Сумеречные души

Визит принцессы был для нас полной неожиданностью, однако совершенно никак не повлиял на нашу ставшую привычной жизнь. Следующим утром мы, как обычно, встали и занялись делами: Арестей тренировал Мурро, а я вместе с Амелией познавала основы благовоспитанности на разнообразных занятиях с учителями. Таким же был и последующий день, и за ним — тоже. Конечно, я много думала о том, что предстоит пережить принцессе, но, увы, помочь в этой ситуации я никак не могла. Удивительным было то, что из всех возможных вариантов, император Броскан I в мужья своей сестре выбрал именно наследника Хаона — страны, в которую так или иначе мне придется вернуться снова, чтобы помочь Зульфагару. «Как только Райан приедет, мы сразу отправимся туда», — уверяла я себя, прикладывая еще больше усилий в изучении языка этой страны на занятиях. Так незаметно наступила середина лета. С моего пробуждения прошло около двух месяцев, и я полностью восстановилась. Арестей, как и было уговорено, вернул мне мои клинки, но с условием, что я буду постепенно повышать нагрузку и не перенапрягать организм. Маг также хотел, чтобы я, как и прежде, посещала все занятия с приглашенными преподавателями. — «Музыка и рисование развивают чувство прекрасного, Мадена! Девушке это просто необходимо!» — убеждал Арестей меня тогда. — «Я воительница, а не благородная девица! Мне незачем знать всех художников и музыкантов в лицо», — стояла я на своем. Мы долго спорили по этому поводу, но в итоге пришли к соглашению, что я продолжу посещать занятия лишь по танцам и языкам. Освободившееся время я тратила на то, чтобы вернуться в форму, а вечерами несколько раз в неделю тренировала Мурро. Он только этого и ждал. Подаренный на праздник Свеженицы кинжал мальчишка бережно хранил, чтобы потом научиться им пользоваться. У него была неплохая физическая подготовка для ребенка, но не для воина. Мурро при беге быстро разгонялся, но терял скорость в процессе, не был вынослив. Имел хорошую реакцию, но тело было лишено гибкости. Природа не обделила отличным зрением, но меткость полностью отсутствовала. Поэтому мы начали с основ — дыхание, правильная стойка, терпение и выносливость. Учет позы врага, окружающего пространства, материала под ногами, ветра. Умение чувствовать собственное тело, правильно распределять нагрузку… Все это было сложным для Мурро. Он пыхтел, обливался потом, плакал иногда. И все равно каждый раз самостоятельно приходил в тренировочный зал с горящими глазами. Это обнадеживало. Малец хотел развиваться и становиться сильнее, а с такой мотивацией и имеющимся у него даром, он станет не только отличным воином, но и превосходным магом и провидцем, назвать слабым которого никто не сможет. — Мар рхаш, ты снова летаешь в облаках! — Прочная указка легонько, но требовательно ударила по спине, выдергивая из раздумий. — Прошу прощения, — не испытывая ни капли вины, пробубнила я. Мы уже второй час оттачивали движения какого-то танца, который якобы сейчас популярен при дворе. Мне он казался глупым и чересчур затянутым, но спорить с современной модой было не по силам. В большинстве своем правила этикета, которые преподавали преимущественно Амелии, я уже знала и отлично в них разбиралась. Прожив много лет под крышей дворца, научишься не только плести интриги, но и безупречно себя вести в зависимости от ситуации. Движения основных придворных танцев я тоже знала и неплохо справлялась с исполнением, но все же не мешало освежить их в памяти. Сегодня же учитель танцев, госпожа Урсон, решил удивить нас чем-то необычным. И с самого утра мы с Амелией пытаемся не только запомнить последовательность движений, но и научиться принимать правильную позу. — Я больше не могу! Я устала! — захныкала Амелия, усиленно вытягивая носочек влево. — Мар