Малыш Чарли | Pit Babe 1,2,3,4,5

POV Алан – Что с ним такое, братан? - спросил Дин, скрестив руки на груди и наблюдая за Питом, который кивал головой как послушный ребёнок перед классным руководителем, а Норт в этот момент исполнял роль учителя. Многие забывают, что он уже не просто молодой гонщик. Хотя всем он кажется тем мальчишкой, который только и делает, что играется день за днём, но, с другой стороны, он уже стал одной из ключевых фигур команды X. Он больше не стажёр – он полноценный участник, который выступал в одних гонках с Кингом, как Бэйб, множество раз. Так что если кому-то нужно было доверить роль наставника для бизнесмена, то я думаю, Норт был бы правильным выбором. Конечно, это было выше возможных ожиданий, но именно так и должно быть. – Ты сейчас про Пита или про Норта? - шутливо спросил я, потому что то, что происходило сейчас, казалось совершенно ненормальным. Президент крупной компании играл роль начинающего гонщика, обучаясь у того, кто славится своей непоседливостью и проблемным характером в нашей команде. Похоже, сегодня нас ждёт много интересного. – Норт – ладно, забей… - ответил Дин, опираясь руками на край капота своей машины, которую я в тот момент помогал ему настраивать. С тех пор как мы начали, Дин вернулся к серьёзным тренировкам, чтобы наверстать упущенное время, хотя я говорил ему отдохнуть между сезонами. Он продолжал приходить на тренировки каждый божий день. Похоже, его слова о том, что он хочет обогнать Норта, не были пустыми словами. – Ага, и что же с Питом? Почему вдруг решил попробовать покататься на машине? – Ему скучно стало. Замотался на работе до полного выгорания. Это обычное дело для состоятельных людей. – Дядя, ты тоже не нищий, но я не вижу, чтобы ты стремился быть бизнесменом, - нахмурился Дин, не понимая. – Или ты хочешь? – А ты думаешь, чем я сейчас занимаюсь? - протянул я, продолжая возиться с двигателем машины Дина. После года простоя эта малышка стала капризной и часто ломалась на трассе, не позволяя ему показать полный потенциал. Но до сих пор я не уверен, что именно является причиной этой проблемы. – Гонки – это не благотворительность. Всё это бизнес. – Я знаю, но ты бы хоть называл себя бизнесменом. – Хм... нет, - ответил я, слегка покачав головой, представляя себя в дорогом костюме, шагающим по блестящему кафелю под звук шагов кожаной обуви. От одной этой мысли меня пробрала дрожь. – Максимум, это... шеф или дядя*. (П/П: *честно говоря, меня коробит от этого их «дядя», но это обычное дружеско-уважительное обращение к старшему товарищу в Тае.) – То, что надо! - согласно закивал Дин. Я надеялся, что он добавит что-то вроде: "Ты не такой уж старый", но, видимо, мои ожидания были слишком высоки. – Дядя больше подходит для гаража и гоночных трасс, - выдохнул он, – Как Пит подходит для кресла председателя. Но кто знает? Может, у него есть талант, просто не было возможности показать себя. – Правда так думаешь? – Он выглядит способным и сообразительным, - размышляя, анализировал молодой гонщик. – Но главное – это сердце. Он целеустремлённый. – Откуда ты знаешь, что у него на сердце? – Не знаю, предполагаю. Чувствую, будто его что-то беспокоит всё время. Как будто он хочет чего-то достичь. Казалось бы, он говорит просто так, но интуиция у него хорошая. История между Питом и Вэем известна лишь немногим. Думаю, все заметили, что между ними была какая-то связь. Особенно это стало очевидно после смерти Вэя. Пит активно участвовал во всех процессах, хотя они сблизились совсем недавно. Но никто не задавал вопросов. Можно было бы спросить: почему он плакал на похоронах Вэя? Почему просил сохранить всё его имущество в Хантере? Но вся команда предпочла сделать вид, что ничего особенного не произошло, просто принимая к сведению, что "что-то" случилось. – Видимо, что-то есть, - расплывчато ответил я, хотя и знал, что это за "что-то". Но это не моё дело. – Пусть делает, что хочет. Со временем само пройдёт. – Скорее всего, - согласился Дин, кивая. – Но ты уверен, что доверишь ему Норта? – Думаю, проблем не будет. – Ты вообще знаешь Норта? – Ты считаешь, что твой друг ни на что не годен? - с лёгким смехом ответил я. – О, я не говорю о его навыках, - быстро замахал руками Дин. – Я говорю о его характере. – Он знает, что делает, - ответил я, выпрямляясь и слегка массируя поясницу после долгого времени в неудобной позе. После стольких лет работы тело по-прежнему не привыкло. Возможно, оно уже начало протестовать против многолетней нагрузки. Я не уверен. – За последние два года не только ты повзрослел. – Он сильно улучшился, да? - рассмеялся Дин, бросив на меня быстрый взгляд, переводя внимание на Норта, который серьёзно объяснял основы гонок. – Очень сильно, - ответил я, с гордостью думая о своём Нонге. – Тебе нужно угнаться за ним. – Я работаю над этим. – Буду следить. Дин сейчас и Дин двухлетней давности почти не изменился в плане амбиций. Он всё так же смотрит вверх и постоянно подталкивает себя. Но то, что изменилось и что радует меня больше всего, – теперь он по-настоящему ценит красоту гонок. POV Чарли – Готов? – Всегда готов. Я практически не задумываясь ответил доктору Крису, затем встал и сел на своё обычное место для инъекции. Сегодня я, по глупости, надел худи вместо футболки, которая не позволила легко закатать рукав, поэтому пришлось снимать её, чтобы доктор мог сделать укол в руку. Честно говоря, немного стыдно раздеваться перед всеми, даже если это свои люди. Если бы Бэйб узнал, что я разделся перед Лиу, он бы точно поджёг меня вместе с этим зданием. – Надо же, какая жалость, твоя рука, - прокомментировал доктор Крис, протирая мою