Сoniunctio Оppositorum

Портал мерцал, словно сотканный из звездной пыли, маня своими неизведанными глубинами. Реджина первая шагнула в него, ее фигура растворилась в сиянии, словно в волшебном тумане. Следом за ней, один за другим, последовали остальные – Руби, Дэвид, гномы, Динь-Динь, Голубая фея, Мерида и воины Робина Гуда. Каждый шаг в портал был шагом в неизвестность, шагом к новой главе их истории, полной опасностей и надежд. Внутри портала царил хаос света и звука. Ощущение дезориентации было всепоглощающим, но Реджина, сжав зубы, старалась удержать контроль. Она чувствовала энергию портала, бушующую вокруг, и понимала, что малейшая ошибка может привести к катастрофическим последствиям. Наконец, вихрь света ослаб, и они оказались посреди леса. Зачарованный лес встретил их угрюмой тишиной. Деревья-гиганты, склонившись друг к другу, образовали непроницаемый полог, сквозь который едва пробивался свет. Под ногами чавкала влажная земля, поросшая мхом и папоротниками. Здесь чувствовалась магия, древняя, тёмная и непредсказуемая. Реджина огляделась, оценивая обстановку. -Будьте осторожны, - предупредила она, обращаясь ко всем. - Дэвид, Руби, Лерой ты с гномами – идете вперед. Лесные ребята вы следите за флангами. Мерида, будь готова к любой угрозе. Динь-Динь и Голубая фея – ваша задача охранять нас сверху и сообщить, если что-то заметите. Мы должны найти Эмму, и мы должны сделать это быстро. Судьба всех нас зависит от этого. Снежка, Генри, Лена и бабушка Лукас стояли, не отрывая глаз от мерцающего портала, пока он не погас окончательно, оставив лишь слабый запах магии в воздухе. Тишина, наступившая после их ухода, казалась оглушительной. Снежка тяжело вздохнула, чувствуя, как тревога сжимает ее сердце. -Они справятся, - проговорила она, скорее для себя, чем для остальных. – Они должны справиться. Генри кивнул, его глаза блестели от слез, но в них горел огонек решимости. - Я верю в них, - сказал он. – Они вернут маму. Джефферсон, все еще стоявший у колонны, подошел к ним. - Нам тоже нужно быть готовыми, - произнес он, его голос звучал серьезно. – Кто знает, ждёт нас здесь, пока их нет. Нам нужно защитить этот город и тех, кто в нем живет. Дэвид кивнул, вытаскивая свой меч. Руби обернулась волком, ее чуткий нюх улавливал малейшие изменения в запахах леса. Гномы, вооружившись топорами, привычно заняли передовую линию, их приземистые фигуры казались почти незаметными среди древесных корней. Один из лесных ребят, одетый в свои неизменные лохмотья, ловко перемещался между деревьями, его безумный взгляд выискивал признаки опасности. Мерида натянула тетиву лука, готовая выпустить стрелу при первой же угрозе. Динь-Динь и Голубая фея взмыли в воздух, их крошечные крылья бесшумно рассекали воздух. Реджина шла в центре группы, ее взгляд был сосредоточен на тропинке, едва различимой среди лесной подстилки. Она чувствовала, как магия вокруг нее усиливается, становясь почти осязаемой. Это была другая магия, не та, к которой она привыкла. Более дикая, более непредсказуемая. Она осознавала, что они вошли в чужую территорию, где правила устанавливали другие. Внезапно Руби зарычала, ее шерсть встала дыбом. -Кто-то здесь есть, - прорычала она, глядя в чащу леса. Дэвид поднял меч, гномы замерли, приготовившись к атаке. Из темноты вышли две фигуры. Они были одеты в странные одежды, сотканные из листьев и лозы, их лица были раскрашены замысловатыми узорами. -Кто вы? - спросила Реджина, ее голос звучал холодно и властно. -И что вы делаете в этом лесу? Одна из фигур, высокая женщина с волосами, заплетенными в длинные косы, выступила вперед. -Мы – дети леса, - ответила она. -И мы охраняем его от чужаков. -Мы не чужаки, мы свои. Я Дэвид, Прекрасный принц, это Королева Реджина, Это Мерида… -Стоп стоп! - вы Злая Королева? - с некоторым страхом в глазах воскликнула парочка. -У вас с этим проблемы? - холодно поинтересовалась Реджина -Нет, нет, что вы! Нас предупредили, что вы придете. -Кто предупредил? - натягивая тетиву, прицелившись тут же поинтересовалась Мерида, прищуривая свой острый взгляд на мишени. -Нам прислали весточку из лагеря, что должна прийти Злая Королева с подмогой и помочь вам, если понадобится, - ответила лесная девушка. В сердце Реджины зародилось странное, щемящее чувство. Недоверие сдавило горло, как ледяная петля. -Покажите свиток, - потребовала она, и ее голос, несмотря на всю сталь и холод, дрогнул от внутреннего смятения. Лесная девушка, робко оглянувшись на спутника, неуверенно протянула Реджине свернутый лист пергамента. Мерида, не сводя глаз с обеих лесных жительниц, натянула тетиву чуть сильнее. В ее взгляде читалось не просто недоверие, а острая, жгучая тревога. Реджина выхватила свиток. Бумага была грубой, с неровными краями, пахла травами и дымом костра. Развернув, она увидела криво начертанные чернилами слова: "Королеве Реджине и ее спутникам. Лес ждет вас. Дети леса готовы помочь. Будьте осторожны, тени сгущаются". Подпись отсутствовала. Холодок прошелся по спине Реджины. Она бросила взгляд на лесных дев. В их лицах не было и следа обмана, лишь наивное ожидание. Но кто знает, какие тайны скрываются в глубине этого леса? -Оставьте свиток себе, - произнесла Реджина, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно. Внутри все клокотало от подозрения, но она не хотела выдавать свои чувства. -Мы сами разберемся. Благодарю за предупреждение. А в какой части лагерь и драконы сейчас? - спросила у лесной парочки Миллс, следя за их реакцией. Ее глаза, обычно излучающие властность, сейчас изучали каждый жест, каждую мимолетную эмоцию на их лицах. -На севере. Насколько нам известно все в основном на севере и в северо-восточной части, Ваше Величество, - ответила одна из дев, слегка склонив голову. Ее голос был тихим, почти шепотом. - Мы слышали, что жителей укрывают в пещерах и ущельях. А деревни, в которых есть маги и чародеи защищают свои дома волшебным образом. Но это не шибко им помогает. -Почему вы не там? - Реджина скрестила руки на груди, ее взгляд стал еще более пронзительным. -Нам спокойнее здесь. Здесь наш дом. Если нам суждено умереть, то мы хотим умереть на своих землях, - ответил спутник женщины, и в его голосе прозвучала некая отстраненность, смирение перед неминуемым. Реджина нахмурилась. Смирение перед смертью? Это не