Грехи ангела

Злоатошёрстый ангел-дракон приземлился на берегу озера Ныр, живописного в утренней дымке, но вот вода в этом озере выглядела мутно, и по поверхности плавали печальные обрывки тины. А ещё Мирдал увидел антропоморфную фигуру, что появилась будто из ниоткуда, почти не тревожа окутывающий её туман. Она была невысокого роста и походила на мокрый гибрид лошади и серны с цветами водной розы в гриве. Келпи, хранители водоёмов… пусть и с сомнительной репутацией. Сделав глубокий вдох, келпи закрыла глаза и начала двигать руками в воздухе, словно лепя что-то из невидимого теста. Вокруг неё зашуршал ветер, поднялись мелкие капли воды, которые тут же засветились мягким голубым светом. — Эй, вода! Будь чистой! Будь… свежей! — она резко вскинула руки вверх. Из озера с гулом поднялся массивный водяной столб. Он взвился в небо, унося с собой тину, мутацию и кислотный осадок, внутри засветились тысячи мелких искр — магия келпи выжигала чужеродную хаотическую вибрацию. — И… пущь! — келпи резко опустила руки, хлопнув в ладоши. Очищенная вода с грохотом обрушилась обратно в озеро, лизнув берега омывающей волной. — Хорошее дело, спасибо… — Мирдал наклонился к воде, опасливо коснувшись её кончиком пальца, но теперь она была столь прозрачна, что видно было усыпанное галькой дно. — Плавать в этом было бы как купаться в супе, который забыли на плите неделю назад. — Ну да, — скромно потупилась келпи, — присматриваю в этом регионе за экологией. — Мирдал, а тебя как зовут? — Я Нейлина, можно Ней, — она махнула мордой на озеро. — Если тебе интересно, я бы могла и… само озеро показать, что там в нём самом, — она улыбнулась слегка, переступая с копыта на копыто. — Это тебя не затруднит по трате энергии? — Мирдал, оглядываясь на добровольную экскурсоводку, сел на берег, окунув ноги в воду озера, пробуя температуру. — Ты только что отфильтровала такой объём воды от заражения хаосом, а силы могут ещё пригодиться. Возможно, для короткой прогулки тебе и напрягаться не стоит? Без воздуха я потерплю несколько минут. Нейлина покачала головой, заикаясь от волнения: — Н-нет, это… не затруднит. Энергия моя у воды восстанавливается быстро. Я бы, к тому же, не хотела бы, чтобы ты рисковал. Даже несколько минут без воздуха — это… непредсказуемо. Если позволишь… я могу поделиться с тобой дыханием воды для безопасности, — она протянула руку, затем заколебалась, слегка дрогнув пальцами. — Но только… если ты доверяешь. — Конечно. Ты добрая и открытая, — Мирдал взял её за ладонь и приложил к своей щеке с лёгкой улыбкой. Прикосновение его ладони к её руке заставило Нейлину слегка вздрогнуть. Его шерсть была мягкой и тёплой, а доверие в его голосе — искренним. — Можешь начинать! Ней почувствовала, как её щёки снова нагреваются: — Х-хорошо, — закрыла она глаза на мгновение, чтобы сосредоточиться. — Просто… расслабься. Это не больно. Её ладонь на его щеке слегка засветилась мягким голубоватым сиянием. Потянулись тонкие, почти невидимые нити энергии, обвивая его лицо и образуя лёгкую воздушную маску. — Вот так… — Ней говорила тихо, будто бормотала под нос для самой себя. — Теперь ты можешь дышать под водой, как рыба. Недолго, — она медленно отвела руку, всё ещё избегая прямого взгляда, потом сделала шаг в воду, её копыта бесшумно вошли в прохладную гладь. Мирдал оттолкнулся от берега выпрямившимися задними лапами, и какое-то время плыл по поверхности, но, дождавшись ответа, кивнул и погрузился полностью, готовый следовать за провожатой и озираясь. Её фигура в воде казалась ещё более грациозной — длинные ноги двигались плавно, а бирюзовые волосы развевались вокруг неё, как водоросли. Она время от времени оглядывалась, чтобы убедиться, что он рядом. Через несколько минут плавания она указала на тёмный проём в скале, почти скрытый завесой подводных растений. Перед входом плавали маленькие серебристые рыбки, которые разлетелись при их