руку ваткой, смоченной в спирте. Под "жалостью" он, вероятно, имел в виду следы от предыдущих уколов. Обычные вакцины исчезают без следа через час после укола, но экспериментальные препараты, которые мы тестировали, иногда давали сильные побочные эффекты. Некоторые вызывали отёк, как от укуса огненного муравья, другие оставляли синяки и жуткие отметины на моей руке (один из них, который я получил в тот день, когда оставил Бэйба дома, не только окрасил руку в фиолетовый цвет, но и оказался совершенно бесполезным). Некоторые оставляли шрамы, которые не проходили неделями, так что неудивительно, что доктор Крис был обеспокоен состоянием моей руки. – Добавь ещё добровольцев. – Нет, - немедленно ответил я. – Я же говорила, - тихо произнесла Лиу, стоявшая неподалёку и моющая лабораторное оборудование. Её тон был спокойным, но она внимательно слушала, и её рот всегда был готов работать. – Чарли любит быть героем. – Я не хочу быть героем. – А кем ты хочешь быть, подопытным? - сухо уколол доктор Крис, аккуратно вводя иглу в мою руку. Если сравнивать с предыдущими вводами инъекций, доктор был очень нежным. Я практически не чувствовал, как игла пронзила кожу, пока доктор не начал вводить лекарство. – О-ох... – Больно? – Скорее, такое ощущение, будто лекарство бежит к кончикам пальцев, - попытался я объяснить странные ощущения так, чтобы Тач, наблюдавший за процессом, мог записать это в свой отчёт. – Больно не от иглы, а от лекарства... оно вызывает тупую тянущую боль. – Но терпимую? – Если она не станет сильнее, то да, терпимую. – Надеюсь, что так, - доктор пожал плечами, словно говоря: «Если повезёт, больше не будет больно». Я не знаю, все ли врачи такие, но ни один из тех, кто работает в этой лаборатории, не умеет вселять уверенность. Или они просто предпочитают этого не делать. – Иди отдохни. Через пару часов увидим результат. – Пока отдыхаю, можно провести совещание? - предложил я, аккуратно одеваясь обратно, чтобы никто не успел сфотографировать меня и отправить Бэйбу. У меня сегодня много дел и я не готов столкнуться с новым взрывом его гнева. – Эй, тебе вообще понятно значение слова "отдых"? - устало посмотрел на меня Тач, уперев руки в бока. – Ты не остановиться, да? – Я же нормально себя чувствую, - ответил я. – Я не собираюсь бегать. Просто немного поговорим. Не хочу терять время. Сегодня все смогут вернуться домой пораньше. – У тебя свидание с Бэйбом? - спросил Крис, закончив обработку инъекционного оборудования. – Как обычно, каждый день. – Он всё ещё дуется? – Да он постоянно дуется, - мой ответ вызвал смех у всех, хотя я совсем не шутил. Бэйб обижается на меня каждый день – то из-за одного, то из-за другого. Мне просто нужно стараться не давать новых поводов для его обид, ради благополучия всех вокруг, а не только моего. – О чём ты хочешь поговорить? - присоединилась к нам Лиу после того, как закончила работу с лабораторным оборудованием. Она поманила остальных, приглашая собраться в круг. – Давайте быстро поговорим, чтобы быстрее отдохнуть. – Здесь? - немного растерянно осмотрелся я. Меня окружили шесть человек, стоявших вокруг моего стула. Это выглядело не как совещание, а скорее как коллективное нападение. – Именно здесь, - бесстрастно ответила Лиу. – Так мы сможем быстро поговорить. Если сядем на полноценное совещание, ты никогда не закончишь. – Ну... Хотелось возразить, но я знал, что всё равно проиграю. Да и никто другой не стал бы защищать меня. Всем явно хотелось, чтобы я оставался в покое, хотя со мной всё было в порядке. Возможно, дело в том, что я самый младший, и все считают, что обо мне нужно заботиться. Хотя, возможно, они забывают, что через несколько месяцев мне исполнится двадцать пять. – Ладно, если все согласны, я быстро, - сказал я, почесал затылок и начал собирать мысли, решая, с чего начать и как закончить разговор как можно скорее. – Я знаю, что сейчас все сильно стараются над лекарством. Судя по отчетам, мы на правильном пути. Конечно, остаются некоторые проблемы, но я думаю, мы скоро добьёмся успеха. Все кивнули. Такое серьёзное выражение лица можно увидеть только на совещаниях. Потому что в остальное время всегда что-то странное происходит, особенно во время тестирования лекарств. – …Поэтому я считаю, что пора начинать продвижение проекта. Как мы уже говорили в самом начале, если у нас будет идеальное лекарство, это не значит, что проект завершён. Пока люди не поймут цель, никакое лекарство не поможет. Поэтому нам нужна кампания, которая расскажет о проблеме, объяснит, почему растворяющее средство полезно и покажет, что это хороший выбор. – Хм... я понимаю, о чём ты говоришь, но есть одно сомнение, - поднял руку Крис. – Мы согласны, что нужно продвигать проект, но наш препарат пока не готов. Не опасно ли начинать продвижение заранее? Я не хочу никого демотивировать, но что, если в конце концов проект не удастся? – Я не планирую неудачу, - без колебаний ответил я. В комнате повисла тишина, и я знал, что это потому, что я звучал самоуверенно, как жестокий диктатор, который отказывается признавать ошибки. Но это именно то, что я думаю. – Я не пытаюсь давить. Я знаю, что все хотят успеха и сильно стараются. Но я начал этот проект не с мыслью "если получится, то хорошо". Я сделал это, потому что знаю, что он обязательно получится, если ни так, то эдак. Я был плохим лидером… Я упрям и не признаю, что в мире существует нечто, называемое неудачей. Я сосредоточен только на желаемом результате, и это может заставить людей плохо относиться к работе со мной – человека, который не знает гибкости. – Ладно, - нарушила тишину Лиу. Она посмотрела на меня и слегка