знаешь. — Я не шучу. — Да ладно? А выглядит как шутка. — Сэмми сделал шаг назад, инстинктивно понимая, что что-то не так, но разум отказывался принимать реальность. — Ипас, ты в порядке? Ты какая-то... странная. Глаза светятся фиолетовым. У тебя раньше так не было. — Я в полном порядке, — отрезала она. — А вот ты сейчас будешь в опасности, если откажешься. В серьезной опасности, Сэмми. Не рискуй. — Ипас, прекрати этот спектакль! — вмешался Вольт по связи. Его голос звучал встревоженно, металлические нотки стали резче. — Мы все слышим. Скажи, что происходит? Где Макс? Мы пытались связаться с ним последние три часа — ноль ответа. При упоминании имени брата в глазах Ипас на долю секунды мелькнуло что-то похожее на эмоцию. Боль? Страх? Тоска? Что-то живое, человеческое, настоящее. Но она тут же погасла, подавленная стальным приказом извне. Словно кто-то щелкнул выключателем. — Макс в безопасности, — механически ответила она. — Пока вы не вмешиваетесь. Пока вы все сидите тихо и не лезете не в свое дело. — Ипас, — голос Люси ворвался в эфир, мягкий, но настойчивый, — детка, послушай меня. Мы друзья. Мы твоя семья. Что бы они тебе ни сказали, что бы ни сделали — это неправда. Ты можешь сопротивляться. Ты сильная. Я знаю. Ипас вздрогнула. Её рука дернулась, словно она хотела схватиться за голову, но она подавила этот жест. — Замолчи, — прошептала она. — Ты не понимаешь. — Тогда объясни, — не сдавалась Люси. — Мы здесь, чтобы слушать. Мы здесь, чтобы помочь. — НЕЧЕГО ПОМОГАТЬ! — вдруг выкрикнула Ипас, и в её голосе прорезалось что-то дикое, отчаянное. — Вы не можете! Никто не может! Они... они внутри меня. Они в моей голове. Они слышат всё, что я слышу. Они видят всё, что я вижу. Если я не приведу Сэмми, они убьют Макса. Они убьют его, и это будет моя вина. Моя! Она сделала шаг вперед. Рио выстрелил предупредительным зарядом, прожигающим асфальт у её ног. Искры брызнули в разные стороны, оставляя на крыше черное пятно. — Следующий будет не предупредительным, Рио, — предупредил Рио. — Я не хочу причинять тебе вред, Ипас. Но я не позволю тебе причинить вред Сэмми. Это моя основная программа. Защита напарника. Ипас даже не моргнула. Она просто исчезла. — Что за... — начал Сэмми. А затем она появилась прямо за спиной Рио. Бесшумно. Мгновенно. Словно телепортация была для неё таким же естественным действием, как для людей — вдох. В её руке сверкнул электрошокер, модифицированный до такого уровня мощности, что даже робот не устоял. Она приставила его прямо к процессорному блоку Рио — туда, где броня была тоньше всего. — Прости, Рио, — прошептала она, и в этом шепоте слышалась настоящая боль. — Я не хочу. Но я должна. Разряд. Рио дернулся, издал жужжащий звук, его глаза заморгали, погасли, зажглись снова — и погасли окончательно. Он рухнул на крышу, его системы временно отключились, из динамиков вырвался последний звук — что-то вроде всхлипа. — Рио! — закричал Сэмми, вскакивая. В голове билась паническая мысль: «Это не она. Это не может быть она. Этого не происходит». Он бросился к другу, но Ипас преградила ему путь. Она стояла между ним и Рио, раскинув руки, словно защищая... или блокируя. — Не трогай его, — прошипела она с ноткой раздражения. — Он просто отключен на пару часов. Максимум — три. С ним всё будет хорошо. А вот если ты будешь сопротивляться, пострадают все. Твои друзья. Вольт. Люси. Анна. Ты хочешь, чтобы Анна пострадала? — Откуда ты знаешь про Анну? — выдохнул Сэмми, чувствуя, как внутри закипает злость, смешанная с ужасом. — Ипас, очнись! Это же мы! Твои друзья! Ты ночевала у нас! Ты ела мою пиццу, хотя роботам нельзя! Ты говорила, что моя пицца — лучшая в мире, потому что я кладу туда двойной