Малыш Чарли | Pit Babe 1,2,3,4,5

POV Чарли – Бэйб... Тут «привидение». [– Что?] – Перезвоню позже. [– Какое ещё «приведение»?] У меня не было времени, чтобы объяснить всё прямо сейчас. Пришлось сбросить звонок Бэйба, потому что с ним я всегда могу объясниться позже. Сейчас важнее разобраться с «привидением» Вэя, стоящим передо мной. – Эй... Чарли? - заговорило привидение Вэя. Оно, видимо, решило нарушить тишину, потому что заметило, как я стою застыв на месте уже минуту вместо того, чтобы подойти и открыть дверь. Возможно, это выглядело невежливо, но как я мог впустить призрака в лабораторию? – Ты – Чарли? Оно продолжало повторять один и тот же вопрос снова и снова. Наверное, это доказывает одну из теорий о загробном мире: душа после смерти сохраняет лишь смутные воспоминания своей человеческой жизни. Именно поэтому он, похоже, забыл, кто я такой. Но если он не помнит, зачем тогда пришёл? – Вот он! - тут раздался голос Така, пока я стоял, окаменевший, размышляя, стоит ли идти открывать дверь или начать читать молитвы. Он спустился по лестнице и уверенно направился к двери, чтобы отпереть её перед «привидением». Они обнялись так тепло и дружелюбно, что я почувствовал облегчение. Я точно не ожидал, что Так может быть настолько близок с призраками. – Давай, заходи, здесь кондиционер, жара просто убивает, - пригласил Так, беря за руку копию Вэя (я уже понял, что это был не призрак) и подводя его ко мне. Он встретился со мной взглядом и продолжал доброжелательно улыбаться. Несмотря на то, что я не открыл ему дверь, и сейчас, когда мне нужно что-то сказать, я не мог придумать, с чего начать разговор. – Это Чарли, босс, о котором я тебе рассказывал. К счастью, рядом был Так, который взял на себя роль моих «уст», поскольку мои собственные отказывались работать. – Чарли, это доктор Крис, мой племянник. – Просто Крис будет достаточно, - прошептал доктор Крис Таку. Он выглядел немного смущённым от такого представления, но лично мне это показалось нормальным. Если бы я закончил медицинский, я бы тоже хотел, чтобы меня представляли как «доктор Чарли». Хотя сам бы я так себя не назвал. – Привет, Чарли. Просто называй меня Крисом. – А... Да... - мой голос вернулся, но он был хриплым и едва слышным. – Чарли, да. – Я много слышал о тебе. Так рассказал мне кучу всего. Я понятия не имел, что именно Так рассказал обо мне этому доктору, но Крис казался настроенным ко мне очень дружелюбно с первой секунды встречи. Он производил впечатление открытого и приятного человека, напоминающего тех добрых врачей из педиатрического отделения. Однако в нём не было ничего скучного. Его глаза блестели озорством, и я сразу решил, что он, должно быть, весёлый парень или даже немного шутник, как Бэйб. В целом он полностью отличался от Вэя. Тот меня терпеть не мог с первого дня знакомства и до последнего. У Вэя манера поведения была типичной для состоятельного человека: грубоватый, высокомерный, в то время как Крис казался куда более добродушным. Что касается внешности – они были на одно лицо. Даже рост и фигура совпадали. Крис был как версия Вэя в образе хорошего врача. Не удивительно, что я принял его за призрака. Интересно, могут ли духи чувствовать, когда о них говорят за спиной? – Всё в порядке? Ты выглядишь бледным, - обеспокоенно спросил Крис. – Опять работаешь без обеда? - тут же вставил Так, уперев руки в бока, едва Крис задал свой вопрос. – Может, пора позволить Бэйбу взять ситуацию под контроль? – Нет, дело не в этом! - быстро возразил я, опасаясь, что Так расскажет обо всём Бэйбу. Конечно, дело было не в страхе перед Бэйбом, а в том, что я не хотел, чтобы он волновался. – Просто... немного испугался. – Испугался? - удивился Так. – Чего? – Эээ... Не уверен, что в данной ситуации стоит говорить правду. Это может выглядеть странным. К тому же, навряд ли Крису будет приятно узнать, что он, как клон, похож на уже умершего человек. – Крис... ты красивый. Это была единственная отговорка, которая пришла мне в голову. Безусловно, она заставила Криса замереть на мгновение, а после он рассмеялся. И только тогда я осознал, что мои слова звучали гораздо более неловко, чем я себе представлял. – Я расскажу об этом Бэйбу, - сделал вид Так, будто задумал что-то коварное. – Точно попадёшь. – Да не в этом дело... – А кто такой Бэйб? - с интересом спросил доктор Крис. – Его парень, - кивнул в мою сторону Так. – Знаменитость. – Чарли тоже знаменитость, - молодой доктор повернулся ко мне, продолжая улыбаться. Сначала я подумал, что он просто хорошо разбирается в человеческих отношениях, но теперь начинаю думать, что этот человек может оказаться куда загадочнее, чем кажется. – У него куча подписчиков. Я в их числе. – Ну конечно, он же красивый. – Так! - пытался я остановить его от ещё более неловких комментариев, но это оказалось не так-то просто. Я чувствовал себя всё более неуютно, особенно когда новоприбывший тоже начал активно искать продолжения разговора. – Красивый, умный, добрый, - добавил Крис. – И ещё гонщик. – Верно, верно. Полный набор «горячего» парня. Казалось, что мои попытки их остановить бесполезны. Дядя и племянник прекрасно ладили между собой. Поэтому я решил сдаться и просто принять все эти неловкие комплименты, как неизбежность. Весь разговор я то и дело бросал взгляды на доктора Криса. Он как две капли был похож на Вэя. Невозможно было отрицать этот факт. Раньше я всегда считал теорию двойников полной чушью или детской сказкой. Как может существовать кто-то (не близнец), кто выглядит точно так же, до мельчайших деталей? Но после встречи