кивнула. – В любом случае, лекарство должно получиться. Начинать продвижение сейчас – правильное решение. – Чем раньше начнём, тем лучше. Человеческое мышление не меняется за секунду, - добавил Тач, а остальные тоже закивали, соглашаясь, словно я сказал всё правильно, хотя сам себе не нравлюсь. Я встретился взглядом с доктором Крисом. Он стоял, скрестив руки, и уголки его губ чуть приподнялись, словно он был доволен чем-то. Затем он кивнул мне. Если я не ошибаюсь, его взгляд говорил: "Это я и хотел услышать." . Что удивительно, ведь он сам поднял этот вопрос. Реакция Криса помогла мне понять истинную цель его вопроса. Ему не нужен был ответ на случай неудачи. Он хотел, чтобы я внушал уверенность всем здесь, что мы движемся вперёд с чёткой целью. Несмотря на то, что он немного пугающий, сейчас я рад, что доктор Крис присоединился к нашей команде. – Спасибо всем за понимание, - улыбнулся я с чувством воодушевления. – Просто хотел сообщить об этом заранее. Если у кого-то есть идеи, предлагайте. Но не беспокойтесь слишком сильно насчёт продвижения: я сам этим займусь, а Джефф скоро придёт помочь. Вы все сосредоточьтесь на работе в лаборатории. – Я хочу помогать с продвижением, - подняла руку Лиу. Её слова были такими же удивительными, как и её сегодняшний внешний вид (она надела ярко-жёлтое платье с пышной юбкой, больше подходящее для прогулки в парке, чем для работы в лаборатории). Однако её лицо и тон оставались такими же спокойными, как всегда. – Я давно хотела попробовать себя в медиа. – Ты серьёзно? - прищурился Крис, явно не веря, что человек вроде Лиу может быть заинтересован в работе на публике. Судя по её характеру, который обычно не очень считается с другими, никто бы не подумал, что она предложит себя для такого дела. – Фэншуй-мастер сказал, что если в этот период я выйду из зоны комфорта, то встречу свою судьбу. Это объяснение всё прояснило одной фразой. Больше никто ничего не стал уточнять. – Никогда не знал, что Лиу интересуется такими вещами, - рассмеялся я. – Я всегда интересовалась гороскопами о любви. – Именно романтическими отношениями? - протянул я. – Я думал, ты вообще не хочешь иметь пару. – Если это хорошая возможность, я всегда открыта ко всему, - ответила Лиу. Хотя её слова говорили об интересе, выражение лица оставалось таким же безразличным, будто ей абсолютно ничего не важно в этом мире. Если бы я не знал её так долго, то решил бы, что она ненавидит всех. – Будь осторожен, Чарли. – Я? - поднял брови я, указывая на себя с недоумением. – Осторожен в чём? – Ну, если вдруг гороскоп покажет, что ты – моя судьба, я согласна. Все громко рассмеялись, тогда как Лиу продолжала сохранять невозмутимое выражение лица. Кажется, она была совершенно серьёзна. – Как хочешь, - рассмеялся я. – Если думаешь, что можешь побороть Бэйба, вперёд. – Ух ты, вот это задачка, Лиу! - добавил Тач. Не только я знал, на что способен мой друг. Имя Пит Бэйб известно всем, и это не только благодаря гонкам. – Я могу постоять за себя, - ответила Лиу, поднимая кулаки в боевой стойке. Честно говоря, она казалась маленьким плюшевым медведем, пытающимся выглядеть устрашающе, но безуспешно. – Может, нужно немного потренироваться. Наше короткое совещание в лаборатории заняло меньше тридцати минут (десять из которых ушло на шутки, которые было невозможно остановить). Основная мысль заключалась в том, что продвижение проекта начнётся уже в начале следующего месяца. Я возьму на себя основную роль в продвижении, поскольку все согласились, что нужно использовать мою внешность и репутацию (что немного смущает). Джефф поможет с разработкой стратегии продвижения и взаимодействием с внешними организациями. Исследовательская команда продолжит заниматься исследованиями, а также будет предоставлять медицинскую информацию о препарате для повышения доверия. Всё остальное зависит от желания и наличия времени. Как ни странно, все оказались более заинтересованы, чем ожидалось, особенно Лиу, которая уже записалась на консультацию с мастером фэншуй для обсуждения плана продвижения. После завершения совещания все разошлись по своим делам. Тач и Лиу собрали исследовательскую группу для анализа последней версии препарата, находящегося в моём организме. Доктор Крис спустился готовить кофе внизу, а меня отправили отдыхать. На этот раз я должен был выполнить приказ, так как обещал после совещания отдохнуть. Это была не просьба, а требование всех. – Как ты? - доктор Крис принёс чашку кофе и сел на одиночный диван рядом со мной. Я же занял длинный диван, вытянув ноги. – Есть какие-то симптомы? – Небольшая сонливость, - ответил я. – Но не знаю, связано ли это с лекарством. Может, просто устал. – В этом возрасте обычно сами по себе не устают. – Ну, когда лежишь в прохладном помещении с кондиционером, никогда не знаешь, - ответил я. – Нужно подождать ещё немного. Если станет невыносимо, возможно, это из-за препарата. – Если препарат работает и побочный эффект – только сонливость, это отличный результат. – Если этот вариант не сработает, мы обязательно придумаем новый, который точно сработает, - ответил он, его голос оставался спокойным. Доктор Крис слегка пригубил кофе. Я всегда замечал, что его движения обладают какой-то странной привлекательностью. Они кажутся обычными, но дают ощущение, что он движется иначе, чем большинство людей. Он двигался плавно, но не медленно. Он знал, с какой скоростью нужно выполнять каждое действие, чтобы оно выглядело гармонично и уместно. Возможно, именно это делало его таким притягательным несмотря на то, что его внешность мне не особо нравилась. – Что значит твой взгляд? Кажется, я слишком