Не главный герой. Орден Мистического грифона

​(Бечено) Отступление. Бой в гавани. Гавань гудела как улей, в который ткнули палкой. Торфин и Кнут, перекрикивая гул, выстраивали ряды воинов. Люди хватали оружие, подтягивали ремни и пытались нервно шутить. – Где ярл? – бросил один из бойцов, заметив пустое место у командиров. – Видел, как он щитом прикрыл гавань, – ответил другой. – И ушёл туда, откуда шла магическая атака. К магам… Ответ прокатился по рядам тяжёлым эхом. Никто не стал спорить — ярл выбрал своё поле боя. Над гаванью вспыхнул купол Маргариты. Тёмно-синий, он словно вторая кожа накрыл гавань и окрестные скалы, защищая шатры и склады от ледяной магии. Ученицы рядом с ней дрожали от напряжения, но держали линию, помогая наставнице и одновременно охраняя Мирослава и Браги. Те разворачивали госпиталь: сортировали эликсиры, готовили носилки, откидывали полы палаток. Со стороны побережья уже были слышны крики и звон стали. Битва началась. На западной стороне гавани воздух прорезал вой. Дикая Охота лавиной обрушилась на воинов. Снег взлетал из-под копыт, холод резал лёгкие, а крики гончих разрывали уши. Рендал шагнул вперёд. Камни под его ногами дрогнули и вся полоса перед всадниками покрылась лесом каменных шипов. Первые кони налетели прямо на острия, всадники с криком рушились вниз. Он бросил несколько камней на встречу всадникам, которые в полёте начали превращаться в каменных големов — тяжёлых, медленных, но неумолимых. Трисс в каменной броне держалась на линии столкновения. Её фигура в бликах огня и молний казалась почти нереальной. С её рук срывались огненные плети и молнии, выносившие всадников и коней. Кони, которым повезло уцелеть, вставали на дыбы, ломая строй, и их сметали собственные товарищи. Первые три десятка всадников были сметены совместным ударом магов и големов. Но оставшиеся сумели остановиться, перегруппироваться и, спешившись, пошли в атаку. – Держать строй! – орал Кнут, размахивая топором. – Мы надерём им задницы! – Выстраиваемся правее! – кричал Торфин, передавая команды Ингвара, смотревшего на гавань глазами ворона. С каждой минутой битва превращалась в яростный поединок воли. Гавань держалась. Люди видели ожившую страшную сказку — призрачных всадников из легенд. Но эти сказки кричали, горели и умирали точно также, как и люди. А значит, их можно убить. *** После боя с магами Дикой Охоты, я быстрым шагом спускался в гавань, осматривая окружение. Следом за мной Свен с Лейфом тащили пленного мага. В руках я держал трофей – магический посох пленного мага. Он был на удивление лёгким, пусть и выполнен из темного метала, покрытый эльфскими рунами. В навершии был зафиксирован вытянутый тёмно-синий кристалл. Магические посохи — это весьма интересное направление. Они бывают разными, единого стандарта нет. Где-то в них вкладывали несложные заклинания, которые можно использовать в бою, только подавай силу, где-то магические конструкции, облегчающие сотворение чар и повышающие концентрацию, но главная задача посоха – накопление силы в бою. Это весьма удобно: подавать силу постепенно, чтобы в нужный момент вложить в заклинание большой объём силы, не перегружая себя. Мне достался посох с вложенным заклинанием ледяного потока. Разумеется, по дороге я его опробовал на ближайших валунах. Правда, само заклинание, казалось, было настроено совсем на другой вид силы, но в общем-то вполне работало от смеси воды и воздуха. Однозначно, мне достался весьма ценный трофей, с которым ещё предстоит разбираться. Гавань встретила нас не то что бы тишиной, но явно не боем. Купол Маргариты все ещё держался. Часть гавани у спуска была целой, только пустой. Сосредоточившись на чувстве жизни, мы направились в сторону наибольшего скопления. По мере движения, всё больше встречалось следов спешных сборов – брошенные вещи, открытые палатки, недоеденная еда в мисках и тому подобное. Ближе к центру гавани мы встретили нескольких охотников и воинов, напряженных до предела. Явно передовой дозор. Я окликнул их: — Эй, парни, спокойно! Это мы. Доложить остановку. Услышав знакомый голос, бойцы несколько расслабились, но приветливостью на их лицах не пахло. Один из них буквально выплюнул: — Мы победили. Без тебя, «ярл». Какая прелесть, подумал я. Вот так всегда: ты делаешь самую сложную работу, а тебя не ценят… Такой расклад пускай и был возможным, но я думал, что репутацию я уже успел наработать. Его товарищи пусть и не были столь резкими в суждениях, но тот же вопрос был написан и на их лицах. — И скольких ты победил без меня, а, великий вояка? – насмешливо протянул я. – Ты хоть одного воина Дикой Охоты убил? Или ты весь бой в дозоре прятался? Парень покраснел от злости, а один из охотников положил ему на плечо руку. — Фьорд, заткнись, дебил, – прорычал охотник. Его я узнал, он был вместе с Торфином, когда мы убивали великана. – Но всё же, ярл, где ты был? Подошедшие друиды с пленным магом прибавили моим словам веса в их глазах. — Мы с Лейфом, Свеном и троллями уничтожили вражеских магов вместе с отрядом прикрытия, — с ленцой бросил я, а затем посмотрел на парня. – Фьорд, ты забылся. За что и будешь наказан. Раз у тебя есть силы трепать языком, значит твоей задачей будет до завтра перетащить в гавань доспехи воинов охоты, оставшиеся после моего боя. Лично. И не дай боги ты что-то потеряешь… Парень побледнел, но вид нахмурившихся друидов за моей спиной, кивавших в такт моим словам, вернул его с небес на землю. — Где все остальные? – спросил я, смотря в глаза охотнику. – Бой, как я понимаю, уже окончен? — Верно, окончен, – отрапортовал охотник. — Нескольких уродов загнали на пирс, чародеи хотят заставить их сдаться! — Спасибо, — коротко кивнул ему я. – Тогда продолжайте дозор. Лейф, Свен, за мной! Не оборачиваясь, я продолжил движение, направляясь в сторону источника купола. Узнаю детали у Маргариты. *** В штабной палатке, на ходу переоборудованной в госпиталь, царил гул голосов и запах крови вперемешку с травами. Мирослав вместе с ученицами Маргариты и Браги склонились над ранеными. Рендал и Трисс сидели за небольшим столом в углу, с прикрытыми глазами и чашками в руках. Маргарита стояла у выхода, подняв руки к небу — из её ладоней бил тёмно-синий луч, подпитывающий купол. Мы со Свеном и Лейфом, тащившими пленного, спокойно прошли внутрь. На нас смотрели, но не задавали лишних вопросов. Я подошёл к Маргарите, коснулся её плеча. — Маргарита, достаточно. Всё закончилось. Она моргнула, словно возвращаясь в реальность, и развеяла заклинание. Чародейка качнулась, я придержал её за локоть. — Это было нелегко, — устало сказала она. — Спасибо, Анджей. — Необычный посох, — хрипло подал голос Рендал. Его взгляд метнулся к моей руке и задержался на тёмном кристалле. — И ещё… кто этот эльф? — Тот, у кого я его забрал, — хмыкнул я. — Их было трое. Один ушёл, попытавшись убить своих напарников. Трисс подняла голову, поставила чашку. — Один живой пленник — уже ценный приз, — тихо сказала она. — Но вы сами-то целы? — В порядке, — усмехнулся я. — А вы? Что по потерям? — Сложнее, чем ожидали, но держимся, — Рендал потянулся, плечо треснуло, как сухая ветка. — Много тяжело раненых, куда больше, чем убитых. Мои големы стали непроходимым препятствием, сломавшим строй всадников. А в строевом бою магическая поддержка с нашей стороны решила исход боя в нашу пользу… Маргарита подошла ближе, рассматривая эльфа. — В любом случае, мы можем выжать из него немало. Я вызову всех остальных. Я сел рядом с Трисс, коснулся её ладони. — Трисс, ты как? — Всё в порядке, Анджей, — с усталой улыбкой ответила она. – Пускай бой и не был простым… — Потом ворковать будете, голубки, — ехидно протянул Рендал. – Сейчас есть дела поважнее. — Зависть — плохое чувство, — хмыкнул я, переключаясь на деловой настрой. – Кстати, а что там за история с отрядом, забаррикадировавшимся на пирсе? Рендал с ленцой ответил: — Ничего особенного. С десяток воинов отступили на пирс, откуда им некуда было бежать. Пока Трисс их забалтывала, предлагая сдаться, я немного передохнул и парализовал их. Трисс