The Sensei of the North and Trident

«Неужели будет правильно замаскировать её под ученицу Миллениума?» — спросила Мидори дрожащим от сомнения голосом. Арис издала звуковой сигнал, наклонив голову. «„Хорошо“ — подтверждение. Состояние без негативных коннотаций. Принято к сведению». Робб усомнился в этом, вытирая морду Серого Ветра. Он поморщился, увидев, что шерсть покрыта буквально слюной Арис. Мидори вздохнула, выглядя побеждённой. «Это не сработает. Она раскроет себя в ту же секунду, как заговорит. Нам конец. Нам конец». «Я сделаю всё, что потребуется, чтобы спасти GDD», — заявила Момои, её выражение лица стало редкой серьёзностью. «Юзу не может потерять эту комнату. Если клуб распадётся, ей некуда будет деваться». «По крайней мере, она выглядит соответствующе», — заметил Робб, указывая на её квадратный нимб. «Теперь нам нужно только оружие и удостоверение личности. Сенсей! Дай мне пистолет!» Момои протянула хватательные руки. Робб отпрянул, почувствовав внезапный прилив защитного чувства. «Нет-нет. Мы найдем ей что-нибудь другое». Рин подарила ему этот пистолет; голос матери эхом звучал в его голове, напоминая ему о том, как важно ценить подарки от близких. Это напомнило ему о Джоне, который хотел поиграть с деревянными рыцарями, которых Робб получил от деда. Тогда он был таким же собственническим — по крайней мере, до тех пор, пока дядя Бенджен не принес Джону деревянную баллисту. Зависть все еще оставалась при воспоминании. Она даже запускала маленькие деревянные болты. «Прости, брат. Ты, наверное, думаешь, что она просто исчезла. На самом деле, я сломал ее и закопал улики в Божественном лесу». «Хорошо, оставь свой пистолет себе!» — проворчала Момои. «Я займусь удостоверением личности. Мидори, научи Арис, как общаться с людьми. И найди Юзу, если сможешь». «Общаться с людьми? Как?» «Люди говорят, что у нас нет друзей. Если Юука спросит Арис, наша ли она подруга, и та ответит: „ПОДТВЕРЖДЕНО, АРИСА — ЗАРЕГИСТРИРОВАННАЯ СОБСТВЕННОСТЬ, БИП-БУП“, то нам конец!» Момои выскочила, прежде чем Мидори успела возразить. «Так... Арис?» — неуверенно начала Мидори. «Подтверждаю. Арис — это официальное название этого юнита». «Нам конец», — простонала Мидори. «Арис», — вмешался Робб. «Подтверждаю». «Когда кто-то позовёт тебя по имени, я хочу, чтобы ты сказала: „Да, меня зовут Арис. Привет“». «Подтверждаю». «Давай попробуем. Привет, Арис». «Да, меня зовут Арис. Привет!» Робб пожал плечами, глядя на Мидори. «Прогресс». Мидори оглядела комнату в поисках учебного пособия. Арис поднял выброшенный журнал. «Запрос: проверить идентичность объекта». «Этот журнал? В нём обзор нашей игры. Плохой, естественно». Глаза Мидори внезапно загорелись. «Подожди! Сыграй в игру, Арис! Там куча диалогов. Ты можешь учиться у персонажей». «Цель не понята», — ответил Арис, неуверенно улыбаясь. Мидори поспешила подключить кабели. «Готово!» Арис сжал контроллер. «Арис, начинаю игру». «Это эпическая фэнтезийная ролевая игра», — объяснила Мидори. На зеленоватом экране прокрутился текст: «2354 год по космическому календарю. Человечество охвачено пламенем войны…» «Как интерактивная пьеса», — размышлял Робб. Ему нравились боевики, которые выбирала Нономи, хотя Рин предпочитала романтику, а Ноа затаскивала их на фильмы ужасов. «Я думал, это 299 год по календарю Американского Колорадо», — пошутил Робб. «По календарю Американского Колорадо?» — моргнула Мидори. «Неважно». «Учебное пособие: нажмите кнопку B, чтобы экипировать оружие». «Длинный меч», — заметил Робб, разглядывая пиксельного рыцаря. Арис нажал красную кнопку B. Рыцарь мгновенно взорвался. Игра окончена. «Что?» — равнодушно спросил Робб. Арис растерянно уставился на экран. «Ха-ха!» — рассмеялась Момои из дверного проёма. — «А какой смысл следовать инструкциям? Надо было нажать кнопку А!» Робб наконец понял, как они выиграли в номинации «Худшая игра года». «Ты вернулась?» — спросила Мидори. — «Где удостоверение личности?» «Я опоздала. Пойду завтра». Мидори вздохнула. «Может быть, это начало немного… несправедливое». «Противно», — поправил Робб. «Испытаю эмоции, которые невозможно описать словами», — заметила Арис, нахмурив брови. «Восторг? Предвкушение?» — предположила Момои. «Ярость», — в один голос сказали Робб и Мидори. «ОРУЖИЕ ВЫВЕДЕНО». «Взяла меч», — повторила Арис, сужая фокус внимания. «Ты на полпути к рыцарю, Арис», — подумал Робб. «НАЧАЛО БОЯ! ПОЯВЛЯЕТСЯ ДИКИЙ СЛАЙМ!» «Напряжение, интерес…» — пробормотала Арис. «Нажимай кнопку А!» — подсказала Момои. «Нажимать?» — спросил Робб. «Просто нажимай быстро!» «Кнопка А… Священный Меч Цубаме Гаэси наносит два удара!» Арис объявил, поглощенный пикселями. Рыцарь нанес удар. Два красных нуля парили над желе. Желе задрожало и нанесло ответный удар. Появилась красная девятка. ИГРА ЗАКОНЧЕНА. «Что?» — повторил Робб. Появилось текстовое поле: ДУРАК, ТЕБЕ БЫЛО БЫ ЛУЧШЕ ЗНАТЬ, ЧТО НЕ СЛЕДУЕТ ПРИНОСИТЬ МЕЧ НА ИГРОВОЙ ПОЕДИНОК! «Операционная ошибка... обработка...» — прошептал Арис. «Дело в том, чтобы учиться на ошибках», — воскликнула Момои. «В этом и прелесть ретро-игр!» «Т-ты в порядке, Арис?» — спросила Мидори. «Возобновляю. Примечание: будьте осторожны, находясь в зоне досягаемости крошечного желе. Перемещайтесь и уничтожайте». «Ты всё понимаешь! Главное — учиться на своих ошибках, снова и снова, пока тебя уже ничто не сможет удивить! В этом и заключается очарование ретро-игр!» — сказала Момои. Робб вздохнул. Это займёт некоторое время. «Интересно, чем сейчас занимается Джон?» — подумал он. Что бы он ни делал, это должно быть лучше, чем это…