с Крисом я начал думать, что, возможно, эта идея уже не такая уж и фантастика. POV Алан – Всё в порядке? - голос Джеффа вырвал меня из размышлений. С самого утра я чувствовал себя... не особо собранным. Всё началось ещё вчера. Прошлой ночью я почти не спал, постоянно думая о своём младшем и чувство вины, которое преследует меня уже два года. Может быть, я делал всё правильно?.. Правильно для того, кто пострадал, – согласно морали, законам общества. Я думал, что достаточно зрел и образован, чтобы понимать последствия своих действий. Но как человек и старший, который сам отправил своего Нонга в тюрьму, я не мог найти покоя. Это чувство правоты никак не заполняло образовавшуюся глубокую пустоту внутри. – М-м... да, - с лёгкой неуверенностью ответил я. – Спасибо, что пришёл со мной. – Да ладно, я должен был прийти, - ответил Джефф. Сегодня был день освобождения Дина – одного из команды Хантер. Тот самый Нонг, которого я неосознанно игнорировал в те моменты, когда он больше всего нуждался во мне. Тот самый, который был настолько глуп, что выбрал грязный путь, а я был недостаточно умён, чтобы протянуть ему руку помощи, пока ещё мог. И вот всё завершилось тем, что мы оба оказались в точке, где уже ничего нельзя было исправить. На протяжении двух лет я приходил к Дину каждую неделю, рассказывал ему новости и слушал его. Все наши действия и разговоры находились под наблюдением охранников, и каждая встреча с Дином вызывала у меня депрессию. Чем больше я узнавал о его жизни там, тем сильнее внутренний голос повторял: всё это из-за меня. Я был тем, кто толкнул его к краю пропасти, и когда он уже был готов упасть, он хватался за всё, что было рядом, чтобы выжить. У него не было времени думать, что это может быть гнилой корень или граната. А когда он, наконец, выжил, я заключил его в другой ад. – Пи'Алан, - подошёл Норт вместе с Соником. Они появились вскоре после нас с Джеффом. – Дин ещё не вышел? – Нет, но говорят, что скоро. – Это место такое унылое, - пробормотал Норт, оглядываясь вокруг, но тут же получил шлепок по руке от Соника. – Это же не парк развлечений, - строго сказал Соник. – Постарайся вести себя нормально. – Да я ещё ничего такого не сделал! – Заткнись, - процедил Соник сквозь зубы. Я знал, что он не хотел, чтобы слова Норта задели мои чувства. Чем больше я осознавал, насколько ужасным было это место, тем сильнее напоминало мне, что именно я отправил Дина сюда. Ни кто-то другой, а я. – Пи'Алан. Теперь это был не голос Норта. Я поднял голову и тут же вскочил с места, увидев пришедшего. – Дин! Я бросился обнимать его, радуясь, что вижу его в гражданской одежде, а не в тюремной робе. Он выглядел гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу. Дин широко улыбался, словно говоря: «Всё в порядке». Я чувствовал этот подтекст, но принять его полностью не мог – я не мог простить себя. – Наконец-то ты дома. – Да, я так соскучился. – Дин!!!! Мои несколько секунд общения оборвались, когда эта пара хулиганов рванула к нам, оттолкнув меня и облепив Дина объятиями. Джефф стоял немного поодаль и, как обычно молча, наблюдая. – Я так скучал, - сказал Норт, крепко обнимая Дина. – Без тебя некому тренироваться. —Ну да, ведь твой партнёр уехал за границу, - рассмеялся тот. – Я вернулся, - ответил Соник. – Но всё равно не буду тренироваться. Лучше выходи и занимайся с ним. – Хотел бы потренироваться, - сказал Дин с улыбкой, его взгляд через плечи этих двоих встретился с моим. – Но не знаю, есть ли для меня ещё место. Этот вопрос одновременно больно ранил и принёс облегчение. Я боялся, что Дин больше не захочет быть частью команды после всех моих ошибок и проблем, которые возникли. Но его взгляд и слова сейчас были как сигнал, говорящий мне, что у нас есть шанс начать всё заново, даже если от нашей команды остались лишь обломки. – Место есть, - ответил я, чувствуя, как холодная ладонь Джеффа скользнула в мою руку. Он молча стоял рядом всё это время, но подошёл в тот момент, когда я больше всего в нём нуждался, он почувствовал. – Команда всегда была с тобой. Она никогда не была без тебя. Дин кивнул. Он всегда улыбался при наших встречах, но сегодня впервые за два года я видел, что эта улыбка исходила из настоящей радости. Мои внутренние противоречия, которые я чувствовал всё это время, теперь исчезли. – А... где Бэйб? - голос Дина стал немного грустным. Он осмотрелся, надеясь увидеть знакомое лицо. Когда он понял, что Бэйба здесь нет, то его лицо сразу погрустнело. – Он всё ещё злится на меня? Дин думал об этом каждый день. Хотя Бэйб приходил к нему несколько раз, отсутствие прямых слов о прощении заставило Дина верить, что он его не получил. И сегодняшнее отсутствие Бэйба лишь усилило это убеждение. —Бэйб занят, он повёл Чарли к врачу, - это были первые слова, которые Джефф сказал Дину. Я уже думал, что он вообще не будет говорить. – Но он сказал, что будет ждать тебя в гараже Чарли. Простая фраза с ровным тоном заставила глаза Дина заблестеть от слёз. Возможно, потому что это сказал Джефф, а значит, это звучало правдоподобно. Если бы это сказал я, Норт или Соник, Дин бы подумал, что это просто утешительная ложь. Всё-таки немного обидно, но я решил не придираться. – Он не пришёл, потому что ненавидит меня? – Нет. Бэйб не станет ненавидеть кого-то просто так, - уверенно ответил Джефф. С каждым его словом улыбка Дина становилась всё шире, словно слова Джеффа обладали магической силой. – А что с Чарли случилось? - спросил Дин, быстро смахнув слёзы тыльной стороной руки. – Говорят, что у него болят глаза, но ничего