Клинок Мурасаме

Anti-Spirit Team — AST — Отряд по борьбе с Духами. Секретное подразделение, чья задача — ликвидация Духов, бедствий, одно существование которых приносило катастрофы. Бойцы управляют опционной зоной благодаря вживлённому в голову чипу, и их называли волшебниками. Но как бы они не тренировались, какие бы технологии не использовали, тех, кто по-настоящему может справиться с реаллайзером и готовы рисковать жизнью, исчезающе мало. Оттого AST и приходилось принимать в свои ряды ещё совсем юнцов. Хотя Мана формально и не входила в состав AST — её туда откомандировали из DEM Индастриз. Девушки шли вдоль ограждения базы, когда Мана заговорила: — Оригами, я думаю... — Можешь звать меня невесткой. — Так вот, Оригами, мы ведь обе, как бы говоря, предательницы. Ты покинула AST, я — DEM. Ты уверена, что всё получится? Мана не воспользовалась разрешением, чем немного огорчила Оригами. В то же время её «невестка» удовлетворилась и тем, что её не звали по фамилии. — Не проблема, — ответила она. — Мы пришли. Здесь условленное место. — Условленное? — смутилась Мана. Следом из-за забора донёсся голос: — Оригами, Мана, сюда. — Чего? — изумлённо обернулась Мана от неожиданности. Оригами тоже повернулась и увидела среди кустов за ограждением двух миниатюрных девушек: одна, с мини-хвостиками в волосах, походила на котёнка, другая — полукровка со светлыми локонами и в очках. Первая — рядовой AST второго класса Окамине Микиэ, вторая — механик AST Милдред Ф. Фуджимура. И обе — бывшие сослуживцы Оригами. — Окамине? Фуджимура? Почему вы здесь? — спросила Мана. Микиэ указала на ближайший вход, запертый с двух сторон: — Милли уже открыла замок — скорее заходите, пока не заметили. — Хи-хи-хи, взломать местную систему защиту механику CR-комплексов — как у ребёнка игрушку отнять. — Мало того, что это на самом деле сложно, так её ещё и совесть за это не мучает, — покосилась Мана на Милли, которая явно собой гордилась. Вместе с тем она поняла, о чём говорила Оригами. — Ну, хотя бы вход-выход у нас есть. — Всё так, — коротко подтвердила Оригами, быстро убедилась, что кругом никого, чуть приоткрыла дверь и проскользнула внутрь. Мана присвистнула от такой решительности и повторила за ней. Впрочем, терять бдительность ещё рано. Постоянно оглядываясь, они короткими и быстрыми перебежками в тенях прошмыгнули в казармы AST, куда не ходили обычные сотрудники Сил самообороны. Только зайдя внутрь девчата с облегчением вздохнули. — Давно не виделись, Оригами, — обратилась Микиэ. — С самого колизиума комиксов. — Действительно давно. У нас дело. — Точно... — согласилась Микиэ. — Сюда. Они прошли по давно знакомым коридорам — навевает воспоминания — и вот достигли дверей. Слегка кашлянув в кулачок, Микиэ постучалась: — Капитан, это Окамине. — Входите, — мгновенно раздался ответ. Девушка мельком глянула на подругу и открыла дверь. Оригами и Мана вошли. — Давно не виделись, — встретила их женщина на стуле. — Вот уж кого не ожидала здесь увидеть. Ей было примерно под тридцать, в военной форме. Капитан Кусакабэ Рёко — бывшая начальница Оригами и Мана и действующий командир AST. — Надо же, дезертиры вернулись, — проговорил сидящий в кресле генерал Тахомару. — Одна решила уйти и зажить спокойной жизнью, вторую вообще разыскивает весь DEM. Жить что ли надоело? — Разыскивает? — опешила Мана. Генерал многозначительно приподняла бровь: «Не знала?» — Естественно, это секретно. DEM сообщили, что Адептус-1 Такамия Мана оставила боевой пост и теперь препятствуют их операциям. Компания объявила цену за твою поимку — целый миллион долларов, — объяснила Рёко. — Ого, так ещё и вознаграждение назначили? А вы, случаем, не станете сейчас меня ловить? — Пф, поверь, если бы мы гнались за деньгами, то арестовали бы того, за кого назначена гораздо большая сумма. Тахомару указал пальцем на сидящего на диване человека. Оригами и Мана повернули головы и от увиденного опешили. — М-Мурасаме?! И правда, на диване сидел расслабленный Евгений и пил чай. Затем он поднял голову и спокойно посмотрел на девушек. — Что? Я не могу прийти к своим товарищам и попить чай? — Мы тебе не товарищи, — скрестил руки на груди Тахомару. — Ты сам к нам навязался, и мы имеем полное право тебя арестовать. — Ну ты же понимаешь, что не сможешь. — Я и не хочу. Внезапно в комнату зашел ещё один человек, лейтенант AST, Риза Хоукай. Она несла на подносе две кружки чая. Одну она передала Тахомару, а вторую Евгению. — Спасибо, Риза, — поблагодарил Женя. — Ты просто солнце. — Не за что, но прибереги эти слова для своей возлюбленной. — Точно, спасибо за совет. — Так, стойте. Мана вышла вперед и осмотрела всех присутствующих. Затем её взгляд остановился на Мурасаме. — Во-первых: ты