вязалось с наивной надеждой, которую она видела в их глазах мгновение назад. Что-то здесь было нечисто. Но сейчас ей нужна была информация, и она не могла позволить себе упустить возможность получить ее, даже если источник вызывал сомнения. -Понимаю, - произнесла Реджина, смягчив тон. - Мы уважаем ваше желание остаться здесь. Расскажите нам, что вам известно о тенях, о которых говорится в свитке. Что это за угроза? Лесная парочка переглянулась, словно обмениваясь безмолвным уговором. Наконец, женщина, начала говорить. -Тени… это древнее зло, которое пробудилось в лесу, - прошептала она. - Они питаются страхом и отчаянием. Они искажают природу, оскверняют землю. Они подчиняют себе слабых духом и превращают их в своих марионеток. Реджина слушала внимательно, стараясь не пропустить ни слова. Рассказ девы звучал жутко, но ее, Реджину Миллс, просто так не испугать. Если это древнее зло действительно существует, она разберется с ним. Она уже сталкивалась с вещами куда хуже. – Хорошо, благодарю за сведения. Нам пора отправляться в путь. Будьте осторожны, – произнесла Королева, прощаясь с лесными жителями. – Ваше Величество, – поклонились те в ответ и поспешили удалиться. – Что ты думаешь обо всем услышанном? – немедленно спросил Дэвид у Реджины. – Считаю, что нам следует двигаться на север и быть начеку. – Где мы сейчас, как думаете? – проворчал Лерой. – Не помню, чтобы мы с братством здесь бывали, – добавил Ворчун, окидывая взглядом окрестности. – Полагаю, мы в южной части. Видите, смола обильно сочится из коры. И ягоды ярко-красные, хоть и увядают. На севере они обычно остаются зелеными, – рассуждал Прекрасный, внимательно осматриваясь. – А, судя по направлению света и расположению крон деревьев, нам следует двигаться в ту сторону, – уверенно заключил Принц, указывая налево. Руби, принюхиваясь к земле, то и дело поднимала морду, проверяя направление ветра. Ее чуткий нос улавливал малейшие изменения в запахах леса, пытаясь различить нечто, что могло бы указать им путь. Тревога ощущалась в каждом ее движении, в напряженных мышцах. Звериное чутье подсказывало, что впереди их ждет нечто опасное. Она тихо зарычала, предупреждая остальных о своей обеспокоенности, и уверенно двинулась по указанному Принцем направлению, ведя за собой отряд вглубь Зачарованного Леса. Каждый шорох, каждая тень казались теперь зловещими предвестниками.

*****

Лилит, рассекая воздух мощными взмахами крыльев, почти достигла их пещеры, дома Драконов. За три километра до драконьева логова, согласно заранее обговоренному плану, они совершили вынужденную остановку. Нокстис, надежно скованный магическими цепями и заключенный в мерцающий защитный купол, остался под бдительным присмотром сородичей-драконов, его недовольное рычание стихало в отдалении. Эмма, с искренним беспокойством в глазах, еще раз проверила прочность оков, словно сомневаясь не столько в их надежности, сколько в правильности принятого решения. Она, казалось, чувствовала личную ответственность за судьбу каждого существа, даже столь опасного, как Нокстис. Голос ее дрожал, когда она вновь произнесла слова извинений, обращенные к плененному дракону: -Как только мы разберемся с этой темной силой, как только опасность минует, мы освободим тебя, Нокстис. Обещаю. Малефисента наблюдала за этой трогательной сценой с нескрываемой иронией в изумрудном взгляде. Сколько же энергии и сострадания было в этой юной Спасительнице! Сама Малефисента, закаленная веками интриг и предательств, не могла не восхищаться этой наивной верой в добро, одновременно подтрунивая над ней. Впрочем, именно эта вера, эта неукротимая надежда и делали Эмму той, кто она есть – маяком света во тьме, возможно, единственной, кто способен изменить ход неизбежного. Когда последние приготовления были завершены, Малефисента грациозно взобралась на спину Лилит, а Эмма, собравшись с духом, последовала за ней. Взмах могучих крыльев, и они вновь взмыли в небо, держа свой путь к укрытию. "Мы разобьёмся, твою мать, она нас убьёт",- подумала Свон, зажмурив глаза, когда ощутила как они словно самолет,который перевернулся на ребро и пронеслись сквозь ущелье ,а затем восходящей петлей сделали переворот на сто восемьдесят градусов и влетели в скрытое от посторонних глаз большое отверстие, которое сверху выглядело как огромный чан выкованный природой из массива гор. Сердце бешено заколотилось в груди Эммы, отдаваясь болезненными ударами в висках. Каждый маневр Лилит, каждая смелая выходка в воздухе вызывала у нее приступ тошноты. Спасительница чувствовала, как подступает противная волна, грозящая вывернуться наружу. Она судорожно вцепилась в чешую драконихи, стараясь удержаться и не выдать свой страх. Перед глазами все плыло, а внутри поднималась паника. Лилит вошла туда фактически топором вниз и пролетев буквально считанные секунды неожиданно плавно приземлилась перед внезапно возникшем водопадом. Едва коснувшись земли, Эмма почувствовала, как все содержимое ее желудка рвется наружу. Её вывернуло наизнанку, оставляя неприятный след на камнях у водопада. Слабость навалилась на нее всей своей тяжестью, и она, обессиленная, оперлась о ближайший камень, пытаясь отдышаться. Мир вокруг нее кружился, напоминая о безумном полете на драконе. - Твою же мать, Лилит!,-нельзя было как-то поаккуратнее. Я чуть не померла на тебе! Кажется меня сейчас вырвет опять! Обернувшись в человеческое обличье ,Лилит, сохраняя невозмутимое выражение лица, лишь пожала плечами . -Ну извини, не рассчитала немного. Зато быстро, разве нет? Эмма промолчала, собираясь с силами. Водопад шумел оглушительно, словно насмехаясь над ее слабостью. Она окинула взглядом место, куда они попали. Высокие скалы, поросшие мхом и лианами, окружали небольшую поляну, в центре которой и находился водопад, низвергающийся в кристально чистое озеро. Воздух был влажным и прохладным, наполненный ароматом хвои и диких цветов. Место казалось райским, но Эмме сейчас было не до красот. - Ты как была безбашенная, так и осталась, -опускаясь спиной к камню,- промямлила Свон. Малефисента присела рядом со Спасительницей, откидывая вспотевшие пряди волос с бледного лица блондинки. -Сейчас все пройдет, не волнуйся. Для человека ты неплохо справилась с полетом на Драконе, тем более на таком молодом как Лилит. Извини её, она еще до