Мировое зеркало - Да придет спаситель

Техпояс был устроен так, как будто город здесь не строили — его сшивали. Серые коридоры, опоры, уходящие в бетон под углом, кабельные мосты над головой, и редкие окна-люки, через которые можно было увидеть то, что наверху предпочитали не видеть: глубину уровней и тёмную воду, которая всё ещё держалась в старых карманах DeadCity. Хеппи шла быстро, но ровно. Не бегом. Бег в таких местах звучит как признание. На указателях встречались два набора названий: новые, “эггмановские”, и старые — сухие, короткие, с приставкой AUR. Старые таблички не снимали: их было проще оставить, чем перепрошивать весь каркас. И в этом была странная честность — Аурелия продолжала жить в маркировке даже там, где её переименовали. Она нашла нужный коридор по стрелке: AUR-12 / DRAIN ACCESS Слова выглядели буднично. Но “слив” в городе после Ледникового потопа был не бытовой деталью. Это была политика. Дверь в узел AUR-12 была толстая, с жёлтой полосой по краю. Рядом — маленький терминал L.I.S. под “погодным” интерфейсом. Экран показывал стандартное: Погода: облачно Риск: низкий Уровень воды: стабилен Хеппи остановилась, сделала вид, что проверяет бейдж, и приложила ладонь к двери. Металл был холодный. Из коридора позади донёсся звук шагов. Не её. Других. Она не оглянулась. Просто вошла в зону камеры так, чтобы её лицо не было видно целиком — привычка гетто, доведённая до механики. И только потом нажала кнопку у двери. Замок щёлкнул, будто дверь и так ждала, когда кто-то нажмёт правильно. Хеппи шагнула внутрь — и дверь закрылась за ней тяжёлым, глухим звуком. Снаружи шаги стали ближе. Слишком близко.

***

Узел AUR-12 пах водой и электричеством. Не сыростью жилого подвала, а влажной инженерией: насосы, трубы, фильтры, железо, которое не даёт городу снова стать морем. Под потолком тянулись магистрали, на стенах висели схемы каналов и уровней, а в углу мигал шкаф с надписью: AQUASHIELD / DRAIN CONTROL Вот оно. Решение Эггмана, которое пришло не через пятнадцать лет, а гораздо раньше — когда “праздник” закончился и началась скука инженера. Город не опустили обратно полностью — но воду научились держать так, чтобы она больше не была царём. Хеппи сделала шаг, огляделась, и только потом выдохнула. Она подошла к терминалу L.I.S. на стене. Экран всё ещё показывал “погоду”, но она знала: под этим слоем живёт другое. — Я пришла, — сказала она тихо. Не в воздух — в систему. В привычку отвечать тем, кто уже написал твоё имя. На секунду ничего не произошло. Потом экран дрогнул. “Погода” исчезла, и вместо неё проступили сухие строки: MONITOR ACTIVE YOU ARE SAFE FOR 00:03:12 DO NOT OPEN THE DOOR Хеппи почувствовала, как у неё холодеют пальцы. — Три минуты? — прошептала она. — Это что, отсчёт? Ответ появился сразу, будто ждали вопроса: YES. THEY FOLLOWED YOU. THEY ARE NOT “TECHS”. Хеппи сглотнула. Она и так знала, кто они. Но видеть это так прямо было страшнее. — Что мне делать? — прошептала она. Экран мигнул: WAIT. LISTEN. AUR-12 HAS TWO EXITS. Хеппи огляделась. Вторая дверь была не очевидной — узкий сервисный люк у пола, с табличкой “канал / аварийный выход”. Такой люк мог вести куда угодно: к дренажной шахте, к старым коридорам, к “низу”. — Я не полезу в воду, — прошептала Хеппи. Ответ пришёл без эмоций: YOU WON’T. IT’S DRY. AQUASHIELD ROUTE. Хеппи хотела спросить “почему ты знаешь”, но вспомнила: Не спрашивай “кто”. Спрашивай “зачем”. Она перевела дыхание и спросила иначе: — Зачем ты меня сюда привёл? Экран ответил двумя строками. Первая — как предупреждение. Вторая — как удар: BECAUSE THE WINDOW IS NOT HIS. AND HE WILL TRY TO USE YOUR MOTHER AS A LOCK. Хеппи сжала зубы. — Он уже использует, — прошептала она. Экран мигнул: HE NEEDS A SECOND LOCK. YOU. В коридоре снаружи что-то щёлкнуло. Не замок AUR-12 — другой. Сервисная панель. Кто-то работал с дверью не руками. Инструментом. Отсчёт на экране уменьшился: 00:02:31 Хеппи отступила на шаг и прижалась спиной к холодной трубе. Сердце колотилось, но голос она держала внутри. — Ты можешь… остановить их? — спросила она. Ответ был короткий: LIMITED. I CAN BUY SECONDS. YOU MUST MOVE. Хеппи посмотрела на аварийный люк у пола. — Если я уйду, — прошептала она, — как я найду Джерри? Экран задержался на секунду — словно выбирал слова. Потом написал: DON’T FOLLOW HIM. LET HIM FOLLOW HIS SCENARIO. YOU WILL NEED TO BE ELSEWHERE WHEN THE EVENT STARTS. — Событие… — прошептала Хеппи. Экран ответил: ATMOSPHERIC ENTRY. AND CHRONOS FULL WINDOW. Хеппи почувствовала, как у неё сжалось горло. Она не понимала деталей, но понимала главное: всё это — не “позже”. Всё это — рядом. Отсчёт: 00:01:58 Снаружи раздался голос. Тихий, почти вежливый: — Открой, девочка. Мы поговорим. Хеппи узнала тон. Не угроза. Обещание, что ты всё равно проиграешь, просто можно проиграть “красиво”. Экран мигнул: DO NOT ANSWER. MOVE TO EXIT 2 NOW. Хеппи опустилась на колени, отщёлкнула защёлку аварийного люка и приподняла крышку. Внутри действительно было сухо. Узкая шахта, металлические скобы, слабый поток тёплого воздуха — дренажный рукав, ведущий в другой уровень техпояса. Снаружи дверь AUR-12 снова щёлкнула — теперь уже громче. Инструмент вошёл глубже. Хеппи посмотрела на экран в последний раз. — Если ты… — она запнулась. — Если ты реально остановил окно… тогда ты можешь остановить и это? Экран ответил без мягкости: I CAN’T SAVE EVERYONE. I CAN SAVE THE RIGHT BRANCH. MOVE. Хеппи закрыла глаза на долю секунды. Потом полезла в шахту. Люк тихо закрылся над ней. В этот же момент дверь AUR-12 снаружи открылась.

