Ведьма и Дракон: Против судьбы

Дорога была лёгкой и безмятежной. Время от времени они останавливались, чтобы отдохнуть, но шага не сбавляли — до темноты им нужно было добраться до ближайшей деревни. Мечи решили не использовать — к тому же у мадам Мэй его не было. Не то чтобы они не могли по очереди везти её на своих — сил у них хватало, несмотря на юный возраст. Их путь пролегал через леса и долины. За пустяковыми беседами день сменился вечером и дойдя до деревни, они обнаружили там постоялый двор со свободными комнатами. Арендовав две, одну для сестер, а вторую для мадам Мэй они разошлись, но договорились встретиться через полчаса на первом этаже, чтобы поужинать. В комнату первой зашла Усянь, оставив вещи на кровати, сразу же направилась к окну и открыла его настежь. Ночной и довольно холодный воздух изрядно пробрал ее тело. Хоть они прошли и не так далеко, но здесь определенно было холоднее, и еще лежал снег. В Пристани Лотоса он уже растаял. Ночное небо, усыпанное мириадами огоньков, мерцающими словно драгоценные камни. Из-за того, что ни одно облако его не закрывало, можно полюбоваться звездами. Она так бы и стояла, не обращая внимания на холод, но получив несильный толчок в спину, вынырнула из своего мирка и обернулась: — Закрой окно, еще не лето! Замёрзнуть хочешь? — Ладно-ладно, не злись, сейчас закрою. Просто небо такое красивое, захотелось полюбоваться. Смотри они уже и воду набрали, давай искупаемся пока горячая, а потом спустимся ужинать. Так и сделали. Помывшись и переодевшись, стало куда легче, осталось только утолить голод и это будет прекрасным окончанием дня. Направившись вниз, они увидели, что мадам Мэй уже сидела за столиком, и отпустив работника устремила взгляд в их сторону. Присев рядом Ваньинь заговорила первой: — Прошу прощения, что заставили ждать. Мы решили для начала искупятся. — Все в порядке, я и сама не так давно спустилась. Я уже сделала заказ, если захотите можете взять еще что-то. —  Благодарю. Ели они молча, а закончив, принялись за чай и легкую беседу. Мадам Мэй ничего не говорила о гаремах ранее, или о том, что их ждет впереди. — Цзян Чэн, Вэй Ин. — Позвала женщина, привлекая к себе внимание. — Завтра с утра мы снова отправимся в путь. Если будем идти так и дальше, то через четыре дня доберемся до места, где вы будете обучаться. — Обучатся? Разве мы не сразу попадем в гаремы во дворце? — Поинтересовалась Вэй Ин. — Нет. Перед тем как войти во дворец в роли наложниц вы будете обучаться два месяца в резиденции придворных служанок высшего ранга, где постигнете множество тонкостей жизни во дворце. Также изучите этикет, танцы, прочитаете необходимую литературу и выучите все правила Императорского Дворца. — Правила? — На этот раз спросила Ваньинь. Она знала, что ее сестра и правила, просто два несовместимых слова, поэтому это заставило ее напрячься. — Да, правила. Их три тысячи. — Сколько?! — Хором спросили сестры, а Усянь еще и чаем поперхнулась, решив смочить горло. — Три тысячи. — Спокойно повторила Мадам Мэй. — Вам нужно будет хорошо их запомнить. Нарушение правил грозит наказанием. — Да проще запомнить, что в этом дворце можно, чем все это! — С возмущением и откашлявшись сказала Вэй Ин. — Все более подробно узнаете на месте. У вас будет много учителей, а в конце обучения вы сдадите экзамен, поэтому усердно учитесь. Резиденция находится не так далеко от столицы, всего полдня в пути, в прекрасном лесу. Решив закончить разговоры, все разошлись по комнатам. Сестрам как-то не хотелось узнать еще что-то шокирующее, а то так и не уснешь, а завтра снова в дорогу. Дни в дороге прошли в безмятежном спокойствии и созерцании красот Империи. Резиденция находилась довольно глубоко в лесу и имела внушительные размеры. Но также была построена с учетом окружающей среды, деревья, росшие на ее территории, были не тронуты, а даже являлись частью конструкции. Зрелище поистине прекрасное и завораживающие. Несмотря на то, что сейчас был полдень, только кое-где проглядывали солнечные лучи. Кроны деревьев поднимались высоко над землей и соединялись между собой, создавая прочный купол. Даже не верится, что