подонок. — Сочту за комплимент. — Во-вторых: что ты вообще тут делаешь? Решил променять Рататоск на AST? — Кто знает? Может быть так и есть. В тот же момент Такамия выхватила поднос из рук Ризы и собиралась ударить им Мурасаме по голове, но её быстро обездвижила Рёко. — Ах вот как?! Теперь с нами не выгодно общаться, да?! Решил перейти на сторону сильнейших?! — кричала девушка. — Ну да, — юноша сделал глоток чая. — Я обещал не атаковать вас во время вашей битвы, я слово сдержу. Но я ведь не обещал, что не буду вас атаковать после. — Урод! — Прекратить немедленно! — уже крикнул Тахомару, поднявшись со своего места. — Иначе я вас обоих прямо здесь и сейчас возьму под стражу! — А меня то за что? — спросил Мурасаме. — За то, что провоцируешь её. Генерал кивнул в сторону Рёко. Та отпустила Ману. — Времени в обрез — сразу к сути. — Двадцатого февраля в Тенгу произойдёт огромная битва. Есть вероятность, что DEM обратятся к AST. Я хочу, чтобы вы им не ответили, — проговорила Тобиичи. Вот почему Оригами и Мана тратят драгоценное время перед сражением здесь, в гарнизоне Сил самообороны. DEM мобилизуют все силы для убийства Шидо, и вполне могли обратиться к армии. AST не ровня Духам. Однако, в отличии от дронов, все волшебники отряда — обыкновенные солдаты, которые защищают свою страну и её граждан. У Духов не поднимется на них рука, и DEM воспользуются замешательством, а могут и вовсе пустить волшебников, как живой щит. Лучшее решение — не пустить их на поле битвы, избавиться от лишнего волнения. Оригами рассказала, чего добиваются DEM, кто такие Духи, даже о Рататоске, и чем они занимается. Само собой, заранее получив разрешение от Котори раскрыть существования этой организации. Нужно многое аккуратно разъяснить, и Оригами хотела лгать как можно меньше. Как бы она не старалась, пустые слова породят лишь недоверие. Если хотя бы одно из ста окажется ложью, слушающий начнёт подозревать и остальные. И сейчас, когда так важно, чтобы люди поверили, одно неверное слово может стать роковым. — Прмерно так всё обстоит, — закончила Оригами. Тахомару почесал подбородок, проанализировав рассказ девушки. — Организация, защищающая Духов… — проговорил он. — Интересно… — Даже если это правда тебе прекрасно известно, что отказ DEM равнозначен неподчинению приказу, — проговорила Рёко. — Нас не только работы лишат — под трибунал подведут. Хочешь, чтобы остаток своих дней мы гнили в тюрьме? — Можете подать в отставку. Рататоск готов принять вас всех, — предложила Оригами. — Ах ты... — Рёко снова тяжёло вздохнула и яростно почесала голову. — Сначала просишь не повиноваться приказам, а затем не сражаться с Духами. Разве они не враги человечества? Не они ли вызывают пространственные искажения? Мы всегда защищали людей от... — Духи не несут с собой разрушения. Они не хотят всё сравнять с землёй. DEM нас обманывали. Мы с самого начала танцуем под их дудку. Рёко молча вперила в Оригами взгляд, пытаясь докопаться до истинных намерений. — Что ж, насчет намерений Духов я ещё могу поверить, всё-таки один из них не раз помогал нам, — Тахомару посмотрел в сторону Евгения. — Но то, что они не несут за собой разрушений – бред, в который поверит разве что малолетнее дитя. Они одним своим появлением вызывают пространственные искажения. Духи, которых мы убивали, делали это по щелчку пальцев без угрызения совести. Даже если их намерения чисты они все ещё остаются угрозой. — Именно поэтому Рататоск сдерживает их силы, — сообщила Мана. — Вы что, не услышали наше объяснение? Мы умеем запечатывать силы Духов. — И до какого момента их силы останутся запечатаны? — задал вопрос генерал. — Например недавно, когда около Башни Тенгу развернулась битва двух Духов. Они разрушили всё в радиусе 10 метров. Так скажи мне, какой из этих Духов был запечатан? — Тока, — сказал Женя, сделав ещё глоток чая. — Ты вообще помалкивай, предатель, — грозно посмотрела на юношу Мана, снова посмотрев на Тахомару. — Такие случаи единичны. — Единичны, но они присутствуют, — промолвил генерал. — А пока есть угроза мирные люди не смогут спать спокойно. В прошлый раз никто не пострадал, потому что Евгений Мурасаме подсуетился и связался с нами, и правильно сделал. Мы обеспечили безопасность граждан, а Мурасаме усмирил Духа. Глаза Маны сузились, и она отвела взгляд. Все, сказанное Тахомару, было правдой. — Рататоск использует временное решение по сдерживанию духов, а нам нужен постоянный и главное надежный вариант. А для этого придется проводить эксперименты над Духами. — Даже не мечтай. — Тогда и помощи у нас не просите, — проговорил Тахомару серьезным голосом и отвернулся. — Не смею вас больше задерживать. — Но генерал! — шагнула к нему Микиэ с бледным лицом. Оригами остановила