Когда птицы замолчат

       2х2 аккуратно спускался с лестницы, смотря на каждую наступающую ступеньку. Утренний свет пробивался сквозь высокие окна, рисуя на стенах тёплые золотистые полосы, в которых танцевали пылинки. Малыш щурился от солнца, но продолжал внимательно следить за своими шагами — каждая ступенька была новой, незнакомой, таящей опасность. Он пусть и торопился прийти к Иксу, но уж точно не хотел упасть. Он не хотел знакомиться с болью. Это слово вообще звучало в его голове как что-то чужеродное, пугающее, то, чего стоило избегать любой ценой.        И вот наконец-то спустившись, 2х2 рванул на кухню — туда сказал прийти Икс, когда он проснётся. Сердце малыша билось быстрее от предвкушения. По памяти, стараясь не сбиться, он прошёл пару поворотов и зашёл в тёплое, наполненное уютным светом помещение. 1х1х1х1 —О, доброе утречко!        Голос Икса звучал бодро и приветливо, разносясь по кухне мягким эхом. Он стоял у плиты, ловко орудуя лопаткой, и от сковороды поднимался аппетитный пар. 1х1х1х1 —Ну что, хорошо спалось? 2х2 —Замечательно.        Ответил малыш, усаживаясь за большой деревянный стол. Он ещё никогда не пробовал еду, которую готовил Икс, и ему не терпелось узнать, какая она на вкус. Желудок довольно заурчал в предвкушении. Через несколько минут Икс поставил перед ним тарелку — и 2х2 замер, разглядывая аккуратно выложенную еду, от которых шёл умопомрачительный аромат. После на столе появились ещё две тарелки. 1х1х1х1 —Ты пока ешь, а я схожу к Теламону, — сказал Икс, вытирая руки о небольшое полотенце.        2х2 кивнул и, как только Икс вышел, с жадностью набросился на еду. Первый же кусочек словно взорвался во рту целой гаммой вкусов — нежных, тёплых, уютных. Малыш зажмурился от удовольствия, и его лицо осветила такая счастливая улыбка, что, вернись Икс в этот момент, он бы точно растаял. Даже в одиночестве 2х2 чувствовал себя невероятно хорошо. До чего же вкусно!        Икс тем временем вышел с кухни и направился на второй этаж, в комнату Теламона. Коридоры особняка встречали его привычной тишиной, лишь где-то далеко тикали старые часы, отсчитывая секунды утреннего времени. Он надеялся, что Теламон будет там. Но, открыв нужную дверь, перед Иксом открылось помещение без единой души — аккуратно заправленная кровать, закрытые шторы. Ни следа присутствия хозяина. Икс тяжело вздохнул, и этот вздох эхом разнёсся по пустой комнате. 1х1х1х1 —Снова...        Прошептал Икс с нотками грусти. Закрыв аккуратно дверь, Икс пошёл к другой комнате — рабочей Теламона. Подойдя, он на мгновение замер, прислушиваясь. Тишина. Тогда он тихонько постучался и, не дожидаясь ответа, отворил дверь.        Теламон был там. Он сидел за своим массивным столом, положив голову на сложенные руки. Сгорбленная спина, растрёпанные волосы, устало опущенные крылья — всё говорило о том, что ночь выдалась долгой и бессонной. На столе громоздились стопки книг, свитки, какие-то записи. В углу комнаты, в запертой витрине, тускло поблёскивала обложка той самой книги — Некроблоксикона. 1х1х1х1 —Снова допоздна работал.        С укором, но мягко сказал Икс, подходя к столу. Он осторожно коснулся плеча Теламона, слегка потряс. Теламон —А? Что?..        Через несколько секунд сонным, хриплым голосом проговорил Теламон, с трудом поворачивая голову. Глаза его были красными от недосыпа, на лице застыло выражение глубокой усталости. Теламон —А... Это ты. Доброе утро, наверно? 1х1х1х1 —Смотря на ваш уставший вид — не очень, — покачал головой Икс, в его голосе звучала искренняя забота. — Я же говорил, что нельзя так долго засиживаться. Теперь ещё и спина будет болеть после такой ночки.        