что-то подобное могла сделать природа. Поэтому у Вэй Ин закралась мысль что не обошлось без воздействия духовной энергии, или древнего артефакта. Снег хоть и лежал на всей территории, но был убран с каменных дорожек, даже воздух здесь казался особенным. Поэтому она, мысленно пообещала себе разузнать все, и довольно кивнув продолжила путь. Зайдя внутрь восхищение, только усилилось, девушка никогда не видела столь дивных строений. Кирпичи и дерево так гармонично сочетались и казались единым целым. К ним сразу подошли несколько молодых служанок помогая снять верхнюю одежду и забирая вещи, чтобы отнести в выделенные покои. А сами они последовали за мадам Мэй, постоянно оглядываясь по сторонам. Когда Усянь и Ваньинь вошли в одну из многих комнат, перед ними предстали три женщины, старше их проводницы, и одна, похоже, занимала главенствующее положение. У нее было морщинистое лицо, но, несмотря на это линии лица были утонченными, даже сейчас она выглядела недурно. После приветственного поклона их пригласили присесть. Все это время женщины оценивающе проходились по сестрам взглядами. Пожилая женщина заговорила первой: — Называйте меня Старшей Наставницей. Я являюсь главной в этой резиденции. Сегодня можете отдохнуть, а с завтрашнего дня приступите к обучению. Подъем в пять утра, а отбой в девять. Завтрак… — Что?! Подъем в пять утра, а отбой в девять?! Да кто этому вообще может следовать?! — Усянь даже приподнялась. Она поверить не могла в подобное расписание. В Пристани Лотоса она вставала в девять или десять, а ложилась не раньше часа ночи. Здесь ей явно будет трудно. Все моментально перевели на нее взгляды, и они были весьма неодобрительными. Цзян Чэн мысленно хлопнула себя по лбу и прикрыла глаза, осознавая, что в последнее время было слишком тихо. Но она и подумать не могла что это затишье перед бурей. Ее младшая сестра точно что-то да устроит здесь, еще очень повезет, если эта резиденция сумеет пережить их перебивание здесь. Ей тоже подобное показалось странным и глупым, но она не намеревалась реагировать так в открытую и поспешила схватить Вэй Ин за запястье и усадить на место. Не прошло и десяти минут, а здесь уже переполох. Старшая Наставница только прикрыла глаза, а после продолжила. — Завтрак в шесть в общем зале, в семь начинаются занятия. Пока что это все, можете идти. Встав и поклонившись, сестры покинули комнату, отправившись следом за молодыми служанками в свои комнаты. Они располагались на втором этаже, но, к их удивлению, в разных крылах здания. Вэй Ин в восточном, а Цзян Чэн в западном. Им многое хотелось обсудить, особенно Усянь, которая желала повозмущаться, но что поделать, сейчас им нужно было попрощаться. Очутившись в выделенной ей комнате, девушка не заметила ничего необычного. Напротив — здесь было слишком пусто. Кровать, стол, шкаф, прикроватная тумбочка, пара стульев, зеркало. Ещё одна дверь вела в ванную. Первой мыслью было — осмотреть местность, но, спохватившись, она вспомнила: Ваньинь наверняка прибьёт её за такую самодеятельность. Поэтому Усянь всё же осталась в комнате. К тому же усталость после дороги давала о себе знать, а времени ещё было предостаточно — впереди два месяца. Помывшись, Усянь легла на кровать и, лишь слегка прикрыв глаза, запуталась в ворохе мыслей и вопросов. Вскоре она провалилась в блаженный сон. Она проснулась от легкого постукивания в окно, можно сказать даже скрежета. Приоткрыв один глаз и окинув комнату, которая была полностью погружена в темноту Вэй Ин поняла, что еще очень рано, поэтому сразу попыталась вернутся в объятья Морфея, но стук усилился и ей пришлось приподняться чтобы увидеть, что поту сторону окна сидел Яблочко и со всем упорством пытался разбудить хозяйку. Она быстро встала и направилась к окну, чтобы впустить птицу внутрь. Вчера из-за полученной информации Усянь совсем забыла о желании написать письмо А-Ли. Не успел сокол влететь в комнату, как в дверь громко постучали, а потом последовали слова: — Вэй Усянь! Живо вставай! Не хочу выслушивать нотации из-за тебя! Уже шесть часов. Не узнать голос сестренки было невозможно. Она уже не в духе и провоцировать