Привычная ночь

Прохладная ночь возвращается, сгоняя лиловые оттенки обратно за горизонт. Непродолжительный день уступает своё место безропотно, будто испуганно бежит и не смеет выглянуть до следующего разрешение принцессы. Луна стала больше и ярче. Её свет заменил стыдливое солнце и теперь лишь строгое серебро покрывало ночные дороги, улицы, коридоры замка. А вместе с ним, рука об руку, непроглядная тьма скопилось в подворотнях и лесах. Белая синева и мгла — небольшая палитра, пусть и позволяющяя создавать изящные образы, однако ставящая слишком серьезные ограничения. Ночь дарит холодную и строгую красоту, но приглушает краски. И Рарити это не нравится. Холод вновь сквозняком пробежался по шерстке и чуть растрепал гриву, позволяя паре пурпурных прядок выпасть на глаза. Их мгновенно охватила голубизна магии, возвращая на место. Пони фыркнула. Её перерыв завершён, теперь пора вновь взяться за работу. В замке ещё полно хлопот, привести гобелены в порядок, перепроверить платье принцессы перед встречей с Принцессой Ми Аморе Каденс. Госпожа Найтмер Мун должна предстать пред правительницей потенциально союзного государства в достойном виде. Индиго туфли на передних копытцах стучат по начищенным до зеркальной поверхности плитам. Она идёт по коридорам дворца. Они мрачны, но не темны из-за дрожащего лазурного пламени масляных светильников. Эхо от цокота отбивается от холодных стен, несётся вперёд, назад и везде поглощается тенями. В начале это было жутко, однако со временем Рарити привыкла к глотающему звуки, мраку. Наверное, пони всегда ко всему привыкают. Даже к вечной ночи, лишь на несколько часов сменяющейся рассветным и закатными сумерками. Впрочем, иначе было лишь в старых сказках, коим исполнились уже века. Лунный свет, проходя сквозь ветражи, обретает цвета, падает на голубую ткань поднятого воротничика и блестит в подвеске в виде полумесяца. Пони останавливается в этом коридоре, предшествующем тронному залу. Здесь высокие окна, стекла в которых — цветные осколки, собирающиеся в картины. Сапфировые глаза вновь рассматривают витражи, вновь останавливаются на одном из последних. Разделённое стекло на две половины, сверху Найтмермун, снизу же та, кто по легендам могла поднимать солнце в самый центр неба, даруя пони день и веселье. Они сражаются и аликорн солнца явно проигрывает, не сдерживая слёз и сожаления. Рарити не знает всей сказки, лишь то, что лицимерная Солнечная Пони была изгнана на солнце. И заслуженно. Однако... Даже не верится, что когда-то мир имел более богатую палитру. Рарити слегка поворачивает голову, хочет уже пойти, но останавливается. В очередной раз её взгляд привлёк свет Луны, что цветными пятнами лëг на её гладкую, ухоженную гриву и окрасил блестки, что обычно имитировали бледные звёзды, в зелёный, красный, розовый. И кажется, Рарити пришла новая идея для линейки платьев. Но это много позже, после работы, сейчас у неё есть дела куда важнее. Голубое мерцание магии охватило ручку двери, чтобы позволить кольцу несколько раз удариться о дерево, оповещая хозяйку замка о прибытии главной служанки. Однако прежде чем удары разнесутся по залам, дверь резко и бескомпромиссно распахивается, заставляя Рарити ахнуть от возмущения. Однако лишь ахнуть, сдержав неэстетичный порыв топнуть копытцем. Кто же столь некультурен? Ответом является крепкая, сильная пони. Её грива светла как пшеница в полях, когда она охвачена утренне-закатным светом, впрочем, и сама коса напоминает чем-то колос. Широкополая шляпа украшает её голову, а в тени же её горят два гневно-разочарованных изумруда глаз. Фермерша останавливается как только замечает Рарити. И та отвечает ей легким кивком гордо поднятой головки, указывая в сторону коридора. Сильная пони же лишь закатывает глаза и идёт в указанном направлении. Первая красавица же подхватывает дверь магией, стучит пару раз больше для проформы и заходит без разрешения