рхаш, терпи. Ты не в праве отказать мужчине в танце, иначе поставишь его в неловкое положение и унизишь достоинство. — Наша наставница недовольно качнула головой. Ее походка была легкой и невесомой, несмотря на весьма округлые формы тела. — Сегодня ты отлично справляешься! — Осталось примерно полчаса, да? — с надеждой спросила я у госпожи Урсон, и та едва заметно кивнула. — Завтра мы будем разучивать вторую часть этого прекрасного танца. — Она сначала подняла руку Амелии за локоть повыше, а потом вновь хлопнула меня по спине, заставляя выпрямиться. — Спина, госпожа. Я промолчала, тяжело вздохнув. Занятия танцами, несмотря на мой богатый опыт физической нагрузки, давались с трудом. Привыкшее к грубой силе тело не хотело быть пластичным и двигаться изящно. Несмотря на простоту движений, держать прямо осанку, тянуть носочки и одновременно улыбаться было крайне сложно. Вдобавок ко всему рядом то и дело хныкала и хлюпала носом Амелия. Девочке, в силу ее возраста, танцы давались еще тяжелее. И если в начале урока она еще улыбалась и шутила, то к его окончанию у нее не оставалось сил даже на обычные разговоры. Я терпеливо отсчитывала время до окончания занятия, когда в коридоре послышался топот. Через минуту дверь с грохотом отъехала в сторону, ударившись о стену, и на пороге появился запыхавшийся и взволнованный Мурро. — Мадена! — вскрикнул он, заставляя всех в комнате вздрогнуть. — Там…там… — Что случилось, Мурро? — Я подошла ближе, порадовавшись в глубине души тому, что его появление дало нам небольшую передышку. — Приехал! — Ребенок махнул в сторону парадных дверей. — Райан приехал! От его слов по спине пробежала дрожь. Ничего больше не слушая, я тенью скользнула мимо него и понеслась к лестнице, ведущей вниз. Длинное платье и неудобные туфли сковывали движения, тормозили меня, и я не придумала ничего лучше, чем избавиться от них. Обувь я сняла едва ли не на ходу, разбрасывая прямо по коридору, а подол летнего платья задрала повыше, собрав основную ткань в руках. Сердце радостно и взволнованно билось в груди от ожидания предстоящей встречи. По моим меркам мы не виделись чуть больше двух месяцев, и я уже успела ужасно соскучиться. Для Райана же прошло куда больше времени. Скучал ли он по мне? Ждал ли моего пробуждения? Мысли лихорадочно крутились в голове, пока я бежала по коридору. —… едва их выследили. Они стали более осторожны, после случившегося. Я услышала бархатистый голос некроманта и замедлилась. Поправила платье, прежде чем выйти к началу лестницы. Мужчины разговаривали, едва ли переступив порог дома. Арестей, стоявший к лестнице лицом, сразу же заметил мое появление, но не подал виду. Я медленно спустилась вниз, остановившись на второй ступеньке от пола. — «Псы» подумали, что первая наводка была ложной. Хотели уж домой возвращаться, но вовремя догадались проверить еще несколько источников. В итоге Сэна… — Погоди-погоди, — маг положил руку другу на плечо, останавливая его рассказ, — давай расскажешь за обедом? Думаю, всем будет интересно послушать про твои приключения. — Всем? — Сначала не понял Райан… а потом резко обернулся. Наши глаза встретились. — С возвращением, господин некромант, — улыбнулась я, делая шутливый книксен. Мужчина на мгновение застыл, а затем, неуверенно делая каждый шаг, подошел ближе. Он рассматривал меня во все глаза, словно не веря тому, что видит. Остановился рядом с лестницей, не решаясь сократить расстояние между нами еще сильнее. — Птичка… это правда ты? — задал Райан довольно глупый вопрос, но я послушно ответила, делая шаг вперед и оказываясь вплотную к нему. — Правда я, Райан. — Твои глаза… — Наши взгляды встретились, и он сразу же заметил перемены. — Уже не страшно. Райан как-то растерянно кивнул на мои слова и замолчал. Теплые руки