её рукой. — О-Оригами... — Очень жаль, но я не могу винить генерала за его решение. Она закрыла глаза, собираясь с мыслями, и снова открыла. Оригами повернулась к Мане, та расстроенно вздохнула, и они вместе пошли к выходу. — Ну и я, пожалуй, пойду, — Евгений поднялся с дивана и передал кружку Ризе. — Надеюсь, всё в силе? — Если он сдержит свое слово, то да, — кивнул Тахомару. — Приятно было познакомиться. — Взаимно. Мурасаме помахал рукой и покинул комнату вместе с девушками. Оригами приподняла одну бровь, посмотрев на Мурасаме. — Почему он сказал «приятно познакомиться»? Вы ведь уже давно знакомы. — И кто этот «он» и что он пообещал Тахомару? — Мана подозрительно прищурила глаза. — Ну вот, раскрыли… В тот же момент вокруг Евгения возник дым, который быстро рассеялся, представив взору девушек уже другую известную им особу. — Н-Нацуми?! — удивились Мана и Оригами. — Да не кричите вы, я не глухая, — поковырялась в ухе девочка. — Да, это я. А вы кого ожидали увидеть? Киану Ривза? — Н-но что ТЫ здесь делаешь? — спросила Мана. — А вы как думаете? Меня Женя попросил кое-что передать AST. — Передать? Что именно? — Так я вам всё и рассказала. Забыли? DEM не спит, — напомнила Нацуми. Девушки переглянулись и понимающе кивнули. Им хватило секунды чтобы понять намерения Мурасаме. — Он за нас? — Ну-у-у… Он скорее за тех, кто ему дорог. А раз они на стороне Рататоска… То да, за нас. — Фу-у-ух… — расслабленно вздохнула Мана. — Если бы он был на стороне DEM, то мы бы точно копыта откинули. Но почему он сам не передал всю информацию AST? — DEM после его выходки наверняка начали за ним следить. Поэтому он не хочет привлекать к себе лишнее внимание. — Кто ещё знает об этом? — задала вопрос Оригами. — Я, Рейне, Рейму, Ния и Тока. Вроде всё. — Хорошо, тогда пусть так и останется, — кивнула Мана. — А кстати, где сейчас настоящий Мурасаме?

◇

Глоток. Ещё один глоток. — А-а-ах~… Кружка с грохотом ударилась о стол. — Ну как, Женяша, наслаждаешься нашим свиданием? — Разумеется, это ведь я тебя пригласил, — Мурасаме сделал глоток из своей кружки. — Приятно иногда оставить все проблемы позади и просто провести время со своей любимой. — Ха-ха, иногда ты такой льстец, — Ния игриво ударила Евгения в плечо. — Но знаешь, я правда счастлива. Кстати, твои волосы опять стали светлее. На узнал причину? — Ну, мама выдвинула одну теорию. Моя связь с Марией потихоньку стирается и поэтому её гены постепенно покидают мое тело. Скорее всего мои волосы скоро вновь станут белыми. — О-о-о, ясно. А тебе не грустно от этого? Всё-таки Мария твоя близкая подруга. — Грустно конечно, но я с самого начала искал Изначальную чтобы она разделила наши тела. Я уже давно понял, что Марию не вернуть. Я просто хочу, чтобы она наконец упокоилась с миром. — Понятно… Внезапно телефон Нии завибрировал. Она быстро взяла его и посмотрела на него. — Что-то случилось? — Ага, к нам кое кто сейчас присоединиться. Она написала, что уже на подходе. — А разве это не должно было быть наше личное свидание? — Мурасаме приподнял одну бровь. — Да, всё так, но ты же настоял на том, чтобы Окита за нами везде ходила. Вот и я решила кое кого позвать. — Окита нужна для нашей с тобой защиты, дурында. — Ой, да ладно тебе, вы поладите, — махнула рукой мангака. — Знаешь, вы с ней похожи. — И чем же? — Ну… Вы единственные люди, которым я полностью доверяю. Дверь в кафе открылась и в здание вошла девушка довольно низкого роста с длинными растрепанными черными волосами. Она огляделась, будто искала кого-то. Ния заметила её и с улыбкой помахала рукой. — Эй, Махоччи, сюда! Мы здесь! Девушка тут же обернулась в сторону голоса и, тихо вздохнув, подошла к паре. — Знаешь, не обязательно кричать на всё кафе, привлекая ненужное внимание… — проговорила она, садясь рядом с Нией. — Да ладно тебе, не ворчи, — мангака тут же обняла девушку поменьше и потрепала её по волосам. Девушка же в ответ похлопала Нию по спине. Когда мангака отпустила её она сосредоточила свой взгляд на Евгении. — Дай угадаю, это он? — Ага, он. Мой любимый Женяша, — кивнула Ния. — Женяша, познакомься, это Махоччи, мы с ней учились в одном классе. Махоччи, это Женяша, мой парень. — А я всё думала, что ты девственницей помрешь. Видимо я ошибалась, — Махо протянула юноше руку. — Махо Хиядзе. Для друзей просто Махо. — Евгений Мурасаме, для друзей просто Женя, — Евгений пожал руку Хиядзе. — Женя, да? Ты из России? — Сложная история, но, если рассказывать кратко, мои родители не успели дать мне имя, и его мне дала моя подруга, которая в свою очередь была из России. — Ладно, не буду расспрашивать, захочешь – сам расскажешь, — Махо откинулась на спинку дивана и скрестила руки на груди. — Ну и? У вас все серьезно? — К чему такой