Салли Фэйс и Черный Свет

Тишина в подвале после откровения Салли была глубокой, но уже не гнетущей. Ларри и Эшли сидели рядом с Салли, все еще переваривая увиденное. Лицо Салли, лишенное протеза, теперь открыто демонстрировало их изумлению свою безупречную гладкость. "Я... я не знаю, как мне теперь в школу идти," – прошептал Салли, проводя рукой по своей теперь уже ровной щеке. – "Без протеза... меня никто не узнает. И... мне страшно. Я не хочу, чтобы кто-то знал." Эшли осторожно взяла его за руку. "Тебе не обязательно раскрывать это всем, Салли. Ты можешь носить протез. Если ты сам не готов. А мы... мы будем знать." Ларри кивнул. "Эш права. Мы тебя прикроем. Для всех ты Салли в протезе. А для нас... ты наш Салли, просто с очень, очень крутыми, но странными способностями." Салли посмотрел на протез, лежавший рядом. Он был его маской, его защитой. Теперь он был еще и идеальным прикрытием. "Спасибо, ребята," – сказал он, и в его голосе прозвучало искреннее облегчение. – "Я... я даже не знаю, что бы я без вас делал." Вирус внутри него пульсировал, словно одобряя это взаимодействие, эту формирующуюся связь. *Доверие. Защита. Часть цели.* "Но... что еще ты можешь?" – спросил Ларри, его любопытство пересилило страх. – "Ну, кроме этого... хлыста? И заживления?" Эшли кивнула. "Это важно, Салли. Тебе нужно знать, что это за сила, чтобы контролировать ее. Хотя бы основы." Салли задумался. Вирус внутри него был как библиотека, полная потенциальных способностей, которые он пока не умел вызывать по своей воле. Но *инстинкт* подсказывал ему, что он может больше. Он сосредоточился. "Я чувствую... что могу превращать части тела в оружие," – тихо сказал Салли. – "Как... как клинок." Он посмотрел на свою левую руку. Ларри и Эшли придвинулись ближе, их глаза были полны предвкушения и легкой тревоги. Салли глубоко вдохнул, концентрируясь на *инстинкте* вируса, на том, что тот *предлагал*. Он представил себе острое лезвие, выходящее из его предплечья. Кожа на его левой руке снова потемнела. Мышцы сократились с невероятной силой. Затем, с тихим *хрустом*, который заставил Эшли вздрогнуть, из его предплечья, разрывая кожу, **выдвинулся огромный, остро заточенный клинок из плотной, черной кости**, оканчивающийся острым, как бритва, лезвием. Он был около полуметра в длину, блестящий и зловещий в тусклом свете подвала. Красные прожилки пульсировали по всей его поверхности, словно кровь. (NC-17: описание этого процесса может быть довольно графичным, подчеркивая, как кость прорезает кожу, но без чрезмерной детализации крови, с акцентом на "органический" ужас трансформации). Ларри издал сдавленный возглас. "Черт возьми, Салли! Это... это невероятно! Ты как какой-то супергерой из комиксов! Или злодей..." Эшли прикрыла рот рукой, ее глаза были широко раскрыты. Она смотрела на клинок, и в ее взгляде читалось не только благоговение, но и глубокая, почти артистическая оценка этой ужасной красоты. "Это... это невероятно, Салли. Но... это должно быть больно?" Салли покачал головой. "Нет. Не так больно, как выглядит. Это... это просто происходит. Как будто мое тело всегда могло это делать." Он сжал кулак, и клинок дрогнул, демонстрируя свою остроту. – "Я чувствую, что могу сделать его еще острее. Или... прочнее." Вирус внутри него словно ликовал. *Сила. Контроль. Развитие.* Он осторожно втянул клинок обратно. Кожа снова срослась, не оставив ни единого шрама. Его рука снова стала нормальной, хотя и ощущалась слегка напряженной. "Завтра в школу," – тихо сказал Салли, надевая протез. Теперь протез ощущался по-другому. Как вторая кожа, как защитный покров, который скрывал не только его прошлое, но и его чудовищное настоящее. – "Я не знаю, что ждет меня там. Но я знаю, что у меня есть вы. И у меня есть это." Он слегка сжал кулак, чувствуя дремлющую силу. Ларри и Эшли посмотрели друг на друга, затем на Салли. Их дружба только начиналась, но она уже была испытана огнем и ужасом. Они знали, что их жизнь никогда не будет прежней. И что Салли, их друг, был частью чего-то гораздо большего и страшного, чем они могли себе представить.