сих пор испытывает детский восторг, когда исполняет все эти маневры и понятное дело, что не подумала о тебе на ее спине,- по-матерински мудро пояснила Малефисента. -Угу,-проблеяла Спасительница - К тому же мы еще ни разу не были оседланы человеком. Ты первая. Так что прости,- усмехнувшись заметила мать её подружки. -Лилит, принеси Эмме воды. Надо привести её в порядок. -Уже несу, несу, - проворчала темноволосая, лукаво сияя свои почти черными глазами. Вскоре Лилит вернулась, неся в руках большой лист, свернутый в кулек, наполненный чистой водой из водопада. Протягивая его Эмме, она хихикнула: -Надеюсь, я не расплескала слишком много. Это тебе как компенсация за экстремальный полет. -О, спасибо за щедрость, - съязвила Эмма, принимая воду и делая несколько глотков. – В следующий раз полечу на метле. Там хоть ремни безопасности есть. -Не будь такой занудой, Эмма, - рассмеялась Лилит, подталкивая ее плечом. – Это было весело! И ты была такой смешной, когда визжала. -Просто заткнись. Лилит громко рассмеялась. -Это ты заткнись. А то я тебя сейчас окуну в этот водопад, и тебе точно сразу полегчает,-продолжала подразнивать Лилит. -Кстати,-оглядывая место, где они оказались,- не буду даже спрашивать как так получилось, что внутри ущелья водопад с дивным прудиком и пейзажем словно в каком-нибудь романтическом фильме, но где все? -Мы у входа,- пояснила Малефисента. Он скрыт от посторонних глаз и защищен моей магией. -Сейчас ты оклемаешься и мы будем на месте. -Пей. Эмма послушно допила воду, чувствуя, как живительная влага разливается по телу, возвращая силы. Вокруг действительно было невероятно красиво. Пруд с кристально чистой водой, окруженный пышной зеленью, камни, увитые мхом, и шум водопада создавали атмосферу умиротворения. Казалось, само место дышит волшебством. Малефисента наблюдала за Эммой с легкой улыбкой. -Готова? - спросила она. Эмма кивнула, отряхнула несуществующую пыль с платья и направилась за Малефисентой. Лилит следовала за ними, не прекращая шутить и подкалывать Эмму, но та уже не реагировала так остро. Они прошли через заросли папоротника и оказались перед неприметной скалой. Малефисента коснулась скалы рукой, и та, по волшебству, расступилась, открывая вход в пещеру. Эмма, задыхаясь, следовала за Малефисентой и Лилит по извилистым, влажным коридорам, высеченным, казалось, прямо в утробе горы. Камень здесь дышал холодом и древностью. Отблески факелов, которые несла Малефисента, плясали по стенам, выхватывая из темноты причудливые фигуры и угловатые барельефы, словно вырезанные когтистыми лапами драконов. После долгих блужданий, воздух внезапно стал теплее, а впереди забрезжил слабый свет. Лилит, до этого молча шедшая первой, обернулась к Эмме и с тихой гордостью указала рукой. -Добро пожаловать в Дом Драконов, - прошептала она. Эмма замерла, ошеломленно глядя на открывшуюся перед ней панораму. Они стояли на высоком ярусе, откуда открывался вид на колоссальную пещеру, уходящую вглубь горы. Десятки ярусов, соединенных лестницами и мостами, формировали сложную, похожую на муравейник структуру. И каждый ярус был населен. Несколько тысяч существ Заколдованного леса, от маленьких гномов до могучих кентавров, населяли это скрытое убежище. Здесь были эльфы, плетущие корзины, грифоны, чистящие свои перья робкие феи, порхающие между ярусами, словно светлячки. Вид этих существ, сплоченных одной общей бедой и живущих в согласии под защитой этого древнего дома, заполнил сердце Эммы надеждой. Лилит, в глазах которой обычно читалась лишь усталость и горечь, сейчас лучилась почти материнской заботой. -Все люди на более низких ярусах, - пояснила шепотом Лилит. Думаю Аврора уже заждалась нас. -Когда-то это был дом древних драконов, - проговорила Малефисента, чей голос эхом разнесся по пещере. - Теперь это дом для тех, кто ищет защиты. Благодаря Лилит, это место стало убежищем, где они могут жить в относительной безопасности, если не вздумают покинуть это место. Эмма восхищенно огляделась, чувствуя себя крошечной песчинкой в этом гигантском, живом муравейнике. Каждый уголок пещеры был занят: здесь чинили доспехи, там готовили еду, а вон там дети играли в прятки между сталактитами. Запах трав, земли и жареного мяса смешивался в причудливый, но уютный аромат. Лилит, мягко коснувшись плеча Эммы, повела ее дальше вглубь пещеры. Они прошли мимо гномьего кузнеца, что-то ворчавшего себе под нос, но при виде Лилит почтительно склонившего голову. Миновали группу эльфов, плетущих замысловатые узоры из лозы, и стайку фей, осыпавших их мерцающей пыльцой. Наконец, они достигли просторной площадки, залитой мягким светом, проникавшим сквозь трещины в скалах. Эмма, сглотнув ком в горле, поняла, что на ее плечах лежит огромная ответственность. Она должна найти способ спасти этих существ от надвигающейся угрозы, сохранить это хрупкое убежище и вернуть Заколдованному лесу его былое величие. В Доме Драконов, среди тысяч глаз, полных надежды, Эмма поняла, что обязана им всем. И, прежде всего, она обязана доказать, что достойна их веры. Наконец, они достигли просторной площадки, залитой мягким светом, проникавшим сквозь трещины в скалах. Комната была полна людей и гудела шумм людских голосов. Эмма практически сразу увидела Аврору. Аврора бросилась к Эмме, заключая ее в крепкие объятия. -Спасительница! Как же мы рады тебя видеть! Ты пришла! Они привели тебя к нам!, - воскликнула она, не скрывая слез радости. Её голос дрожал от пережитого страха и вновь вспыхнувшей надежды. Малефисента кивнула, сдержанно улыбаясь, а Лилит, всегда немного отстраненная, одарила Эмму теплым взглядом, в котором читалось невысказанное: "Мы верим в тебя, не подведи". Внезапно из толпы вышла Мулан. Без слов, лишь с непоколебимой решимостью в глазах, она крепко обняла Эмму. В этом объятии чувствовалась огромная благодарность и уважение. Эмма ощутила силу и стойкость Мулан, будто та делилась с ней своей непоколебимой верой. Эмма увидела, как в глазах Авроры и её верной защитницы загорелась надежда, как будто с их плеч упал тяжелый груз. Они верили, что с ее прибытием все изменится. "Но что, если это не так?" Эта мысль холодной змеей заползла в душу, отравляя ростки надежды, которые только начали пробиваться. Воздуха не хватало, грудь сдавило. Эмма чувствовала себя маленькой девочкой, потерявшейся