серьёзного. – А... Вот оно что. – Бэйб давно забыл об этом, - сказал я, не зная, будут ли мои слова иметь такой же вес, как слова Джеффа, но надеясь, что они хотя бы немного успокоят Дина. – Никто больше не держит на тебя зла. – Да, всё забыто, - подтвердил Норт, а Соник энергично закивал головой в знак согласия. Дин улыбнулся. Он смотрел мне в глаза несколько секунд, словно хотел что-то сказать. – Если все меня простили... то, я в порядке. Это было именно то, что Дин решил высказать и я сразу понял: в этой последней фразе скрыт главный посыл, который он хотел передать тому, кто до сих пор живёт с воспоминаниями о событиях двухлетней давности... мне. POV Бэйб – Ну как, перестал быть дерзким? – Пи'Бэйб, ты можешь не мучить меня? - голос Чарли был слабым, он медленно шаркал ногами. У него были воспалены глаза и они только что вышли из кабинета врача. – Я же болею! Честно говоря, я хотел бы сильнее наказать его за упрямство прошлой ночью. Я повторял снова и снова, что его левый глаз очень сильно красный. Но он отмахивался, говоря, что это просто сухость и насмехался надо мной, называя мою заботу «безумной опекой». В итоге утром гордый парень проснулся с потоком слёз, которые не останавливались, и пришлось срочно вести его к врачу. Если бы не жалкий вид этого упрямца, я бы точно прочитал ему ещё одну гневную лекцию. – Ох... Малыш заболел? - растрепал я волосы Чарли так, что они превратились в гнездо. Чарли закатил единственный видимый глаз с выражением полного безразличия не пытаясь поправить причёску. В итоге я сам не выдержал и начал приводить её в порядок. – Как ты себя чувствуешь? Ещё болит? – Нет, но очень чешется, - поднял руку Чарли, собираясь потереть глаз, но в тоге почесал воздух рядом. Врач уже заклеил больной глаз повязкой, чтобы защитить его от инфекций и предотвратить дальнейшее раздражение, а также чтобы владелец глаза не тёр его руками. – Стоп, даже не думай трогать глаз! - строго указал пальцем я. Этого было достаточно, чтобы контролировать поведение полуслепого очкарика. Чарли что-то бормотал себе под нос, но послушно опустил руку. Конечно, теперь я должен следить за ним. – Сегодня никакой работы. Просто отдыхай. —Что? – У тебя же больной глаз. – Только один глаз болит, другой работает нормально! Чарли возразил так, будто я предложил ему уйти из команды охотников, бросить университет и отказаться от проекта 101. Хотя я всего лишь сказал ему отдохнуть. – Я никуда не собираюсь выходить. Просто буду сидеть дома и читать материалы. – Дело не в том, куда ты собираешься. Я просто не хочу, чтобы ты слишком напрягал глаза, - старался говорить максимально серьёзно я, надеясь, что это хоть немного снизит его упрямство. Раньше я был уверен, что такие слова обязательно подействуют, ведь он боялся меня до дрожи. Но сейчас всё изменилось. Тот хлюпик из прошлого стал моим парнем в настоящем. Это факт, с которым я должен был смириться. – Врач сказал, что долгое использование только одного глаза может вызвать головную боль. Тебе нужно отдыхать, пока не снимут повязку. Не спорь со мной, я слышал это своими ушами. – И что, Пи'Бэйб хочет, чтобы я просто сидел без дела? – А разве сидеть без дела – это смертельно? – Нет, не смертельно. Но мне скучно. – Не волнуйся, я развлеку тебя. Не часто я оказываюсь в роли того, кто контролирует поведение Чарли (обычно я подчиняюсь). Поэтому ситуация казалась мне немного забавной. Да, возможно, не стоит шутить над страданиями любимого человека, но разве Чарли когда-нибудь жаловался на меня? – Приготовься встретиться с топовым студентом факультета инженерии, малыш ПитБэйба. Я болтал, раскачивая пакет с лекарствами Чарли, корча глупые гримасы, надеясь поднять настроение больному. Одних только проблем с глазами уже достаточно, чтобы вызывать жалость, а тут ещё запретили заниматься всеми делами, которые он делал ежедневно. Я понимал, что это вызывает у Чарли немало раздражения. —Тебе не стыдно? - прищурился Чарли и огляделся вокруг. Мы находились в здании амбулаторного отделения, где врачи и пациенты сновали туда-сюда. Все здесь были заняты своими делами, но некоторые родственники пациентов, сидящие и смотрящие в потолок, тоже присутствовали. Кажется, Чарли немного смутился из-за моего поведения, хотя я пытался поднять ему настроение. – Здесь полно народу. – Мне совершенно не стыдно, - ничуть не чувствовал себя неловко я. Такие мелочи меня не волновали. – А тебе стыдно? – Да, я тебя не знаю. Он смотрел прямо перед собой, едва шевеля губами, разговаривая со мной, словно я был случайным прохожим. – Какой плохой. – Не слышу. – Я сказал, отлично, теперь смогу найти нового парня. – ЧТО? Одна короткая фраза дала мгновенный эффект. Чарли, который до этого равнодушно шагал вперёд, резко обернулся и схватил меня за руку. – О, так мы знакомы? – Да, только что вспомнил, что у меня есть парень. Физическое состояние Чарли, хоть и не на сто процентов здоровое, нисколько не уменьшало его надёжности или способности быть опорой. Чарли, такой холодный и сдержанный на первый взгляд, но крепко держащий мою руку, был по-настоящему забавным. Его широкие плечи казались более внушительными, чем два года назад. Наверное, не стоит называть это радостью видеть, как Чарли вырос, потому что это звучит слишком по-родительски. Для меня это скорее радость расти вместе с ним. – Хочу пить, - сказал я, продолжая держать руку Чарли, когда мы проходили мимо магазина у больницы. – В машине закончилась вода, давай зайдём. – А, окей, подожди здесь. – Подожди-ка. Я быстро схватил Чарли за руку, когда тот направился в магазин