приближении. — Здесь. Внутри… там красиво. Мирдал несколько притушил собственное сияние, чтобы оно не перебивало естественное освещение на дне озера, и собирался оставить так и внутри пещеры, раз в ней обещали нечто люминесцирующее. Дракон ничего не говорил, но его восхищённые взгляды по сторонам и благодарные на келпи доносили до неё реакцию гостя лучше слов. И, наверное, ей действительно было проще, когда не нужно было подбирать слова. Они вплыли в грот, вода тут становилась теплей, как ни странно. Нейлина замедлила движение у входа в пещеру, давая Мирдалу время осмотреться, замечая его восхищение и чувствуя, как её собственное напряжение немного ослабло. Она проплыла чуть вперёд, её фигура вырисовывалась на фоне мягкого, призрачного свечения, исходящего от стен грота. Тысячи крошечных биолюминесцентных мхов покрывали каменные поверхности, мерцая голубым, зелёным и фиолетовым светом. Нейлина обернулась, чтобы убедиться, что Мирдал за ней следует, и жестом пригласила его дальше, отражая глазами сияние мхов: — Они светятся сами. Не любят шум… или яркий свет. Поэтому здесь… так тихо. Она проплыла ближе к одной из стен, осторожно проведя копытом по мху, не касаясь его. Свет под её «прикосновением» на мгновение вспыхнул ярче, затем вернулся к своему ритмичному пульсирующему свечению. — Иногда я заглядываю сюда, чтобы просто… смотреть. Никто не знает об этом месте, — и мягко оттолкнулась от стены, создавая лёгкое течение, которое заставило мхи на мгновение вспыхнуть ярче. — Может, я покажу тебе ещё одно место? Там есть… подводный родник. Вода там ещё теплее. Светлый расслабил крылья, опирая их о водные потоки и позволяя воде поглаживать шкуру: — Ничего не имею против и не стал бы навязываться. Родник звучит приятно, давай посетим! Ней жестом показала вглубь пещеры, где туннель сужался, и медленно поплыла вперёд. Её движения были плавными, почти ленивыми, но она то и дело оглядывалась через плечо, чтобы убедиться, что он следует. Свет мхов постепенно тускнел, уступая место более тёплому, золотистому свечению, пробивавшемуся из-за поворота. Этот подземный и подводный проход был уже довольно тесным, чтобы вплыть сюда, Мирдалу уже приходилось прижимать крылья, хотя перья всё равно гладились по стенам. Вода здесь действительно становилась ощутимо теплее, и на камнях появились отложения нежно-розового и оранжевого цветов. Ней проплыла мимо длинной, извивающейся трещины в скале, из которой сочились пузырьки воздуха: — Родник. Он… он питает озеро. Поддерживает в нём жизнь даже зимой. Приблизившись к булькающему роднику, что соблазнительно оглаживал их тела пузырьками, дракон был вынужден прижиматься к девушке, и почувствовал, что тепло ему стало не только снаружи, но и внутри, а щель между лап чуть приоткрылась, спрятанная за колыхавшемся в воде мехом. От участившегося дыхания и в пузыре стало жарче, но остальным Мирдал постарался не выдать себя, Ней и так была слишком стеснительна. Нейлина почувствовала инстинктивно слегка отплыла назад, но каменная стена тут же уперлась в её спину. Она замерла, её уши прижались ко гриве, а взгляд устремился куда-то в сторону, к пузырькам, поднимающимся от родника. Тепло воды казалось теперь более интенсивным, а копыта слегка задрожали: — Э-это… родник очень древний. Говорят… его воды имеют… свойства. — Чем же он так необычен, помимо согревания экосистемы? — Мирдал покрутил ухом, оглядываясь и примериваясь, как получше выплыть из закутка, и невольно щекотно задел Ней. Та вздрогнула от неожиданного прикосновения кисточки хвоста к чувствительной жилке на ноге. Её копыто дёрнулось, а она сама быстро отвела взгляд, чувствуя, как тепло разливается по щекам. — С-свойства… она начала, но голос сорвался на полуслове. Она сделала паузу, сглотнула, пытаясь собраться. — Старые легенды говорят, что тут вода… дарует ясность или обнажает правду. Но это просто сказки. Мне… мне правда кажется, стоит