The Sensei of the North and Trident

«Хасуми-сан, как Серый Ветер?» — спросила Чинацу, её пальцы твёрдо поправляли стетоскоп на груди Робба. «Он отключился. Судороги прекратились в тот же миг, как и у сенсея», — заметила Хасуми, её взгляд переместился на Широко и огромного волка. «Вы ввели ему успокоительное?» «Нет. Это могло быть роковой ошибкой», — вмешалась Серина, её медицинские знания были острыми, несмотря на напряжение. «Сенсей потерял сознание, прежде чем мы успели пошевелиться. Если бы мы ввели ему тогда, его дыхательные пути могли бы быть повреждены. Он бы задохнулся». «О Боже», — выдохнула Юука, её рука дрожала, когда она нежно погладила щеку Робба. Она посмотрела на Грея, чья тяжёлая голова всё ещё лежала на коленях Широко. Сверхъестественная связь между зверем и человеком была неоспорима; Когда у Робба случился приступ, волк заскулил и задергался в идеальной, мучительной синхронности. Их связывала не просто связь — их объединяла общая нервная система. «Может, вызовем скорую помощь? Мари на связи», — предложила Хасуми, в её голосе звучало сомнение. «Последнее слово за Юукой-сан. Она — заместитель сэнсэя», — напомнила им Серина, поворачиваясь, чтобы дождаться решения. Юука почувствовала, как в горле образовался ком. «Я не могу этого сделать», — подумала она, чувствуя, как тяжесть командования давит на её плечи, словно свинец. «Гурк…» — Робб с трудом открыл глаза. «Где…?» «Спокойно, сэнсэй», — уговаривала Серина, вставляя ему в руку бутылку воды. «У вас был сильный приступ, и вы потеряли сознание. Не пытайтесь так быстро сесть». «Серый Ветер… он мне помог. Мы разделили бремя», — прохрипел Робб хриплым голосом. «Ты действительно можешь это сделать?» — спросила Каёко, широко раскрыв глаза от изумления. Юука поняла, что они делят всё. Даже страдания. «Где Чёрный Костюм?» — потребовал Робб, с трудом поднимаясь на шатающиеся ноги. Юука и Хасуми тут же подошли к нему, словно живые костыли, чтобы поддержать его. Каёко выглядела так, будто вот-вот расплачется. «Это моя вина… я его точно знала, но просто замерла. Мне было так страшно, а он просто… он вышел». Она всхлипнула, её обычное стоицизм рухнул. «Я такая глупая. Надо было выстрелить ему в ногу или что-нибудь ещё…» «Нн. Это и моя вина тоже», — призналась Широко, глядя в пол. «Я отвела от него взгляд. Мне было страшно». «Я тоже», — призналась Хасуми, стыдливо склонив голову. «Нам следовало доверить тебя медикам, но мы запаниковали». Юука прекрасно понимала это чувство. Это было ужасно. В такой ситуации не было ничего постыдного в том, чтобы замереть от страха, но теперь она осознала разницу между ними и тем человеком, за которым они следовали. Она не знала, сможет ли когда-нибудь командовать с такой уверенностью, как он, — особенно когда на кону стояли жизни, а не синяки. Робб вздохнул с глубоким облегчением и внезапно крепко обнял Юуку. Он нежно поцеловал её в лоб. «Боги…» — прошептал он ей в волосы. «Боги, вы все живы». Лицо Юуки покраснело, когда она прижалась к его груди. Ещё один поцелуй… пожалуйста, — тихо пожелала она, поджав губы и наклонившись вверх. «Сенсей, я тоже…» — вмешался Широко, распахнув ему объятия. Робб притянул её к себе и повторил жест. Чёрт, подумала Юука, её момент был прерван. «Я тоже», — пробормотала Каёко. Робб схватил её за шею, притянув к себе для долгого поцелуя в лоб. Каёко тихонько всхлипнула от прикосновения. Краткое тепло исчезло, когда выражение лица Робба стало зимним. «Это моя