долго смотрел на него и он заметил. – Ничего, - выбрал я не рассказывать о своих мыслях, потому что это могло создать неловкую атмосферу. Некоторые мысли лучше держать при себе. – Чем дольше смотришь, тем больше похож? – Что? – На того, кого все зовут Вэем. Я замолчал... Эта догадка не была стопроцентно точной, но нельзя отрицать, что она крутилась в моей голове. Я думал, что чем дольше буду проводить время с доктором Крисом, тем больше различий между ним и Вэем смогу найти. Но прошёл уже месяц, а я так и не нашёл этих различий. – Я уже проверил. Он довольно известен, - продолжал Крис, оставаясь таким же спокойным, даже обсуждая неловкую тему. – Мы действительно похожи. Когда я впервые увидел его фото, слегка испугался. Подумал, что я сам стал гонщиком. – Да, вы невероятно похожи. – Он тебе не нравился? Доктор Крис умеет задевать больные места. Кажется, его разум – это огромная библиотека, где вся информация распределена по категориям и разделам. Достаточно слегка сконцентрироваться, чтобы получить правильный ответ за несколько секунд. Возможно, так работают мозги гениев. Я не знаю точно, это первый раз, когда я встречаю такого человека. – Мы... не особо ладили, - подумал я, что такое объяснение будет наиболее общим и менее неловким. – Он тоже не особо любил меня. – Любовный треугольник? Он читает мои воспоминания. Это становится жутким. – Что-то вроде того. – Трудно сражаться с тем, кто был здесь раньше? Несмотря на то, что я не давал ему никакой информации, доктор Крис пересказал события так, будто всё видел своими глазами. Сейчас я начинаю сомневаться, учился ли он в Америке на врача или на экстрасенса. – Я видел фотографии его с Бэйбом, поэтому знаю, что они близки. Не нужно делать такое испуганное лицо. Он читает меня как открытую книгу, что весьма пугает. – Если честно, это не так уж и сложно, потому что они были друзьями. – Твои слова звучат очень раздражающе. Ты это понимаешь? – Я не имел в виду… – Понимаю, - рассмеялся он, глядя на меня так, будто я был маленьким ребёнком, который хотел что-то сказать, но не умел формулировать свои мысли правильно. – Бэйб никогда не видел Вэя как кого-то большего, чем друг. Он не твой соперник. – Я с самого начала не собирался ни с кем соревноваться. – Если так, то почему ты его не любил? Воспоминания снова прокрутились в голове, словно вопрос, который он задал, был паролем для входа в одну из комнат моего разума. Запертые в комнате, заброшенные два года назад, полной воспоминаний, о которых я не хотел думать. Я не стремился забыть их, но и не хотел часто открывать дверь, потому что внутри спало нечто слишком ужасное. – Он совершил ужасные поступки, - ответил я после минутного размышления. – Не столько против меня, сколько против Бэйба. – Настолько ужасные, что и после смерти нельзя простить? – Прощение уже было достаточно милостивым с моей стороны. Доктор Крис не сразу ответил. Он молчал, пил кофе и продолжил смотреть на меня так, словно мои предыдущие слова полностью изменили его представление обо мне. Будто я превратился в кого-то другого, совсем не похожего на Чарли, которого он знал. – Ты намного жёстче, чем я думал, - медленно кивнул он. – Когда дело касается Бэйба, ты становишься другим человеком. – Я не радовался его смерти. – Знаю. Но и не горевал, верно? – Это... сложно объяснить. Это правда. До сих пор я не могу найти точных слов, чтобы описать те чувства. Нельзя передать всё одним словом. Каждый раз мне приходится объяснять свои чувства максимально прямо. – Мне было жаль его как человека. Как поклонник Бэйба я чувствовал боль. А как тот, кто был полон ненависти... Я не радовался его смерти, но я знал, что если бы он остался жив, он бы страдал каждый день, всю свою жизнь за то, что сделал Бэйбу. Возможно, доктор Крис был прав. Я не мог простить Вэя. И сейчас, говоря о том, что он сделал, я не могу отпустить старые чувства. Его смерть могла искупить вину в глазах Бэйба или Алана, но для меня она ничего не значила. – Вэй сильно любил Бэйба. Я не хочу этого признавать, но, возможно, единственный человек, который мог любить Бэйба так же сильно, как я, был он. Именно поэтому я знаю, что он чувствовал огромную вину. Ему было больно каждый раз, когда он смотрел на Бэйба, потому что я тоже проходил через это. Когда я понял, что причинил боль Бэйбу, мне казалось, что лучше было бы умереть. Хотя бы чтобы не видеть того взгляда, которым он смотрел на меня. Это было невыносимо. И я знаю, что Вэй чувствовал то же самое. Голос мой становился всё тише, речь – медленнее. Контур всего, включая фигуру доктора Криса, начал расплываться. Похоже, лекарство начинало действовать всё сильнее. Это определённо не была обычная сонливость. – Если так, то смерть, возможно, причинила меньше боли, - голос врача теперь звучал нечётко. Возможно, он говорил ясно, но из-за сильной сонливости я уже не улавливал смысла. Слова звучали обрывками: одно слово, пауза, потом другое, будто между ними были пробелы. – Жить с чувством вины... не легко. Я должен был что-то ответить, но тело отказывалось подчиняться. Веки стали тяжёлыми, они начали закрываться помимо моей воли. Громкие звуки превратились в далёкое эхо, и затем всё погрузилось во тьму. Я не знал, сколько времени прошло, пока почувствовал, как кто-то трясёт меня за руку. На мгновение мне показалось, что я проспал всего пару минут, а в следующее – что уже часы. Пока я спорил сам с собой о времени, внезапно возникла мысль: "А может, это сон?". В общем, я вообще ничего не понимал. Чей-то голос раздался рядом… Наверное, это он тряс меня. Хотелось ответить, но тело не реагировало… Открыть глаза не получалось. – Чарли... Теперь стало яснее. Этот человек произнёс моё имя. – Чарли... Проснись. Доктор Крис... Это был его голос. Но почему он звучал так встревоженно? Обычно он не говорит таким тоном. – Чарли! Это был самый громкий голос Криса за всё время нашего знакомства, и он выдернул меня из глубочайшего сна, который я когда-либо испытывал. – А... Хм? Я моргнул, пытаясь сфокусироваться. Первое, что я увидел, было лицо собеседника, который выглядел очень серьёзным для Криса, которого я знал. – Пи Крис. – Телефон! - перебил он, и его голос звучал крайне напряжённо. В руках он держал мой телефон. Его поведение инстинктивно подсказывало мне, что что-то плохое произошло, пока я спал. – По...