в темном лесу, на плечи которой возложили ответственность за спасение мира. "Я не смогу", - пронеслось в голове, но, взглянув в полные надежды глаза Авроры, Эмма поняла, что должна хотя бы попытаться. Ради них. Ради всех. Эмма сглотнула образовавшийся в горле ком. Её руки непроизвольно сжали плечи Авроры, словно ища опору. Ей хотелось провалиться сквозь землю, скрыться от всеобщего обожания, от этой непомерной веры, которая давила на нее, как тонны сырой земли. "А что, если они все ошибаются?" – сверлила мысль. "Что, если я не та, кто им нужен?" Она оглядела собравшихся. В их глазах она видела отражение собственных страхов, но поверх них, словно маяк в бушующем море, горела надежда. Она увидела измученные лица, истерзанные души, и вдруг поняла, что не имеет права их подвести. Даже если внутри все кричало о неготовности, о страхе, о собственной ничтожности. Эмма отстранилась от Авроры, глубоко вздохнула и посмотрела прямо ей в глаза. -Я здесь, – тихо произнесла она, и эти два слова прозвучали как клятва. Клятва не перед ними, а перед самой собой. Клятва бороться, даже когда покажется, что все потеряно. Клятва не сдаваться, даже если придется идти в одиночку. В этот момент Эмма почувствовала, как что-то внутри нее меняется. Страх никуда не исчез, но теперь он не парализовал, а подстегивал. Он стал топливом, питающим зарождающуюся решимость. Она больше не была маленькой девочкой, потерявшейся в темном лесу. Теперь она – часть чего-то большего, и она готова принять свою роль. Аврора слегка кивнула в ответ, её взгляд выражал одновременно поддержку и беспокойство. Эмма чувствовала её тепло, её энергию, передающуюся через легкое касание руки. Но сейчас ей нужно было сосредоточиться. Она вновь обвела взглядом толпу, пытаясь уловить каждое лицо, каждую эмоцию. Там были старики и дети, женщины и мужчины, каждый со своей историей, со своей болью. И все они смотрели на неё, как на свою последнюю надежду. Эмма подняла руку, призывая к тишине. Её голос, хотя и дрожал поначалу, вскоре обрел силу и уверенность. -Я знаю, что вам тяжело. Я знаю, что вы боитесь. Но страх – это не повод отступать. Страх – это повод стать сильнее. Мы вместе. Мы пройдем через это вместе. И я обещаю вам, что не оставлю вас. Слова Спасительницы, казалось, коснулись каждого сердца. В толпе послышались тихие вздохи, кто-то вытер слезу. Эмма видела, как в глазах людей зажигается искра надежды, как выпрямляются плечи, как в них просыпается воля к жизни. Она глубоко вздохнула. В этот момент Эмма поняла, что больше не боится. Она приняла свою роль, приняла свою ответственность. Она была готова. Готова вести их вперед, сквозь тьму к свету. И каким бы ни был путь, она пройдет его вместе с ними. Аврора вместе с Мулан отвели Эмму, Лилит и Малефисенту в отдельную комнату, представляющую собой небольшой выступ в камнях пещеры. Там Аврора, понизив голос, поведала о сне, в котором общалась с Реджиной. -Королева идет к нам на помощь,- закончила она, - и должна появиться в Зачарованном лесу. Мулан поддержала ее слова. -Маги сообщили, что ощутили слабый отголосок магии Реджины в той еде, которую грифоны и эльфы принесли с южных земель. -Мы должны отправиться на её поиски, - решительно произнесла Эмма -Но нам небезопасно высовываться наружу, - возразила Аврора, нахмурившись. -Мы не можем противостоять этой Темной силе. Она уничтожает все светлое и буквально превратила наш цветущий Зачарованный лес в королевство без цвета. Все дерутся, даже не осознавая, как становятся марионетками этой силы. Принц Филипп пропал, когда пошел искать ребенка и никто не знает жив ли он или нет. Неизвестность о его судьбе пугает меня! Малефисента мрачно кивнула. -И самое страшное, - добавила она, - мы так и не смогли выявить источник этой Тьмы. И Эта сила словно тень, ускользающая между деревьями. В голосе Малефисенты звучала неприкрытая горечь. -Что может обладать такой силой? Кто или что на такое способен?-повернувшись к Малефисенте спросила Спасительница. - Я не знаю. Голову сломала, гадая над этим,-грустно ответила Зеленоглазая Ведьма. -Как так? Ты же живешь целую вечность!, – Эмма нервно провела рукой по волосам, чувствуя, как паника подступает к горлу. -Да, поверь, мне тоже было удивительно, что Владычица Тьмы не смогла найти источник, - с иронией ввернула Аврора. Напряжение между Авророй и Малефисентой, словно застарелый шрам, чувствовалось даже здесь. Давние обиды, трагедии прошлого… Но сейчас, ради всего Зачарованного леса, они обе отбросили их в сторону. -Ладно, теперь ты здесь. Реджина тут, возможно! Вы втроем сможете найти источник и наконец положите конец!, – Лилит попыталась разрядить обстановку и ободрить. -Нужно выдвигаться за Реджиной!, - Эмма резко поднялась, словно пружина, готовая сорваться с места. Каждая секунда промедления казалась ей вечностью. Сердце Эммы бешено колотилось, отбивая чечетку тревоги, смешанной с отчаянной надеждой. "Реджина…", - шепнула она про себя, ощущая, как по телу разливается ледяной ужас. Образ черноокой королевы стоял перед глазами, такой живой, такой… уязвимой. Эмма готова была поклясться всем на свете, лишь бы сейчас увидеть ее в безопасности. Увидеть эти шоколадные глаза, полные язвительного ума, услышать ее саркастическое: "Ну ты и идиотка, Свон!". И, да простит ее фея-крестная, сорвать с этих губ еще один - чертовски необходимый - поцелуй. -Притормози! Совсем недавно ты опорожняла свой желудок после полета! ,- заметила Малефисента. -Для начала давайте все перекусим, освежимся, отдохнем, все продумаем и выдвинемся. -Ладно, хорошо. Пожалуй, правда на вашей стороне, -согласилась Эмма. Надо еще подумать, что делать с Нокстисом. С собой его брать - не вариант. Слишком рискованно, он еще не оправился от ран и путешествие может ему навредить. Оставить тут - неизвестно, сколько времени будем отсутствовать. Вернуться через неделю или через месяц – никто не знает сроков. -У меня есть идея. Возможно ты не одобришь его Спасительница, видя как ты добра к нему, но пока я не вижу другого выхода,- расхаживая по их небольшой импровизированной комнате с руками на боках , заявила Малефисента. - Какая? Рассказывай! -Мы отправим Черного Дракона в самое сердце гор, в самые нижние и глубокие их недра. Там, в колодце, самом глубоком, что мне известно в этих землях, он будет