Любовь Императора

      Утренний туман ещё не успел рассеяться над дворцовыми крышами, когда в учебной зале уже раздавался размеренный голос наставника. Солнце, пробившись сквозь узорчатые ставни из кедра, ложилось золотыми полосами на циновки и лакированные столики для письма. В воздухе витал аромат сандала и туши, смешанный с едва уловимым запахом хризантем из внутреннего двора. Десятилетний наследник Ким Тэхён сидел в положении *сэйдза*, спина прямая как бамбук, руки покоились на коленях. Его тёмные волосы были аккуратно собраны в узел и закреплены нефритовой шпилькой — знаком его высокого положения. Шёлковый *чогори* цвета утреннего неба был расшит золотыми драконами, а широкий *пончхо* — символами долголетия и процветания. Но за внешним спокойствием скрывались тысячи мыслей, роящихся как осы в растревоженном улье. — ...и потому император Мунму смог объединить три царства под единой короной, — монотонно читал Мастер Пак, его седая борода покачивалась в такт словам. — Лишь мудрость и решительность позволили ему... Тэхён слушал вполуха. Вместо славных деяний древних правителей перед его глазами всплывали совсем другие картины: холодный взгляд отца во время последней аудиенции три месяца назад, натянутая улыбка матери-императрицы, когда она говорила о "семейном долге", и... смех. Звонкий, беззаботный смех семилетнего Чонгука, сводного брата, который, казалось, купался в отцовской любви, словно в тёплых источниках. *Почему?* — этот вопрос жёг изнутри сильнее, чем горячий чай. — Сонсэнним, — внезапно произнёс Тэхён, прерывая чтение. Старый наставник замер, свиток застыл в его руках. В зале повисла тишина — даже дыхание служки у двери стало еле слышным. — У вас есть вопрос, Ваше Величество? — почтительно спросил Мастер Пак, используя титул наследника. Тэхён выпрямился ещё больше, его детское лицо приобрело серьёзность не по годам: — Кто становится наследником, если у императора несколько жён? Воздух словно сгустился. Служка у стены незаметно вздрогнул, а наставник медленно опустил свиток. — По священным законам династии Корё, — осторожно начал он, — наследником может стать только законный сын императора и императрицы. Тот, кто рождён от брака, освящённого Небом и предками. — А если у второй жены тоже родится сын? — настаивал Тэхён, его голос оставался ровным, но пальцы незаметно сжались в кулаки. — И отец будет любить его больше? Тишина стала звенящей. Мастер Пак сглотнул, понимая, что ступает на очень тонкий лёд. — Тогда... — он подбирал слова, как драгоценные камни, — тогда этот сын останется принцем, но не сможет претендовать на трон. Закон превыше личных привязанностей, Ваше Величество. Таков порядок вещей. Тэхён кивнул, но в глубине души его сердце сжалось. *Порядок вещей...* Какой же это порядок, когда отец месяцами не приглашает его к себе, но каждый день проводит время с Чонгуком? Когда на придворных праздниках его сажают рядом с императором лишь по протоколу, а младший брат забирается к отцу на колени и смеется, рассказывая о своих шалостях? Когда урок закончился и Тэхён откланялся наставнику, его ноги сами понесли прочь от душных залов дворца. Он знал только одно место, где мог дышать полной грудью. ## * * * Персиковый сад был самым древним в императорском парке. Говорили, что его заложил ещё прадед нынешнего императора, мечтая о бессмертии. Старые деревья раскинули свои ветви словно заботливые руки, а между ними росли кусты хурмы, чьи плоды осенью становились похожи на маленькие солнца. Здесь не было церемоний, титулов и холодных взглядов. Здесь жужжали пчёлы, пели птицы, и можно было просто... быть мальчиком. Тэхён остановился за широким стволом старой персиковой красавицы и затаил дыхание. Он не ошибся — *он* снова здесь. Мальчик, которого Тэхён тайно наблюдал уже несколько недель, стоял на цыпочках, пытаясь дотянуться до спелого персика. Его светлые волосы растрепались и падали на лоб, пухлые щёки раскраснелись от усилий. Несмотря на дорогой шёлковый *чогори* кораллового цвета и аккуратную причёску с серебряной заколкой, он вёл себя как настоящий сорванец — совсем не так, как подобает сыну высокопоставленного сановника. "Он как цветок" — подумал Тэхён, наблюдая, как незнакомец ловко подпрыгнул и схватил желанный плод. "Живой, яркий цветок среди всех этих лиц дворца." Сколько раз Тэхён мечтал подойти к нему, заговорить, но каждый раз что-то останавливало. Титул, воспитание, страх быть отвергнутым... Но сегодня — сегодня всё будет по-другому. Тэхён специально переоделся перед походом в сад. Вместо пышных принцевских одежд он надел простую серую рубашку без украшений и подпоясался обычной верёвкой вместо шёлкового пояса, отослав своего слугу Хосока, который и добыл ему эти вещи. Нефритовую шпилку спрятал за пазуху — пусть выглядит как обычный мальчишка. Он сделал шаг вперёд, ветка хрустнула под ногой. — Эй! — негромко позвал он. Мальчик подпрыгнул от неожиданности, персик выскользнул из рук и шлёпнулся на траву. Он резко обернулся, и Тэхён увидел огромные, испуганные глаза. — Ах! — воскликнул незнакомец, инстинктивно прикрыв лицо руками. — Я... я ничего плохого не делал! То есть делал, но у меня есть разрешение! Ну, почти есть! Тэхён не смог сдержать смешок: — Разрешение от кого? — От... от