сразу после моих слов о жажде. Казалось, Чарли запрограммировал свой мозг на автоматическое выполнение всех моих желаний в любых обстоятельствах, словно робот-слуга. – Я сам куплю. Посиди здесь. – У меня болит глаз Пи'Бэйб, а не ноги. – По-твоему у меня ноги отвалятся сходить в магазин? Когда стало ясно, что я не собираюсь уступать, Чарли быстро сдался. Он кивнул с выражением полного принятия своей судьбы, взял пакет с лекарствами и пошёл сесть на длинную скамейку перед магазином. Это был правильный выбор, потому что желание швырнуть пакет ему в затылок тут же исчезло. Я зашёл в магазин и сразу направился к холодильнику с напитками. Достал две бутылки минеральной воды, которую всегда пью. Они были ледяными и в конденсате, который тут же переместился на мои ладони. Скользкая влага немного раздражала, но я старался не обращать внимания. Взял ещё несколько пачек закусок и желе – всё-таки сегодня предстояло провести весь день дома с Чарли. Наверное, лучше было купить перекус заранее, чтобы потом сожрать всё в машине. Пусть наш аппетит решает сам. Я подошёл к кассе и аккуратно выложил все товары на прилавок. Но внезапно какой-то парень врезался в меня. Может, он запнулся о свои шнурки или просто был слишком глуп, чтобы споткнуться о ровный пол магазина, но все мои покупки рассыпались по полу. Я немного разозлился, но ничего не сказал, а просто наклонился, чтобы собрать их, ведь всё равно нельзя было избежать этого. Человек, который врезался в меня, был невысокого роста, в чёрной бейсболке Nike и такой же чёрной маске. Его голубая рубашка-поло казалась формой какой-то компании или магазина – логотип на груди был мне незнаком. Но это меня не интересовало. Сейчас я хотел только одного: расплатиться и вернуться к Чарли. – Прости, Кхун, - парень дважды поклонился после того, как мы вместе собрали и положили наши товары на прилавок. Кажется, он действительно чувствовал себя виноватым. Я слегка кивнул в ответ, не говоря лишнего. – Это моё, - рукой отделил я свои покупки от его, опасаясь, что кассир может ошибиться и объединить наши счета. Особенно, когда я заметил, что мы случайно выбрали одну и ту же марку минеральной воды. Если кто-то уже умудрился посеять раздражение, даже совпадение в выборе воды начинает выводить из себя. Кассирша работала быстро и профессионально, так что я даже подумал о чаевых, хотя это, конечно, не принято в магазинах. Она бросила всё в пакет, аккуратно вернула мне сдачу, улыбнулась и поблагодарила. Я улыбнулся в ответ и вышел из магазина, чувствуя, как раздражение начало уходить. – Вот и я, - но, когда я увидел Чарли, сидящего на скамейке, моя злость исчезла окончательно. Он не играл в телефон, пока ждал. Мой «щенок» просто сидел, наблюдая за прохожими, словно маленький пёсик, ожидающий команду хозяина. Но как только он увидел меня, он тут же встрепенулся. – Хочешь? - протянул я ему пакет с ещё одной бутылкой воды, но Чарли слегка покачал головой, сказав, что возьмёт позже, и потянул меня за руку к выходу из здания амбулатории, направляясь к парковке. Когда я попытался открыть бутылку с водой, Чарли забрал пакет из моих рук. Его лицо выглядело немного странным, будто он был чем-то недоволен. Я решил, что это, возможно, связано с тем, что он видел только одним глазом и ему было некомфортно из-за изменённого восприятия. БАМ! Но Чарли заставил меня подскочить, когда внезапно ударил по бутылке с водой, которая была уже в нескольких сантиметрах от моих губ. Он отбил её с такой силой, что она отлетела далеко, ни капли не попав на меня. Бутылка ударилась о землю, покатилась и вода из неё растеклась по всей парковке. Я стоял, замерев, не понимая, что происходит, пока Чарли уже бежал проверить состояние бутылки, будто волновался за неё, хотя именно он её ударил. – Что, Чарли? - подошёл я к нему, немного раздражённый его странным поведением. Чарли продолжал пристально смотреть на лежащую бутылку, не моргая. – Действительно, - пробормотал он, словно разговаривая сам с собой. – Что? - повторил я вопрос, но Чарли не ответил. Я проследил за его взглядом и заметил кое-что странное. Вода, вытекшая из бутылки, начала шипеть белой пеной при контакте с бетоном, происходила какая-то химическая реакция. Концентрированная кислота реагировала с поверхностью. Но совершенно невозможно, чтобы обычная вода могла вызвать такие эффекты. Я едва не проглотил эту воду, но, к счастью, Чарли заметил неладное вовремя. – Это... что это? – Ещё не уверен, - ответил Чарли серьёзным голосом и его брови сошлись в одну линию, явно показывая, что он был зол. – Но, если бы ты выпил это, ты был бы мёртв. Чарли достал носовой платок из кармана, протянул его мне и тихо сказал: – Прикрой рот и нос. Возможно, потому что жидкость начала источать странный запах, хотя Чарли, кажется, тоже не знал, что это за запах. Он сам задержал дыхание. Затем переложил содержимое пакета из магазина в пакет с лекарствами, использовал его как перчатку и поднял бутылку с остатками воды. Обернув её пластиковым пакетом, он плотно завязал концы, словно профессионал из полиции или судебно-медицинской экспертизы. Хотя сейчас был не самый подходящий момент, я не мог не отметить, что мой парень выглядит невероятно круто. – А пакет не растворится? - спросил я с интересом, пока мы возвращались к машине. – Если пластиковая бутылка выдержала, то и пакет должен быть в порядке. – Но оно растворяет бетон, как будто это сахар. – Должно быть, реагирует только с определенными веществами. – А со мной всё в порядке? – На все сто процентов. Я онемел. И дело было не в том, что это