чему...? Мой голос был хриплым, а в голове ощущалась тяжесть. – Бэйб... Но одного этого слова было достаточно, чтобы моё ранее непослушное тело мгновенно пришло в норму. POV Бэйб Сегодня утром я сказал Чарли, что останусь дома и прочту новую книгу, которую купил. Да, я заходил в книжный магазин, хотя, если честно, делал это только потому, что ждал Чарли, пока он выбирал книгу. Чарли был довольно горд моим планом. Он сказал, что хорошо будет, если я спокойно отдохну и попробую что-то новое. Чтение, по его словам, поможет мне сосредоточиться и стать более терпеливым. Не уверен, были ли у него какие-то скрытые намерения, но в целом слова звучали полезно, поэтому я решил следовать этому плану на все сто. Но результат оказался не таким уж удовлетворительным: этот роман для исцеления души оказался намного скучнее, чем я ожидал. Когда я брал его с полки, я особо не задумывался. Просто заметил, что он стоит в разделе бестселлеров, обложка была красивой, и мне захотелось удивить Чарли тем, что я тоже интересуюсь книгами. Когда я начал читать, я надеялся, что это займёт время, и, возможно, мгновение – и Чарли уже вернётся. Но нет, совсем не так. Каждая минута тянулась бесконечно, и я совершенно не понимал, чего главный герой вообще пытается достичь. Весь процесс чтения я только и думал о том, что буду рассказывать Чарли. Я был уверен, что, когда он вернётся, обязательно спросит: "Как дела? И расскажи же мне!". Если я просто сдамся и закрою книгу, то не смогу ответить на его вопросы. Вдруг я почувствовал себя так, будто готовлюсь к экзамену. Чарли говорил, что чтение поможет мне успокоиться. Но ничего подобного! Я чувствовал, как становлюсь всё более раздражённым. Главный герой книги постоянно предавался самокопанию, жалуясь на всё вокруг. Мелочи превращались в длинные абзацы самокритики, обвиняя себя в вещах, к которым он вообще не имел никакого отношения. Чем больше я читал, тем сильнее хотелось залезть в книгу, встряхнуть этого парня и сказать: "Хватит винить себя, придурок!". А потом быстренько убежать. После часа метаний на диване моё терпение лопнуло. Я решил закрыть книгу, швырнул её на стол перед диваном и лёг, уставившись в потолок. В голове крутились мысли о том, чем заняться вместо чтения. Конечно, первое, что пришло в голову, – пойти покататься на машине. Сегодня должно быть много людей на тренировочной трассе. Алан вчера написал в групповой чат, что будет перебирать машину Дина. Но, подумав ещё раз, я вспомнил, что был там вчера, да и сейчас не особо хотелось надевать жаркий гоночный костюм. Но, если я не поеду туда, то у меня нет других мест, куда можно пойти. Если я отправлюсь куда-то ещё, Чарли может начать беспокоиться. В последнее время он стал особенно нервным из-за всего, что касается меня. Кроме того, если бы я захотел отправиться куда-то новым путём, у меня не было никаких идей. Моя жизнь всегда вертелась вокруг нескольких мест. Если никто не приглашает меня куда-то, я почти никуда не выбираюсь. Особенно во время перерыва между сезонами, моя жизнь становится такой пустой, как у пенсионера. У меня есть парень, но он занят своими миллионами задач и не может проводить со мной время каждый день. Это я отлично понимаю. Хм... но я очень скучаю по нему. А что, если съездить к Чарли? Вдруг эта мысль возникла... Сегодня у Чарли не было никаких планов куда-либо идти. Он весь день был заперт в лаборатории, и это вовсе не значило, что он занят каждую секунду. Наверняка найдётся время, чтобы посидеть вместе. Можно считать это свиданием в исследовательской лаборатории. Ему не нужно будет отвлекаться от работы, а я смогу просто наблюдать, как он что-то делает. Мы будем вместе, и это будет явно менее скучно, чем эта бессмысленная книга. Решив так, я тут же вскочил с дивана, побежал на второй этаж и сменил одежду на что-то более презентабельное. Хотя Чарли видел меня во всех возможных образах, другие люди в лаборатории привыкли видеть меня только в лучшем виде. И я хотел, чтобы они думали: "Вау, у Чарли отличный вкус.". О, кажется, мой "период продажи" перед другими закончился. На подготовку ушло всего несколько минут. Я взял ключи от машины и начал пролистывать телефон в поисках последнего набранного номера (естественно, это был номер Чарли). Я собирался позвонить ему и сказать, что еду, но подумал, что будет весело, если я его удивлю. Не так уж странно, что я могу зайти к Чарли в лабораторию. Если он не будет знать заранее, это точно вызовет реакцию. Ладно…Устроим сюрприз. Я убрал телефон в карман, сел в свою малышку-машину и надел солнцезащитные очки, чтобы добавить немного стиля к своей поездке. Дорога до лаборатории занимала меньше двадцати минут. Вождение остаётся тем видом деятельности, который всегда заставляет моё сердце биться чаще. Не знаю почему, но этот маленький салон – словно моя территория. Здесь я контролирую всё, но при этом должен быть начеку, ожидая опасностей снаружи. Все части тела работали