вопрос? — В школе Нию постоянно задирали. Я хочу убедиться, что твои помыслы чисты и ты не играешь с её чувствами. Докажи мне, что ты любишь её. — Доказать, значит… Женя ненадолго задумался, размышляя, что он может сделать. — Ючи Такаги помнишь? — Разумеется я помню этого мудилу, — вздохнула Махо. — Честно говоря, когда я увидела новость о том, что его убили, я минут пять благодарила всех Богов за это. — В общем… Это я его того… Ну ты поняла. У Хиядзе округлились глаза, и она подозрительно посмотрела на юношу, сидящего напротив неё. Затем она закрыла лицо руками и уперлась локтями в стол. — Знаешь, у меня сейчас очень противоречивые чувства. С одной стороны, я должна тебя осуждать. Из-за того, что ты убил Ючи, ты навел в городе панику, из-за чего даже ввели комендантский час. А с другой стороны, я хочу тебе руку пожать или даже расцеловать. Возникает вопрос: что для меня важнее. Адекватность или же Ния. — Дай угадаю, Ния? — Ния. Махо тут же крепко пожала руку Евгения. — Эй, Махоччи, ты не должна одобрять такие поступки Женяши! — замахала руками Ния. — Ничего не знаю, я уже начинаю планировать вашу свадьбу. Только попробуй его бросить. — Да я и не планировала! Спустя примерно полчаса троица закончила свою трапезу. Махо положила ложку на стол и откинулась на спинку дивана. — Что ж, это было неплохо, — довольно проговорила она. — Слушай, Жень, а где ты работаешь, что можешь так сорить деньгами? — Долго объяснять, ситуация не из простых. — Ладно, расспрашивать не буду. Ния также закончила есть и с довольным стоном потянулась. — Ммм, это было восхитительно! Давно я не ела такую вкусную еду! — Слушай, Махо, у тебя же наверняка возникал вопрос, куда Ния пропала на пять лет, — внезапно поднял тему Женя. — Об этом не беспокойся, я знаю, что ублюдки из DEM похитили её чтобы заставить её войти в инверсию, — Хиядзе протерла салфеткой губы. — Погоди, значит ты и о Духах знаешь? — Разумеется. Ния мне сразу же рассказала, что она стала Духом. Мурасаме перевел взгляд на мангаку. Та лишь пожала плечами. — Ладно, так даже будет проще, — юноша протер глаза и поднялся с дивана. — Я пойду оплачу счет. Подождите меня около выхода. — Bleib stehen. Oder ich bringe dich um. Мурасаме младший повернулся в сторону голоса. Сзади него сидел мужчина в белом наряде с шляпой на голове. — Что? Ты ко мне обращаешься? — он непонимающе приподнял одну бровь. — На каком языке ты говоришь? — О-он говорит на немецком… — сказала Хиядзе, которая слегка съёжилась. — Он сказал: «Стой. Или я тебя убью.» Глаза Жени округлились. Он недовольно цокнул. — Ого, хорошо иметь при себе личный переводчик. Спасибо, Махо. Юноша тут же повернулся к незнакомцу и посмотрел на него. — И кем ты, мать твою, себя возомнил? — заговорил он угрожающим тоном. — Ох, я разозлил тебя? Прости, я просто хотел, чтобы ты ненадолго задержался, — внезапно заговорил мужчина на японском. — Ого, значит ты на нашем шплехать умеешь? Удобно, не придется напрягать Махо и заставлять её переводить каждое твое слово. Ну так скажи мне, немец хренов, что тебе от меня нужно? — Воу-воу, успокойтесь пожалуйста, — внезапно раздался ещё один неприятный знакомый голос. — Ну вот, господин Кимбли, я же оставил вас лишь на минуту, а вы уже разводите конфликт. Разумеется, Авантюрин. Куда же без этого напыщенного петуха, одетого во все яркое и дорогое. Его взгляд остановился на Евгении. Тут же мужчина широко улыбнулся. — О, Мурасаме, рад встрече. Прости нашего друга за грубость, он просто хотел с тобой познакомиться. — Учи своего друга манерам, иначе в следующий раз рука у меня случайно дернется и разнесет ему голову, а заодно и тебе. — Ладно ладно, прости пожалуйста, — Авантюрин неловко почесал затылок. — Кстати знакомься, Зольф Дж. Кимбли, он же «багровый алхимик». Поможет нам в войне с Рататоском. Ты ведь не будешь возражать, верно? — Не буду, это уже не мое дело. — Вот именно, а значит нам нету смысла враждовать. — Ты что, идиот? Разве я говорил, что забуду обо всех грехах, что совершили DEM? — глаза Евгения сузились. — Не переживай, я выполню свое обещание и повешу труп Уэсткотта на здании DEM. Авантюрин лишь рассмеялся, похлопав Кимбли по плечу. — Боже боже, не сомневаюсь, — мужчина сел за стол. — Ну, не смею вас больше задерживать. Женя лишь хмыкнул и отошел в сторону. Через некоторое время, когда Мурасаме расплатился с официантом, вся троица вышла из кафе. Кимбли посмотрел им вслед, поправляя свою шляпу. — А он интересный малый. Мурасаме, да? Известная фамилия, жаль, что уже утраченная. — Это уже зависит от него самого, — Освальд сделал глоток вина из бокала. — Если попытается нам помешать – убьём, и его род прервется. Конечно, я слышал, что у него ещё есть сестра и тётя, но от них