Теламон подтянулся, поморщился от неприятных ощущений в затёкшем теле и чуть расправил крылья, разминая их. Что правда, то правда — спина уже с самого утра начала ныть, отдавая тупой болью в лопатки. 1х1х1х1 —Ладно, — Икс вздохнул, поправляя свою лёгкую одежду. — Завтрак уже на столе, я вас жду.        Икс направился к выходу. Но только успел прикоснуться к холодной дверной ручке, как вспомнил кое-что. Рука замерла, плечи поникли. 1х1х1х1 —Или снова будете завтракать один?        Разочарованно спросил Икс, понурив голову так, что его маленькие крылышки на висках грустно обвисли. Теламон —Скорее всего, — в голосе Теламона послышались нотки вины, но усталость перевешивала. — Извини, но у меня работы по горло.       Икс понимающе кивнул, стараясь не показывать, как эти слова царапнули по сердцу. 1х1х1х1 —Хорошо. Тогда сейчас принесу еду.       С этими словами Икс удалился, аккуратно прикрыв за собой дверь. Тишина снова затопила комнату, став ещё более густой и тяжёлой. Теламон остался один. Хотя не совсем один...        Его взгляд упал на витрину, где стояла книга. Эта проклятая книга. В древних записях говорилось, что она способна создавать существ из зла и негатива, и сама является вместилищем тьмы. Теламону было поручено уничтожить этот артефакт любой ценой. Но он не то что уничтожить — он даже ничего об этой книге не мог понять. Он перепробовал всё: от грубой силы до сложных магических ритуалов. Но книга оставалась немой, пустой, издевательски нетронутой.       А хотя...        Теламон вспомнил о парнишке, который непонятно откуда появился вчера на арене. В его памяти всплыли испуганные алые глаза, четыре дрожащих крыла, детская беззащитность. У Теламона было очень сильное, почти звериное чутьё, что этот ребёнок связан с книгой. Но как? И если он создание Некроблоксикон, то почему совсем не похож на то, что описывается в древних фолиантах? Вместо злобного порождения тьмы — беззащитный ребёнок.        И у Теламона созрела мысль. Что, если этот парнишка и есть ключ к уничтожению проклятой книги? Если исследовать его, изучить, понять природу его связи с артефактом — может, тогда удастся найти способ. Мысль была холодной, расчётливой, но Теламон умел отделять эмоции от долга. Этим он и займётся.

---

       Тем временем внизу Икс и 2х2 уже позавтракали. Икс быстро отнёс поднос с едой Теламону, молча поставил на край стола и так же молча вышел, не дожидаясь благодарности, и вернулся к ребёнку. 2х2 —Икс, помнишь, ты обещал вчера сходить посмотреть на рыб?        Глаза 2х2 горели нетерпением. 1х1х1х1 —Помню, — улыбнулся Икс, и эта улыбка была уже теплее, искреннее, чем та, с которой он разговаривал с Теламоном. — Сейчас как раз и пойдём.        2х2 засиял после этих слов ярче солнца за окном и, схватив Икса за руку, потащил его из столовой. Но только выскочив в коридор, он осознал, что понятия не имеет, где находится выход наружу. Его энтузиазм мгновенно сменился растерянностью, и он вопросительно посмотрел на Икса. 1х1х1х1 —Ну что, потерялся уже?        Усмехнулся Икс, и в его глазах заплясали озорные искорки. 2х2 смущённо кивнул, и они поменялись местами — теперь малыш шёл позади, следуя за Иксом, как за самым надёжным проводником в этом огромном, неизведанном мире.        Прошли они достаточно долго — коридоры сменялись один другим, лестницы вели то вверх, то вниз, и 2х2 уже начал путаться в поворотах. Но вот наконец перед ними появилась долгожданная тяжёлая дверь. Икс толкнул массивные створки, и они с протяжным скрипом отворились, впуская внутрь потоки свежего воздуха и солнечного света.        