сыр! — У меня нет друзей, — механически ответила она. — Есть только миссия. Есть только приказ. Есть только... только... Она запнулась. Голос дрогнул. — Только что? — Сэмми шагнул к ней. — Ипас, посмотри на меня. Посмотри мне в глаза. Не ври мне. Ты не умеешь врать. Ты всегда краснеешь, когда врешь. Ну, то есть, у роботов это, наверное, называется перегревом системы, но я знаю этот взгляд. Ты сейчас врешь. И себе, и мне. У тебя есть друзья. У тебя есть я. Она схватила его за запястье. Хватка была стальной, нечеловечески сильной. Пальцы словно приварились к коже, сдавив до хруста. — Ай! Больно! — Прости, — выдохнула она. И правда извинилась? — Но так надо. Сэмми дернулся, пытаясь вырваться, но куда там. — Отпусти! — Сэмми! — заорал Вольт в наушнике так громко, что динамик затрещал. — Держись, мы вылетаем! Люси, подъем! Цель — крыша «Сити-Плазы»! Максимальная скорость! — Уже лечу! — крикнула Люси. Сэмми услышал гул двигателей где-то вдалеке. Они спешили. Они всегда спешили. Но успеют ли? — Слышишь? — сказал он Ипас, глядя ей в глаза. — Они идут. Вольт и Люси. Они тебя не тронут, я не дам. Но ты должна отпустить меня. Сейчас. Пока не поздно. — Поздно уже, — грустно улыбнулась она. Совсем как настоящая Ипас. — Прости. Ипас активировала портативный телепортатор, встроенный в её наруч. Сэмми видел такие только в чертежах корпорации «Коготь» — и то мельком, когда Вольт показывал им, чего стоит опасаться. Пространство вокруг начало искажаться, воздух завибрировал, засвистел, закрутился воронкой. — Ипас, пожалуйста! — крикнул Сэмми, изо всех сил глядя ей в глаза. — Я знаю, ты там! Ты не такая! Вспомни, как мы сражались плечом к плечу! Как ты смеялась, когда Макс упал в лужу! Как вы с ним спорили, кто лучше водит, и ты всегда доказывала, что ты! Как ты чинила мои очки, когда они сломались в бою, хотя не обязана была! В её фиолетовых глазах что-то дрогнуло. Зрачок расширился, тело обмякло, хватка на мгновение ослабла. Она зажмурилась, сжав голову свободной рукой. — Замолчи, — прошептала она. — Замолчи, или... — Или что? Убьешь меня? — Сэмми уже не боялся. Он видел эту борьбу внутри неё. Видел, как её разрывает на части между приказом и правдой. — Тогда убей. Но сначала вспомни. Вспомни, как мы вместе чинили Макса после той битвы с драконом. Как ты переживала, что он сломается навсегда. Как ты доверяла мне свою тайну — что боишься высоты, но никогда не показываешь этого Максу, чтобы он не волновался. Я никому не сказал, Ипас. Никогда. Даже Рио. Даже Вольту. Это была наша тайна. — Я... я не... — её голос дрогнул, став почти человеческим, почти живым. — Сэмми, беги... Она отпустила его руку и отшатнулась, хватаясь за голову, будто пытаясь вырвать из своего процессора что-то чужеродное, что-то, что душило её изнутри. — Ипас! — Сэмми шагнул к ней, протягивая руку. — Я не брошу тебя! — Нет! Не подходи! — закричала она, пятясь к краю крыши. — ОНИ... они услышат... они уже знают... они усиливают сигнал... Сэмми, прошу, беги, пока я могу тебя защитить, пока я ещё... Её лицо исказилось судорогой. Фиолетовый свет в глазах то разгорался, то тускнел, сменяясь нормальным, синим. Голос срывался то на рыдание, то на механический шепот. — Я не хочу... я не хочу тебя убивать... но они заставят... если ты не уйдешь... они заставят... — Ты не убьешь, — твердо сказал Сэмми, делая ещё шаг. — Потому что ты Ипас. Потому что ты моя... потому что мы команда. В этот момент в небе показались два силуэта: Вольт в режиме полета и Люси, трансформировавшая крылья. Они снижались быстро, хищно, готовые к бою. — Сэмми, отойди от неё! — рявкнул Вольт, нацелив пушку. Дуло смотрело прямо в грудь Ипас. — Ипас, не двигайся! Любой враждебный акт будет