уже давным-давно не поступало никаких сигналов. Скорее всего они уже мертвы. Мимо пары прошла фигура в толстовке и капюшоне. Внезапно она остановилась перед их столом. В тот же момент прямо рядом с Авантюрином в диван воткнулось лезвие ножа. — Посмеешь тронуть Мастера – убью. Девушка оставила нож как напоминание и начала уходить. Освальд нервно посмеялся, посмотрев на лезвие. — Надо же, ещё несколько сантиметров и я был бы мертв… Зольф лишь усмехнулся. После свидание продолжалось без происшествий. Ния, Женя и Махо ходили в разные места. Игровой центр, сеть мини-маркетов Lowsan, планетарий, торговый центр Tenguu Qwinted. Троица шла по улице, иногда перекидываясь репликами. Следующей остановкой должен был стать кинотеатр. Внезапно Махо схватила Женю за рукав, заставляя его остановиться. — Ты чего? Хиядзе лишь молча указала на вывеску одного из магазинов. Евгений поднял глаза. «Магазин нижнего белья». Взгляды Махо и Жени встретились, и они решительно кивнули друг другу, пожав руки. — Эй, вы чего там? — окликнула их Ния. — Ния, слу-у-ушай… — Хиядзе тут же подошла к своей подруге. — Хочешь заставить Женю покраснеть? — О-о-о, хочу, — закивала мангака. — Что нужно делать? Махо с ухмылкой указала в сторону магазина нижнего белья. Ния, поняв намек подруги, решительно кивнула и подбежала к Мурасаме. — Эй, Женяша, не против зайти в этот магазин? Я бы хотела купить новое белье. — Не, не против, — спокойно ответил юноша. — Давай зайдем, если это срочно. — О, да, конечно срочно! Пойдем! Мангака радостно побежала в сторону входа в магазин. Хиядзе подошла к Мурасаме и с ухмылкой подняла большой палец вверх. Тот же ответил таким же жестом, и они вместе зашли в магазин вслед за Нией. Магазин оказался просторным, с мягким освещением и ароматом ванили в воздухе. На витринах — бесконечные ряды кружев, шелка и сатина, аккуратно развешанные комплекты самых разных оттенков. Ния уже у стойки консультанта — глаза горят, щеки румяные. — Эй, вы двое, стойте там и не подглядывайте! — в шутку заявила она, направляясь к раздевалкам с охапкой белья. — Ни в коем случае, госпожа Ния, — торжественно ответил Женя, прикладывая руку к сердцу. Махо лишь тихо хихикнула. Они устроились на мягком диванчике напротив примерочных. Из-за занавески послышался шелест ткани, а потом голос Нии: — Так! Первый вариант — классика. Она отодвинула занавеску и показалась в белоснежном комплекте с кружевом. Мурасаме и Хиядзе синхронно осмотрели её с головы до ног, будто два модных критика. — Хмм… слишком скромно, — сделала вывод Махо, приложив палец к губам. — На твоем фоне теряется. — Согласен, — кивнул Женя. — Нужен контраст. Может, что-то темнее? — Ладно, ладно, знатоки моды, — усмехнулась Ния и скрылась за занавеской. Через минуту она появилась в черном комплекте с тонкими лентами и небольшим бантом. Махо театрально приложила ладонь ко лбу. — Ах, это уже ближе! Сразу видно — женщина с тайной. Евгений кивнул, задумчиво прищурившись. — Угу. Но кажется, не хватает изюминки. Что-нибудь с цветом, может бордо или синий. — Эх вы, — мангака вздохнула, но улыбка на лице не исчезла. — Хорошо, тогда третий вариант! Хиядзе с довольной ухмылкой подалась вперед, Женя откинулся назад, ожидая. — Наслаждаешься? — игриво спросила девушка. — Ровно так же, как и ты. Оба хихикнули и дали друг другу пять. Когда занавеска вновь скользнула в сторону — оба замерли. Перед ними стояла Ния в нежно-розовом комплекте, украшенном крошечными бабочками и полупрозрачными вставками. Её взгляд — чуть смущённый, но полный искренности. На мгновение воздух между ними словно застыл. — Н-ну… — хрипло произнес Евгений кашлянув в кулак. — Вот это… действительно тебе идёт. — Угу… — неожиданно серьезно подтвердила Махо. — Даже слишком мило. Они оба, словно по команде, отвели взгляд и… покраснели. Ния, заметив их реакцию, расцвела в улыбке. — Ах, значит, этот вариант берём! — радостно произнесла она, пряча довольный смешок. — Я же знала, что вы не устоите. Мангака скрылась за занавеской, оставив пару в смущении разглядывать стену. — Обои красивые, да? — заметила Хиядзе. — Вообще супер, — кивнул Мурасаме. — Надо такие же купить. — Спасибо за то, что познакомила со своим парнем, — Махо обняла Нию, а затем повернулась к Евгению. — Береги её, пожалуйста. Кроме тебя у неё только я. — Обещаю. Хиядзе и Мурасаме обменялись рукопожатием. Девушка развернулась и начала уходить. Мангака начала махать рукой ей вслед. — В следующий раз ещё погуляем! — прокричала радостно Ния и с улыбкой обняла Женю. — Ну что, понравилось наше свидание? — Да, было весело, — кивнул юноша. — Что дальше у нас по плану? — Ну… Так как у нас сегодня день знакомств, я обязана познакомить тебя ещё кое с кем. — Ого, и с кем же?