случилось впервые – я уже потерял счёт тому, сколько раз сталкивался с людьми, которые пытались причинить мне вред различными способами. Многие из этих случаев заставляли меня задуматься: убил ли я кого-то в прошлом? Эта мысль появлялась каждый раз, когда я чудом избегал смерти. Я прекрасно осознавал, что не являюсь любимчиком всех людей. У меня много поклонников, но и тех, кто ненавидит, не меньше. Я принял этот факт как истину, от которой невозможно убежать, каким бы праведным ты ни был. Когда речь заходит о добродетели, я чувствую себя далеким от идеала. Я – грешный человек, который старается изо всех сил не создавать проблем невинным людям, но это совсем не делает тех, кто ненавидит меня, более благосклонными ко мне. Поверьте, нет ничего более отвратительного, чем человеческая ненависть. Она обладает силой, сравнимой с любовью, и часто оказывается ещё более жестокой. За свою жизнь я видел все формы ненависти – как лично испытывая её на себе, так и наблюдая за тем, как она разрушает жизни других. Есть ненависть, которая кажется обоснованной. Неправедное обращение встречается каждый день, и я считаю это справедливым. Не обязательно пытаться навязывать любовь или сострадание тем, кто изначально причиняет тебе боль, ведь мир должен быть справедливым. Но иррациональная ненависть встречается чаще и её последствия порой оказываются удивительно разрушительными. Меня ненавидят по множеству причин. Одна из них – мой характер, который не всем приятен. Это я могу принять легко, потому что обычно те, кто конфликтует со мной, имеют для этого веские основания (будь то я, кто начал, или они). Я считаю, что это честная игра. Но помимо этой причины люди всегда находят новые поводы для ненависти. Например, потому что я конкурент новичков (и их фанаты меня ненавидят), потому что у меня есть особые таланты (люди делятся на тех, кто принимает это, и тех, кто нет; а теперь, когда я стал более известным, вторых становится больше), потому что я не уступаю чемпионство (что связано с предыдущей причиной), и даже по таким абсурдным причинам, как то, что у меня слишком много машин, я редко общаюсь с другими командами, и даже из-за того, что я встречаюсь с Чарли (иногда эта ненависть сильнее, чем та, что вызвана моим характером). Раньше я никогда не считал это серьёзной проблемой, даже после нескольких случаев, когда рисковал жизнью. Когда происходило что-то подобное и я выживал, то просто думал: «Ну вот, чуть не умер». Однако, сейчас всё изменилось. Моя жизнь больше не принадлежит только мне. Половина моей души и тела перешли во владение к Чарли. Каждый раз, когда я попадаю в опасность или травмируюсь, Чарли страдает вместе со мной. Он мучается, когда видит, как я сталкиваюсь с такими ситуациями. Поэтому то, что раньше казалось обычным ежедневным риском, стало настоящей проблемой, потому что я ненавижу видеть, как Чарли страдает из-за моих проблем снова и снова. С того момента, как мы сели в машину, Чарли безостановочно печатал на телефоне. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он обсуждал мою ситуацию. Наверняка он связался с исследователями и просил их проверить странное вещество в воде. Это была единственная вещь, которая занимала его внимание, поэтому он не произносил ни слова. – Хватит уже, - наконец, я больше не выдержал и заговорил первым. – Я просто консультируюсь с нужными людьми, - ответил Чарли спокойным голосом, продолжая печатать сообщения. – Ты можешь отвезти меня в лабораторию? Я хочу показать им воду. – Чарли, я сказал хватит. – Я согласился на всё, что ты хотел сегодня. Позволь мне хотя бы это. В салоне повисла тишина, не предвещая никаких изменений. Чарли всё так же увлечённо работал с телефоном, а я старался контролировать свои эмоции. Я не хотел ухудшать ситуацию, но его попытки выплеснуть свой гнев на меня были подобны трудновыносимому пламени. В конце концов, этот день должен был стать нашим днём отдыха. – Отвези меня в лабораторию, - повторил Чарли, когда мы подъехали к главному перекрёстку. Прямо – домой, налево – в лабораторию. Я ничего не ответил, но, как только светофор сменился на зелёный, нажал на газ и поехал прямо. – Пи'Бэйб… Как и ожидалось, Чарли сразу повысил тон, заметив, что я намеренно игнорирую его просьбу. – Пи'Бэйб, я сказал, что хочу в лабораторию! Я чувствовал, что Чарли всё больше злится. Он повернулся ко мне, не сводя глаз с моего профиля, даже когда я сосредоточился на дороге. Его взгляд был полон давления, он пытался заставить меня сделать то, что он хочет. – Если не хочешь везти меня, остановись. Я сам доберусь. – Зачем ты опять туда собрался? Я же сказал, сегодня отдыхаешь! – Я не буду работать. Просто отдам образец воды для анализа. – И это называется отдых? – Я в порядке. – В порядке? Тогда попробуй моргнуть обоими глазами одновременно. Ах да, не получится! Потому что сейчас у тебя работает только один. – Пи'Бэйб, перестань шутить. Мне не до смеха. В машине снова воцарилась тишина. Возможно, это нельзя было назвать криком – Чарли не повышал голос. Он почти никогда не кричал на меня. Но я должен признать, что это был самый жестокий тон и слова, которые я когда-либо слышал от него. POV Чарли Хотя всего пять минут прошло в реальности, в машине эти минуты казались пятью днями. Я честно признаюсь, что был настолько зол, что не мог говорить. Поэтому я просто позволил времени тянуться в тягостной тишине. Я молча смотрел в окно некоторое время, пока не услышал тихий всхлип со стороны сиденья водителя. – Пи'Бэйб... Я заставил Бэйба плакать. После фразы «Пи'Бэйб, перестань