автоматически: руки на руле, ноги на педалях, глаза следили за реальным миром и отражениями в зеркалах, уши прислушивались к внешним звукам и музыке внутри салона. Пусть мои чувства уже не такие острые, как раньше, я всё равно считаю себя человеком с хорошей реакцией. Поэтому если что-то необычное происходит вокруг, я обычно замечаю это раньше других. Прошло около пятнадцати минут, и, если бы дорога была свободной, я уже должен был добраться до лаборатории Чарли. Но примерно пять минут назад я заметил, что за мной следует чёрный внедорожник. Он всё время ехал в моей полосе, когда я снижал скорость, не пытаясь обогнать. Он поворачивал на каждом перекрёстке, где я сворачивал. Когда я притормозил у обочины, чёрная машина тоже остановилась. Вот тогда я понял, что за мной следят. Я съехал с маршрута, хотя до лаборатории оставался всего один поворот. Но я не хотел подвергать Чарли опасности. Достаточно того, что кто-то следил за мной из района нашего дома. Если эти люди узнают место работы Чарли, это станет большой проблемой. Есть много вещей в проекте, которые Чарли предпочитает держать в секрете. Лаборатория должна быть безопасной зоной, защищённой от папарацци и всяких психов, поэтому я решил заманить этих ненормальных как можно дальше, а затем найти способ ускользнуть. Кажется, водитель чёрного внедорожника был опытным. Как бы я ни пытался уйти, он продолжал следовать за мной. Если я отрывался, он всегда возвращался. Я ехал всё дальше, теряя знакомство с дорогами. Случайным образом поворачивал, иногда замечая указатели, иногда нет. Шестерёнки в голове вращались, пытаясь найти решение этой ситуации. Но мой мозг в одиночку не мог справиться с этим. Каждый раз, когда я не находил ответа, мне требовалась помощь. – Позвони Чарли, - активировал я голосовую систему управления в машине и приказал своему электронному помощнику набрать номер Чарли. Гудки звучали дольше, чем обычно. Обычно Чарли брал трубку очень быстро – не знаю, со всеми ли он такой, но когда я звоню ему, мне никогда не приходилось слушать эти длинные гудки долго... Чарли не отвечал. – Что он там делает? - пробормотал я, бросив взгляд в зеркало заднего вида. Чёрный внедорожник следовал за мной держась на небольшом расстоянии. Похоже, они не собирались сдаваться. А я уже устал кататься по городу. – Позвони Чарли, - приказал я бортовому телефону. Каждый новый гудок вызывал всё более частое сердцебиение. С одной стороны, чёрный внедорожник начал агрессивнее поджимать меня, с другой – я начал беспокоиться о том, почему Чарли не отвечает. Мой мозг перебирал разные причины его молчания, и я не буду лгать: первые предположения были тревожными. Но, к счастью, гудки наконец-то прекратились. [– Алло...] - раздался голос. – Чарли, я в машине, - не дожидаясь приветствия, выпалил я, понимая, что на расспросы времени ждать нет. В то время как руки усиленно работали с рулём, я чувствовал, что слежка пытается обогнать меня и перекрыть дорогу. Казалось, что их терпение тоже лопнуло. – Я еду к тебе, но за мной кто-то гонится. Боюсь, что... Я не успел договорить до конца – внедорожник резко подъехал ко мне и встал параллельно. Я сразу понял, что они не собирались обгонять. За долю секунды мой переутомлённый мозг выдал вывод: он намеренно пытается заблокировать моё движение. Машина начала теснить меня к краю дороги. Впереди стоял грузовик, и у меня не было времени затормозить. Первое, что я почувствовал, была боль… ***** Казалось, что что-то тяжёлое давит на правую сторону лица. На миг это показалось страшным, но, когда я осторожно потрогал лицо руками, всё оказалось в порядке. Лицо не разбилось, кожа не слезла до костей – просто ощущение, будто на него наложили повязку. – Бэйб… Слава богу, первое, что я увидел после ослепительной белой вспышки света, было лицо Чарли. – Больно? - спросил Чарли, аккуратно помогая мне сесть. Оглядевшись, я заметил ряды кроватей, белые занавески и слишком стерильный запах. Нет нужды спрашивать, где я нахожусь. Конечно, это больница. На мне была одежда, в которой я вышел из дома, кроме перевязок на лбу и скуле. Всё вроде бы в норме: руки, ноги на месте, и я помню лицо своего парня. Это должно значить, что ничего серьёзного нет. – Доктор сказал, что ты ударился головой и потерял сознание. Лучшим подтверждением этого был расслабленный вид Чарли. Если бы я получил серьёзные травмы, он точно не сидел бы рядом с банкой сока так спокойно. – Ты напугал всех до смерти… там была фруктовая лавка, которая чуть не перевернулась. Воспоминания перед аварией сохранились, хотя они были немного смазанными из-за того, что тогда много всего происходило и голова болела. Но в целом я чувствовал себя нормально, и, кажется, проблем с потерей памяти не предвидится. – Кто-нибудь пострадал? – Нет, - покачал головой Чарли, продолжая потягивать свой сок. Мне показалось, что его взгляд слегка отстранённый. – Говорят, ты долго сигналил, но в тот момент никого не было возле магазина, поэтому никто не пострадал. – Фух, слава богу… – Да, хорошо, что успел увернуться. – Да, повезло. Говоря об этом, я до сих пор не мог поверить, что жив. Когда я резко крутанул руль в сторону, это был лишь рефлекс – последняя попытка спастись. Я не знал, поможет ли это. Мозг сам принял решение. – Если бы спорткар столкнулся с грузовиком, я бы точно превратился в кучу металлолома. – Молодец! - произнёс Чарли, вставая, подошёл ко мне на больничной койке, обнял и лёгким поцелуем коснулся моей головы. – Ты не зря лучший гонщик. – Ты что, пьян? - поднял я голову, чтобы взглянуть на Чарли. Я уже некоторое время замечал, что он двигается медленнее обычного, да и говорит