«Право на долго и счастливо»

(от лица Чарминга) Десять дней — достаточный срок, чтобы слухи обогнали всадника. К пятому дню люди уже знали. К седьмому — ждали. К десятому — вышли на дорогу. Я видел их ещё до ворот. Крестьяне. Торговцы. Дети на плечах отцов. Они смотрели не на меня. На сундук. Тяжёлый, зачарованный, перевязанный серебряной лентой. Символы важны. Я не спешил. Конь шёл ровно. Рыцари держали строй. Ворота тридевятого королевства распахнулись так широко, как не открывались даже в день моего возвращения с Фионой. На балконах уже стояли придворные. Глашатаи кричали: — Его высочество! — Победитель чудовища! — Защитник королевства! Я остановил коня на площади. Толпа стихла. Я спешился. Сундук вынесли вперёд. Момент тишины — всегда самый сильный. Я поднял крышку. Запах ладана смешался с воздухом. Голова огра была сохранена безупречно. Глаза закрыты. Выражение — застывшее. Доказательство. Толпа взорвалась. Аплодисменты, крики, восторг. — Да здравствует принц! — Да здравствует защитник! Я не улыбался широко. Герой не должен казаться пьяным от победы. Он должен быть спокойным. Уверенным. Неизбежным. На балконе появилась Фиона. Она смотрела на меня с восхищением. Не испугом. Не сомнением. Восхищением. Я поклонился ей. Не как победитель. Как мужчина, который устранил угрозу её миру. Гарольд вышел следом. Он смотрел на голову долго. Понимающе. Он знал, что это не просто чудовище. Это был риск. И я его устранил. Он кивнул. Этого было достаточно. Лилиан аплодировала вместе с толпой. В её глазах не было тревоги. Только гордость за зятя. История закрепилась окончательно. Я закрыл сундук. — Королевство свободно от угроз, — произнёс я. Мой голос разнёсся по площади. И никто не усомнился. Музыка заиграла. Цветы полетели с балконов. Я поднялся по ступеням дворца под крики толпы. Фиона встретила меня у входа. — Ты сделал это ради нас, — сказала она. Я посмотрел ей в глаза. — Ради порядка. Она улыбнулась, будто это одно и то же. И в этот момент я понял: Теперь действительно всё завершено. Нет башни. Нет болота. Нет альтернативы. Только путь вперёд. К трону. К короне. К истории, где я — не второстепенный персонаж. А центр. И в этот раз никто его не отнимет.