хозяйки — она одна из немногих пони, кому это позволено. Круглая зала из синего мрамора, высоких колон и индиго-ткани встретила пони привычной ночной прохоадой. Чёрный, остроконечный трон с месяцем наверху утопал в тенях, что могло бы быть маркером того, что принцесса Найтмер находится здесь, если бы её величественный стан нельзя было лицезреть на самом троне. Чёрная как смоль шерсть и перья крыльев, правительница будто поглощала сам свет, была чёрной дырой, к которой взгляд тянулся сам, одновременно ужасаясь и буду заворожен этой строгой, кошмарной элегантностю. Её грива и хвост были скоплением самого ночного неба, полного звёзд и чернильного мрака, что венчал лунный венец из серебра. Ужасающе красиво. Пред королевой ночей, вытянувшись по струнке и слушая приказ, стояли две пони — её ученицы. Одна — вечно строгая, кажется даже, никогда не вылезающая их библиотек, пони. Всегда опрятный, строгий вид, выглаженная форма с белой звездой и луной на погонах и с поднятом воротником, закрывающим горло, а волосы собранные в такой же пучок, что у Рарити — Твайлайт Спаркл. Отношения между ними не ладятся. Рарити фыркнула. Она тоже хочет быть фавориткой принцессы. Вторая же пони-единорожки — странно, что Кошмарная Луна вовсе взяла её в ученики. Да, она также проводит много времени средь книг и даже дружит с Твайлайт, что, казалось бы, невозможно. Особенно такой как она. Растрëпанная, тоже в форме, не без лунных нашивок. Её шерстка — золото, грива, собранная в хвост, — переплетение красных и жëлтых языков огня. Сансет Шиммер, пусть и была ученицей Луны, но порой Рарити видела, с какой неприязнью её принцесса смотрит на солнечную пони, но почему она сказать не могла. — Вам ясна задача? — не голос, магическое эхо, могучее, жуткое, но четко различимое. — Да, учительница, — отозвалась Спаркл, кланяясь своей королеве. Сансет же также припала к полу. Тогда правительница благосклонно склонила голову. — Тогда можете идти. Эту пони вы найдете в Понивиле. — Учитель, позвольте спросить, — начала Сансет, подняв взор к голубым глазам правительницы, — Зачем нам эта организаторша вечеринок, разве мы сами не справимся с переговорами? Вы не верите нам? Правительница сверила пони уничижающим взглядом, вероятно, сдерживая порыв раздраженно фыркнуть или как-то ещё проявить эмоции — Союз с яками крайне выгоден нам. Он даёт серьёзных союзников и расширение территории и нельзя, чтобы ваша миссия провалилась. И для этого вам нужна она. — Но... — в этот момент копытце Твайлайт перекрыло мордочку Сансет. — Мы всё сделаем, учительница, — и в голосе мелькнула лёгкая тревога. — Тогда можете идти. И я надеюсь, что вы не подведëте меня. Пони кивают и разворачивается к дверям. Однако когда ученицы подходят к порогу, Луна окликает. — Твайлайт. Единорожка мгновенно отворачивается и идёт к наставнице. Шиммер же оборачивается, несколько секунд несколько напряженно и завистливо смотрит в сторону правительницы и подруги, однако затем встречается взглядом к Рарити. Прислуга королевы уже сделала шаг по направлению к солнцегривой пони, поймав взгляд правительницы, требующий выпроводить ученицу. Но это и не нужно, Сансет сама переступила порог, закрывая за собой дверь. Рарити же обратилась в слух, не покидая своего поста у стены. Преимущество первой служанки — от неё Луна почти ничего и не скрывает, будто ей нет дела до того, что Рарити рядом. Однако другие союзницы пони по работе оказываются выгнаны лишь одним ударом серебряного накопытника об пол. — Твайлайт, — королевский голос снизился на тон, более пугающий, но всё такой же безэмоциональный, — следи за Сансет. В последнее время она слишком увлекалась историями о Солнечной Пони. И лишь на миг в глазах цвета сирени мелькнуло что-то вроде сожаления, но следом же вновь вернулась холодная верность и расчёт. — Да, наставница. — Можешь идти. Спаркл мгновенно выполнила приказ, безотлагательств