нерешительно коснулись моих плеч, словно боясь навредить. И тогда я первая обняла его. Скользнула ладонями по талии, прижалась щекой к мужской груди. До слуха тут же донесся бешеный ритм его сердца. Негромко шепнула, чтобы слышал только он: — Я вернулась к тебе, Райан. И в следующую секунду мужчина сжал меня в объятиях. Прижался щекой к моей макушке, запустил пальцы в волосы, руша сложную прическу. Прижал к себе настолько сильно, насколько было возможно. Он обнимал крепко и бережно, словно боясь, что если отпустит, то я вновь исчезну. Мы простояли так долго. Стояли и молчали, наслаждаясь просто присутствием и теплом друг друга. — Мадена… Я рад. Ты отлично выглядишь, — все же нехотя отпустив меня, произнес Райан. — Как давно ты пришла в себя? — Около двух месяцев назад. — Его ладонь коснулась моей щеки, и я накрыла его руку своей. Чуть шероховатые пальцы ласково погладили кожу. — Ар рассказал, что было и где ты пропадаешь. — Я не планировал, что задержусь так надолго. — Мужчина зачем-то начал оправдываться. — Прости, думал, что все будет быстрее. — На фоне случившегося это мелочи. — Он послушно кивнул и замолчал, но ненадолго. — Как ты себя чувствуешь? — Живее всех живых, — пошутила я, и Райан искренне улыбнулся. — Я скучала. — Я тоже, птичка. Я тоже. Он хотел было сказать что-то еще, но со второго этажа послышались быстро приближающиеся детские визги и топот. Мы неловко отстранились друг от друга. — Прошу прощения, — извинился перед нами Арестей, вздохнув. Честно сказать, он был таким тихим, что на время я даже забыла о его присутствии. — Обед скоро будет готов. Расскажешь о ваших поисках за едой?

***

Обед для меня прошел как-то незаметно. Хоть стол и ломился от различных блюд, приготовленных заботливыми поварами, аппетита совсем не было. Я уныло поковыряла приготовленную рыбу, съела немного овощей и парочку сочных фруктов. Остальные же, изрядно проголодавшись и устав, уминали еду за обе щеки. Только и слышно было бряканье столовых приборов о тарелки. Райан в общих красках описал их путешествие с Сэной на юг страны в погоне за зульфийцами. Так как наводка на их поимку была дана еще зимой, секте приходилось осторожничать. В той пещере сыщица успела запомнить магические следы большинства сектантов, поэтому в магии фанатики были ограничены. Долгое время об их передвижении ничего не было известно, и «псы» практически потеряли их след. А потом в одном из небольших южных городов учуяли что-то похожее. Сэна и Райан сразу же отправились на место, но всплеск подозрительной магии был разовым. Снова все стало тихо. Тупик. Потеряв в ожидании неделю, планировали ехать обратно. Но снова узнали об очередном всплеске похожей на искомую магии в соседнем городе. Отправились на место. Чтобы не спугнуть предполагаемых зульфийцев, местным «стаям» было запрещено предпринимать какие-либо действия. Их задача заключалась только в оповещении основных сил и наблюдении. Началось долгое выслеживание секты на южных территориях страны. Основные книги зульфийцев Райан забрал с собой — это не только бы обезопасило оставшихся в столице друзей, но и дало возможность в дороге изучать и переводить литературу. Кроме того, их священные книги могли послужить дополнительной приманкой. Секта прекрасно знала, что на них устроена охота, поэтому магию практически не использовала и вела себя предельно тихо. Случаев убийств или применения ритуалов, схожих с деятельностью зульфийцев, обнаружено не было. Несколько раз священные книги пытались украсть, но каждый из них для воришек был неудачным. — На данный момент мы предполагаем, что зульфийцы собираются пересечь границу и скрыться на территории Хаона, — заканчивая свой рассказ, сказал Райан. — Сэна и парочка ее людей решили удостовериться в этом. Меня отправили с докладом