Перед 2х2 предстала удивительная картина. Природа за стенами особняка цвела буйным цветом. Отсюда, с порога, она выглядела ещё более завораживающе, чем из окна — объёмной, живой, дышащей. Высокая трава колыхалась под лёгким ветром, создавая зелёные волны. Деревья шелестели листвой, словно перешёптывались о чём-то своём, сокровенном. Воздух был наполнен ароматами цветов и нагретой солнцем земли.        2х2 начал кружить вокруг Икса, как маленький вихрь, рассматривая всё, что попадалось на пути. То наклонится к незнакомому цветку, осторожно касаясь его лепестков, то проводит рукой по высокой траве, чувствуя, как она щекочет ладонь, то задерёт голову вверх, разглядывая кроны деревьев, уходящих в самое небо.        Икс наблюдал за этим и мягко улыбался. Его очень умиляло это поведение — такая чистая, незамутнённая радость открытия, которую он сам, кажется, уже начал терять.        Они шли сначала по тропинке, петляющей между деревьями. Но потом Икс свернул с тропинки к густым кустам, разросшимся у края поляны. 1х1х1х1 —Подойди сюда.        Поманил Икс ребёнка. 2х2 сразу же подбежал, сгорая от любопытства. 1х1х1х1 —Смотри.        Икс раздвинул большие кустарники, и взору открылся потрясающий пейзаж: небольшая поляна, окружённая со всех сторон деревьями, на которую отвесно падали лучи солнца, создавая сверкающий золотистый круг. А в центре этой природной чаши находился прудик — гладкий, зеркальный, отражающий голубое небо и плывущие по нему облака.        2х2 заворожённо смотрел, пока Икс вёл его к воде. Каждый шаг приближал их к этому чуду. А когда малыш заглянул вниз, его глаза расширились — в прозрачной воде сновали маленькие рыбки самых разных цветов: золотистые, серебристые, красноватые, с чешуёй, которая переливалась в солнечных лучах, словно драгоценные камни.        2х2 заворожённо смотрел вниз, сверкающими от счастья глазами, на маленьких рыбок, снующих в прозрачной воде. Они двигались плавно, синхронно, словно танцевали какой-то свой, древний танец. Солнечные лучи проникали в воду, создавая на дне причудливые узоры из света и тени. Малыш присел на корточки на самом краю пруда, боясь пошевелиться, чтобы не спугнуть это чудо. Его дыхание стало тихим-тихим, почти незаметным.       2х2 —Икс... — прошептал он, не в силах оторвать взгляда от воды. В этом шёпоте слышалось благоговение, смешанное с неверием. — Они... настоящие?       1х1х1х1 —Настоящие, — тихо рассмеялся Икс, присаживаясь рядом на мягкую, упругую траву. Он чувствовал, как прохладная зелень касается его ног, как лёгкий ветерок играет с волосами. — Можешь даже потрогать, если хочешь. Они не кусаются.       2х2 нерешительно протянул руку к воде. Его пальцы дрогнули, когда он коснулся прохладной глади — по воде пошли лёгкие круги, разбегаясь в разные стороны. Рыбки на мгновение замерли, а потом бросились врассыпную, сверкнув чешуёй. Малыш отдёрнул руку, испугавшись, что сделал что-то не так, но тут же увидел, как они возвращаются, любопытно тыкаясь носами в то место, где только что была его ладошка. 2х2 — Они... они не боятся?       Удивлённо спросил 2х2, наблюдая, как самая смелая золотая рыбка подплывает совсем близко, почти касаясь его пальцев. 1х1х1х1 —Привыкли, — пожал плечами Икс, проводя рукой по траве. — Я часто сюда прихожу, когда хочу побыть один. Иногда кормлю их хлебными крошками. Теперь они знают, что я не причиню им вреда.        2х2 задумчиво посмотрел на Икса, потом снова на рыбок. В его алых глазах отражалась вода, небо и, кажется, какая-то глубокая, недетская мысль. 2х2 —А ты часто хочешь побыть один?       Спросил 2х2 так просто, так непосредственно, что Икс на мгновение растерялся. 1х1х1х1 —Ну... — он замялся, подбирая слова. Ветер шевелил его белые локоны, приносил запах воды и цветов. — Иногда. Когда мысли путаются. Или когда Теламон слишком занят и я не хочу ему мешать.        