заточен. Тяжелые цепи, сковывающие его мощь, станут лишь первым рубежом его заточения. Затем, я лично наложу на него свои чары. Заклинания, настолько могущественные, что они не только лишат его свободы, но и погрузят в очень долгий и крепкий сон, сотканный из кошмаров и бессилия. И чтобы уж наверняка, чтобы ничто не смогло освободить его, я установлю свою защиту поверх всего этого – непроницаемый барьер, сложенный из моей магии и ненависти. А потом ты, Спасительница, установишь свой , поверх моего. -Это слишком жестоко! Вспомни, как Реджина тебя держала! Сомневаюсь, что тебе это нравилось? - воскликнула Эмма, ее голос дрожал от возмущения. Она представила себе Нокстиса, одинокого и беспомощного, в темной, холодной пропасти. -Серьезно? Ты сравниваешь мое заточение и Нокстиса? Я просидела в заточении 28 лет, а ему придется посидеть самую малость. Я бы сказала, что он даже не заметит, поскольку он проспит фактически все это время. И потом ты придешь и поможешь ему обрести себя. Напомнить тебе, что меня ты убила? - саркастически выдала Малефисента. Ее глаза сверкнули, напоминая о том, что даже после прощения, боль и обида все еще тлели в ее сердце. -Это было другое! - запальчиво ответила Эмма. - Я не хотела! Я не могу позволить тебе сделать это с ним. Должен быть другой способ! -Другого способа нет, Спасительница. Ты слишком наивна. Этот дракон - угроза. Пока он не научится контролировать свои силы, он опасен для всех. И нам очень повезло, что ты успела наложить чары и он поддался тебе! Это просто чудо! Такого шанса у нас может уже и не быть! Мой способ - самый безопасный. Или ты хочешь рискнуть и позволить ему уничтожить все, что мы пытаемся защитить? Выбор за тобой, - тон Малефисенты стал ледяным. Она смотрела на Эмму, ожидая её решения. Настала тишина. Малефисента сверлила своими зелеными глазами Спасительницу, Лилит предпочла молчать. Спасительница яростно сверкала глазами. - Не надо включать тут тон, который всегда включает Реджина. Я уже сыта этим по горло. Меня этим не напугать!,-воскликнула Свон. – Я по-прежнему считаю, что это перегиб! Как Нокстис потом доверится нам и позволит помочь ему, если мы с ним так поступим? Он не виноват, что эта Темная херня на него так воздействует! Мы должны помочь ему! К тому же,как я понимаю, в качестве Дракона возможно он нам будет очень полезен. – Ах, какая трогательная забота о монстре! – Малефисента скривила губы в усмешке. – Ты такая же наивная, как и твои родители! Веришь в сказки о добре, побеждающем зло? Мило. Но мир не делится на чёрное и белое, Спасительница. Иногда приходится принимать жёсткие решения ради общего блага. Или ты забыла, сколько жизней этот "бедный Нокстис" уже успел подвергнуть опасности? Малефисента сделала шаг вперёд, нависая над Эммой. – Послушай меня внимательно, девочка. Я не прошу тебя понять меня или согласиться со мной. Я требую, чтобы ты перестала мешать. И не строй из себя святую, ты тоже не без греха. Или тебе напомнить как ты наставила дуло пистолета на мою дочь, Эмма? Или время, когда ты была Тёмной?, – в голосе Малефисенты послышались стальные нотки. – Выбор за тобой: либо ты помогаешь нам защитить этот мир, либо возвращайся обратно в Сторибрук! Эмма отшатнулась, словно от удара. Упоминание времени ,когда она была Тёмной всегда било по больному. А эпизод, когда она была готова застрелить Лилит…этот эпизод ее жизни был полон боли и сожалений, и она предпочитала не вспоминать о нем. Если бы не Реджина,то неизвестно чем бы всё закончилось. Но Малефисента, смогла найти самое уязвимое место. – Ты права, я не святая, – тихо ответила Эмма, стараясь сдержать дрожь в голосе. – Но это не значит, что я готова идти на поводу у твоих методов. Есть разница между защитой и жестокостью. И ты, Малефисента, как никто другой должна это понимать. Разве ты не помнишь, что такое быть отвергнутой и преданной? -О, я прекрасно это помню! Поэтому я пытаюсь наставить тебя и предлагаю вариант, который защитит этот место, пока нас не будет! Включи голову и хватит уже нести эту чушь про шансы, спасение и помощь. Ты уже помогла, вылечила всех нас, спасла. Теперь надо действовать дальше и обезопасить себя! Сначала разберемся с главной проблемой, а потом будем спасать и помогать Нокстису! Господи, я же не убить его предлагаю! А всего лишь навсегда закрыть в глубокое подземелье и усыпить на время! - А если бы на месте Нокстиса была ты, ты бы поняла? - Я бы поняла. И он поймет! Он и сейчас это уже понимает, -воскликнула в раздражении Малефисента. Эмма была зла. На себя, на Малефисенту. Она понимала, что старшая женщина права. И они должны закрыть Нокстиса и усыпить его на время! Но что-то внутри мешало ей согласится с этим и ее разрывало на части. Эмма сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Голос Малефисенты звучал как приговор, как эхо ее собственных страхов и сомнений. Она знала, что должна принять решение, но каждое направление казалось дорогой в ад. Одна вела к безопасности, но ценой свободы невинного, другая – к риску, но с надеждой на лучшее. – Ты говоришь, что он поймет? – переспросила Эмма, стараясь удержать в голосе хоть каплю уверенности. – Но разве мы имеем право лишать кого-либо выбора, даже если считаем, что это ради всеобщего блага? Разве не это мы всегда пытались исправить? В глазах Малефисенты мелькнула тень, словно отражение ее собственного внутреннего конфликта. Она знала, что Эмма права. Знала, что навязывать свою волю – это путь тиранов, но страх за будущее перевешивал все моральные принципы. – У нас нет времени на дебаты, Эмма, – прорычала Малефисента. – Решение нужно принять сейчас. Либо мы действуем вместе, либо я сделаю это одна. Но поверь мне, девочка, если я возьму все в свои руки, последствия будут куда более плачевными. – Ты говоришь так, будто это единственный выход, – проговорила Эмма, стараясь звучать спокойно. – Но всегда есть другой путь. Всегда есть надежда на то, что мы сможем найти решение, которое не потребует жертв. Малефисента усмехнулась. – Надежда – это роскошь, которую мы не можем себе позволить. Не сейчас. Время истекает, и с каждым днем Нокстис становится все опаснее. Если мы не примем меры сейчас, потом будет слишком поздно. И тогда жертвы будут еще больше. Счет пойдет на сотни ,а то и тысячи жертв? Ты готова взять на себя такую ответственность? Как думаешь, какое решение приняла бы Реджина? А? А если бы от этого решения зависела бы жизнь Генри, твоего сына? Любимых тобой людей? Ты бы продолжала так упорствовать? Эмма молчала. Ответственность – вот что всегда давило на нее больше всего. Она знала, что от ее решений зависят жизни людей. И сейчас, когда на кону стояло будущее целого мира, она не могла позволить себе ошибиться. Но признать поражение и согласиться на заточение Нокстиса было выше ее сил. Она верила, что есть другой путь, пусть и более трудный, более рискованный, но все же путь к спасению без предательства. – Я не упорствую, Малефисента, – наконец, сказала Эмма, поднимая взгляд. – Я просто пытаюсь найти способ избежать неизбежного. Способ сохранить хоть какую-то часть нас, не запятнав себя кровью. Я знаю, как поступила бы Реджина. Этого спора бы просто не было. Она бы сделала это первой!