вина», — отругал он себя. Глупый, эмоциональный мальчик. Теперь они точно знают, что я их враг. «Этот бесполезный, огромный дрон, которого мы захватили, ни слова не сказал о том, где они держат Хошино», — прорычал Робб. Ему хотелось закричать. Их единственная зацепка испарилась в никуда. Он мог бы прибегнуть к более мрачным методам — пыткам, — но не мог заставить себя сделать это на глазах у девушек. Он не позволит им увидеть его таким. Подумай, Старк! Он ударил себя ладонью по виску, испугав группу. Они знают, что я враждебно настроен. Если я буду медлить, она мертва. Стоит ли мне атаковать их пустынные операции? Я не разведал их численность. Это может быть самоубийством. Но каждая потерянная секунда приближает нас к тому, чтобы потерять её навсегда. «Нам нужно действовать сейчас», — заявил Робб, его голос снова стал сильным. «Юука, можем ли мы немедленно начать штурм пустынной базы Кайзера?» «Сенсей, вы не в состоянии командовать! Вам нужно вернуться в SCHALE и отдохнуть!» Серина настаивала, её беспокойство было очевидным. «Серина-сан права», — тихо добавила Чинацу. «Нам следует отступить. Завтра мы можем обратиться в GSC, или, может быть, президент Хина могла бы…» «У Хосино нет времени до завтра!» — крикнул Робб. «Гематрия знает, что я их враг. Они могут лишить её жизни в тот момент, когда решат, что она больше не нужна. Единственная зацепка, которая у нас есть, — это база, о которой говорила Хина». Он повернулся к Юуке, его глаза молили о том, чтобы логистика соответствовала его отчаянию. «В последнем бою мы израсходовали только четверть топлива», — ответила Юука, её пальцы уже скользили по планшету. «Если мы используем «Хамви» и мотоциклы, мы будем готовы к бою через… сорок минут и двадцать секунд. Часы уже идут». «Какой ход, сэнсэй?» — спросила Широко, её рука уже тянулась к винтовке. «Время на разведку нет, — решил Робб. — Мы войдем и пробьемся через главный вход. Либо мы найдем Хошино, либо найдем кого-нибудь, кто знает, где она. Вариантов у нас нет». Девочки переглянулись и дружно кивнули.

***

Робб держал свою армию в плотной строю, прикрываясь девушками из Абидоса, пока разворачивались заключительные этапы многопланового штурма. Масштабность операции Кайзера раздражала его вестеросские представления; база больше напоминала не крепость, а разбросанный по дюнам хаос из различных сооружений. «Неужели эти дураки никогда не слышали о консолидации?» — раздраженно подумал он. Разветвленная оборона была уязвимой — урок, который Кайзер сейчас усваивал на собственном горьком опыте. Доклады продолжали мелькать на его радиоприемнике. Хасуми уже захватила склад боеприпасов, а горничные Асуна и Карин методично прочесывали восточный сектор. Тем временем его Королевская гвардия — бывшие хулиганы, теперь носившие цвета его Дома, — расчищала путь для фронтального наступления Юуки. В течение получаса внешнее сопротивление было раздавлено песком. Робб выдохнул, напряжение в плечах спало. «Все держатся?» — голос Аяне прозвучал из её дрона, тот наклонился, осматривая последствия. «Нн. Я в порядке», — ответила Широко, проверяя своё оружие с привычным спокойствием. «Я в порядке!» — добавила Серика, но после этого закашлялась, выплюнув полный рот пустынной пыли. «Ни царапины!» — прощебетала Нономи, её весёлый вид казался пуленепробиваемым. «Согласно найденной мной карте сети, главная цель находится прямо перед вами», — подала знак Аяне, зависая в воздухе. «Пожалуйста, все — держитесь». Широко прищурилась, глядя на горизонт, где из песка поднимались разрушенные здания. «Надеюсь, где-то здесь удерживают Хосино». «Что это за место, Аяне?» — спросила Нономи, её голос смягчился, когда она оценила масштаб разрушений. «Это… это раньше было сердцем средней школы Абидоса», — объяснила Аяне. «Главный кампус. Должно быть, его забросили, когда опустынивание стало слишком агрессивным». Робб взглянул на Серого Ветра. Лютоволк пригнулся к земле, тяжело дыша и скуля от невыносимой жары. «Можешь осмотреть внутреннюю часть?» — спросил Робб, не отрывая взгляда от самого большого сооружения. «Помехи сильные, но я улавливаю лабораторию… и огромную шахту лифта», — сообщила Аяне. Лаборатория? Слово, используемое для обозначения башни мейстера. Робб слышал это слово раньше от Лувина. Робб сплюнул, сжимая рукоять меча. «В лаборатории они проводят эксперименты над Хошино». «Будь осторожен!» — предупредила Аяне. «Из лаборатории появляются новые контакты. Они отправляются перехватывать нас!» «Не волнуйся, Абидос!» — прорычал знакомый голос. Ару выскочила на передний план, её малиновое пальто развевалось за спиной, когда она повела «Решателя проблем 68» в гущу событий. «Оставьте эти ржавые развалюхи профессионалам!» «Тада! Мы здесь! Куфуфу…» — Муцуки дьявольски хихикнула, уже бросая сумку со взрывчаткой в сторону приближающихся дронов. Каёко замедлила шаг, проходя мимо Робба, и коротко кивнула. Он ответил тем же жестом, молча подтверждая их странный, изменчивый союз. «Ах, это же Кошёко!» — рявкнула Серика, инстинктивно приняв оборонительную позу. К её удивлению, Каёко не огрызнулась; она лишь слегка покраснела, прежде чем отвести взгляд. «Спасибо», — сказала Нономи, искренне улыбнувшись. «Полагаю, я вас всех неправильно оценила». «Обычно так и бывает», — пренебрежительно сказала Муцуки. «Давай, Каёко, займи позицию, пока ты снова не начала флиртовать с сэнсэем!» Лицо Каёко покраснело. «Д-да!» — добавила Ару, вспыхнув раздражением и бросив гневный взгляд на свою помощницу. «Замкнись, Каёко! Никакого флирта!» «Уф, босс...» — простонала Каёко, натягивая глушитель. «Береги себя, Каёко», — сказал Робб Каёко, когда они готовились разойтись. «Да. И ты тоже», — ответила она с застенчивой улыбкой. «О?» — поддразнила Муцуки, её улыбка стала шире. «Король беспокоится о своей девушке?» «З-заткнись», — пробормотала Каёко, уже разворачиваясь к вражеской линии. Благодаря тому, что отряд «Решатели проблем» удерживал тыл и сдерживал подкрепление, путь к лифту — и к Хосино — наконец-то открылся.

***

Тяжелые бронированные двери лаборатории со свистом захлопнулись, заперев внутри Сенсея и учеников Абидоса. Снаружи пустынный ветер хлестал песком по форме Решателей Проблем 68, когда они столкнулись с наступающей волной автоматов Кайзера. «Так, девочки!» — крикнула Ару, принимая самую устрашающую позу, ее меховая шуба эффектно развевалась. «Слушайте! Сенсей и его ученики рассчитывают на нас, чтобы мы прикрыли им спину. Сегодня мы докажем, что мы настоящие благородные изгои!» Их было так много. Почему их так много? Я сейчас сойду с ума! — подумала Ару. «Куфуфу… Поняла, босс», — хихикнула Муцуки, подпрыгивая к приближающейся веренице дроидов. Она бросила сумку, вытащив три мины с невинной улыбкой. «Пора превратить этих парней в запчасти!» Первая волна автоматов с грохотом пронеслась над дюной, их оптические датчики зловеще светились красным. «Харука! Прими огонь слева! Муцуки, взорви