как пьяный. – Нет, - рассмеялся Чарли, отпуская объятия. – Просто недавно сделал укол, ещё немного кружится голова. – Ах вот оно что, от лекарства. Я думал, ты напился, пока ехал ко мне. – Не говори такого здесь, а то медсёстры вызовут полицию. – Похоже, они бы сделали правильно, судя по твоему состоянию, - легонько я похлопал Чарли по щеке, надеясь хоть немного вернуть его к реальности. Но судя по его мечтательной улыбке, это не особо помогло. – Но знаешь, в таком состоянии ты милый. – Правда? Тебе нравится, когда я пьян? – Просто рад, что с тобой всё в порядке. Может, странно слышать это от меня, это я только что чуть не умер, но факт остаётся фактом: я был спокоен, видя, что Чарли в норме. – Когда машина ударила, первой мыслью было: "Всё, капец. Чарли точно сорвётся.". Но проснулся и увидел, что ты сидишь здесь с глупым видом, и стало легче. – Зачем мне срываться? - рассмеялся Чарли, садясь на край кровати и беря меня за руку. – Когда приехала скорая, ты разговаривал со мной по телефону. Я слышал твой голос и сразу понял, что всё будет нормально. Ушло несколько секунд, чтобы восстановить эту часть воспоминаний, но это оказалось несложно. Да, я позвонил Чарли, до того, как машина столкнулась. Голова ударилась, но я не сразу потерял сознание – только немного оцепенел. Местные жители подбежали, постучали в окно, спрашивая, всё ли в порядке. Я кивнул и показал знак «ОК». Затем добрые прохожие помогли мне выбраться из машины и отвели в магазин неподалёку. Пока ждали скорую, кто-то спросил, не позвонил ли я родственникам. И тут я вспомнил, что нужно связаться с Чарли. Мы говорили с ним, пока не приехала скорая, а потом я, видимо, потерял сознание. – Но ты правда молодец, - ласково потрепал я по голове слегка одурманенного Чарли. – Обычно, если на меня просто масло капнет, ты уже в панике. – Я же говорил, что теперь сильный. – Да уж, не знал, что ты до такой степени вырос. – Теперь знаешь, - гордо вскинул голову тот, кто считал себя взрослым. – Если бы я каждый раз паниковал, когда тебе больно, я бы не дожил до старости. – Я не так часто травмируюсь. – А помнишь, когда мы последний раз были в больнице? – Это было недавно! Я привёз тебя лечить глаз, помнишь? - сделал я вид, будто хочу выковырять его круглый глаз пальцем, и Чарли тут же поднял руки, закрывая лицо, как будто боялся, что я это сделаю. – Если бы мог, я бы вообще ни разу сюда не приходил! – Я знаю. И я тоже не хочу, чтобы ты часто сюда попадал. – Буду осторожнее. Я посмотрел ему в глаза и серьёзно пообещал, хотя знал, что уже давал такие обещания раньше и всё равно не всегда справлялся. Ради него я старался. Я хотел, чтобы Чарли был уверен, что я делаю всё возможное. Я старался быть в безопасности... ради Чарли. – Спасибо, - улыбнулся Чарли, обнимая меня за плечи и притягивая к себе. Он быстро чмокнул меня в лоб. – Но ты и так уже молодец. Чарли был невероятно сильным. На первый взгляд казалось, что я – тот, кто выглядит сильным и способным защищать его. Но на самом деле это я постоянно искал опору в нём. Это я полностью полагался на Чарли, как физически, так и эмоционально. Я использовал его как своё убежище, не задумываясь о том, как это может повлиять на него. Я часто терял самообладание из-за мелочей, тогда как Чарли, который намного моложе, стоял крепко на своих ногах и был для меня надёжной опорой. Мой парень удивительный. – Кстати, Бэйб, ты знаешь, что на первый звонок ответил не я? - спросил Чарли. – Что? Конечно же, я запутался. – О чём ты говоришь? Когда? – Первый раз, перед аварией. – Тогда... кто это был? Я широко распахнул глаза. Хотя я услышал только одно слово – "алло", но как мог не узнать голос собственного парня? Может, я был слишком напуган, чтобы обратить внимание? – Нууу, - ответил Чарли и рассмеялся, глядя на меня с нескрываемой теплотой. – Я тогда спал. Крис взял трубку. – О... – Когда он понял, что дело плохо, разбудил меня и отвёз сюда, потому что я ещё не совсем оклемался. – Крис слышал удар? – Да, - кивнул он. – Он очень испугался. Впервые видел его таким. Это что-то невероятное. – И это всё благодаря моей аварии? – Не скажу, что это того стоило. Я рассмеялся, и Чарли тоже. Мы успели поговорить всего минут пять, прежде чем команда X влетела в палату. Норт, Соник и Дин бросились ко мне, обнимая и причитая так, будто у меня оторвалась нога или я был на грани смерти. Алану пришлось шлёпнуть каждого по голове, чтобы они немного успокоились. Джефф, как обычно, не примкнул к этой суматохе. Он стоял в стороне, наблюдая молча. Затем подошёл и тихо спросил: – Всё нормально? Пока остальные были заняты, я кивнул, показывая, что всё в порядке. Джефф тоже кивнул и вернулся на своё место. Наше общение с Джеффом всегда было таким: мы не часто общались, но я почему-то чувствовал себя с ним спокойно и доверял ему. А он, хоть и делал вид, что особо не беспокоится, всегда проявлял заботу именно в такие моменты. – Пит тоже здесь. Он паркует машину, - сообщил Алан. – Как он сюда попал? - удивился я тому, что глава компании нашёл время навестить маленького работника. – Он был на трассе, когда позвонил Чарли и рассказал, что случилось. Вот и приехали все вместе. – Какая суета. Из-за простого удара головой целая деревня прибежала. – Крис тоже здесь, - хихикнул Чарли, намекая, что эта "деревня" была больше, чем я думаю. – Пошёл покурить. – И в больнице не даёшь покоя. Врач, называется. ***** – Какой Крис? - переспросил Алан. – Тот, который помогает Чарли, - протянул я, не особо желая говорить о странном враче. Хотя сегодня я был ему обязан, всё равно не хотелось обсуждать его. – Похож на Вэя. – О, он тоже