шутить. Мне не до смеха» я замолчал, потому что был зол. А Бэйб замолчал, потому что плакал. Он, должно быть, пытался сдержаться. Когда он понял, что я смотрю на него, Бэйб быстро вытер слёзы. Его растерянные действия причинили мне боль и только сейчас я осознал, насколько жестокими были мои слова, сказанные в гневе. Для других это, может быть, не так важно, но я никогда не говорил с ним таким тоном. – Пи'Бэйб, остановись, пожалуйста, - мягко попросил я, поскольку сейчас я боялся использовать нормальный тон голоса. – Всё в порядке, - ответил Бэйб, продолжая вести машину. Его голос дрожал и был приглушённым из-за слёз. – Пожалуйста, остановись. Я протянул руку и коснулся его, пытаясь убедить его послушать меня. Бэйб замер на секунду, затем вздохнул и медленно перестроился, останавливаясь у закрытого ресторана на обочине. Я надеялся, что хозяева не появятся внезапно, чтобы прогнать нас. Когда машина полностью остановилась, мы снова погрузились в молчание. Мне нужно было что-то сказать. Бэйб смотрел в окно, вытирая слёзы. Я знал, что, если начну говорить, то будет сложно остановиться. – Пи'Бэйб... - попытался я взять его за руку, но он отдернул её. Когда я попытался обнять его, он мягко оттолкнул меня, словно не хотел, чтобы я приближался. Однако это не было похоже на его обычную ярость. Сейчас Бэйб, скорее всего, чувствовал раздражение и стыд из-за своих слёз. – Пи'Бэйб, Пи'Бэйб... перестань. – Не надо... не трогай меня. – Пи'Бэйб... – Чем больше ты будешь возиться со мной, тем сильнее я буду плакать... хватит уже. Бэйб сказал это, но на этот раз я решил не слушать. Я притянул его к себе, крепко обняв, чтобы он убегал. Бэйб немного поёрзал, пытаясь вырваться, но в итоге сдался. Он уткнулся лицом в моё плечо и тихонько фыркнул, явно злясь на то, что я пытаюсь его успокоить, хотя сам хотел остановить слёзы, но у него не получалось. – Прости, - погладил я его по голове, искренне извиняясь за свои жестокие слова. – Я был груб. – Дело не в том, что ты сказал... – Да-да, я понимаю. Голос был слишком резким, да? – Ага, - ответил Бэйб едва слышно. Он немного гнусавил из-за заложенного носа, а на моём плече ощущалось тепло от его слёз. – Зачем ты так сказал? Не мог нормально сказать, как обычно? – Прости... я был зол. – Из-за чего? Это же пустяки. – Это не пустяки, Пи'Бэйб. Он плакал, и я не хотел, чтобы в дальнейшем он думал подобным образом. – Представь, что бы случилось, если бы ты случайно выпил это? – Но я же не выпил. – А если бы я не успел? – Ну... – Если в следующий раз такое повторится, что тогда делать? Тебе, может и не страшно, а мне страшно. Я крепче обнял Бэйба, чувствуя тепло от того, что могу держать его так близко. Но глубже этого тепла скрывался огромный страх. Чем сильнее я осознавал, насколько мне дороги эти моменты, тем больше боялся их потерять. Мы оба пережили достаточно испытаний. Я чуть не потерял его столько раз, сколько он едва не потерял меня. Теперь мой самый большой страх – это то, что Бэйб снова окажется в том же порочном круге. – Прости, что говорил грубо. Но если бы с тобой что-то случилось, как бы я жил дальше? Попробуй понять меня хоть немного. У меня защипало в глазах, ком встал в горле, словно я проглотил камень, а грудь сдавило так сильно, что стало трудно дышать. Это было самым ярким примером связи между разумом и телом. Если не считать лёгкой инфекции в левом глазу, я был абсолютно здоров. У меня не было ни единой раны. Но эта боль была настоящей и она возникла лишь потому, что я представлял себе самый страшный исход. – Я понимаю, - прошептал Бэйб. – Просто мне не нравится, когда ты слишком сильно обо мне беспокоишься. – Как понять твоё «слишком сильно»? – То, что ты делаешь прямо сейчас. – А если бы это случилось со мной? Смог бы ты остаться спокойным? Молчание Бэйба было ответом, который мы оба прекрасно понимали. Бэйб всегда считал, что я слишком сильно его опекаю, не осознавая, что делает то же самое, когда дело касалось меня. Возможно, это наша главная слабость: маленькая и в то же время невероятно разрушительная. Преимущество в том, что мы всегда думаем друг о друге в первую очередь. А недостаток – что часто забываем о себе. И хотя я иногда осознаю это, в критические моменты я всё равно забываю обо всём и думаю только о Бэйбе. – Спокойным? Бэйб снова заставил меня рассмеяться в такой серьёзной ситуации, как всегда. Я хотел поспорить, но не нашёл достойных аргументов, потому что в глубине души знал: быть спокойным – это совсем не про него. – По сравнению с прошлым я стал намного спокойнее. – Да, солнце превратилось в реактор, - съязвил я. – Стало намного лучше? – Нет, современные реакторы гораздо горячее солнца. – Ой! Бэйб вырвался из моих объятий, надув губы от того, что я снова его обманул в области, где он явно не силён. Это уже сотый раз и всё равно для меня это остаётся таким же забавным, как всегда. Особенно когда я вижу его покрасневшие глаза, мокрые щёки и надутую мину. Признаюсь, мне это очень нравится, даже если ему кажется иначе. – Если бы ты встретил версию себя из прошлого, ты бы точно не рассмеялся так, как делаешь сейчас. – Я знаю… Я просто шучу. И хотя мне нравится его лицо в слезах, я считаю, что они ему совершенно не идут. Каждый раз, когда я вижу их, я машинально вытираю. – Пи'Бэйб стал намного спокойнее. Молодец. – А ты, наоборот, стал более вспыльчивым. – Нет, я был таким с самого начала. – Когда это? – Раньше. Когда я ещё не любил тебя так сильно, как сейчас. Бэйб замер, не ожидая такого ответа. Это не выбор, а правда, которую я уверен он уже давно знает. Но