выйти. Здесь… душно. Дракон теперь чувствовал это и сам. Пузырь теперь будто не фильтровал воздух, а становился прозрачным и плотным, как пластиковый пакет. От этого дыхание Мирдала участилось ещё сильнее, но не приносило свежего воздуха, кислорода становилось меньше. И тело реагировало на это, начав дрожать пальцами, перьями… и нутром. — Согласен… — Мирдал двинулся к выходу и попробовал протиснуться в узкий тоннель, пока тёплая вода с нежностью гладила его напряжённые изгибы и играла с роскошной гривой. Кисточка хвоста снова дёрнулась, прочертив Нейлину от пупка до ложбинки под животом. Нейлина отпрянула, спина её снова упёрлась в камень. Но её взгляд, обычно избегающий прямого контакта, теперь прилип к Мирдалу. Она увидела дрожь в его пальцах, неестественную частоту дыхания. Её собственное смущение мгновенно растворилось в волне более острой тревоги. — Т-ты не можешь дышать, — голос келпи потерял всю свою обычную мягкость от испуга. — Магия… она нестабильна здесь. Прости… я не подумала. Её руки, обычно такие неуверенные, схватили его за предплечье. Кожа на её ладонях стала слегка липкой, пористой — врождённое свойство келпи, которое она использовала для спасения, а не для удержания жертв. «Не борись. Позволь мне,» прошептала она, уже таща его за собой к выходу из туннеля. Её движения были теперь целеустремлёнными, сильными, несмотря на её хрупкий вид. Узкий коридор заставил двоих плотно прижаться друг ко другу. Мирдал дёрнул головой, и пузырь, чиркнув о скалу, лопнул, вынудив его задержать дыхание. Их груди прижались друг ко другу, напряжённый и вжатый живот Мирдала прильнул ко вздымавшемуся животику келпи, её качавшийся в плавании таз потирался о жаркий лобок Мирдала, а бёдра гребущих ног тревожили лапы дракоши, чьи пальцы трепетно касались ног келпи, гладя бабки над копытами и острые лодыжки, пока кисточка металась то под коленками девушки, то под копытами, одинаково щекотно и возбуждающе. Мирдал старался не сопротивляться, но собственное тело предавало его, удушье подстёгивало возбуждения, и дракон, задрав нос, сладко простонал, булькая пузырьками: — Глмбльрльмбл… Его ладонь скользила по её спине — утешительно, нежно, но для Нейлины каждое прикосновение сейчас ощущалось как электрический разряд. Его тело билось в её руках, и то, что для любого другого выглядело бы паникой агонией, для её келпийской крови было чем-то иным — древним, тёмным и пугающе знакомым ритмом. Каждый его спазм, каждое судорожное сокращение мышц, трение его бёдер о её — всё это посылало в её мозгу сигналы, которые она годами подавляла, загоняла в самую глубокую темницу подсознания. Она чувствовала, как её собственные инстинкты просыпаются, шепча, что так и надо. Что он прекрасен в этой беспомощности. Что его борющийся организм, жаждущий воздуха, жаждет и её. Его крылья хлопали по воде, сбивая её с толку, создавая сопротивление. Она почувствовала, как её пальцы сами собой сжимаются сильнее, стремясь не отпустить, а присоединить его к себе окончательно. Мысль о том, чтобы просто перестать грести, опуститься на дно и позволить этой сладкой агонии длиться вечно, на мгновение показалась ей не ужасной, а… желанной. «Нет!» — мысленно вскрикнула она, и этот крик был полон ужаса перед самой собой. Она собрала всю волю в кулак — буквально. Её ладони с силой прижали его руки к его же телу, одновременно грубо складывая его беспокойные крылья, чтобы убрать лишнее сопротивление. Движение было резким, почти грубым, лишённым её обычной мягкости. Её копыта ударили по воде с яростью, граничащей с безумием. Она должна была вырвать их обоих из этого водяного объятия, пока она не превратилась в того монстра, которого так боялась. Пока она не стала тем, кто держит его не ради спасения, а ради утопления. С последним, отчаянным усилием она рванула вверх. Свет над головой стал ослепительным, вода вокруг них вскипала от её движений. Её лёгкие тоже жгли, требуя