- устало согласилась Эмма, понимая, что она уже проиграла этот спор. -Хорошо, – сказала Эмма, поворачиваясь к Малефисенте. -Сделаем как ты предлагаешь. И Спасительница молча вышла из их комнаты с поникшими плечами и тяжелым сердцем. -Это было жестоко, мам,- тихо разрезал тишину голос Лилит. - У меня не было выбора мое сердце пламени,- но тяжелые время требуют суровых решений. Даже Спасителям нужен пинок и направление. -Твоя мать права, внезапно раздался голос Мулан. Они и забыли что Мулан и Аврора были еще здесь. -Мы ждали Спасительницу. Ты призвала её в своих снах. Она наш единственный шанс. Мы не можем допустить, чтобы кто-то вроде Нокстиса помешал ей,- согласилась С Мулан Аврора. -Я удивлена, что она согласилась, если честно! Реджина часто ей уступала в спорах, по крайне мере в тех, что я наблюдала. – Реджина… – Малефисента вздохнула, прикрывая глаза. – Реджина умеет убеждать. У нее всегда был дар находить слова, которые трогали самые сокровенные уголки души. И не забывай, что у них общий сын. Эмма же… Эмма упряма, как осел, и видит только то, что хочет видеть. Вся в своего папашу. Иногда ей нужно напоминать о том, как ставки высоки. Лилит подошла к матери и обняла ее за плечи. – Ты думаешь, это сработает? Эмма действительно сможет… сделать то, что нужно? – Я надеюсь на это, дитя мое. Надеюсь, что боль, которую она сейчас чувствует, станет топливом для ее решимости. Сейчас нужна сталь, а не сочувствие. Я удивлена, как ей удалось сохранить эту человечность несмотря на все, через что она прошла если честно. Как в тебе и в ней осталась эта доброта, нежность, благородство? Правда, я не понимаю. И горжусь вами обоими. Малефисента отвернулась к проему, глядя на снующих жителей в их обители, на детей, играющих в их подземелье, на Спасительницу, которая с опущенной головой спускалась вниз по ярусам , осматривая их дом и видимо принимая для себя решение. Она чувствовала, как тьма сгущается вокруг них, и знала, что надвигающаяся буря потребует жертв, о которых они даже не подозревают. Оставалось только надеяться, что Эмма окажется достаточно сильной, чтобы противостоять ей. – Пойдем, – сказала Малефисента. – Нам нужно подготовиться. Завтра будет трудный день для всех нас. А Эмме понадобится вся поддержка, которую мы можем ей оказать… даже если она об этом не подозревает.

*****

Реджина кивнула, соглашаясь с доводами Дэвида. Ощущение, что их ведут, не покидало ее. И все же, в словах лесных жителей была и толика правды. Лес действительно изменился, стал каким-то враждебным, наэлектризованным, словно вот-вот разразится буря. Отряд двинулся за Руби, углубляясь в чащу. Деревья становились все выше и мрачнее, переплетаясь ветвями, словно костлявые пальцы. Солнечный свет едва проникал сквозь плотную листву, и лес погружался в полумрак. Тишина давила на уши, нарушаемая лишь редкими криками птиц, звучавшими тревожно и неестественно. Они шли уже довольно долго, когда Руби резко остановилась, прижавшись к земле. Принц Дэвид, шедший вторым, мгновенно выставил вперед руку, призывая остальных к тишине. Во взгляде оборотня читалась явная опасность. Руби тихо зарычала, глядя в сторону густого кустарника. Реджина приблизилась, стараясь рассмотреть, что привлекло ее внимание. Сначала она ничего не увидела, лишь плотную стену зелени. Но потом, сквозь переплетение ветвей, мелькнула тень. Неясная, зыбкая фигура, словно сотканная из самого мрака. Она двигалась бесшумно, словно призрак, растворяясь между деревьями. – Тени, – прошептала Реджина, и в ее голосе прозвучала сталь. – Кажется, наши лесные друзья были правы. Пора показать этим тварям, с кем они имеют дело. Дэвид нахмурился, вытаскивая свой меч. Его клинок тускло блеснул в полумраке леса. – Готовьтесь, – скомандовал он, оглядывая отряд. – Руби, останься впереди. Реджина, будь начеку. Остальные – за мной. Тишина леса взорвалась звуками битвы. Отряд вступил в схватку с Тенями. Существа двигались невероятно быстро, словно тени, скользящие по земле. Клинки звенели, воздух наполнился рычанием и проклятиями. Реджина выпустила несколько огненных шаров, но те лишь развеяли тени, словно дым. Руби, яростно рвала противников когтями и зубами. Дэвид, словно скала, стоял на пути теней, преграждая им путь к остальным. Но тени прибывали, окружая отряд со всех сторон. Реджина почувствовала, как лед сковывает ее сердце. Они недооценили врага. Эти твари сильнее, чем она предполагала. И лес, казалось, помогает им, укрывая в своей мрачной утробе. Но она не сдастся. Никогда. Она покажет этим теням, что такое истинная магия, что такое гнев королевы. Реджина сосредоточилась, собирая всю свою магическую силу. Вокруг нее начали формироваться маленькие сгустки энергии, светящиеся ярче, чем факелы в руках воинов. Она чувствовала, как магия наполняет ее, обжигая изнутри, но это лишь разжигало ее решимость. Она Королева не просто так. Резким движением руки Реджина направила сконцентрированную энергию в землю. Земля задрожала, и из-под земли вырвались столбы пламени, опаляя тени, окутавшие их. Тени завыли от боли, отступая вглубь леса. Появилась небольшая передышка, но Реджина знала, что это лишь временное затишье. Дэвид воспользовался моментом, чтобы собрать отряд. Многие были ранены, их лица покрыты грязью и кровью. Но в их глазах горел огонь – огонь надежды, разбуженный магией Реджины. Руби, вновь приняв человеческий облик, тяжело дышала, ее руки были в крови. – Мы