***

В техпоясе, под SkyRing, Эггман стоял перед консолью Хроноса и смотрел на график стабильности так, будто пытался заставить цифры быть послушнее. На экране всё ещё висела подпись: MONITOR ACTIVE И ниже — сухое предупреждение: DO NOT OPEN FULL WINDOW. Эггман скривился. — Мне не нравится, когда мне говорят “нельзя”, — произнёс он в пустоту. — Особенно в моей камере. Джерри стоял рядом. Ключ в ладони ощущался тяжелее с каждой минутой. Рита — чуть дальше, под охраной, и браслет на её запястье блестел равнодушно. Эггман снова открыл вкладку “payload limit” и ткнул в красную зону. — Один объект, — сказал он, будто объяснял не людям, а железу. — Иначе всё рушится. Ты слышишь, “Администратор”? Один. На экране не появилось “да”. Появилось другое: PAYLOAD LIMIT IS A LIE WHEN YOU OWN THE CHECKSUMS. Эггман замер. Джерри тоже. Рита подняла голову. — Это… — тихо сказала она. — Это наглость, — произнёс Эггман медленно. И в этом голосе впервые за долгое время появилось не высокомерие, а раздражение человека, которому залезли в карман. Он нажал “DENY”. Окно исчезло. Через секунду вернулось — не просьбой, утверждением: MONITOR ACTIVE. Эггман выдохнул и улыбнулся тонко. — Хорошо, — сказал он. — Тогда я тоже буду наглым. Он выключил консоль полностью — не “закрыл окно”, а обесточил интерфейс. Гул Хроноса стих. Свет индикаторов погас на долю секунды, и камера стала выглядеть почти пустой. Эггман повернулся к Джерри. — Видишь? — сказал он. — Любой наблюдатель остаётся наблюдателем, пока у него есть экран. Без экрана он — просто шум. Джерри не поверил. И Эггман тоже не поверил до конца — просто сделал вид. Он жестом приказал охране: — Перевести в ручной режим. Подготовить питание по отдельной линии. Без общих шин. Охрана кивнула и вышла из камеры. Рита посмотрела на Джерри. В её взгляде было то самое “сложнее”, но теперь добавилось другое: он будет давить сильнее. Джерри сжал ключ. И подумал о Хеппи — где она сейчас. О том, что под куполом есть кишки, где у рычагов есть ноги. И о том, что если появился третий игрок, то план Эггмана перестал быть единственным сценарием.

***

Хеппи ползла по дренажной шахте, цепляясь за скобы. Воздух был тёплым и сухим, но металл — холодным. Она слышала сверху, как дверь AUR-12 открылась, и как кто-то ругнулся — коротко, раздражённо. Её не нашли сразу. Это давало секунды. Она вылезла из шахты в другом сервисном коридоре — узком, с трубами вдоль стен и маркировкой “AQUASHIELD / RESTRICTED”. Здесь пахло не праздником и не музеем. Здесь пахло городом, который ещё держится. На стене мигал маленький терминал L.I.S. — не бытовой, а технический. Экран включился сам. NEXT MOVE: STAY OFF CAMERAS. GO TO: “ANCHOR CORE PERIMETER / EAST SERVICE” YOU WILL SEE THEM BEFORE THEY SEE YOU. Хеппи сглотнула. — “Их”… — прошептала она. — Кого? Ответ пришёл короткий: YOUR MOTHER. AND THE KEYHOLDER. Хеппи замерла. Если это правда, значит, этот “наблюдатель” ведёт её не куда-нибудь. Он ведёт её туда, где решают, кто проходит через дверь. И где рычаги ломают людей быстрее, чем любые машины.