персикового дерева! — выпалил мальчик, осторожно выглядывая из-за ладоней. — Мы договорились по-честному — я за него ухаживаю, а оно мне персики даёт! — Ухаживаешь? — Тэхён с трудом сдерживал смех. — Конечно! Я с ним разговариваю каждый день, рассказываю новости из дворца, а ещё... — Мальчик вдруг замолчал и подозрительно прищурился. — А ты кто такой вообще? Не похож на садовника. И не на повара. Хотя... — он окинул Тэхёна оценивающим взглядом, — у тебя даже нормального пояса нет! Ты что, слуга? Тэхён посмотрел на свою верёвочную перевязь и едва не задохнулся от смеха. — А если у меня нет пояса, то кто я? — Ну... — мальчик наклонил голову, явно размышляя. — Может, ты чистишь отхожие места? Или... о! Ты же новенький! Точно! Тебя только что привезли из деревни и ещё не выдали приличную одежду! — Из деревни? — Конечно! — воодушевился мальчик. — У тебя такое... простодушное лицо. И говоришь ты как-то... слишком вежливо для слуги. Небось, родители тебя учили кланяться барину, а теперь ты со всеми так разговариваешь! Тэхён был готов упасть от смеха. Если бы его наставники этикета это слышали! — А ты откуда знаешь, как должны говорить слуги? — поинтересовался он. Мальчик гордо выпрямился: — Я Пак Чимин, сын советника императора по внутренним делам! Я много общаюсь со слугами, они мне рассказывают всякие интересности. А ещё... — он понизил голос до заговорщицкого шёпота, — я умею определять людей по их... э-э... аромату. — По аромату? — переспросил Тэхён, пытаясь не прыснуть. — Ага! — Чимин важно кивнул и принюхался. — Ты пахнешь сандалом и... чем-то дорогим. Значит, ты убираешь в покоях какого-то важного господина! Может, даже самого принца! — Может быть, — согласился Тэхён, кусая губы. — А если я скажу, что я принц? Чимин захохотал так, что чуть не упал: — Принц? Ты?! — Он вытер слёзы смеха. — Ой, не смеши меня! А я тогда сам император! Слушай, деревенский, принцы не носят верёвки вместо поясов и не бегают босиком по траве! — Босиком? — Тэхён посмотрел на свои вполне приличные сандалии. — Ну, почти босиком! — отмахнулся Чимин. — У принца Тэхёна, например, обувь из золотой парчи, а волосы всегда уложены как надо. А у тебя... — он критически осмотрел Тэхёна, — у тебя причёска как у воробья после бури! Тэхён машинально поправил растрепавшиеся волосы. — А ты откуда знаешь, как выглядит принц? — Я же говорю — я сын советника! — гордо заявил Чимин. — Я его видел на придворных церемониях. Правда, издалека, но всё равно! Он очень... важный. И серьёзный. А ещё никогда не улыбается. А ты всё время хихикаешь! — Может, он просто не встречал тебя? — Ха! Будто принц стал бы общаться с такими, как я! — Чимин снова принюхался. — Хотя... знаешь что, раз ты убираешь в его покоях, можешь передать ему кое-что от меня! — Что именно? — с любопытством спросил Тэхён. Чимин торжественно поклонился: — Скажи принцу Тэхёну, что Пак Чимин желает ему счастья и много персиков в жизни! А ещё пусть он не будет таким угрюмым — во дворце и так все ходят с кислыми минами! Что-то очень тёплое и смешное разлилось в груди Тэхёна. Когда ему в последний раз кто-то желал "много персиков в жизни"? — Меня зовут Хисон, — сказал он, протягивая руку. — И я передам принцу твои слова. Обещаю. — Правда? — глаза Чимина загорелись. — А меня зовут Пак Чимин! Только... — он вдруг смутился, — ты не скажешь отцу, что я лазаю по деревьям? А то он опять будет читать лекции о достоинстве дворянского рода. — Не скажу, — торжественно пообещал Тэхён. — А взамен... научишь меня лазать за персиками? Чимин недоверчиво уставился на него: — Ты? Слуга принца? Хочешь лазать по деревьям? — А что тут такого? — Ну... — Чимин почесал затылок, — это же неприлично! Вдруг принц узнает, что его слуга ведёт себя как сорванец? Тэхён едва сдержался, чтобы не расхохотаться: — Думаю, он будет не против. У него самого, наверное, тоже есть тайные желания полазать по деревьям. — Правда? — Чимин явно заинтересовался. — А ещё что он любит? Расскажи! Я ведь его практически не знаю, только издалека видел. — Он... — Тэхён задумался, — он любит тишину. И персики. И мечтает о том, чтобы у него был настоящий друг. — Настоящий друг? — переспросил Чимин. — А разве принцы не дружат между собой? — Бывает, что и принцам одиноко, — тихо сказал Тэхён. Чимин внимательно посмотрел на Тэхёна, и что-то в его глазах изменилось — стало мягче, понимающе. — Знаешь что, слуга принца, — сказал он, протягивая руку, — давай дружить! Я научу тебя лазать по деревьям, а ты расскажешь мне о своём господине. И передавай ему от меня привет! — Обязательно передам, — пообещал Тэхён, пожимая протянутую ладонь. — Думаю, он будет очень рад узнать о тебе. — А ещё скажи ему, что если он когда-нибудь захочет сбежать от скучных уроков, пусть приходит сюда! — добавил Чимин с заговорщицкой улыбкой. — Я достану ему все самые сладкие персики! Тэхён рассмеялся — искренне, от всего сердца: — Я думаю, ему это очень понравится. Очень-очень понравится. Они стояли, держась за руки среди упавших персиков и золотых солнечных лучей, и Тэхён понял: он не просто нашёл друга. Он нашёл кого-то, кто хочет дружить с принцем Тэхёном, даже не зная, что это и есть он сам. А еще иногда самая лучшая правда — это та, которую пока можно не говорить.