2х2 кивнул, принимая этот ответ, и снова вернулся к наблюдению за рыбками. Он осторожно опустил руку в воду, позволяя маленьким созданиям касаться своих пальцев. По его лицу разлилось такое умиротворение, такая детская, чистая радость, что у Икса защемило сердце. В этот момент малыш казался частью этого пейзажа — такой же светлый, такой же настоящий.        Время текло незаметно, как вода сквозь пальцы. Солнце поднималось всё выше, прогревая воздух, наполняя его летним зноем. Где-то в траве стрекотали кузнечики, создавая бесконечную летнюю мелодию. Икс откинулся на траву, глядя в голубое небо, где кое-где проплывали лёгкие, почти невесомые облака. Он чувствовал, как земля отдаёт ему своё тепло, как каждая клеточка тела расслабляется в этом покое.        Рядом, на берегу пруда, возился 2х2. То пытался рассмотреть рыбок поближе, свешиваясь с берега так опасно, что Иксу приходилось придерживать его за край одежды, то собирал мелкие камешки на берегу и бросал их в воду, наблюдая за расходящимися кругами. Каждый всплеск воды вызывал на его лице новую улыбку. 2х2 —Смотри, смотри!       Вдруг закричал малыш, указывая пальцем в небо. Икс приподнялся на локтях и увидел, как над поляной пролетает большая стрекоза с прозрачными, переливающимися на солнце крыльями. Она зависла в воздухе прямо над прудом, её глаза, казалось, смотрели прямо на них, а потом она метнулась к воде и коснулась её поверхности, оставив едва заметный след — круг, разбежавшийся по зеркальной глади. 1х1х1х1 —Стрекоза, — пояснил он, провожая её взглядом. — Тоже радуется солнцу.        2х2 проследил за её полётом, пока она не скрылась в ветвях деревьев. А потом его внимание привлекло что-то другое — маленький жучок, ползущий по травинке. Малыш наклонился так низко, что его нос почти касался зелёного ковра. Он замер, разглядывая крошечное создание, которое деловито перебирало лапками, преодолевая травинку за травинкой. 2х2 —А это кто? 1х1х1х1 —Божья коровка, — улыбнулся Икс, подходя ближе и тоже присаживаясь на корточки. — Видишь, у неё красная спинка в чёрную точку? Говорят, если она сядет на руку, можно загадать желание, и оно обязательно сбудется.        2х2 замер, боясь дышать. Он протянул палец к травинке, затаив дыхание. И, словно услышав его мысли, маленький жучок переполз на детскую ладошку. Малыш замер, глядя на крошечное создание, которое щекотало его кожу крошечными лапками. Это ощущение было странным, новым, но удивительно приятным. 2х2 —Икс... — прошептал он, не сводя глаз с божьей коровки. В его голосе слышалось благоговение и лёгкая растерянность. — А какое желание загадать? Я не знаю...        Икс подошёл совсем близко и присел рядом, заглядывая в растерянные алые глаза. Вокруг них стрекотали кузнечики, шелестела трава, где-то вдалеке пели птицы — природа жила своей жизнью, словно оберегая этот момент. 1х1х1х1 —Загадай то, чего хочешь больше всего на свете, — тихо сказал он.       2х2 задумался. Его лицо стало серьёзным, почти взрослым — такая сосредоточенность редко встречается у детей. Он посмотрел на Икса, на пруд, на небо, на свои четыре крыла за спиной, чуть шевельнул заострёнными ушами. А потом перевёл взгляд на крошечную божью коровку, которая уже раскрыла крылышки, готовясь к полёту. 2х2 —Я хочу...        Начал 2х2, но не успел договорить. Жучок взлетел с его ладони и унёсся ввысь, сверкнув на солнце красной спинкой, и исчез в зелени листвы. 2х2 проводил его взглядом и улыбнулся — загадочно, по-взрослому, совсем не так, как улыбался раньше. В этой улыбке было что-то от мудрости, недоступной его возрасту. 