здесь? - воскликнул Алан, округлив в удивлении глаза. – Хочу увидеть! Интересно, насколько они похожи. – Сейчас придёт, - улыбнулся Чарли. – Но лучше подготовься морально. – Правда настолько похож? Вы не преувеличиваете? – Сам увидишь, дядя, - добавил я, уверенно подтверждая слова Чарли. Я был абсолютно уверен, что это не просто коллективная иллюзия. Крис был настолько похож на Вэя, что можно было подумать, будто они живут одной жизнью. Я был уверен, что, когда Алан увидит Криса, он точно будет шокирован, как будто встретил призрак. – Точно, как воскрешение из мёртвых. POV Крис Я затушил сигарету о крышку урны для окурков после того, как сделал несколько глубоких затяжек. Запах табака пропитал мою одежду, кончики пальцев и остался в воздухе вокруг меня. Если вернуться к остальным в таком состоянии, это может показаться неподходящим. Я засунул руку в карман брюк, надеясь найти хотя бы одну жевательную резинку с мятным вкусом, но, к сожалению, их не осталось – я всё сжевал. Единственным выходом было отправиться в ближайший магазин. Я помнил, что внизу был магазин неподалёку от входа в корпус стационара. Вместо того чтобы сразу идти в отделение неотложной помощи, я свернул к соседнему зданию. Магазин был заметно расположен – стоило перейти дорогу, и он сразу бросился в глаза. Я зашёл внутрь и направился к полке с леденцами и жевательной резинкой. На полке передо мной красовались похожие друг на друга упаковки жвачки: зелёные или голубые обёртки. Вид этих цветов придавал чувство свежести, ещё до того, как я успел положить одну в рот. Я взял знакомую марку, готовясь направиться к кассе, но передумал и взял ещё одну упаковку. И пока я собирался повернуть обратно, мой взгляд случайно упал на мужчину, который стоял с серьёзным выражением лица у стойки с подарочными наборами для больных. – Ты покупаешь это для больного или для родственников? - не знаю почему, но я подошёл и заговорил с ним. Возможно, это просто моя привычка, или же он выглядел так, будто ему нужна помощь, и я не мог просто пройти мимо. – Если для родственников, то молочные продукты, ласточкины гнёзда или фрукты вполне подойдут. Но если ты хочешь, чтобы больной это ел, то нужно учитывать его диагноз. Некоторым нельзя сахар, некоторые фрукты содержат слишком много сахара. В некоторых случаях запрещено молоко или натрий. Что-то вроде куриного экстракта вообще лучше исключить. Я осмотрел готовые наборы на полках. Честно говоря, эти вещи совсем не подходили для больных. Но я понимал, что скорее это вопрос социального этикета. По собственному опыту могу сказать, что эти подарки редко доходили до самих пациентов. Обычно их съедали родственники, которые дежурили у постели больного. И мне кажется, это справедливо, ведь забота о больных – одна из самых сложных задач на свете. – Человек, которого ты навещаешь, чем болен? - спросил я, повернулся к нему и удивился, заметив, что он смотрит на меня. Но что ещё более странно, выражение его лица меня встревожило. – Всё в порядке? Он продолжал смотреть на меня широко раскрытыми глазами, словно был в шоке. У него побледнело лицо, а красные белки глаз намекали, что он вот-вот заплачет. Я начал сомневаться, правильно ли я поступил. Может быть, он боялся разговоров с незнакомцами? Не каждый человек любит общаться с посторонними, как это делал я. Возможно, я невольно напугал его? – С тобой всё в порядке? - переспросил я, пока он продолжал смотреть на меня, окаменев. У него слегка дрожали губы. Он хотел что-то сказать, но никак не мог выдавить ни слова. – Ты... – Вэй... Его голос был ещё тише, чем затяжка от моей сигареты, но я точно расслышал, что он сказал. Одного этого слова хватило, чтобы понять, почему он смотрел на меня так, будто увидел какое-то чудовище. В его глазах я действительно был монстром... или, скорее, призраком. Этот парень, должно быть, тоже был из круга Чарли. Тем более, что он стоял перед стеллажом с подарками для больных, в замешательстве. Это всё идеально совпадало. Он, вероятно, один из друзей-гонщиков, выбирающий подарок для Бэйба, у которого ничего серьёзного, кроме разбитой головы и синяков на лице. Парень был красив, высокий, стройный. В обычных джинсах и белой футболке он выглядел элегантно, словно в дорогом костюме. Если честно, он совсем не походил на тех гонщиков из команды Бэйба. – Ты дружишь с Чарли, верно? Боже! Незнакомец не ответил на мой вопрос, вместо этого он сделал что-то совершенно неожиданное: внезапно шагнул ко мне и крепко обнял, словно мы были старыми знакомыми. Мы находились не в уединённом месте, а в магазине, где люди постоянно входили и выходили. – Прости… эээ... – Спасибо, что вернулся. Теперь это стало уже серьёзно. Он... плакал. – Я ждал тебя, Вэй. Каждый день. Столько всего хотел тебе сказать. Тогда я думал, что можно подождать, пока всё наладится. Я верил, что у нас будет ещё шанс встретиться. Я ошибся, Вэй. Я... Я стоял как вкопанный, не зная, что делать. Среди всех знакомых Вэя этот человек вызывал у меня самые сильные эмоции. Да, он был самым трудным для общения... Мне хотелось оттолкнуть его, но почему-то я решил, что лучшим вариантом будет просто стоять и не двигаться. Кассирша за стойкой несколько раз бросила на нас удивлённые взгляды. – Я больше не буду терять время. Я не буду думать, что ты всегда будешь здесь, - у него дрожал голос, а объятия становились всё крепче, словно он боялся, что я исчезну прямо на месте. – Мне неважно, кто у тебя в сердце. Просто позволь мне сделать всё, что я должен был сделать с самого начала. Пожалуй, сейчас самое время сказать хоть что-нибудь. – Я люблю тебя, Вэй. Хм... Когда же мне сказать ему, что я не Вэй?