во дворец. — Вы так и не смогли их поймать? — Арестей разлил по бокалам вино. После обеда было решено обсудить сложившуюся ситуацию, чтобы понять, как действовать дальше. С магом вдвоем мы эту тему не поднимали. Мы перебрались в тихую гостиную, где бы нам никто не помешал. — Такого приказа не поступало. Пока проведенный темный ритуал с Маденой — единственный известный нам, и кроме него зацепиться нам не за что. Связаны ли зульфийцы с Хаоном или действуют сами по себе? Есть ли у них поддержка в высших кругах или это просто кучка фанатиков? — Райан, забрав из рук друга два бокала, уселся рядом со мной на диван и протянул один из них мне. — Для обычной секты они слишком осторожны. — Как только эти ребята пересекут границу, мы не сможем их достать. — Они в любом случае должны вернуться. Их книги у меня, а без них деятельность секты не имеет смысла. — Мне кажется, не там ищем. — Мужчины резко замолчали и уставились на меня. Стало как-то неудобно под их взглядами. — Скажи, ты смог найти в зульфийских книгах заклинание, из-за которого я потеряла тело? — обратилась я к некроманту, но тот лишь отрицательно качнул головой. — Вся их литература состоит из сплошных темных ритуалов. Заклинаний там нет. — Значит, не на их совести мои душевные терзания. — Они могли просто их не записать, — предположил маг, но Райан снова несогласно качнул головой. — Нет, Мадена права. Если секта существует не одну сотню лет, то знания подобного рода обязательно были бы записаны на бумаге. Их тексты преимущественно посвящены призыву и подчинению. Изучив подробнее, я понял, почему меня смущала схожесть ритуалов. — И почему? — Теперь уже все внимание было обращено на говорящего. — Зульфийские тексты — это банальная записная книжка. Там собраны различные версии нескольких ритуалов, которые постепенно усложнялись и обрастали деталями. — Как результаты опытов? — уточнила я, и некромант кивнул. — Проще говоря, их специализация — призыв и удержание души. — Но тот ритуал разрыва связывающих нитей, который применили на Мади, имеет другую направленность. Разве нет? — Арестей покрутил в руке бокал, задумчиво вглядываясь вглубь темного напитка. — Имеет, но это тоже был ритуал. Чтобы призвать душу, нужно найти вместилище. Я не говорю, что зульфийцы безгрешные, но у них просто другие методы. Ритуал должен быть хорошо подготовлен, и его нельзя прерывать. Тем более, когда это касается душ. — Допустим. Но если это не они выбили душу из Мадены, тогда кто? — Это и нужно выяснить. — Я отпила немного вина. — У нас больше вопросов, чем ответов. Если тот маг-самоучка с тракта не связан с зульфийцами, то откуда ему известно такое заклинание? Связано ли заклинание вообще с сектой или это разное? И как обо мне в таком случае они вообще узнали? — Я немного помолчала, прежде чем высказать то, что крутилось в голове. — А еще мне не дает покоя одна мысль. — Какая? — Оба собеседника вновь подняли на меня внимательные глаза. — Таросс. — Причем здесь он? — Райан допил вино в своем бокале и теперь крутил его за ножку в руках. — Зульфагар поглотил его, а значит, Таросс также попал в Междумирье, а не был убит. — Я опустила задумчивый взгляд на собственные ладони. — Зульфийцы и тот маг-самоучка — белые маги. В битве с Тароссом участвовали и некроманты, и белые. В тот момент было использовано всем нам известное заклинание. А значит… — Участники битвы при Каори знают заклинание, которое использовали на тебе, — закончил мою мысль Арестей, и я кивнула. — Но там было более двух сотен магов! — Можно немного сузить круг искомых. Не берем в расчет всех темных и магов Элларии. Остаются только хаонцы. — Прежде чем мне успели задать вопрос, я пояснила: — Зульфагар попал в Междумирье тоже из-за заклинания, а он родом, так скажем, из Хаона. Родина