центр! Каёко, тебе достается полная свобода действий!» — скомандовала Ару, ее голос лишь слегка дрогнул на последнем слове. «Д-да, Ару-сама! Я вас не подведу! Я — мусор, но полезный мусор!» — взвизгнула Харука. Она перезарядила дробовик, ее глаза сверкали ужасающей преданностью. Когда первый дрон «Кайзер» поднял оружие, Харука выпустила поток картечи, извиняясь с каждым нажатием на курок. «ПРОСТИТЕ! УМРИ! ПРОСТИТЕ! ПОЖАЛУЙСТА, ВЗОРВИТЕСЬ!» Бум! Бум! Ка-бум! Песок взметнулся в воздух, когда мины Муцуки взорвались, разбрасывая обломки металлических частей по полю боя. Муцуки возбужденно хлопала в ладоши, уворачиваясь от огня, словно в игре в мяч с высокими ставками. Каёко вздохнула, проскользнув за бетонное ограждение. Она не разделяла энтузиазма своих товарищей по команде по поводу хаоса, но у нее была работа. Она закрепила свой глушитель, делая спокойные, размеренные вдохи. Один выстрел. Одно убийство. Не оказывать давления на остальных. Только точечные выстрелы. Она сбросила дрон, намереваясь обойти их с фланга. Еще один выстрел, еще один дрон сбит. Она действовала точно, тихо противодействуя ликованию Муцуки и истерике Харуки. Шальная пуля задела бетон возле ее головы. Она не вздрогнула. Она представила себе лицо Сэнсэя, когда он просил их о помощи — то, как этот красивый юноша смотрел на них не как на помеху, а как на союзников. Если это ради него, то… Эта мысль заставила её уши гореть, и она выплеснула своё смущение, выпустив два патрона в оптический датчик одного из юнитов «Кайзер». Но… Он моложе меня… Боже, я такая злая. Как в тех романах, где непослушная сэмпай вступает в запретный роман со своим младшим кохаем… «Босс! Они обходят меня с фланга!» — крикнула Каёко, игнорируя свои неловкие мысли. «Я вижу их!» — крикнула Ару. Она развернулась, чтобы вступить в бой, стремясь продемонстрировать свои снайперские навыки. Она прицелилась, сделала глубокий вдох — и споткнулась о кусок арматуры, торчащий из песка. «Ах!» Она сильно ударилась о землю. Через долю секунды пуля пролетела сквозь то место, где только что была её голова. «Ух ты! Отличный уворот, босс! Так круто!» — саркастически воскликнула Муцуки из облака дыма. «Д-да! Совершенно верно!» — Ару вскочила на ноги. Она быстро подняла винтовку и вслепую открыла ответный огонь, чудесным образом попав в дрон прямо в его ядро. «Вот она, сила настоящего разбойника!» — воскликнула Ару, надеясь, что никто не заметит, как дрожат её колени. Войска Кайзера на мгновение замерли, сбитые с толку приказом четырёх девушек о развертывании. Но пауза длилась недолго. Над дюнами пронеслось ещё больше дронов, более тяжёлые подразделения смешались с пехотными роботами. «Муцуки, как у нас дела со взрывчаткой?» — спросила Каёко, осматривая разрастающиеся ряды. «Хм… заканчиваются мощные взрывы!» Муцуки призналась, бросив последний заряд из своего подсумка. «Запас патронов критически важен, Ару-сама! Мне нужно просто ворваться туда и использовать своё тело как щит! Это единственный способ, которым такая сорняка, как я, может помочь!» — запаниковала Харука, уже готовясь к атаке. «Не смей, Харука!» — Ару схватила свою подчинённую за воротник и потащила её назад. «Держи линию! Нам просто нужно выиграть им время!» Ару оглянулась на запечатанные двери лаборатории. Их было меньше, уступало в огне, и они работали на износ в удушающей пустынной жаре. Пора действовать решительно или сдаться! Так поступают честные преступники! Они платят по своим долгам!