***

Два часа спустя пикселизированный рыцарь на экране снова рухнул. «Обнаружена критическая вычислительная ошибка!» — объявила Арис, на её лице появилась глубокая гримаса. Её пальцы сжали контроллер, пластик скрипел под её напором. «Не расстраивайся, Арис! Кульминация уже совсем скоро!» — воскликнула Момои, заражая всех своей энергией, наклонившись через её плечо. Мидори же, сгорбившись, опустилась на стол, выглядя огорченной. «Мы действительно испортили сценарий… NPC должен был объяснить свою любовь к мясу, но мы не смогли подобрать правильную формулировку». Робб наблюдал, как мерцает диалоговое окно. Старик на экране заявил: «Извините, я не могу помочь вам с овощами, дамы. Я сам люблю колбасу!» Робб прикусил губу, его плечи дрожали, он боролся с желанием разразиться нелепым смехом. Он снова почувствовал себя шестилетним ребёнком, прячущимся в конюшнях Винтерфелла с Джоном и хихикающим над шутками на фаллическую тематику, словно это было вершиной остроумия. «Я король», — напомнил он себе, хотя эта мысль ничуть не уменьшила смех над «любителем сосисок». Юмор быстро угас, когда Арис снова обратила свой немигающий взгляд к монитору. «Вопрос: почему мать главного героя является главным объектом любовного интереса? И почему она была его женой в предыдущей версии?» Лицо Робба исказилось в новой гримасе. Инцест. Отлично. Он насмотрелся этого на Юге на три жизни. «Дополнительный вопрос», — продолжила Арис, её голос понизился до низкого, растерянного гула. «Почему «половинная подруга» матери появляется через хронологический разлом? Определение «половинной подруги» отсутствует в лексиконе. Путаница. Обнаружена ошибка!» «А-Арис! Полегче! Ты почти у конца!» — крикнула Момои, отчаянно размахивая руками. «Перезагрузка…» — прошептала Арис. Она закрыла глаза, на мгновение поникла, прежде чем выдохнуть долгий, тяжелый вздох. Глаза Робба расширились от этого жеста. Это было настолько по-человечески — измученный выдох человека, достигшего предела своих возможностей, — что на секунду он забыл, что она автоматон. «Так это… твоя игра», — сказала Арис, открывая глаза с железной решимостью в глазах. Она поправила хватку на контроллере. «Возобновляем игру!» Робб встал, разминая затекшие конечности, и ритмичные звуки игры снова наполнили комнату. Его желудок издал глухое урчание, напомнив ему, что он давно не ел. «Мне нужно найти что-нибудь поесть», — подумал он, мысленно возвращаясь к одной седовласой секретарше. «Может, Ноа сможет мне помочь».