заклинания — хаонские земли, а значит, все дороги ведут туда. Туда же и направляются зульфийцы. Мы на какое-то время замолчали, погруженные в собственные мысли. Картина вырисовывалась перед нами не очень радужная. Чем больше мы находили информации, тем быстрее росло количество вопросов, ответов на которые по-прежнему не находилось. Однако всем было понятно, что история с моей душой и зульфийцами еще не закончилась, и это только начало. Мы прикоснулись к чему-то более глобальному, чем проблема потери души. И, судя по всему, тянулась она с тех времен, когда еще был жив сам Зульфагар. — Давайте дождемся возвращения Сэны. Она в любом случае теперь с нами в одной повозке, — предложил спустя какое-то время Райан. Мы с Арестеем согласно кивнули. — Завтра отправлюсь во дворец, а дальше будем действовать по обстоятельствам. — Мади, расскажешь, как ты выбралась? — Маг подлил нам всем еще вина и удобнее устроился в кресле. — Начни с того, кто такой Зульфагар, — попросил Райан. — Уверен, что мой подарок ему очень понравился. Я тихо усмехнулась и бросила взгляд на окно. На улице было еще светло, но постепенно яркое солнце начинало склоняться к горизонту. — Все с самого начала? Это будет долго. — Нам вроде бы некуда спешить, — улыбнувшись, заверил меня Арестей. Я, хмыкнув, согласилась. Теперь моя жизнь не напоминала ускользающий сквозь пальцы песок, и я могла не бояться наступления ночи. Я смочила горло вином, прежде чем начать свой рассказ. Он получился не очень длинным, но эмоциональным. Рассказала про тот пугающий мертвый лес, про небесную гладь, битву с Зульфагаром. Пересказала историю его жизни, опустив некоторые личные, на мой взгляд, детали. Лишь утаила наши с ним договоренности, решив, что сейчас для них не время. Я обязательно про них расскажу, но позже. Сегодня был прекрасный летний вечер, портить который ссорами совершенно не хотелось. А потом, благодаря вину, дополняющему наше общение, темы для разговора потекли сами собой. Арестей рассказал, как жил последние два года до нашего с Райаном возвращения в столицу, а я — как мы путешествовали и в каких странах побывали. Вспомнила различные забавные моменты нашей поездки, запомнившиеся события и лица, традиции. Мы шутили и спорили о чем-то несерьезном, открыли еще одну бутылку вина. За разговором даже не заметили, как стемнело. — Так значит, вы планировали потом отправиться на север? — Да. Заехать к родственникам Райана, прежде чем выдвигаться в сторону Вистажа. Да, Райан? — Я оглянулась на давно уже притихшего мужчину и замолчала. Некромант дремал, примостив голову на спинке дивана в паре сантиметров от моего плеча. Сидя в неудобной позе, но крепко держа пустой бокал обеими руками. — Уснул? — негромко поинтересовался Арестей. Я молча кивнула и аккуратно поддела плечом мужскую голову, чтобы было удобнее. — С дороги ведь. — Осторожно, стараясь не разбудить, забрала бокал из его рук. — Не уверен, но мне кажется, что его уже долгое время мучает бессонница. — Маг разлил остатки вина по бокалам. — Как с тобой произошла эта история, так он начал под утро ложиться. А как провел темный ритуал, так вообще почти не спал. Дерганный стал и… уставший. — Вот как… — Я бросила сочувственный взгляд на спящего мужчину. Отблески мерцающих огоньков плясали на его лице, словно бы ненароком подчеркивая залегшие под глазами тени. — Уже поздно. Может, разбудить? — Пусть спит. Я посижу с ним. Подай мне только вон ту книгу. Арестей выполнил мою просьбу, и мы в тишине допили вино. Посидев еще немного, мужчина попрощался со мной, пожелал спокойной ночи и отправился к себе. Я и спящий на моем плече Райан остались одни. Мною была прочитана почти четверть книги, когда некромант зашевелился и открыл глаза. За окном была глубокая ночь, и все жители особняка уже давно