принимась за выполнение задачи. Однако проходя мимо служанки своей учительницы, их взгляды встретились. Рарити фыркнула. Твайлайт лишь скривила губы. — Рарити, — белоснежная шерстка едва ли не встаёт дыбом от холода, пробежавшего по коже, так всегда, когда принцесса обращается к тебе напрямую, — Надеюсь, ты пришла не для того, чтобы сообщить мне плохие вести? Ты знаешь, какое наказание ждёт за неудачи. И Рарити знает, что это шанс отступить, предупреждение "если провал, иди исправляй, я не потерплю неисправленных ошибок" или "если пришла с какой-то мелочью — убирайся и не отвоевал". Но Найтмер знает, что её верная служанка не приходит с пустяками. А неудачи Рарити не боялась, она всегда приносит завершеную работу, а ошибки исправляет сама. Единорожка выступает вперёд, останавливаясь в центре зала и кланяясь. — Я почти закончила работу с платьем, Ваше Высочество. — Поднимись, я предпочту слушать тебя стоя, — коротко приказывает Луна. И служанка не смеет противиться, выпрямляясь и продолжая. — Осталось лишь внести мелкие правки после примерки. Я пришла просить вас уделить мне время,чтобы завершить работу и... — пони чуть прерывается, не смея взглянуть в глаза цвета голубой бирюзы, — мне нужно ваше мнение. Чтобы я знала, что вы довольны. Несколько секунд правительница смотрит на Рарити испытывающе, словно ожидая чего-то, но после склоняет голову в знак благосклонности. — Это хорошая весть Рарити. Я приду через пятнадцать минут. И надеюсь, твоя работа не вновь станет предметом гордости. И со спины словн воз сбрасывают, позволяя облегченно выдохнуть и даже сдержать не вовремя появившуюся улыбку. Однако и страх не уходит, он становится легче, опускаясь лишь к копытам и оставаясь там дрожащими ветвями. — Да, госпожа, — вновь кланяется единорожка и после покидает зал принцессы. Когда голубое облако магии закрывает дверь за спиной пони, Рарити почти что хочет прыгать от счастья. Но нет-нет, такое поведение не пристало леди. И тогда служанка ограничивается лишь глубоким вдохом через нос и выдохом через рот. Что ж, у неё есть пятнадцать минут и одно дело, а значит нельзя тратить время в пустую. Решив так, единорожка спешит к коридору с окнами-витражами, где её должны ждать. И к величайшему сожалению главной служанки, ждёт её не одна пони. Два голоса, один напористый, вызывающий, неизменно бесящий. Второй же отвечает реже и куда спокойнее. И правда, завернув за угол, Рарити обнаруживает двоих. Уже знакомую фермершу, что остановилась спиной к витражу с красным кентавром. Она в основном молчала, холодно глядя на собеседницу, коей выступал солдат из воздушного корпуса. Шлем она держала под копытом, крепко прижав к гордой груди. Голубые перья крыльев торчали, явно от слишком возбужденной и гневливой речи. Грива коротко пострижена, превратившись в радужный ирокез. — Я то тебя уважала. Мы же могли служить вместе, ты была бы в пехоте, а я сверху. Мы же могли быть... — Я уже объясняла тебе, Дэш, — в голосе Эппл звучала сталь. — А я тебе! — взвилась пегас, — Ты просто позоришь собственную семью! И для.. Но солдат не договорила, получив крепкий удар головой об голову. На секунду потеряв ориентацию, качнувшись, Дэш улыбнулась. — О, так ты хочешь решить вопрос чести по чести? — прежде чем шлем скрыл мордочку воительницы, её лиловые глаза блеснули стальной яростью. Прежде чем драка смела начаться, совершенно спокойный, будто вовсе и не при делах, голос остановил "подруг". — Принцесса не потерпит конфликтов в собственном доверце. Рарити вышла ровно посреди, словно белым лунным лучом разделив две стороны. — И вы, вице-лейтенант, должны знать это лучше всех, — делая акцент на звании, главная служанка одаривает пегаса с головы до ног, слегка приподняв бровь, — Вы же знаете, что бывает за драки между собой в армии, за нарушение устава? Затем же Рарити оборачивается к фермерше. — Вас может ждать участь ничуть не лучше. Нападения