1х1х1х1 —Не успел?       Спросил Икс, чувствуя, как внутри шевельнулось странное чувство. 2х2 —Успел, — покачал головой малыш, и его алые глаза встретились с изумрудными глазами Икса. — Я загадал, чтобы ты всегда был рядом.        У Икса перехватило дыхание. Слова застряли где-то в горле, а в груди разрасталось что-то огромное, тёплое, почти болезненное — чувство, для которого он не мог подобрать названия. Он смотрел на этого маленького, наивного, но такого искреннего создания, и весь мир вокруг словно замер в ожидании. 1х1х1х1 —Глупенький, — голос его дрогнул, но он улыбнулся — тепло, открыто, с такой нежностью, на которую только был способен. — Я и так никуда не денусь.        Икс обнял 2х2 за плечи, притягивая к себе. Малыш доверчиво прижался, уткнувшись носом куда-то в район плеча. Икс чувствовал, как бьётся его маленькое сердечко — быстро-быстро, как у птички. Он обернул свои крылья вокруг них обоих, создавая уютный, защищённый кокон. И они долго сидели так, слушая, как журчит вода, как шелестят листья на ветру, как поют где-то далеко птицы. Время словно остановилось, даря им этот момент абсолютного покоя и счастья. 1х1х1х1 —Пойдём, — через какое-то время мягко проговорил он, нехотя разрывая объятия. — Нам пора возвращаться. Ещё обедать нужно.        Икс поднялся и протянул руку. 2х2 послушно взял его за руку, но на прощание обернулся к пруду. В его глазах читалась лёгкая грусть расставания с этим чудесным местом. 2х2 —Можно мы ещё придём?       Спросил 2х2 с надеждой в голосе. 1х1х1х1 —Обязательно, — кивнул Икс, сжимая его ладошку. — Хоть каждый день.        Они пошли обратно той же дорогой — через кусты, по тропинке, мимо цветущих деревьев. 2х2 шёл медленно, всё ещё оглядываясь по сторонам, впитывая в себя каждую деталь этого удивительного мира. Иногда он останавливался, чтобы рассмотреть какой-нибудь необычный цветок, наклониться к нему, вдохнуть аромат, или проводил рукой по листьям кустов, чувствуя их прохладу и упругость.        Икс терпеливо ждал, не торопил. Он понимал, что для этого малыша каждый такой момент — открытие, маленькое чудо, которое останется с ним навсегда. И, глядя на то, как сияют алые глаза 2х2, он сам чувствовал себя счастливым. Настоящим. Живым.       Когда они подошли к дверям особняка, 2х2 вдруг остановился. Тяжёлые створки возвышались перед ними, отделяя этот маленький райский уголок от прохлады каменных стен. 2х2 —Икс, спасибо, — сказал он серьёзно, глядя прямо в глаза. — Это был лучший день в моей жизни.        Икс улыбнулся и потрепал его по голове, чувствуя под пальцами мягкость белых волос. 1х1х1х1 —У тебя их будет ещё много, малыш. — Он помолчал, а потом его глаза загорелись новой идеей. — А теперь пойдём. Я тебе покажу нашу библиотеку. Там столько книг — про всё на свете! Про животных, про далёкие страны, про магию... Тебе точно понравится.        2х2 аж подпрыгнул от счастья. Его крылья за спиной встрепенулись, глаза засияли ещё ярче. Книги! Он ещё никогда не видел книг, только слышал о них от Икса. Ему было невероятно интересно взглянуть на эти загадочные предметы, хранящие в себе столько знаний.        Они направились в сторону библиотеки, идя по длинным коридорам особняка. Шаги их эхом разносились в тишине. Но неожиданно на полпути они столкнулись с Теламоном.        Тот шёл быстрым шагом, погружённый в свои мысли, и, кажется, не сразу заметил их. В руках он держал какой-то свиток, на лице застыло выражение глубокой задумчивости. 1х1х1х1 —Здравствуйте, Теламон, — первым поздоровался Икс, останавливаясь. — Как работа?        