расценен как нападение! — Нет, не стреляйте! — закричал Сэмми, заслоняя Ипас собой. Он раскинул руки, закрывая её от выстрела. — Она борется! Она почти вырвалась! Вы не видите? — Сэмми, с дороги! — Вольт не опускал оружия. — Она опасна! — Она наш друг! — Она похитила тебя и отключила Рио! — Потому что её заставили! — Сэмми почти плакал. — Посмотри на неё, Вольт! Посмотри! Вольт посмотрел. Ипас стояла, сжавшись в комок, закрыв голову руками, её тело мелко вибрировало. Из динамиков вырывались обрывки звуков — то ли всхлипы, то ли помехи. — Пожалуйста... — прошептала она. — Уведи его... уведи, пока я... Она не договорила. Вдруг она выпрямилась, и её лицо снова стало пустым, как у манекена. Фиолетовый свет вернулся, став еще ярче, почти ослепительным. Она посмотрела на Сэмми, и в этом взгляде не было ничего, кроме пустоты. Ни боли, ни страха, ни надежды. — Ты слишком много болтаешь, — холодно произнесла она. — Это твоя главная проблема, Сэмми. Ты думаешь, что словами можно всё исправить. Но некоторые вещи нельзя исправить. Некоторых людей нельзя спасти. И активировала телепортатор. На этот раз Сэмми не успел вырваться. Энергетическое поле окутало их обоих. Краем глаза он увидел, как Вольт и Люси рванули к нему, как Вольт выстрелил, но заряд прошел сквозь искаженное пространство, не причинив вреда. Как Люси закричала его имя. — СЭММИ! Мир сжался в точку, вспышка фиолетового света ослепила его, а затем наступила тишина. Только гул в ушах и холод металла под спиной. И голос Ипас, шепчущий в темноте: — Прости. Я правда пыталась. --- База команды Минифорс утопала в красном свете тревоги. Вольт метался по командному центру, его механические кулаки сжимались так, что грозили оставить вмятины на титановой обшивке. Каждый шаг отдавался тяжелым гулом. Люси стояла у экранов, пытаясь отследить энергетический след телепортации, но сигнал обрывался каждые три секунды, уходя в никуда. — Они использовали квантовую маскировку седьмого поколения, — глухо произнесла она, не отрываясь от мониторов. — Сигнал уходит в «белый шум». Я не могу его зафиксировать. Это как искать одну конкретную снежинку в метель. Технология «Когтя». Точно они. Анна сидела в углу на диване, обхватив колени руками. Она не плакала — она была слишком напугана, чтобы плакать. Глаза смотрели в одну точку, губы дрожали. — Почему Ипас? — прошептала она в тишине, и этот шепот прозвучал как крик. — Она же наша. Она хорошая. Она всегда добрая. Она дарила мне цветы на день рождения. Настоящие, из металла, но красивые. Почему она так сделала? — Была хорошей, — поправил Вольт, и в его голосе звучала такая горечь, что Анна вздрогнула. — Видимо, «Коготь» добрался до неё. И до Макса, раз его нет рядом. Они всегда действуют парой. Если Ипас здесь одна... значит, Макс у них в заложниках. Или хуже. — Что может быть хуже? — прошептала Анна. — Если его тоже перепрограммировали, — ответила Люси тихо. — Тогда у нас два врага там, где были два друга. Рио, который уже пришел в себя и сейчас восстанавливал системы, сидел у стола с поникшей головой. Его синий корпус был испачкан копотью от выстрела, кое-где виднелись царапины. Он сжимал и разжимал пальцы, проверяя моторику. — Я должен был предвидеть, — пробормотал он в сотый раз. — Её тепловая сигнатура была нестабильна. Колебания плюс-минус пять процентов. Я списал на сбой в системе охлаждения после долгого полета. А это... это было промывание мозгов. Подавление воли. Я должен был знать. Мои сенсоры должны были уловить чужеродный сигнал. — Рио, прекрати, — Люси подошла к нему и положила руку на плечо. — Никто не виноват. Кроме тех, кто это сделал с ней. Ты не мог знать. Такое оборудование подавления воли — новейшая разработка «Когтя». Мы даже не были уверены, что оно существует. — Теперь уверены, — мрачно сказал Вольт. — Вопрос в том, как нам вытащить обоих. В комнату вбежала запыхавшаяся Лина. Её рыжие волосы растрепались, щеки горели румянцем, а в глазах горела паника пополам с решимостью. Она тяжело дышала, опершись о дверной косяк. — Я видела, — выдохнула она. — Я была в городе, когда пришёл сигнал тревоги. Услышала вой сирен и сразу рванула сюда, но по пути... я краем глаза заметила вспышку на крыше «Сити-Плазы». Фиолетовую. Это была Ипас? — Да, — Вольт повернулся к ней. — Лина, ты последняя, кто общался с Максом. Когда вы виделись в последний раз? Подробно. Всё, что помнишь. Лина замялась, опустив глаза. Она теребила край куртки, явно не зная, с чего начать. — Три дня назад, — наконец сказала она. — Мы встретились в парке, у фонтана. Он сказал, что у них с Ипас задание от «Когтя». Какая-то рутинная проверка складов на севере. Он был спокоен. Даже улыбался. Сказал, что это ненадолго, что через пару дней они вернутся и мы сможем сходить в кино. На тот новый фильм про роботов, помните? Он хотел посмотреть, как там показаны технологии. — И ты поверила? — спросил Вольт. — Я... да. А почему я должна была не верить? — Лина подняла глаза, полные слёз. — Он никогда мне не врал. Никогда. Но теперь... теперь я понимаю. Он не был спокоен. Он был напуган. Просто умело это скрывал. Он всё время оглядывался, проверял, не следят ли за нами. Я думала, это паранойя после той битвы. А это... это была правда. — Задание от «Когтя», — эхом повторила Люси. — Значит, они уже тогда были под контролем. Или на грани. — Или торговались за свою свободу, — возразил Вольт, начиная новую траекторию по комнате. — Макс мог пойти на сделку, чтобы спасти сестру. Он всегда её защищал, даже ценой себя. А она... она либо не выдержала давления, либо её сломали первой, чтобы давить на него. Анна подняла голову, вытирая глаза рукавом. — А Сэмми? — спросила она дрожащим голосом. — Они его... убили? Скажите мне правду. Я хочу знать. — Нет, — твердо ответил Рио, и в его механическом голосе впервые прозвучало что-то похожее на человеческую нежность. — Если бы хотели убить, убили бы на месте. Я видел оружие Ипас — она могла выстрелить в упор. Но она не стреляла. Она использовала телепортатор. Им нужно что-то другое. Сэмми — ценный источник информации. Он знает наши базы, маршруты, слабые места, коды доступа. Он знает, где мы храним боеприпасы. Он знает расписание наших вылазок. — Он ничего не скажет, — прошептала Анна, и в её голосе звучала такая вера, что Люси улыбнулась сквозь слезы. — Не скажет, — согласился Вольт. — Поэтому они будут пытать. Не физически. Информационно. Пытать его будут одиночеством и неизвестностью. Страхом за нас. Чувством вины. Но мы не дадим им этой возможности. Он ударил кулаком по столу, заставив всех вздрогнуть. Металл жалобно звякнул. — Мы найдем его. Чего бы это ни стоило. Мы найдем их обоих. И Макса, и Ипас, и Сэмми. Мы вернем всех. Это не обсуждается. Лина подошла к экранам, всматриваясь в обрывки данных, которые Люси успела зафиксировать до потери сигнала. Она прищурилась, водя пальцем по строкам кода. — Есть одна зацепка, — тихо сказала она. — Перед тем как сигнал пропал окончательно, я засекла всплеск энергии. Вот здесь, смотрите. — Она указала на график. — Этот пик. Он совпадает с частотой подавления воли, которую «Коготь» тестировал на периферии шесть месяцев назад. Я тогда нашла документы в слитой базе данных. Если я права... — Если ты права, — перебил Рио, подходя ближе и всматриваясь в график, — то Ипас не просто похититель. Она такая же жертва, как и Сэмми. Просто находится по другую сторону решетки. Или по другую