должны прорваться, – прохрипел Дэвид, указывая мечом на запад. – К опушке леса. Там мы сможем дать им отпор. Не теряя ни секунды, отряд двинулся в указанном направлении. Реджина шла впереди, освещая путь магическими шарами. Тени преследовали их, но магические вспышки и ярость клинков удерживали их на расстоянии. Но Реджина чувствовала, что их силы на исходе. И лес вокруг, казалось, сжимал их в своих объятиях, словно желая поглотить во тьме. В воздухе висела зловещая тишина, нарушаемая лишь треском сучьев под ногами Лесных ребят. Дэвид, крепко сжимая меч, отдал команду. -Строй! Лесные ребята быстро перестроились. Мерида и Реджина оказались в центре, надежно укрытые за спинами товарищей. Дэвид и его отряд встали плечом к плечу, ощетинившись мечами, готовые встретить надвигающуюся тьму. Из-за деревьев начали выползать тени. С каждой секундой их становилось все больше. Дэвид взмахнул мечом, и началась яростная битва. Мечи Лесных ребят сверкали в полумраке, рассекая тени, но их становилось все больше. В это время Лерой и гномы уже вовсю орудовали своими "пулеметами". Камни, подхваченные маленькими, но сильными руками, летели в тени с бешеной скоростью, сминая и рассеивая их. Удары камней звучали словно барабанная дробь, создавая хаотичную, но эффективную защиту. Мерида, стоя за спинами товарищей, ловко натягивала тетиву лука. Ее стрелы, выпущенные с невероятной точностью, вонзались в появляющиеся тени, заставляя их рассыпаться в прах. Она двигалась словно вихрь, не давая врагам ни единого шанса приблизиться к защищаемым ею Реджине и другим Лесным ребятам. Волчица, словно тень самой ночи, металась между рядами, выискивая наиболее опасных противников. Ее клыки смыкались на глотках теней, превращая их в пепел одним смертельным укусом. Звериная ярость и преданность Лесным ребятам делали ее грозным оружием. Реджина, стоя в центре круга, сосредоточенно колдовала. В ее руках рождались магические боевые элементы, которые она обрушивала на врагов с яростью. Сгустки энергии, огненные шары, острые ледяные осколки – магия Реджины была разнообразна и смертоносна. И, наконец, в небе появились Голубая Фея и Динь-Динь. Вокруг них начали образовываться сотни крошечных огоньков, разгоняющих мрак. Слабые тени дрожали и отступали, не вынося яркого света. Огоньки, словно маленькие звезды, окружили Лесных ребят, создавая вокруг них сияющий щит. Тени наступали с яростью, словно тьма решила поглотить этот мир окончательно. Дэвид видел, как усталость сковывает движения его товарищей. Но отступать было некуда. За их спинами – Реджина, Мерида, гномы, Лерой, а главное – надежда на светлое будущее. Он взревел, призывая их к новой атаке. Внезапно, из леса вырвался мощный поток ветра. Деревья зашатались, а тени заметались в панике. Из темноты возникла огромная фигура – лесной дух, пробужденный магией Реджины. Его глаза горели зеленым пламенем, а руки, сложенные из ветвей, вырывали тени из земли, словно сорняки. Лесной дух, обрушил на врагов всю мощь природы. Тени, не ожидавшие такой силы, начали отступать, рассеиваясь в ночи. Голубая Фея и Динь-Динь усилили сияние своих огоньков, окончательно рассеивая остатки тьмы. Кажется этот бой они осилили и смогли выстоять. Дэвид оглядел своих товарищей, лица которых освещались мягким светом, исходящим от Голубой Феи и Динь-Динь. Усталость не сломила их дух, а лишь закалила. Он чувствовал гордость за каждого из них, за их смелость и преданность. Реджина, утомленная, но счастливая, подошла к Дэвиду и положила руку ему на плечо. -Мы сделали это. Мы справились вместе, - произнесла она с улыбкой. Мерида, похлопав по плечу Лероя, ухмыльнулась: -Ну что, любитель поспать, и тебе пришлось немного побегать? Признавайся, проснулся окончательно? Лерой в ответ лишь закатил глаза, но в его взгляде, обычно пьяном и слегка меланхоличном, читалась искренняя благодарность за то, что они были вместе, плечом к плечу, в этой нелегкой битве. -Ладно, давайте подлатаем вас, и надо устроить привал,- - предложила Реджина, словно мать, заботящаяся о своих раненых детях. В руке у нее возникли несколько пузырьков с целебным зельем, светящихся мягким светом. - Руби, иди ко мне, у тебя лапа порвана, надо срочно её залечить. Волчица, хромая и скуля, медленно подошла к Миллс, опустив голову в знак смирения. Она чувствовала жгучую боль в раненой лапе и доверяла только Реджине, зная, что та поможет. Руби робко упала ей в ноги, ожидая исцеления. Отряд с пониманием отвернулся, давая Руби возможность обернуться в человека без лишних взглядов. Все знали, как болезненна и унизительна эта трансформация, и старались проявить уважение к ее личной боли. Через несколько мгновений волчица сменила облик, и на месте раненого зверя появилась Руби, обнаженная и смущенная. Реджина щелкнула пальцем и Руби уже лежала одетой с оголенной частью ноги, где была рана. Миллс осторожно нанесла зелье на рану Руби. Руби заскулила от боли, но не отстранилась. Жидкость начала пузыриться, окутывая рану мягким светом, Реджина шептала какие-то слова на древнем языке, и рана начала стягиваться, словно ускоренная перемотка времени. -Черт, а я могу научится так?,- через боль поинтересовалась темноволосая.- Это офигенская функция знаешь ли. - Боюсь что нет, дорогая, Мне жаль. Но если что, я всегда помогу,-погладив по голове, заверила Руби Реджина. -Опять облом,- устало улыбнувшись прошептала Шапка. Реджина обработала все раны лесным ребятам с помощью зелий и заклинаний. -Дэвид, ты следующий! - Со мной все в порядке Реджина! Не беспокойся, слабым голосом откликнулся Дэвид. -Иди лучше к костру- ребята приготовили оленину, что положила Мэри-Маргарет. -У тебя плечо кровоточит с бедром Прекрасный, так что дай мне тебя подлатать, и я смогу отдохнуть и съесть вашу стряпню, - устало попросила Миллс. -Ладно иду. Реджина усадила Дэвида на поваленное дерево и принялась осматривать рану на плече. Рана, и правда, была серьезной – глубокий порез, из которого сочилась кровь. Дэвид старался не морщиться, но по лицу было видно, что ему больно. Миллс, молча, взяла еще одно зелье и начала обрабатывать рану. -Ты слишком геройствуешь, Дэвид, - буркнула Реджина, продолжая колдовать над его раной. - Береги себя, у тебя семья. -Я просто пытаюсь защитить вас всех, - ответил Дэвид, глядя на Реджину своими голубыми глазами. – И ты тоже моя семья. Реджина на мгновение замерла, но тут же вернулась к делу. Она пробормотала еще несколько заклинаний, и рана начала затягиваться. Через несколько минут от пореза остались лишь тонкие белые полоски. Залечив рану на плече, Реджина осмотрела бедро. Рано сильно кровоточила, но штаны мешали обзору. Реджина потребовала, чтобы Прекрасный снял штаны. -Снять штаны? Ты серьезно?