ее не хотелось: — Можешь входить, я уже не сплю! — Крикнула она в ответ. — У меня даже слов нет. Думала, придётся тебя ледяной водой окатить, чтобы поднять твою задницу с кровати. — Можешь поблагодарить Яблочко за мой ранний подъем. И кстати, что это на тебе? — Приподняв одну бровь хихикнула Вэй Ин. На Ваньинь было надето длинное белое платье свободного кроя без ворота, с рукавами, расширяющимися к запястьям. Ворот, подол и края рукавов были украшены светло-голубой отделкой, выгодно подчёркивавшей чистоту и утончённость наряда. Талию охватывал широкий синий пояс, по центру которого шла светлая лента. К ней был прикреплён колокольчик чистого сердца — амулет семьи Цзян. Такой же носил и Вэй Ин. Сверху Ваньинь накинула длинную накидку без рукавов, совпадающую по цвету с поясом. На ногах были белые сапожки. Цзян Чэн выглядела довольно непривычно, они с Усянь редко одевали светлые наряды, а белые и подавно. — Для тебя тоже есть. — Головой она указала на стопку такой же одежды на кресле. — Одевайся живее и пошли. — Я совсем забыла о письме для А-Ли. Может, опоздаем? — Напишем, когда будет свободное время, а сейчас живо в ванную. — Да-да, уже иду. — Протянула Усянь. Спустя пару минут на Вэй Ин было тоже платье и накидка. Со своей одежды она перевесила колокольчик, а в волосах оставила алую ленту, которая очень сильно выделялась на общем фоне. Спустившись вниз, они встретили служанку, которая проводила их в общий зал для завтрака. Это была довольно просторная комната с тремя столами. За одним сидели взрослые женщины, по виду — те, кто имел здесь высокий статус. За другим — молодые девушки, помогавшие с делами. Третий стол был накрыт на двоих, но пока пустовал. Проводница указала им на него жестом, пояснив, что этот стол предназначен для них, а затем направилась к своим подругам. Сестры переглянулись, но спорить не стали. Сев за стол, они осмотрели еду: на вид она была довольно невзрачной — белый рис, суп светлого оттенка, явно без мяса и специй, а также разнообразные закуски, тоже без намёка на пряности или мясо. Усянь наклонилась и принюхалась к супу, а рискнув попробовать, чуть не выплюнула его. — Это что такое?! Разве такое можно есть?! — Воскликнула Вэй Ин. И все, кто был в зале, устремили на нее свои взгляды. — Это ведь такая безвкусица! Может у вас есть специи, да и мясо? Одна из старших женщин поднялась и подошла к ним, сказав: — Другой еды здесь нет. И разговаривать за приемом пищи запрещено. Но так как вы еще не ознакомлены с правилами наказание не последует. — Наказание? — Удивилась Усянь. — Да, наказание за нарушение. Сегодня вы как раз ознакомитесь с главными правилами и получите сборник, который вам нужно будет выучить и переписать… — Погодите, погодите… — затараторила Вэй Ин, перебивая женщину. — Ещё и переписать нужно? Вы серьёзно? Зачем? — Перебивать тоже запрещено, — женщина не повела бровью и не ответила. — А игнорировать вопросы часом не запрещено? Вы не ответили ни на одно. — Не унималась Вэй Усянь. — Неужели вам можно говорить во время еды, а нам нет? Это несправедливо! Было видно, что их собеседница собирала крупицы самообладания лишь бы не сорваться. В тот момент за ее спиной появилась Старшая Наставница и все сразу же вернулись к трапезе. Женщина, обернувшись поклонилась и пошла на свое место. — Вас никто не игнорирует, а ответы на свои вопросы вы сможете, получит во время занятий. Что касается еды, вам придётся привыкнуть. Во Дворце рацион более разнообразный, но эти два месяца вы будете питаться именно так. — Не дожидаясь еще вопросов, она повернулась и села во главе первого стола. Ваньинь выглядела ещё мрачнее, явно недовольная поведением Вэй Ин, но ничего не сказала, ей еда тоже не нравилась. После завтрака их провели в одну из комнат, сообщив, что это будет их учебное помещение. Им также объяснили, где находится библиотека — она понадобится для выполнения домашних заданий. Усянь хотела поговорить об этом, но в дверях уже появилась учительница. Представившись как Ян, она начала урок и раздала каждой по сборнику правил, на обложке которого золотыми буквами было написано «Три тысячи правил».