судя по выражению его лица, напоминающему растерянного котёнка, он, наверное, думает, что я просто придумал это. – Раньше я, возможно, был спокойнее и мог продумывать каждое действие, но теперь я уже не могу так, - сказал я, аккуратно погладив его по голове и вытирая последние следы слёз с его красивых глаз. – Я не пытаюсь оправдать свою вспыльчивость любовью. Просто хочу объяснить, что такие ситуации могут быть сложными для меня. Но я постараюсь больше так не делать. Бэйб задумался на мгновение, сжимая губы, словно решая, как лучше ответить. В конце концов, он кивнул. – Ладно, договорились. – Так мы больше не сердимся? – Я не злился с самого начала, - этот капризный ребёнок надул губы, словно он не тот, кто рыдал пару минут назад. – Я даже не знаю, почему заплакал. Слёзы просто сами полились. – Ты испугался, - улыбнулся я, глядя на Бэйба, который оказался куда более чувствительным, чем казался на первый взгляд. – Я ведь никогда раньше не повышал на тебя голос, правда? – Нет, такого никогда не было. – Прости, больше не буду, - конечно, одних слов мало. Я взял его руку и поцеловал ладонь дважды, давая обещание, что больше не буду вести себя плохо. – Если повторится, можешь наказать меня как хочешь. – Кто будет тебя наказывать? – Вау... какой милый. – Проще найти нового. – Что? – Шучу, - Бэйб улыбнулся и скопировал мой жест, поцеловав мою ладонь. – Если найду нового, боюсь, он будет не таким красивым. – Такому, как ты, найти нового красивого вообще не составит труда. Несмотря на лёгкую боль от разговора о новом человеке (которого никогда не будет), я знал, что это не проблема для Бэйба. У него есть всё, что большинство людей ищет и если гипотетический человек не глуп, то любой непременно влюбится в него. Я уверен в этом. – А вот мне... где ещё такого Пи'Бэйба найти? —Ну, я же ограниченное издание. – Вот поэтому я и говорю: не ищи нового. Пожалей меня. – Делаешь вид, что тебе жалко. – Мне реально жалко себя. – Почему не можешь быть таким же сильным, как раньше? – Пи'Бэйб... Бэйб рассмеялся, довольный собой. Он протянул руку и коснулся моей щеки, оставив её там на мгновение. Постепенно расстояние между нами сокращалось. Его мягкие прикосновения заставляли моё сердце трепетать, как всегда. Хотя мы целовались бесчисленное количество раз, каждое движение, каждый вдох, каждое изменение температуры, сливающее нас воедино, оставалось для меня бесценным. Я не представлял, как кто-то другой смог бы вызвать у меня такие же чувства. И если бы... Если бы меня спросили сейчас, я бы с уверенностью ответил: «Никогда». Потому что я не позволю себе чувствовать к кому-то ещё то, что я чувствую к Бэйбу. – Мир? - когда мы оторвались от поцелуя, я прошептал ему прямо у губ и тут же снова накрыл их своими. – Да ладно тебе, - съязвил он, игриво прикусывая мою щёку. – Ты такой дурак. – Я был дураком уже давно, ты только сейчас это понял? – Как бы я жил без этого дурака? Я чуть было не выпил эту кислоту, - рассмеялся Бэйб, словно стесняясь своей невнимательности. Хотя он давно осознавал, что его жизнь никогда не была обычной, он всё равно не стал осторожнее других. – Но откуда ты знал, что это не обычная вода? – М-мм... несколько причин сложились, - ответил я. – У меня было предчувствие уже некоторое время, просто я не был уверен, что именно происходит. Честно говоря, это раздражало. Из всех чувств, которые я «украл», предчувствия казались самыми бесполезными. Это было похоже на попытку предвидеть будущее, но без чёткой картины. Я не знал, что должно было случиться. Просто странные ощущения, кружащиеся в голове без конца. В лучшем случае я понимал, что это связано с кем-то, но, когда или где – неизвестно. Этот дар лишь делал мою жизнь ещё более тревожной. – Но больше всего меня насторожил тот парень. – Какой парень? - Бэйб поднял бровь. – Кто? – Тот, в чёрной бейсболке Nike, невысокий, с закрытым лицом. У Бэйба расширились глаза. Без сомнения, он понял, о ком я говорил и я был уверен, что все сегодняшние события были делом рук того подлеца. – Я заметил его некоторое время назад. Он был почти везде, куда мы ходили. – Ты имеешь в виду... ещё до больницы? – Да. Но я не хотел тебе говорить, потому что боялся, что мы оба станем слишком подозрительными. – И поэтому ты просто дал мне ходить, как идиоту? – Знал бы я заранее, то обязательно предупредил бы. Хотя бы для предосторожности, - вздохнул я, чувствуя раздражение к самому себе за недальновидность. Я наивно думал, что хочу избавить Бэйба от лишних тревог, но вместо этого подверг его ещё большей опасности. – Я вообще не должен был выпускать тебя из виду. Нужно было зайти в магазин вместе. – Не говори ерунды, - легко толкнул меня в голову Бэйб вместо наказания за моё самобичевание. Хотя такие вещи нельзя контролировать так легко. – То, что ты делаешь сейчас, уже больше, чем обязанности телохранителя. – Если бы я был настоящим телохранителем, меня бы уже давно уволили за то, что допустил такое с тобой. – Ты старался изо всех сил. Ты молодец… Я не собираюсь увольнять тебя. И не болтай глупостей, а то я вычту у тебя из зарплаты. – Если ты вычтешь это из моей зарплаты, что я буду есть? - склонил голову я, надеясь вызвать его жалость. И, кажется, это сработало. Бэйб положил руку на грудь и произнёс: – Мое сердце так не выдержит, - понимал я, что это немного преувеличенная реакция, сделанная, чтобы подразнить меня, но всё равно чувствовал её искренность. – Когда ты перестанешь быть таким привязанным ко мне? – Не сегодня. – А завтра? – Пи'Бэйб... – Шучу, - сладко улыбнулся Бэйб. Кажется, он был