◇

Здание офиса японского отделения DEM Индастриз. Стиснув зубы, Эллен резко и без стука раскрыла дверь. — Айк! Ты где?! Айк! — А, Эллен, ты пришла, — заметил мужчина. — Но зачем надо было врываться? У тебя такой грозный вид. — Ты действительно поверил в то, что вытворил Мурасаме? — прорычала женщина, подходя к Уэсткотту. — Неужели не понимаешь, что всё это его план? — Скорее всего, но какая разница? Даже если он что-то задумал его раздавят. Мы собрали слишком сильных магов. — Но… Дверь в кабинет снова раскрылась. — Не беспокойся, Эллен, — промолвил маг особого уровня, Алекс Винтер. — У нас много добровольцев. Кимбли, Нибельколь, близнецы, наш особый козырь и многие другие. Рататоску не победить. — Кстати о нашем козыре, — Уэсткотт встал со своего места. — Как она? Артемизия кивнула в сторону выхода, намекая идти за ней. Вскоре троица — Уэсткотт, Эллен и Алекс — спустились в нижние уровни комплекса, где стояли металлические двери с магическими печатями подавления духовной энергии. Холодный воздух, насыщенный энергией артефактов, неприятно обжигал кожу. Артемизия ввела код и приложила ладонь к панели. Многоуровневая защита щёлкнула, открывая проход в слабо освещённое помещение. В центре, прикованная к полу цепями, сидела девушка. Её длинные фиолетовые волосы мерцали в тусклом свете, медленно шевелясь, будто жили собственной волей. На лице — повязка, закрывающая глаза, из-под которой чувствовалось исходящее давление древней силы. — Вот она, — тихо произнесла Эшкрофт. — Как оказалось, та девушка не единственная искусственно созданная слуга. — Интересно… — Уэсткотт сделал несколько шагов вперёд, изучая пленницу, словно редкий экспонат. — Даже не верится, что в человеческом теле заключена сила, способная превратить целый отряд в камень одним взглядом. Пленница слегка улыбнулась. Её губы почти не шевелились, но звук разнёсся по всему залу — мягкий, мелодичный, но в нём чувствовалась тоска. — Значит, я снова стану оружием… Уэсткотт чуть склонил голову. — Оружием? Нет. Ты — ключ к новому миру, дитя Гайи.

◇

Тело Мурасаме слегка тряслось. Он нервно смотрел на девушку, стоящую рядом с ним. — С-слушай… Мне к-кажется это плохая идея… — Почему? — Ния посмотрела на неё. — Боишься? Расслабься, всё будет нормально. — Н-ну знаешь… Одно дело знакомиться с твоей д-давней подругой… И совсем другое знакомиться с твоими р-родителями! Пара стояла возле небольшого частного дома. Справа виднелся гараж, веранда была украшена цветами. Мангака сжала руку своего возлюбленного. — Ты это серьезно? Ты сражаешься с магами, Духами, волшебниками. И все, что тебя пугает, это знакомство с моими родителями? — Я не боюсь… — помассировал висок Евгений. — Просто волнуюсь… — Да брось. Моим родителям ты точно понравишься. — Давай в другой раз. Женя собрался уходить, но хватка девушки была удивительно крепкой. — Не-а, не выйдет, — произнесла Ния и позвонила в дверной звонок. — Ну вот заче-е-ем?! — парень повернулся к ней лицом. — Мы наверняка не вовремя, может их вообще нет дома, а ещё у меня живо-о-от прихватило, нам надо срочно домой. — Из тебя плохой актёр, — мангака притянула Мурасаме младшего к себе. Через минуту дверь открылась. На веранду вышла женщина в возрасте 45 или чуть больше. Её белые волосы падали ей на плечи, а на голове красовался бант. Взгляд женщины остановился на Ние, и она тепло улыбнулась. — О-о, дорогая, я так рада, что ты нас снова навестила, — она обняла мангаку и поцеловала её в лоб. Когда она посмотрела на юношу её глаза округлились. — Это он? — Да, он. — Он? — переспросил Мурасаме. — А ты думал, что я не расскажу о тебе родителям? Женщина пару минут стояла, осматривая Евгения, словно анализируя его. Затем она широко улыбнулась, схватила его за руку и затащила в дом. — Макото! Ния мужика домой привела! — Что?! — Евгений опешил, когда женщина начала тащить его вслед за собой. Ния с улыбкой зашла в дом и закрыла за собой дверь. В гостиной пахло ванилью и свежесваренным кофе. На низком столике стояла ваза с фруктами, а на стенах висели старые семейные фотографии — Ния в детстве, её родители и даже рисунки, сделанные явно рукой самой мангаки. Мурасаме неловко опустился на край дивана, словно боялся случайно что-то испортить. Его взгляд метался между рамками на стене и кухонным проемом, из которого доносился звук льющейся воды. — Расслабься, Женяша, — прошептала Ния, садясь рядом. — Всё будет хорошо, обещаю. — Уверена? — он нервно поправил воротник