Опасная молитва

Ночь была густой. Туман лежал в лесу плотным слоем, словно сама земля пыталась скрыть происходящее между деревьями. Хуа Чэн шёл по тропе медленно. Он не торопился. Ему не нужно было искать демона. Он уже чувствовал его. Чем глубже он заходил в лес, тем сильнее становилось это ощущение - холодное, липкое присутствие, похожее на сон, который никак не хочет отпускать. Ветер слегка колыхал ветви деревьев. Луна иногда пробивалась сквозь листву, освещая землю бледным светом. Хуа Чэн остановился у той самой поляны. Старое кривое дерево стояло в центре, точно так же, как и в прошлую ночь. Но теперь туман вокруг него был гуще. И рядом с деревом стояла фигура. Человек. Или то, что когда-то было человеком. - Ты пришёл, - тихо сказал демон. Хуа Чэн не ответил. Он просто смотрел. Спокойно. Холодно. - Я ждал тебя. - Вижу. Голос Хуа Чэна прозвучал лениво. - Но я пришёл не для разговоров. Демон слегка наклонил голову. - Правда? - Да. - Жаль. Он сделал шаг вперёд. Туман вокруг него зашевелился. - Я хотел поговорить о твоём небожителе. В этот момент воздух вокруг Хуа Чэна стал холоднее. - Осторожнее со словами. Демон тихо рассмеялся. - Ты действительно любишь его. - Это не твоё дело. - Но это делает тебя предсказуемым. Хуа Чэн медленно улыбнулся. - И? - Любовь - слабость. Ответ пришёл сразу. - Только для тех, кто ничего не понимает. Демон некоторое время молчал. Потом спокойно сказал: - Он уже почти здесь. Хуа Чэн прищурился. - Что ты сделал? - Ничего. - Не ври. - Я просто дал ему то, чего он давно не чувствовал. - И что же? Демон посмотрел прямо на него. - Отдых. Тишина повисла между деревьями. - Се Лянь слишком долго шёл. Голос демона был спокойным. - Слишком долго терпел. - Слишком долго спасал людей, которые потом забывали его имя. Хуа Чэн ничего не сказал. Но земля под его ногами слегка треснула. - Ты думаешь, что можешь защитить его. Демон сделал ещё один шаг. - Но ты не можешь защитить его от усталости. Хуа Чэн тихо сказал: - Закрой рот. - Я вижу его сны. - Я сказал… - Он устал, призрачный король. В этот момент глаз Хуа Чэна вспыхнул ярким красным цветом. - Ещё одно слово… Демон спокойно продолжил: - Он хочет остановиться. Тишина. И вдруг Хуа Чэн засмеялся. Тихо. Опасно. - Ты действительно думаешь, что понимаешь его? Демон слегка нахмурился. - Я вижу его душу. - Нет. Хуа Чэн медленно сделал шаг вперёд. - Ты видишь сон. - Это почти одно и то же. - Совсем нет. Туман вокруг них вдруг закрутился. - Потому что если бы ты действительно понимал его… Хуа Чэн наклонил голову. И улыбнулся. - Ты бы уже бежал. Демон на секунду замолчал. И именно в этот момент где-то далеко в лесу послышался звук. Шаги. Очень быстрые. * * * В это время Се Лянь бежал по лесной тропе. Дыхание сбивалось. Голова была тяжёлой. Словно он всё ещё находился между сном и реальностью. Но он не мог остановиться. "Гэгэ, оставайся здесь." Он тихо выдохнул. - Как будто это возможно… Туман между деревьями был слишком густым. Иногда Се Ляню казалось, что он снова видит тот сон. Те же деревья. Те же тени. И тот же голос. - Ты всё равно придёшь. Се Лянь сжал кулак. - Я не собираюсь оставаться здесь. - Уже поздно. Ноги стали тяжелее. С каждым шагом. Се Лянь вдруг остановился. Земля под ногами словно начала медленно проваливаться. Он понял. Сон снова пытается затянуть его. Голос демона звучал ближе. - Ты слишком устал. - Нет. - Ты слишком долго был сильным. Се Лянь тяжело вдохнул. - Я не собираюсь засыпать. - Но ты уже засыпаешь. Перед глазами потемнело. Деревья стали расплываться. - Просто сделай ещё один шаг. Се Лянь покачал головой. - Сань Лан… И в этот момент где-то впереди раздался голос. - Гэгэ. Очень тихо. Но настоящий. Се Лянь поднял голову. Туман начал рассеиваться. И он увидел свет. Красный. На поляне Хуа Чэн стоял перед демоном. В воздухе уже чувствовалась опасность. Но демон вдруг слегка улыбнулся. - Он идёт. Хуа Чэн прищурился. - Ты действительно глуп. - Почему? - Потому что если гэгэ увидит тебя… Он тихо рассмеялся. - Ты даже не успеешь пожалеть. Но в этот момент Хуа Чэн вдруг почувствовал что-то другое. Знакомое. Слабое. Словно чья-то энергия начала гаснуть. Он резко повернул голову. - Гэгэ… Демон тихо сказал: - Он почти уснул. И впервые за всё это время Хуа Чэн по-настоящему разозлился. Его улыбка исчезла. Красный глаз вспыхнул ярче. - Ты сделал большую ошибку. Туман вокруг поляны резко взметнулся вверх. - Огромную.