***

Робб вернулся два часа спустя, когда солнце начало садиться за горизонт, окрашивая клубную комнату длинными оранжевыми тенями. Он застал Арис дрожащей, с выражением комичного, широко раскрытого от отчаяния лица. «Пожалуйста… убей… меня…» — прохрипела она. «Настолько плохо, да?» — сухо спросил Робб. «Заткнись!» — парировала Момои, игнорируя его сарказм. «Ты потрясающая, Арис! Ты достигла истинной концовки всего за три часа! Это спидран мирового класса!» Мидори, однако, смотрела на девушку скептически, прищурившись. «Ты заметила, что чем дольше она играет, тем страннее становится её речь?» «Если ты спрашиваешь моего мнения, дорогой воин, то я от всей души с тобой согласна!» — заявила Арис, эффектно взмахнув рукой. Робб уставился на неё, дважды моргнув в тяжёлой тишине. Да, всё кончено, подумал он. Он начал размышлять, как бы убедить Юуку закрыть глаза на эту последнюю нелепость. Предложить вино? Цветы? Сладости? Или, может быть, титул? Можно ли вообще присвоить рыцарское звание в этом городе? «Теперь я понимаю…» — согласилась Момои, медленно кивая. «Странно, но лучше, чем эти писки», — призналась Мидори. Она повернулась к Арис, её тон смягчился. «Так… что ты думаешь? Честно?» «Наша игра! Тебе понравилось? Было весело?» — настаивала Момои, её глаза сияли отчаянной надеждой. «Запрошенное описание не найдено…» — безжизненно ответила Арис. «П-Почему?!» — выдохнула Момои, схватившись за грудь, словно её ударили. «Идет поиск выражения лица. Пожалуйста, подождите…» — сказала Арис, закрыв глаза в глубокой концентрации. «Пожалуйста, пусть это не будет ругательством», — пробормотала Мидори, обнимая колени. «Весело… Веселье подтверждено», — наконец объявила Арис. «Правда?» — удивился Робб, разглядывая пикселизированное изображение на экране. «Не может быть! Правда?!» — воскликнула Момои, и ее уныние мгновенно рассеялось. «Чем больше я играла… тем больше чувствовала себя перенесенной в другой мир», — прошептала Арис, понизив голос до мягкого, мелодичного тона. «Это было как сон. Я бы хотела, чтобы он никогда не заканчивался». Она тяжело вздохнула и опустила взгляд. «Я хочу больше игр», — выдохнула она, прежде чем внезапный, тихий поток слез хлынул наружу. «Ого! Ч-Что это?!» — Момои замахала руками. «Арис… почему ты плачешь?» — спросила Мидори, ее замешательство граничило с тревогой. «Наш шедевр её тронул!» — с новой гордостью заявила Момои. «Но наша игра — всего лишь комедийная ролевая игра…» — возразила Мидори. Комедия? Робб был ошеломлён. Если это задумывалось как юмор, то культуры Севера и Миллениума оказались гораздо дальше друг от друга, чем он опасался. «Спасибо, Арис! Твои слёзы смыли сотню плохих отзывов», — воскликнула Момои. «Жаль, что Юзу нет здесь, чтобы это увидеть». «Я… я здесь…» Робб чуть не подпрыгнул от неожиданности. «Седьмое пекло!» Металлическая дверца шкафчика в углу со скрипом открылась с медленным, мучительным стоном. Из шкафчика вышла миниатюрная девушка, её длинные рыжевато-розовые волосы были украшены белыми лентами. На ней была огромная белая куртка, которая, казалось, поглощала её фигуру, на рукаве был виден логотип Миллениума. Над головой висел нимб, похожий на ярко-оранжевое кольцо. «Юзу!» — воскликнула Момои. «Это ваш президент?» — спросил Робб, взглянув на Момои. Юзу тут же, словно испуганный кролик, спряталась за Мидори. «Э-это же учитель из Шейла…» — пробормотала Юзу, её лицо залилось ярко-красным румянцем. «Т-вы очень популярны на Ваттбладе…» «Ваттбладе?» — повторил Робб, его недоумение усилилось. «Н-будем об этом!» — перебила Мидори, её лицо тоже покраснело. «Юзу! Мы тебя искали. Как долго ты была в этом шкафу?» «С-с тех пор, как вы вернулись из руин», — призналась Юзу. Робб бросил на спящего Серого Ветра острый взгляд. Тебе следовало сказать что-нибудь, пёсик. Вместо этого ты спишь как избалованная кошка. «Это было несколько часов назад, миледи. Вы боялись Ариса? Или… меня?» — спросил Робб мягким голосом. «Мы могли бы оставить тебя в покое, если бы это было слишком тяжело», — добавила Мидори. «В любом случае, давайте познакомимся!» — объявила Момои, стоя, уперев руки в бока. «Арис! Знакомьтесь, Юзу, президент отдела разработки игр». Юзу с мучительной медлительностью подошла к Арису. «Я просто хотела сказать… спасибо». «Спасибо?» — Арис моргнул. «П-за ваши добрые слова. За то, что вы сказали, что вам понравилась наша работа… и за слезы. Это значит больше, чем я могу выразить словами». Юзу опустила взгляд, ее голос дрожал от неподдельных эмоций. «Я долго ждала, чтобы услышать это от кого-нибудь». Мидори смотрела на своего президента с мягким, полным боли выражением лица. Робб выдохнул, на его губах появилась легкая, понимающая улыбка. Он слишком хорошо понимал тяжесть неблагодарного бремени. Арис улыбнулся в ответ, уверенно и резко кивнув. «Больше игр, пожалуйста».