рубашки. Ответа не последовало — из кухни вышел мужчина в очках и с серыми волосами. Его спокойная осанка и взгляд говорили о человеке, который многое пережил, но не утратил мягкости. Он снял очки, протёр их платком и улыбнулся. — Так вот ты какой, — произнёс он добродушно. — Евгений Мурасаме. — Эм… да, это я, — Женя чуть привстал, не зная, стоит ли тянуть руку или кланяться. Мужчина понял замешательство и сам протянул ладонь. — Макото Хонджо. Рад наконец познакомиться. — Взаимно… — Евгений пожал руку, чувствуя, как ладонь слегка дрожит. В комнату вернулась мать Нии с подносом, на котором стояли три чашки кофе и тарелка с пирожными. — Прошу, чувствуй себя как дома, — сказала она с доброй улыбкой. — Или хотя бы попытайся. Женя опустил взгляд в чашку, стараясь скрыть своё волнение. Сердце билось быстрее, чем во время любой схватки. Он чувствовал себя не бойцом — а просто растерянным парнем перед строгими родителями своей девушки. — Та-а-ак, мне нужно срочно сходить в комнату для девочек, — внезапно сказала Ния, вставая с дивана. — Развлекайтесь. — Эй-эй-эй! Стой! Не оставляй меня с… Но было уже поздно, мангака тут же скрылась за дверью, оставив своего возлюбленного наедине со своими родителями. У юноши задергался глаз. Что ему говорить? Как ему себя вести? Он в такой ситуации впервые. Все, что он мог, это молчать и изредка отвечать на вопросы. Первым нарушил тишину Макото. — Мы с Юки давно хотели познакомиться с тобой. Ния многое о тебе рассказывала. — Да? О-ого, а она вас никогда не упоминала… — Наверное она просто не до конца тебе доверяла, — Юки сделала глоток кофе. — Честно говоря она вообще никому не доверяла после того, как в старшей школе стала Духом. — Ага… — только через минуту до Жени дошла фраза матери Нии. — Погодите, вы знали? — О чем? — Макото почесал затылок. — О том, что она Дух? Она нам в первый же день об этом рассказала. — А о DEM? Лицо Юки посуровело после упоминания этой организации. — Когда Ния пропала на пять лет мы не могли себе места найти… — заговорила она серьезным тоном. — Мы везде её искали. Звонили, писали, обращались в полицию, но всё тщетно. Тогда мы подумали, что навсегда потеряли нашу девочку. Как только вспомню эти времена – сразу сердце кровью обливается… Женщина смахнула одинокую слезу со щеки. Макото положил руку ей на плечо. — И каково было наше удивление, когда совсем недавно она снова появилась на нашем пороге, — продолжила она. — Наша девочка вернулась домой. Представляешь? Наша девочка была не только жива, но и вернулась домой, к нам. Женя немного выдохнул. Напряжение постепенно спало. Но он все равно не решался смотреть им в глаза. — Я… Я спас её из личной выгоды… Не потому, что хотел спасти её… Извините, если разочаровал… Макото и Юки переглянулись и едва заметно кивнули. Женщина встала и подошла к Евгению, сев рядом с ним и обняв его за плечи. — Если так, то почему ты все ещё рядом с ней, м? — тихо спросила она. — Почему продолжаешь защищать её, подыгрывать ей, опекать её? Женя чувствовал в объятиях Юки знакомое тепло. Тепло объятий матери. Точно также, как его обнимала Рейне. Он наконец смог расслабиться и закрыл глаза. — …Потому что люблю её. Тело Жени наконец перестало трястись. Он почувствовал, как напряжение постепенно сползает с плеч. В груди теплым светом разлилось облегчение — впервые за долгое время он мог быть просто самим собой, без магических угроз, без сражений, без опасности. Только он, Ния и её семья. Юки улыбнулась. — Вот так-то лучше, — сказала она, поглаживая Евгения по плечу. — Мы рады, что Ния рядом с тем, кто её действительно ценит. Макото кивнул, спокойно, уверенно. — Ты смог заслужить её доверие, а это дорого стоит, поверь мне. А раз так, то и я не вижу причин отказывать вашему счастью. С этого дня можешь считать себя членом семейства Хонджо, сынок. Юноша лишь тихо усмехнулся. Он открыл глаза и посмотрел на Юки, на Макото, на дом, который казался теперь таким уютным. — Членом семейства Хонджо, говорите… — он лишь посмеялся. — Ну нет, так дело не пойдет. Это вы будете членами семейства Мурасаме. Все-таки моя фамилия наиболее известна. — Ого, гляди как загнул! — рассмеялся Макото, подойдя к Евгению и похлопав его по плечу. — А парень то точно знает, чего он хочет. Только это, сынок, с продолжением рода не торопись. Я понимаю, все может завертеться, но хотя бы первое время используйте контрацептивы. — Договорились, отец. — Вот это по-нашему, — Макото крепко пожал руку