Маг я, по-вашему, или кто?

      Спуск с гор занял весь оставшийся день и часть ночи. Когда на равнине начало сереть, мы, наконец, вышли на широкую, мощённую тёмным камнем дорогу, ведущую прямиком к Ровр'гарду. С этого ракурса город был уже не исполинской панорамой, а бесконечной стеной, упиравшейся в небо. Воздух гудел от его дыхания - низкого, постоянного рокота.

***

      Мы шли ещё около часа, как вдруг из-за придорожных валунов поднялись фигуры. Их было шестеро. Не городская стража в парадных мундирах, а люди в практичных, матовых доспехах с капюшонами, скрывавшими лица. Их движения были быстрыми, точными, без лишнего шума. Они не окружили нас - они просто оказались на пути, блокируя дорогу. - Стоп. Документы и цель визита. - сказал один из них, женщина. Её голос был ровным, без угрозы, но и без возможности обсуждения.       Аллейн, не проявляя ни удивления, ни тревоги, медленно поднял руки, показывая, что они пусты. - Проводники. Ведум этих троих к Вратам Испытаний. Контракт завершён. - Он кивнул в нашу сторону. - Ваши документы проверены по списку, Аллейн из Клана Теней. - ответила женщина, её глаза, видимые в прорези капюшона, скользнули по Боргрину и Лоре. - Они чисты. Можете пройти к Воротам Гильдий для отчёта.       Аллейн лишь кивнул нам на прощание. - Удачи там. Не подведите. - И он с товарищами растворился на тропинке, ведущей вдоль стены.       Теперь внимание стражей переключилось на нас. Тот же бесстрастный взгляд. - Ваши удостоверения.       Мы молча протянули гильдейские пластины. Охранница взяла их, приложила к странному плоскому камню у себя на поясе. Камень слабо вспыхнул зелёным. - Гильдия авантюристов Эльса, империя Иогала. Ранги: С. - Она посмотрела на Вильгельма. - А вы? Монстр под контролем или союзник? - Союзник. - ответил Вильгельм, не двигаясь. - Сохранил разум и волю. Был принят гильдией Эльса. Имею ранг. - Нежить, даже разумная, не имеет гражданских прав и не может получить ранг по стандартным протоколам. - отчеканила женщина. - Но Ровр’гард судит иначе. Вам предстоит пройти проверку Истинностью. Позже.       Затем её взгляд упал на наши рюкзаки и оружие. - Цель визита в Ровр’гард? - Повышение ранга. - ответил я. - И… доступ к знаниям. - Каждому своё. - произнесла она, и это прозвучало не как поговорка, а как констатация правила. - В Ровр’гарде вы можете получить и то, и другое. За соблюдение Кодекса. Любое его нарушение карается по всей строгости, без учёта ранга или происхождения. Понятно?       Мы кивнули. - Вы будете направлены в Квартал Новоприбывших. Там вам выдадут временные пропуска, объяснят базовые правила и укажут на Гильдию Авантюристов для подтверждения рангов. Следуйте за мной.       Она развернулась и пошла не к главным, титаническим вратам, которые виднелись вдали, а к небольшой, почти неприметной арке в стене рядом. Её люди шли сзади, замыкая группу. Это не было арестом. Это был чёткий, отработанный протокол. Нас не обыскивали, не пытали вопросами. Нас сортировали.       Проходя под сводом арки, я бросил последний взгляд на бесконечную стену, уходящую в обе стороны. Гул города стал ощутимее - теперь это был не просто шум, а вибрация в камне под ногами, ритм гигантского сердца.       Охранница привела нас к невысокому, но длинному зданию из того же тёмного камня. У входа сидел пожилой полурослик за конторкой. - Новые. С горной тропы. - коротко доложила женщина.       Гном кивнул, достал три бронзовых жетона на цепях и три тонких свитка. - Жетон - ваш пропуск. Не теряйте. Свиток - выжимка из Кодекса для новичков. Прочтите до заката. Нарушение из-за незнания - не оправдание. Комнаты по жетонам. Завтра в седьмом часу быть здесь для распределения.       Он отдал жетоны, отметил что-то в огромной книге и снова погрузился в свои бумаги. Охранница кивнула нам и ушла со своими людьми.       Мы стояли в просторном, пустом холле, с бронзовыми жетонами в руках. Никто нас не конвоировал, не запирал. Нас просто впустили в механизм, выдали инструкцию и отпустили на его усмотрение. В этом была своя, леденящая свобода. Отныне наша судьба здесь зависела только от того, насколько хорошо мы усвоим правила игры, в которую играл целый город-исполин.