воздуха, но она отказывалась дышать до тех пор, пока он не сможет. С громким всплеском они прорвались сквозь поверхность. Холодный воздух ударил в лица. Нейлина тут же разжала его руки, оттолкнув его от себя чуть сильнее, чем планировала, и жадно вдохнула, её грудь вздыбилась, а глаза были полны дикого, животного страха — не перед водой, а перед тем, что она только что чуть не сделала. От удара о берег Мирдал закашлялся и сипло вдохнул через пасть — но, по счастью, уже с головой над поверхностью. То, что ему отшибло спину, это недорогая цена, учитывая всё предыдущее! Нейлина выбралась на берег, её ноги дрожали так сильно, что она едва не упала, коснувшись травы. Вода стекала с её шерсти ручьями, но она не обращала на это внимания, просто стояла, опустившись на колени и обнимая себя за плечи, пытаясь согреться не от холода, а от леденящего ужаса, который всё ещё скребся изнутри. Мирдал тоже подтянулся следом за ней, некоторое время отдышиваясь, и стал, уже успокоившись, выжимать гриву, благодарно глядя на Нейлину: — Спасибо!.. Не в первый раз спасаешь таких дураков, хех? Чувствуется умение. Слова благодарности прозвучали для неё обвинением. Она закрыла глаза, встряхнув головой, как будто пытаясь сбросить с себя наваждение тёмных мыслей, которые всё ещё витали у неё в сознании. Образ его борющегося тела, сладость момента, когда она почти… почти… Она сжала глаза ещё сильнее. — Ты не дурак. А я не спасительница Просто… — вновь не найдя слов, Нейлина попыталась улыбнуться, но вышло только кривое и виноватое подрагивание губ, — я не слишком сильно толкнула тебя? Прости… я просто… испугалась. Что… мы не успеем. — Считай, заодно выбила воду из лёгких, — Мирдал сам аккуратно протянул руку навстречу, накрывая её мокрую ладонь своей, тёплой. — Отрегенерирую, всё в порядке. Главное, себя не обвиняй, не бери плохой пример с собеседника. Это прикосновение мгновенно вытеснило призрачные, водянистые кошмары из её головы. Нейлина вздрогнула, но не отдёрнула руку. Напротив, она осторожно, словно боясь сломать хрупкий момент, переплела свои пальцы с его. Она медленно выдохнула, и воздух вырвался из её лёгких с дрожащим звуком, похожим на всхлип. Плечи медленно опустились успокоенно: — Ты очень добр… даже слишком, ведь я чуть тебя не погубила. И говоришь обо всём этом так, словно знаешь, каково это — быть опасным и не таким, как… стоило бы. Что же… Ты явно не просто турист? Не отпуская ладонь сверху, Мирдал положил её на вторую свою: — Живу неподалёку, точнее, приземлил Облачную Цитадель на это озеро недавно. Так что, считай, сосед. И, к сожалению, — он вздохнул тяжело, — и в самом деле желаю как лучше, а получается как всегда. Но если такое самообвинение вижу в других, оно по иному воспринимается. В себе его лешко распалить, а в окружающих затушить хочется. Его признание о самообвинении заставило её замолчать. Она смотрела на него, и в её светящихся глазах читалось глубокое, болезненное понимание. Она узнавала все эти чувства, ведь она сама жила с ними каждый день. — Я… знаю, что ты имеешь в виду, — прошептала она, её голос стал ещё тише. — Стараешься сделать всё правильно, оберегаешь… но внутри боишься, что однажды твои инстинкты окажутся сильнее, и ты начнёшь портить всё, к чему прикоснёшься, — она слегка сжала его руки в ответ. — Это… странно слышать это от кого-то ещё. От кого-то, кто… кто тоже пытается быть добрым, но чувствует себя… несовершенным, — она попыталась улыбнуться, и на этот раз улыбка получилась чуть более искренней, хотя и дрожащей. — Возможно… нам обоим стоит иногда слушать, когда нам говорят, что мы… поступили хорошо, — она отвела взгляд, её щёки снова порозовели. — Я… я рада, что ты сосед, Мирдал. Даже если… хех… твоя Цитадель иногда пугает рыб. Он хохотнул, обнимая её за плечи, прижимая сбоку: — Постараюсь поаккуратнее. Тоже рад, что теперь ты можешь посмотреть на эту черту со стороны. Верю, станет легче.