юноше и посмотрел в сторону двери. — Эй, Ния, всё прошло удачно. Даю вам свое благословление. — Правда?! — из-за двери внезапно показалась Ния и тут же прыгнула на Мурасаме. — Молодчина, Женяша! Я знала, что ты понравишься моим родителям! — Погоди, так ты все это время за дверью стояла? Хитрая лиса. — А чем ты любишь заниматься, Женя? — спросила Юки. Вся семья собралась за столом чтобы поужинать. Ния сидела рядом с Женей, а напротив них двоих сидели Макото и Юки. — Ну, я очень люблю слушать разную музыку. Иногда даже сам пою. — Ага, как на фестивале Тэн-о, — с игривой ухмылкой заметила Ния. — А ну ка цыц, — юноша засунул ей в рот ложку с едой, заставляя мангаку замолчать. — А что было на том фестивале? Не понял немного, — Макото почесал висок. — Вам лучше не знать. Некоторое время весь квартет продолжал есть в тишине. Спустя время, когда тарелки уже начинали опустевать, отец Нии поставил на стол бутылку саке. — Ну что, будущий зятек, за знакомство полагается выпить. — Воу-воу-воу, спасибо, я не пью, — замахал руками юноша. Хонджо старший перевел взгляд на Нию. — Я не понял, ты ещё и сомневалась в нем? Это же идеал мужчины для тебя. Не пьёт, не гуляет, плюсом морду любому набьёт, — Макото начал разливать саке по стаканам. — Но сегодня он обязан выпить. — Говорю же, я не любитель спиртного. — Да ладно тебе, не ворчи, — отец Нии протянул ему стакан. — Давай на спор? Кто больше выпьет тот сегодня спит наверху в нашей звукоизолированной спальне. Проигравший же будет обязан спать с дамой сердца на диване. — Ну что же ты так строго, милый? — Юки игриво хихикнула. — Не стоит спаивать нашего мальчика. Тем более наша спальня… — Так-так-так-так, без спойлеров, дорогая, — Макото засунул в рот Юки ложку с едой. Услышав предложение спора глаза Мурасаме, вспыхнули огнем. Он тут же принял кружку с саке. — Ох зря ты это предложил, папаша, — на его лице возникла ухмылка. — Потом только не отказывайся от своих слов. Приготовься тесниться со своей женой на диване, думая о том, как нам с Нией приятно и уютно спать на теплой кровати. — Настрой что надо, парень, — хмыкнул Макото. — Ставлю тысячу йен на то, что ты не выдержишь даже трех стаканов. — Договорились. — Вот это меня контузило… Юки медленно вела уже пьяного Макото в сторону гостиной. Ния в это время с изумлением глядела на своего возлюбленного, который как ни в чем не бывало сидел и ковырялся в ухе. — Женяша, всё нормально?.. — М? — юноша поднял глаза на мангаку. — Разумеется, а что такого? — Перед глазами не плывет? Желудок не урчит? Мурасаме осмотрел себя. — Да вроде нет. А в чем дело? — Да это не реально опустошить 20 полных стаканов саке и при этом остаться трезвым! — прокричала Ния. — Ты супергерой что ли?! — А разница? — юноша поднялся из-за стола. — Главное, что спальня и тысяча йен теперь наши. — Нет-нет, как раз это важно! — настаивала мангака. — Я не думала, что мой любимый та ещё пьянь! — Да не пьянь я. Я если и выпивал, то так, без удовольствия, — Женя слегка сплюнул, вытерев подбородок рукавом. — Не люблю спиртное. Ния засмеялась и подхватила его за руку. — Ладно, пойдем, я покажу тебе нашу спальню. Они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж. Коридор был узкий, стены украшали картины и фотографии. Наконец они подошли к двери спальни. Ния открыла её, и Евгений оказался в просторной комнате с большим окном, через которое пробивался свет уличных фонарей. На кровати лежали аккуратно сложенные одеяла и подушки. Девушка зашла вместе с ним и заперла за собой дверь. — Ну вот, наш маленький уголок спокойствия, — сказала она, садясь на край кровати и протягивая ему руку. — Тебе нравится? — Очень… — Евгений подошел ближе, присаживаясь рядом с ней. — Здесь уютно… как будто дома. Ния тихо вздохнула и положила голову на его плечо. Евгений обнял её за плечи, чувствуя, как напряжение последних дней постепенно растворяется. В этот момент не было ни магов, ни опасностей, ни миссий — только он, Ния и тёплый свет, который исходил из их маленького мира. Внезапно Ния осмелела и прижала парня к кровати. — Ну теперь нас точно никто не побеспокоит. Дверь заперта, родители внизу, и они точно не услышат, чем мы тут занимаемся… — Ах ты ж хитрая лиса, — вздохнул юноша. — Может все-таки скажем им, что спальня не звукоизолированная? — спросила Юки, лежа рядом с Макото на диване. — Не-а. Пусть думают, что мы ничего не слышим. Это наш будущий рычаг давления на эту сладкую парочку. — Ты неисправим.