уже в гораздо лучшем настроении, хотя глаза оставались красными. – Ты очень внимателен. – Это само собой, но я не такой уж внимательный. Я даже не заметил, как тот человек вошёл в магазин следом за тобой. Заметил его, только когда ты выходил. Когда я посмотрел внутрь магазина, он уже стоял на кассе. – А-а... вот почему ты потащил меня прочь. – Но убегать было бесполезно, ведь ты всё равно принёс его покупки. – Откуда ты знал, что эта вода не для питья? – На бутылке было что-то странное, - наклонился я и достал проблемную бутылку воды, которую спрятал у своих ног. Развязал узел и медленно снял пластиковый пакет, чтобы показать её состояние внутри. – Смотри, на дне бутылки есть дефект. Видишь эти синие точки? Я повернул дно бутылки к нему. Они было настолько маленькими, что почти незаметным при беглом взгляде. Но мне они сразу бросились в глаза благодаря восприятию Бэйба, которое позволяло замечать такие детали. – И крышка. Цвет крышки и кольца на горлышке отличаются. Бэйб прищурился, пытаясь различить цвет крышки, которую я держал, и кольца на горлышке. После долгого размышления он сказал с лёгким унынием: – Не вижу. – Они совсем немного отличаются, - улыбнулся я, не в силах сдержать нежности к тому, что великий ПитБэйб больше не так хорошо разбирался в таких мелочах. Когда мы встретились впервые, он заметил, что я за ним слежу, практически мгновенно. А теперь я сам замечаю и чувствую всё вокруг больше, чем нужно. Но после сегодняшнего случая я начал видеть преимущества этого. – Это значит, что бутылка была открыта и закрыта заново. – Ты что, детектив? – Я смог это увидеть благодаря твоему восприятию, - ответил я, завязывая пакет заново и пряча его обратно. Мне нужно было быть особенно осторожным, ведь внутри была опасная жидкость, да и это была важная улика. – Когда ты открыл бутылку, от неё исходил странный запах. Вот тогда я и понял наверняка. – Поэтому ты с такой силой и выбил её у меня из рук? – Просто не успел подумать. Решил только, что ни в коем случае нельзя, чтобы ты это выпил. Бэйб улыбнулся мне. Если я не слишком льщу себе, то, наверное, он чувствовал и благодарность, и гордость за меня. И если это правда, то я хотел поблагодарить его в тысячу раз больше. Потому что мой мозг всё время твердит, что я недостаточно хорошо забочусь о нём, что могу сделать это лучше и что я не должен радоваться его одобрению. – Пи'Бэйб... С этого момента нужно быть более осторожным, - протянул руку я и сжал его ладонь, серьёзно прося его. – Я всегда буду следить за тобой, но будет лучше, если ты тоже поможешь мне. Мы не знаем, что может случиться. – Ладно... постараюсь. – Спасибо. – Зачем ты благодаришь меня за то, что я забочусь о себе? – Потому что, по сути, это моя обязанность. – Заботиться о себе – это моя обязанность. Как она может быть твоей? - спросил Бэйб, нахмурившись, явно недовольный моим образом мышления. – Не относись ко мне как к обузе, пожалуйста. – Я не говорю, что ты обуза. Просто чувствую, что должен заботиться о тебе как следует. – Я встречаюсь с тобой не для того, чтобы ты обо мне заботился. Я просто хочу быть счастливым. Я хотел понять смысл. И, конечно, я стремился воплотить это в жизнь. Но с Бэйбом это было чертовски сложно. Это было как инстинкт, который глубоко въелся в мои кости: всё, что касается Бэйба, – моя ответственность. Даже если я осознавал, что это неправильный подход. – Причина, по которой я с тобой, намного эгоистичнее, Чарли. Поэтому я не хочу, чтобы ты жертвовал чем-то ради меня. Я хочу, чтобы ты оставался со мной, потому что получаешь от этого счастье. Только об этом и думай. – Это не так просто. – Чарли. Его голос звучал уверенно. Мне нравилось, когда он был таким, как и тогда, когда шутил. И, конечно, когда злился на меня. Мне нравилось, когда он смотрел мне в глаза, заглядывая глубоко. Мне нравилось видеть своё отражение в его глазах. Иногда я позволял себе думать, что эти глаза созданы только для того, чтобы отражать меня. – Я буду заботиться о себе так же хорошо, как ты заботишься обо мне. Так что ты тоже должен делать то же самое. Я хотел сделать это. Клянусь! – Пожалуйста, думай о себе больше, как ты думаешь обо мне. Умоляю. Сейчас в моей голове полный хаос. Я начал сомневаться, о чём именно я думаю. Да, мысли о Бэйбе всегда были на первом месте и, скорее всего, так будет всегда. Но теперь я не уверен, можно ли это назвать «думать о Бэйбе больше, чем о себе». Я тот самый альтруист, каким он меня считает... или нет? Возможно, всё это время я думал только о себе. Я делал всё потому, что хотел это делать, потому что это приносило мне счастье? А то, что делало меня счастливым, – это забота о том, чтобы Бэйб был счастлив. В конечном итоге, возможно, самым эгоистичным человеком здесь был я. Я не делал всё так, как хотел Бэйб. Я следовал лишь голосу своего сердца, глупо цепляясь за свои убеждения, потому что они вращались вокруг Бэйба. Именно поэтому я выглядел как жертвенная личность, хотя ничего не терял. – Да, я постараюсь. Я решил оставить эти мысли при себе, потому что знал: Бэйб никогда их не поймёт. Человек, который вырос самостоятельно и ставил себя выше всех, как бог, никогда не примет мои взгляды. Хотя он понимает почти всё обо мне, я уверен, что это одна из тех немногих вещей, которые он не сможет принять. Это не значит, что я не уважаю себя. Поверьте, я часто восхищаюсь собой. Просто мои критерии самоуважения отличаются от его. Разве это не истина? Моё счастье отличается от счастья Бэйба. – Молодец, одинокий герой. Пока Бэйб живёт так, как хочет – моя цель достигнута.