видели седьмой сон. Райан проспал несколько часов, за это время ни разу не шелохнувшись. — Выспался? — негромко поинтересовалась я, заметив на себе его все еще сонный взгляд. — Когда я?.. — Думаю, на моем рассказе о событиях в Варравии. — Я закрыла книгу и отложила ее в сторону. — Ар сказал, что у тебя проблемы со сном. Не стала будить. — Все-то он замечает, — усмехнулся мужчина. Он отстранился, лениво зевнул, совершенно этого не стесняясь. Потянулся. Повисла тишина, которую я вскоре нарушила. — Райан, — мы встретились глазами, — с каких пор ты стал мечником? — О чем ты? — Некромант чуть склонил голову, хотя по глазам стало понятно, что он сразу понял суть вопроса. Я взяла его за руку, развернув ладонью вверх. — У тебя типичные мозоли того, кто часто использует клинки. — Для сравнения показала свою. — У магов нет в принципе подобного. — Решил не останавливаться на достигнутом и попробовать себя в чем-то новом. Раз уж проснулась, поучишь? — попытался отшутиться собеседник, но я лишь нахмурилась. — Райан. Мужчина наградил меня задумчивым взглядом. Долго молчал, разглядывая наши раскрытые ладони. Стало понятно, что гложущая его проблема не их простых. Я не торопила его и послушно ждала. — Птичка, — Райан медленно взял меня за руки, — я больше не маг. — Как это? — Ни темная, ни светлая магии больше не подчиняются мне, — терпеливо пояснил он. — Я по-прежнему чувствую и вижу ее, но в моем теле магии больше нет. — Как такое возможно? Разве магами не рождаются? — Я взволнованно сжала его ладони в ответ. — Как такое случилось? — Последствия темного ритуала, — нехотя произнес Райан. — Причину понял не сразу, но быстро. Не учел все моменты, вот и… — О, святой Юон! — Я резко встала и начала вымерять комнату шагами. — Ты же говорил тогда, что ритуал не проверен. Точно! Значит, из-за него… из-за меня ты лишился сил… — Ты не виновата, — попытался успокоить меня мужчина, но я его не слушала. — Это же вся твоя жизнь! Служба, возможности — все потерял из-за грохтового ритуала! Если бы не этот Зульфагар, если бы… Некромант поймал меня неожиданно за руку и так резко дернул на себя, что я запнулась на полуслове. Рухнула на диван рядом, и он, немедля, схватил меня за плечи и развернул к себе. — Мадена, уймись. В этом нет твоей вины. — Но как же… — меня прервали, грубо встряхнув за плечи. — Послушай, послушай меня. — Я прикусила губу и замолчала, уставившись в синие глаза напротив. — Придумал ритуал я. Это было мое желание провести его, вне зависимости от последствий. Итогом вообще могла быть смерть, помнишь? Не зацикливайся на этом. — Может быть, она вернется со временем? — с надеждой спросила я, но Райан лишь покачал головой. — Вряд ли. Я пытался найти подобные случаи в литературе, но пока безуспешно. — Его губы растянулись в легкой приободряющей улыбке. — Я почти свыкся с этим, но мечник из меня пока плохой. — Другие знают? — Заметив, что я немного успокоилась, мужчина меня медленно отпустил. — Нет, но, думаю, догадываются. Маги хорошо чувствуют друг друга. — Ты им не будешь говорить? — Скажу, но позже. Я и тебе-то говорить не хотел. Знал, что ты так отреагируешь. — И что теперь делать? — Я была в полной растерянности. — Ничего. Завтра я хочу попасть на аудиенцию к императору и сложить с себя полномочия имперского некроманта. — Райан показал мне запястье с меткой Соколов. С того момента, когда я видела ее в последний раз, она потускнела и едва ли виднелась на коже. — Для Элларии я теперь бесполезен. Не смогу защитить даже библиотеку. — Зачем так торопиться, Райан? Мы обязательно что-нибудь придумаем. — Что? — Его пронзительные синие глаза с вызовом уставились на меня. — Чем ты можешь мне помочь, Мадена? — Я не нашлась с ответом, а некромант, кивнув сам себе, подвел некий итог: — Верно, ничем.