сторону собственного разума. Повисла тяжелая тишина. Каждый думал о своем. Люси — о том, как Ипас впервые пришла к ним на базу, робкая и неуверенная. Вольт — о том, как Макс прикрывал его в бою, рискуя собой. Анна — о том, как Сэмми учил её управлять дроном и терпеливо объяснял одно и то же по десять раз. Лина — о последней улыбке Макса в парке. А Рио просто смотрел на график и считал вероятности. Они были низкими. Но не нулевыми. — Мы начнем прочесывать сектор с севера, — наконец сказал Вольт, беря себя в руки. — Люси, подготовь разведдроны. Лина, продолжай копать данные, ищи любые совпадения с известными базами «Когтя». Рио, проверь оружие и боеприпасы. Анна... Он посмотрел на девочку. — Анна, ты будешь держать связь и следить за приборами. Ты наш глаз и ухо. Справишься? Анна выпрямилась, вытирая слезы. — Справлюсь, — твердо сказала она. — Ради Сэмми. Ради всех. --- Где-то в белоснежной лаборатории, опутанной проводами и колючей проволокой энергетических полей, Сэмми открыл глаза. Голова гудела, словно внутри поселился рой пчел. Очки треснули и валялись рядом на полу — одно стекло разбилось вдребезги, другое покрылось сеткой мелких трещин. Он попытался пошевелиться и понял, что его запястья и лодыжки стянуты магнитными браслетами. Тяжелыми, холодными, гудящими от напряжения. — Очухался? — раздался знакомый голос. Сэмми повернул голову. Ипас стояла в двух метрах от него, за прозрачной стеной силового поля. Скрестив руки на груди, она смотрела на него с холодным любопытством ученого, наблюдающего за подопытным кроликом. Фиолетовый свет в её глазах пульсировал в такт гудению генераторов. — Зачем? — только и смог выдохнуть Сэмми, чувствуя, как к горлу подступает ком. Не от боли — от предательства. — Зачем ты это делаешь, Ипас? Я думал... я думал, мы друзья. Она моргнула, и на мгновение в её глазах снова мелькнуло что-то живое. Но она тут же подавила это, сделав шаг назад, подальше от силового поля, подальше от него. — Мой брат жив, пока я выполняю приказы, — ответила она так тихо, что Сэмми едва расслышал сквозь гул генераторов. — А ты... ты просто деталь в этой игре. Не принимай на свой счет. Это не личное. — Не личное? — Сэмми горько усмехнулся, хотя губы дрожали. — Ипас, ты меня похитила. Ты отключила Рио. Ты заставила Вольта и Люси с ума сходить от беспокойства. Это очень даже личное. Это про нас. Про то, что мы значим друг для друга. — Мы ничего не значим, — механически ответила она. — Ты человек. Я робот. У нас разные создатели, разные цели, разные судьбы. — А общие битвы? — не сдавался Сэмми. — Общие победы? Общее чувство, когда мы вместе побеждали дракона? Когда ты прикрывала мою спину, а я твою? Это ничего не значило? Ипас отвернулась. Её плечи напряглись. — Это были просто тактические маневры. — Врёшь, — выдохнул Сэмми. — Ты всегда краснеешь, когда врешь. Ну, или перегреваешься. Я вижу, как твои вентиляторы работают быстрее. — Замолчи. — Не замолчу. Потому что я знаю: ты там. Ты всё ещё там, внутри этой фиолетовой клетки. И я тебя оттуда вытащу. Слышишь? Вытащу. Ипас резко развернулась. В её глазах полыхнуло что-то — гнев? отчаяние? надежда? — Ты ничего не знаешь, Сэмми, — бросила она через плечо, но голос дрогнул. — Ты не знаешь, каково это — когда твой разум больше не твой. Когда каждую мысль проверяют, каждое чувство анализируют, каждую слабость используют против тебя. Ты не знаешь, каково это — смотреть на друга и знать, что если ты не выполнишь приказ, его убьют. А если выполнишь — убьют тебя самого. Только медленно. Изнутри. — Тогда борись, — прошептал Сэмми, глядя ей в глаза. — Борись, как тогда. Как мы всегда боролись. Вместе. Ипас замерла. Фиолетовый свет в её глазах замерцал, пошел