наклонилась чуть ближе и с любопытством произнесла: — Но ты расскажешь, как прошёл твой бой? — Разве что вкратце. Сейчас немного передохну и займусь ранеными. Подробности будут уже позже. Маргарита прищурилась, явно желая узнать всё и сразу, но лишь кивнула: — Пусть будет так. Но потом мы ждём детальное описание. Я же начал пересказ событий прошедшего боя. *** Отступление. Тир на Лиа. ПОВ Ваэльтора Аэн’дренна. Примерно сутки после боя Залы дворца встречали меня холодом и тишиной. Пускай дворец и утопал в зелени, но основное впечатление было именно таким. Дорога домой заняла немало времени. Вернувшись в Тир на Лиа, я первым делом направился к королю. Пройдя стражу, я бесприятственно направился в его кабинет. Ещё бы простые воины посмели меня остановить. Постучав в дверь и дождавшись разрешения, я вошел в кабинет. Король изучал отчёты, бросив на меня короткий взгляд. — Ваэльтор? – нахмурился король. – Почему здесь ты, а не Лираэн? Я вдохнул, собираясь с мыслями. — Мой король, рейд на остров завершился катастрофой. Отряд полностью уничтожен. Лираэн Токвессир в плену. Оррантира пришлось добить. Я единственный, кто вернулся. Гулкое эхо моих слов прокатилось по кабинету. Я ощущал, как внутри всё сжимается — докладывать подобное Эредину значило играть на грани жизни и смерти. — Люди… оказали сопротивление? — холодно спросил он. — Да, — я сжал кулаки. — В гавани действовали минимум три сильных чародея и их ученики. Но главным был один. Светловолосый маг. Его заклинания… отличались от привычных нам. Они эффективнее... Мы не смогли его одолеть… Тишина сгустилась. Я осмелился поднять глаза и встретился с ледяным взглядом Эредина. — Один человек сумел разбить троих навигаторов? — в его голосе звучала холодная ярость. — Это был не обычный человек, — я судорожно выдохнул. — Его боевой опыт… он превосходил наш. Он бился так, словно прошёл сотни сражений. А его заклинания… Они быстрее наших и не уступают в эффективности. А главное, они куда менее затратные… Я почувствовал дрожь, когда холодный взгляд короля прошелся по мне, будто решая, жить мне или нет. Но всё же я решился сказать то, что терзало меня с момента побега: — Слишком много совпадений, мой король. Авалакх говорил о сохранении наших секретов, а в итоге… мы потеряли отряд. Вы уверены, что он не знал, кто скрывался на острове? Эредин наклонился вперёд, в его глазах вспыхнул красный отблеск. — Ты обвиняешь Лиса в своей слабости? Я опустил взгляд, но ответил твёрдо: — Я говорю лишь то, что видел. Сильные маги не появляются случайно. Особенно вместе. Он знал, что там собрались не деревенские колдуны. Его одержимость Зираэль перешла опасную черту. Он подставил нас под удар. — Достаточно, – холодно бросил король. Он долго молчал. Я чувствовал, как сердце гулко колотится в груди. Наконец он откинулся назад и перевёл взгляд на меня. —Я желаю получить детальный отчёт в письменном виде. Сроку тебе – до следующего заката. Не смей говорить об этом провале. А пока иди отдохни, Ваэльтор. Мне нужно обдумать твои слова. — Да, мой король, – склонился я в низком поклоне. – Я буду нем как рыба. Я покинул кабинет короля. И всё же, внутри меня теплилась странная уверенность: сомнения, которые я высказал, не останутся без внимания. *** Вернувшийся после тяжелого боя эльф направился в сторону своих покоев, теша себя мечтами о тёплой ванне и мягких руках своей личной служанки. Но если бы кто-то мог смотреть между мирами, он увидел бы занимательную картину, от которой некоторых могло бы бросить в пот… В странном, темном измерении, могущественный демон, предпочитающий появляться в виде лысого, полного мужчины в желтом дорожном костюме, наблюдавший разговор навигатора и короля, предвкушающее расхохотался и произнёс: — Восхитительно! Просто восхитительно! Кто бы мог подумать, что всего один человек может сломать давно приевшуюся историю? Если ты не прекратишь меня развлекать, Анджей, вероятно, я предложу тебе в будущем ещё одну сделку. У тебя настоящий талант переворачивать всё вверх дном!