-возмутился Дэвид -Да, снять штаны, идиот. Чего я там, по-твоему, не видела? Снимай или я сама их сниму. Реджина закатила глаза. - Просто разорви штаны!,-упирался Прекрасный – Прекрасный, – процедила Реджина, – у нас тут экстренная ситуация, а не фотосессия для журнала "Мускулы и монархи". Если ты сейчас умрешь от потери крови, я буду вынуждена искать другого идиота, чтобы он меня сопровождал. А знаешь, как сложно найти идиота, чтобы он соответствовал всем необходимым критериям? Ужасно сложно. Она демонстративно принялась рыться в своей сумке, доставая бинты и какую-то подозрительно пахнущую мазь. Прекрасный, видимо, представил себя в гробу, украшенном цветами и пропитанном этой мазью. Его героическое лицо слегка побледнело. – Ну, может быть, только немного… – пробормотал он, пытаясь выглядеть не слишком оскорбленным. – И отвернись! Реджина усмехнулась. -Как малый ребенок, – пробормотала она. -Прекрасный , спешу заверить тебя-ты не в моем вкусе. Не льсти себе! Она отвернулась, но краем глаза наблюдала, как Прекрасный, с видом великомученика, стягивает штаны. Ну, потеха еще только начинается. Реджина закатила глаза. -Да побыстрее ты можешь? - рявкнула она, сохраняя при этом невозмутимое выражение лица. Видела вещи и похуже, чем оголенную ногу какого-то идиота. -Готово,- чуть ли не пропищал Дэвид. Реджина склонилась над Прекрасным. Его лицо исказила гримаса боли, но он стиснул зубы, стараясь не издать ни звука. Рана на бедре была ужасной – глубокая, рваная, и пульсирующая кровь била фонтаном, окрашивая землю в алый цвет. Она видела поврежденную артерию и похолодела. Такую потерю крови он не переживет. -Какого черта ты ждал так долго, идиот! Ты что не видел, что у тебя тут бедренная артерия повреждена и ты истекаешь кровью! - рявкнула строго Реджина.- Ты должен был быть первым ! Реджина произнесла короткое заклинание, сплетая нити магии, чтобы остановить кровотечение. Пальцы, обычно такие уверенные и точные, сейчас дрожали. Кровь продолжала хлестать, словно насмехаясь над ее усилиями. Магия слабо помогала. Недостаточно. Она подняла взгляд на Лероя, ее лицо было белым от напряжения. – Лерой, нужен нож, – прохрипела она, – Быстро! Нагрей его на костре докрасна. Нужно прижечь рану. Лерой, обычно невозмутимый, казалось, застыл от ужаса. – Лерой! Сейчас же! Каждая секунда на счету! Лерой вздрогнул и, словно очнувшись, бросился к костру. Лицо его исказилось от страха, но он понимал, что времени на раздумья нет. Он схватил один из полешков и вытащил из огня нож, который всегда носил с собой. Пламя жадно лизнуло сталь, окрашивая ее в багряный цвет. Реджина прижимала ткань штанины к ране, молясь про себя, чтобы хоть немного помогло. Прекрасный слабо застонал, и его тело слегка дернулось. Реджина крепче сжала его руку, стараясь передать ему свою силу и поддержку. Лерой поднес раскаленный нож к ране. Запах паленой плоти мгновенно наполнил воздух, заставляя Реджину поморщиться. Прекрасный издал глухой крик, но Реджина не отпускала его руку, уверенно держа ее. Лерой быстро и умело прижег рану, запечатывая поврежденную артерию. Кровь остановилась. Тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием, казалось, давила на уши. Теперь оставалось лишь ждать. Вокруг Дэвида собрались все, затаив дыхание, наблюдая, помогло ли прижигание. В глазах читалось беспокойство и надежда. Реджина, с мрачным выражением лица, выждав время, вновь осмотрела место. Ее взгляд был сосредоточен, словно от этого зависела судьба всего мира. Рана больше не кровоточила. - Затем она достала мазь из маленькой шкатулки, резными узорами покрытой, и нанесла её на место прижигания, при этом нашептывая заклинание на древнем языке. Слова, казалось, вибрировали в воздухе, наполняя все вокруг энергией. Рана засветилась мягким, успокаивающим светом, принося долгожданное облегчение, и на бедре остался серебристый шрам. -Мы закончили. Теперь всем надо отдохнуть и набраться сил. В голосе Реджины звучала усталость, но и непоколебимая решимость. -Отдыхать будем по очереди, - сказал Дэвид, поджав губы. В его взгляде читалась решимость и готовность к бою. - Нужно охранять лагерь. -Ладно, но попробуем Ленин этот гармонизатор. Он должен поставить нам защитное поле, чтобы мы были как в куполе своеобразном. У нас все равно недостаточно сил, чтоб отразить атаку в ближайшее время, - ответила Миллс, бросив взгляд на горизонт, словно предчувствуя надвигающуюся опасность. В ее глазах мелькнула искра надежды, но и усталость от борьбы. Реджина достала устройство мисс Лютор и подробную инструкцию к нему. Внимательно изучив, она запустила гармонизатор. Встав в центр их импровизированного привала,Реджина образовала поток энергии в руках и направила его рядом с устройством, которое словно черпало энергию из потоков Реджины. Вокруг них постепенно формировался купол, становясь визуально различимым, похожим на тонкую пленку, искажающую окружающий мир. Защитное поле было установлено. Все облегченно выдохнули. Реджина, не теряя времени, начала распределять обязанности по охране. Она понимала, что это лишь временная мера, и поле рано или поздно падет. Но сейчас это давало им шанс перевести дух, залечить раны и подготовиться к следующему сражению. Она знала, что отдохнуть по-настоящему не получится, но хотя бы немного восстановить силы было необходимо. Все разошлись, стараясь найти удобное место для сна. Весельчак встал на пост. Тишина давила на уши, но он знал, что она обманчива. Где-то там, в тени, их враги выжидают, готовясь нанести удар. Реджина, укрывшись в своей палатке, достала старый потрепанный дневник. Она знала, что ответы на их вопросы и способы победить врага кроются в древних знаниях, возможно записанных на этих страницах. Перелистывая исписанные листы, она искала хоть какую-то подсказку, хоть какую-то зацепку, которая могла бы им помочь. Время шло, а над лагерем висела тяжелая атмосфера ожидания и тревоги. -