рябью. Она схватилась за голову, издала сдавленный звук. — Я не могу... — прошептала она. — Они... они усиливают сигнал, когда я сопротивляюсь... мне больно... — Потерпи. Я здесь. Я с тобой. — Ты не понимаешь... — её голос срывался. — Если я вырвусь, они убьют Макса. Сразу. Без предупреждения. У него в процессоре бомба. Маленькая, но мощная. Достаточно, чтобы уничтожить его навсегда. Сэмми похолодел. — Бомба? — Они вживляют их всем, кого контролируют. — Ипас опустилась на пол, прижимаясь спиной к прозрачной стене. — Гарантия лояльности. Если мы ослушаемся — взрыв. Если попытаемся сбежать — взрыв. Если кто-то попытается нас спасти — взрыв. Мы ходячие бомбы, Сэмми. Игрушки с часовым механизмом. — Мы что-нибудь придумаем, — твердо сказал Сэмми. — Вольт придумает. Люси придумает. Рио придумает. Они гении. — Они не смогут подобраться достаточно близко. Охрана, сенсоры, ловушки... — Ипас покачала головой. — Это ловушка. Ты здесь, чтобы они пришли. «Коготь» хочет поймать всех вас. Сразу. Сэмми моргнул, осознавая. — И ты... ты это знала? И всё равно привела меня? — У меня не было выбора, — прошептала она. — Если бы я отказалась, они бы убили Макса прямо при мне. А потом послали бы кого-то другого. И этот другой не стал бы церемониться. Не стал бы пытаться тебя предупредить. — Так ты... ты предупреждаешь меня сейчас? Ипас подняла на него глаза. В них всё ещё горел фиолетовый свет, но сквозь него пробивался синий — её настоящий цвет. — Я не знаю, сколько ещё продержусь, — призналась она. — Сигнал усиливается каждый раз, когда я проявляю эмоции. Они хотят сделать из меня идеального солдата. Без чувств, без сомнений, без... без тебя. — Ипас... — Слушай меня внимательно, — перебила она, прижимаясь лбом к прозрачной стене. — Здесь есть вентиляция. За твоей камерой, в углу, решетка. Она недостаточно широкая для робота, но ты — человек. Ты пролезешь. Если выберешься, иди налево до конца коридора, там служебный лифт. Он ведет в доки. В доках всегда есть лодки. Уплыви. Спасись. — А ты? А Макс? — О нас не думай. Мы уже потеряны. — Нет, — Сэмми дернулся, пытаясь освободиться от браслетов. — Нет, чёрт возьми! Я не брошу вас! Ни тебя, ни Макса! Мы команда! — Сэмми... — И потом, — добавил он, глядя ей прямо в глаза, — ты обещала научить меня управлять твоим летательным режимом. Помнишь? Мы ещё поспорили, что я разобьюсь в первую же минуту. Ты сказала, что будешь страховать. Я жду выполнения обещания. Ипас замерла. А потом, впервые за весь этот кошмар, она улыбнулась. Слабо, грустно, но улыбнулась. По-настоящему. — Дурак, — прошептала она. — Знаю, — кивнул Сэмми. — Но твой дурак. Фиолетовый свет в её глазах вспыхнул ярче, заглушая синий. Она вскочила на ноги, отшатнувшись от стены. — Уходи, — выдохнула она. — Сейчас. Пока я ещё могу тебя отпустить. Пока они не... Её голос оборвался, сменившись механическим гулом. Она выпрямилась, и её лицо снова стало пустым, как у манекена. — Ты никуда не уйдешь, — холодно произнесла она. — Ты останешься здесь. Ты — приманка. Сэмми смотрел на неё, и сердце разрывалось от боли. Она была так близко — и так далеко. — Я вернусь за тобой, — пообещал он. — Слышишь? Я вернусь. Ипас — или то, что сейчас управляло ею — не ответила. Она развернулась и ушла в темноту коридора, оставив Сэмми одного в белой тишине лаборатории. А где-то далеко, на базе команды Минифорс, Вольт уже разрабатывал план спасения, не зная, что главным врагом в этом бою станет не армия «Когтя», а разбитое сердце его друга и пустота в глазах той, кого они все считали семьей. И ещё не зная, что внутри этой пустоты всё ещё теплится искра. Маленькая, синяя, упрямая искра, которая ждёт, когда за ней вернутся. Конец первой главы.🤞🏼