Теламон вздрогнул, словно его вырвали из глубокого сна, и поднял взгляд. Теламон —А... — он моргнул, фокусируясь на них. — И тебе привет. — Он явно не ожидал вот так встретить их здесь, посреди коридора. — С работой у меня всё нормально, — ответил он автоматически, но в его голосе не слышалось энтузиазма. — Надеюсь, вы хорошо проводите время. 2х2 —Очень! — выпалил малыш, выходя из за спины Икса, не в силах сдержать эмоции. Его голос звенел от счастья. — Икс столько всего показал! Мы ходили к пруду, там рыбки, такие красивые, разноцветные! А ещё стрекоза была, и божья коровка.        Теламон кивнул на слова 2х2, но даже не повернул к нему головы. Его взгляд был направлен куда-то в сторону, сквозь них, словно он уже просчитывал что-то в уме. Икс заметил это и внутри него кольнуло неприятное чувство. Теламон —Вы, кстати, как раз вовремя, — сказал он, переводя взгляд на Икса. — Хотел вас предупредить, что мы завтра отправимся в штаб админов. Мне нужно уладить кое-какие дела там. 2х2 —Штаб админов? — глаза малыша расширились до невозможных размеров. — Я смогу увидеть не только других роблоксиан, но и самих админов? Класс!        Теламон чуть удивился, услышав эту реакцию. Его брови поползли вверх. И Икс не меньше его — внутри всё похолодело. Теламон —Ты уже успел ему поведать про админов?        Спросил Теламон, поворачиваясь к Иксу. 1х1х1х1 —А?.. — Икс на секунду завис, переваривая сказанное. Мысли в голове заметались. — Да... — выдавил он из себя, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Я ему уже успел немного про них рассказать. Теламон —Хорошо, — кивнул он, принимая ответ. — Я удалюсь дальше заниматься своими делами. Удачи вам. 1х1х1х1 —Вам тоже.        Не успел Икс договорить, как Теламон уже начал удаляться, быстрым шагом уходя по коридору. Икс смотрел ему вслед, чувствуя, как в груди разрастается холодная пустота. Снова он его бросает. Снова работа на первом месте, а они... ну, они просто есть.       Он перевёл взгляд на 2х2. Хотя бы этот малыш рядом.тНо у Икса к нему возник вопрос. Очень важный вопрос. 1х1х1х1 —Ты откуда знаешь про админов?        Спросил Икс, приседая на корточки, чтобы сравняться с ребёнком ростом. Голос его звучал мягко, но в глазах читалась настороженность. 2х2 задумался. Его заострённые ушки дёрнулись, алые глаза уставились в одну точку, словно он пытался заглянуть куда-то глубоко в себя. 2х2 —Не знаю... — протянул он задумчиво. — Я просто знаю. Знаю примерно, кто как выглядит, но имён, к сожалению, нет.        Икс нахмурился. Это было странно. Очень странно. 2х2 —О! — вдруг оживился малыш. — Знаю одну. Очень красивая и добрая девушка. Её вроде Кристина зовут.       Икс застыл. Внутри всё оборвалось. Что за чёрт происходит? Откуда этот ребёнок, появившийся из ниоткуда, знает имена админов? Это невозможно. Просто невозможно. 1х1х1х1 —2х2, — голос его стал серьёзным, даже чуть жёстким. — Давай договоримся: ты не будешь распространять подобную информацию. Никому. Ни при каких обстоятельствах. А то мало ли, что могут подумать. — Он помолчал, подбирая слова. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.        2х2 не понял, о чём именно говорит Икс, но кивнул, доверчиво улыбнувшись. Эта улыбка была такой светлой, такой невинной, что у Икса сжалось сердце. Как объяснить этому малышу, насколько опасным может быть мир? Как защитить его от того, чего он сам до конца не понимает? Икс тяжело вздохнул, чувствуя груз ответственности на своих плечах. 1х1х1х1 —Завтра, перед админами, — добавил он, поднимаясь, — делай вид, что их не знаешь. Пожалуйста. Это очень важно.        Он протянул руку, и 2х2 ухватился за неё. 1х1х1х1 —А теперь пошли дальше, — улыбнулся Икс, стараясь сбросить с себя тяжёлые мысли. — Мне ещё готовить нужно. Поможешь кстати? 2х2 —С радостью!