***

Хосино опустилась на колени, запутавшись в нитях. Она чувствовала себя побежденной. Как так получилось? Сенсей был прав — она была самоотверженной дурой. «Эй, Хошино?» Её окликнул голос, узнавший её с приступом ужаса. Отлично, у меня наконец-то начались галлюцинации. «Я хочу тебе кое-что сказать», — прошептал мираж прошлых дней. Хосино сдержала рыдание, когда призрак её старшей сестры вышел из тумана её сожаления. «Мне пришлось ущипнуть себя за щеку, чтобы убедиться, что я не сплю, когда мы впервые встретились. Я была так благодарна, что рядом со мной была такая милая и надёжная младшекурсница, как ты. Я никогда не умела красиво выражать свои мысли…» Хосино крепко зажмурила глаза, но мираж оставался слишком ярким, слишком свежим. «Я хочу сказать, что время, проведённое с тобой, было чудом». «Я хочу снова тебя увидеть…» — Хосино рыдала в темноте. «Я думала, буду видеть тебя каждый день, а потом…» «Однажды, Хосино, у тебя появятся свои милые младшие товарищи. И когда это произойдёт…» Воспоминание внезапно прервался далёким грохотом. Взрывы и скрежет металла, трущийся о металл, нарушили тишину лаборатории. «Оно не ломается! Попробуй ещё раз!» — скомандовал резкий и знакомый голос. Громкий, тяжёлый стук эхом разнёсся по комнате. «Ой, плечо! Сенсей, попробуй!» Ещё один металлический лязг разнёсся по стенам. «Чёрт возьми! Больно, Серика!» «Ого, Нономи, где ты взяла эти гранаты?» «Я забрала их с дрона Кайзера, с которым мы сражались в центре города! Хи-хи!» Последний оглушительный взрыв сотряс пол. Хошино сонно пошевелилась. Перед глазами все расплылось, тело наконец-то снова подчинилось ее воле. Это сон? Они всегда так громко кричали? Она выдохнула дрожащим голосом. Если это сон, то будет хорошо увидеть их в последний раз. Последний взрыв вырвал дверь с петель. «Хошино!» — крикнули они в унисон. Они действительно были здесь. Хошино сквозь слезы наблюдала, как силуэты ее друзей врываются в стерильную белую лабораторию. «Как…» «Хошино», — выдохнул Сэнсэй, бросаясь к ней. Он вытащил острый кинжал, лезвие которого сверкнуло в резком свете, и разрезал красные связки, которыми она была связана. Он подхватил ее, когда она упала, его тяжелые пластинчатые доспехи были холодны на ее коже, но его хватка была твердой и теплой. «О… это ты…» — прошептала она, цепляясь за его нагрудник. «Сенсей… это действительно ты…» Она уткнулась лицом ему в шею, безудержно рыдая. «Это я», — тихо ответил он, в его голосе слышалась нотка собственничества. «Они причинили тебе боль?» «Не слишком…» — пробормотала Хосино тихим, застенчивым голосом. «Ты всё-таки справился». «П-добро пожаловать обратно, Хошино», — пробормотала Серика, шагнув вперёд, чтобы помочь ей встать на ноги. «О? Я думала, мы не будем использовать такую банальную фразу», — поддразнила Нономи, хотя её глаза были полны слёз. Она поддержала Хошино с другой стороны, осторожно стряхивая пыль с юбки девушки. «Особенно после того, как она так смутилась и сказала, что не собирается этого говорить…» — добавила Широко своим обычным монотонным голосом, но тут же обняла Хосино. «Мы рады, что с тобой всё в порядке». «Да, добро пожаловать обратно!» — радостно раздался голос Аяне из зависшего над головой дрона. «Верно! Добро пожаловать обратно, Хошино!» Хосино вытерла глаза, её лицо покраснело, когда она посмотрела на круг ожидающих лиц. Она вновь обрела прежнюю искру, одарив их самодовольной улыбкой с зубами. «О? Как банально с вашей стороны! Вы хотите, чтобы я произнесла эту фразу, не так ли?» «Н-не заставляй нас ждать!» — запротестовала Серика, её лицо было таким же красным, как и у Хосино. «Полагаю, я не могу отказать в услуге моим очаровательным младшим товарищам…» Хосино обняла сэнсэя и, наконец, успокоившись, обратилась к остальным. «Я дома».