***

Я уже около получаса сидела перед огромным зеркалом и расчесывала гребнем волосы, глубоко уйдя в собственные мысли, когда в моей голове прозвучал знакомый мужской голос: «Еще немного, и ты точно облысеешь». После нашего разговора с Райаном я не находила себе места. Пусть я и понимала, что его слова правдивы, но все равно не могла избавиться от накатившего чувства вины. Если бы ему не пришлось проводить тот темный ритуал, если бы я не встретилась с Зульфагаром, если бы не тот грохтов самоучка… Было много различных «если», но время вспять уже не воротишь. Райан лишился собственной магии, и с этим как-то нужно было теперь жить. Мне было сложно даже представить, что он испытывает сейчас. Наверное, это сродни потере тела. Ужасное, отвратительное чувство. «Эй, Мадена, очнись», — вновь требовательно позвал меня голос, и в этот раз я, вздрогнув, обратила на него внимание. В зеркале за моей спиной отражался Зульфагар. — Ты? — невольно обернувшись, но никого там не увидев, удивилась я. Мужчина самодовольно хмыкнул и склонился к моему уху. «Ты разговариваешь сама с собой и, кажется, начала сходить с ума, — я растерянно промолчала, не среагировав так, как ожидал собеседник, и Зульфагар закатил глаза. — Как скучно». — Что ты здесь делаешь? Как ты выбрался? «У меня достаточно сил, чтобы иногда напоминать о себе». — Но ты ни разу за эти месяцы не появился! — Я мрачно следила через зеркало за тем, как мужчина выхаживает по комнате. «Не было необходимости. Не обсуждать же с тобой всякие па, которые ты выплясывала. — Зульфагар усмехнулся. — Но я следил за тобой». — И что же случилось, раз ты решил появиться и оказать мне такую честь? — ядовито поинтересовалась я, принявшись заплетать волосы в косу для сна. «Твой приятель, некромантишка. — Мои руки невольно дрогнули. — Он лишился магии. Разве это не чудесная новость?» — Без его магии вытащить тебя мы не сможем. «Думаешь, что я от этого расстроюсь? — Собеседник лишь издевательски хмыкнул. — Я ждал тела столько столетий, так что подожду твоей смерти. Уверен, что она наступит довольно скоро». — Ты ведь не знаешь наверняка, умрешь ли со мной или нет. — Я встретилась с ним глазами. — Твоя душа привязана к телу так же, как и моя, а значит, моя смерть будет для тебя концом. «Громкие заявления для той, кто не является магичкой», — Зульфагар стал вмиг серьезным. — Достаточно обладать мозгами и иметь парочку магов в друзьях, — мило улыбнулась я ему. — Смерть в бою мне не страшна, но готов ли ты сгинуть вместе со мной? Мужчина зло сверкнул глазами, раздраженно цыкнул и, щелкнув пальцами, пропал. Я вновь осталась одна, но теперь чувствовала себя гораздо лучше. Зная хоть одно слабое место моего внутреннего врага, можно было прекрасно им манипулировать. Зульфагар точно не хотел умирать, оказавшись так близко к собственной свободе. Ему было выгоднее пойти со мной на сделку и оказывать посильную помощь, хочет он того или нет. Главной проблемой теперь становилась магия Райана, а точнее — ее отсутствие. За всю оставшуюся ночь я так и не смогла уснуть. В голове все крутились беспокойные мысли о том, как можно помочь некроманту. Усталость дала о себе знать уже на рассвете. Подремав несколько часов, я едва ли не пропустила завтрак. — А мне уж подумалось, что ты решила устроить голодовку, — заметив меня в дверях столовой, произнес Арестей. — Доброе утро. Прошу простить, — ответила я, не сводя глаз с Райана. Мужчина выдержал мой взгляд. Раз он решил утаить свои проблемы от остальных, то я была не вправе раскрывать его тайну. В конце концов, у меня тоже было что им рассказать. — Когда ты поедешь во дворец? — усаживаясь на свое привычное место, спросила я у некроманта. — Я уже отправил гонца с письмом. Как только назначат время… — Я поеду с тобой, — Райан вскинул удивленно бровь, — если ты не против. — Я не предупреждал о тебе в письме. — Не страшно. Мужчина взглянул на меня с подозрением, но в ответ так ничего и не сказал. Явно понял, что я что-то задумала, но спрашивать об этом было бессмысленно. Мы непринужденно позавтракали, и каждый отправился по своим делам. Арестей, как обычно, взялся тренировать мальчишку, а я с Амелией с утра пораньше продолжили изучать хаонский и юманский языки. Райан пропадал где-то несколько часов, но объявился тут же, едва на пороге показался гонец из дворца. — Его Императорское Величество назначил аудиенцию Вам после полудня.