на начинающего лейтенанта может привести к серьёзным последствиями. —А кто увидит? — Рейнбоу усмехается под шлемом, но не настолько уверенно, как секунду назад. Ответ Рарити же короток и ясен. — Я. Дэш молчит, сжав челюсти, затем, скрипит зубами, но не уходит, прожигая взглядом из под забрала до левую руку правительницы, но бывшую подругу. — Кажется у вас есть опредленные дела, — надмено продолжает служанка Найтмер, демонстративно поворачивась крупом к солдатке, а далее обращаясь уже к пони в ковбойской шляпе, — А вам, полагаю, надо показать где находится выход? Дэш же бросает какое-то ругательство и покидает пони. — Пройдемте, — просит она Эпплджек и та послушно выполняет, не произнося и слова. Так две пони некоторое время идут по коридору, пока фермерша виновато не произносит. — Прости... Рарити останавливается, смотрит в дальнюю тень коридора, оборачивается, убеждаясь, что и за спиной никого нет. А после, в миг потеряв всю свою вшитую в ДНК элегантность, быстрым движением подхватывает ручку двери магией, открывая её и толкая фермершу в подсобку. Узкое, пыльное пространство, лишь со щëтками, да старыми тряпками. В обычные дни Рарити и не подумала бы сюда заходить, но сейчас это единственная незаметная дверь. Подняв одно ушко она прислушалась, но убедившись что не слышно цоката чужих копыт, пони резко развернулась к пони. — Эпплджек! — почти взвизгнула, оставаясь лишь на одном полутоне от того, того, чтобы перейти с шëпота на слишком громкий возглас. И почти тут же под шерсткой проступает румянец от горячего дыханя, от того насколько близко находиться мордочка Эйджей. — Ч... — взглотнула, возвращая контроль, — что ты здесь делаешь? Что случилось? Эппл, до этого замершая, переступила с ноги на ногу, оторвав взгляд от Рарити. — Ферме не хватает солнца, я пыталась просить Принцессу дать нас больше времени, — пони фыркнула, раздражённо топнув копытцем, — она отказалась, — Мне жаль, дорогая... — Рарити чуть наклонилась, положив голову на сильную, горячую шею фермерши. Земная пони уткнулась в её шерстку, прикрыв глаза. — Но... Всё же один плюс есть, Дизайнерша уже хотела спросить, о чём она, но ответ пришёл быстрее, заставив улыбнуться. — Я встретила тебя. — Ох, дорогая... От Эппл пахло землёй и яблоками, она была горячей, громкой, может быть немного не культурной, но почему-то такой притягательной. Рарити бы долго, слишком долго могла бы стоять так, собственной грудью чувствуя как бьется сильное сердце, крепкие мышцы под короткой шерстью. Но не сегодня. Пони отстранилась первой. — Прости, сегодня мы вряд ли сможем побыть вместе ещё. У меня осталось всего несколько минут, — Принцессу нельзя заставлять ждать, — вздохнула Эпплджек, но спорить и, как обычно, пытаться продлить момент подольше не стала. А единорожка же, подарив сочувственный взгляд подруге, внезапно оживилась, снизив тон до интимного шëпота. — Но завтра я жду тебя в нашем спа-салоне. Ты же знаешь, там умеют хранить тайны. — Да, разогреть копыта было бы неплохо, — перехватив копытце Рарити своим, усмехнулась фермерша, склонила голову так, чтобы носом уткнуться в ногу пони. Но за тем же она выпрямилась. — Что ж, тогда выход отсюда я найду сама, — с лёгкой насмешкой произнесла она. — Буду признательна, — улыбнулась леди. Дверь открылась с помощью магии и первой вышла Рарити, остановившись уже в коридоре. — Я попробую поговорить с Принцессой, может она передумает. Ты же не лгала, — голос её полон решимости и одновременно нежности и сочувствия. — Рарити, ты не должна, — несмотря на теплую искру в глазах, в голове фермерши появилась тревога. — Дорогая, это не обсуждается, как и наша встреча, — пурпурный хвост коснулся подбородка пони, игриво дразня, словно обещая, что завтра будет нечто явно интереснее просто спа-процедур. Заставляя румянец проступить даже на шерстке Эппл, — В три, не опаздывай. — Никогда бы не посмела, — и это честно.