Эксперимент: Жизнь в роли

Кафе было пропитано тёплым запахом карамели, в котором угадывались нотки только что испечённого хлеба. Интерьер выдержан в бежевых тонах: мягкие диваны, аккуратно расставленные столики, идеальный порядок. Тонированные окна от пола до потолка создавали атмосферу уюта и приватности, словно здание само приглушало городской шум. На втором этаже располагались закрытые комнаты — по всей видимости, для важных встреч. Именно туда направились Дженна де Чармс армс и Лололошка Уильям Дейвисон. — Присаживайся, не стесняйся! Заказывай всё, что захочешь, я угощаю, — почти пропела герцогиня, уютно устроившись на белоснежном диванчике. Ло сел напротив, выбрав себе ромашковый чай. Дженна же заказала молочный коктейль с ванилью. — Итааак! Насколько я помню, ты хотел попросить меня прислать тебе помощь на ферму? — она приподняла бровь и хитро прищурилась. — Да, всё верно, — кивнул Ло. — Я здесь совсем недавно, и пока не справляюсь с таким объёмом работы. Боюсь, что в одиночку могу не потянуть ферму. А это — уже потенциальная угроза продовольствию города. — Я тебя поняла, — кивнула Дженна, скрестив ноги. — И у меня уже есть идея. Свободных рук в Хэнфорте, конечно, немного, но кое-что я могу для тебя устроить. Однако… — она подняла палец и игриво прикрыла один глаз — есть одна небольшая просьба взамен. — Сейчас я не могу обещать многого, но сделаю всё, что в моих силах, — серьёзно сказал Ло, сложив руки перед собой. Он заметил, как легко Дженна держится — ни капли напряжения. — Прекрасно! Не волнуйся, ты справишься. — Она хихикнула, прикрыв рот ладонью. — Ваш заказ, — сказала подошедшая официантка, ставя напитки на стол. — Спасибо, Бри! — весело отозвалась Дженна. — Благодарю, — коротко кивнул Ло. Официантка улыбнулась и тихо вышла, оставив их наедине. — Так вот, к делу, — продолжила герцогиня, отпив немного коктейля. — Я могу направить к тебе на практику двух стажёров. Они, конечно, учились не в том продвинутом университете, как ты, — она подмигнула, — но весьма толковые. К тому же они немного старше тебя. Думаю, смогут помочь тебе освоиться, что-то подсказать, поделиться опытом... «Немного старше меня? Значит, лет 15–18... Это даже хорошо. На старших всегда можно положиться, верно?» — подумал Ло. — Мне это подходит. Но могу ли я узнать, в чём заключается ваша просьба? — осторожно спросил он. — О-о-о! — Дженна театрально вздохнула и села ровнее. — Это может показаться странным, но вполне выполнимо. Дело в моём брате — Дилане де Чармс армсе. Он, как и ты, учился в том же университете, т был программистом. Однако… — она ненадолго замолчала. — В возрасте шести лет с ним произошёл несчастный случай. Он потерял память. Полностью. Не помнит ни меня, ни наших умерших родителей. Она тяжело выдохнула и откинулась на спинку дивана. — Его дом ещё не достроен. И, по словам врачей, возвращение в прежнюю обстановку может вызвать тяжёлую реакцию — сильные головные боли. Я не знаю всех деталей… Но... Я хотела бы попросить тебя временно приютить его у себя. Надеюсь, он тоже сможет тебе помочь. Хотя я не уверена. Мы не виделись с тех пор, как ему был, кажется, год или чуть больше. А письма, как ты знаешь, в университет не доходят… «Это звучит странно… Родные стены могут вызвать боль? Но если ему был всего год… Разве он мог их запомнить?» — мысленно удивился Ло, делая глоток чая. «Хотя… Я же не врач. Наверное, так бывает.» — Я согласен на такую сделку, — сказал он вслух. — Мне жаль, что ты была вынуждена расстаться с братом. Но, думаю, вы обязательно встретитесь и сдружитесь. — Надеюсь, Лололошка… Надеюсь, — печально сказала она, но вскоре, будто отрезав воспоминания, отпила коктейль и вновь засияла. — Давай лучше поговорим о более приятном. Хочешь, расскажу тебе о твоих стажёрах? — Я… пожалуй, да? — слегка растерянно ответил он. «Как быстро у неё меняется настроение… Прямо как Джон 2.0», — усмехнулся Ло про себя. — Итак, по животноводству у тебя будет стажёр по имени Чед. Он — просто чудо. Животные его обожают! — Дженна оживлённо замахала руками. — Хотя он только выпустился, но уже показывает отличные результаты. А второй — по растениям. Его зовут Карл. Тихий, милый, отличный парень. Я уверена, вы найдёте общий язык. — Рад слышать, что мои будущие помощники — хорошие люди. Это немного успокаивает, — искренне сказал Ло. Он и правда начинал чувствовать, что может найти в этом городе опору. Дженна была странной, импульсивной, но искренней. Наверное, не зря горожане её уважают. После делового разговора они немного поболтали о пустяках: о жизни в Хэнфорте, о городе, об обычаях и местных правилах. Как оказалось, город был странным: половина населения выступала за развитие современных технологий, вторая же — яро придерживалась «душевного ручного труда». «М-да… Чудное всё-таки место я попал… Интересно, а какую позицию выбрал Джон?» — подумал Ло, улыбаясь в чашку. *** К слову о Джоне Дейви Харрисе. Он уже перепрограммировал своего "друга" — Саймона Солуса. Настроил ему новый, более человечный характер, допросил о всем, что тот знает, и, разумеется, узнал, где в доме скрываются все шпионские камеры и прослушки. А вот обезвреживать их — это было то ещё испытание. Скрытых камер оказалось около 32-х, а прослушек — вдвое меньше. Даже в спальне и в вентиляции понаставили, сволочи. Что они там вообще надеялись увидеть? Но всё это теперь уже не важно... — Эй, Саймон, напомни-ка, когда у нас открытие «больницы»? — лениво бросил Джон, развалившись на диване. — Примерно через два дня, Джон, — с неизменной улыбкой отозвался автоматон, сидящий в кресле напротив и листая какую-то книгу. — Тебе бы не мешало прогуляться по городу. Одно дело, когда я тебе всё рассказываю, и совсем другое — увидеть своими глазами. — Да-да, конечно… Хотя, напомню: я уже выудил из твоей головы карту всего города. Так что не переживай — не заблужусь, — вздохнул парень. После всей этой гонки с устранением слежки он чувствовал себя выжатым. До чего же они всё-таки вездесущи, эти ублюдки… — Но гуляя, ты бы мог завести новые знакомства, — мягко заметил Солус, закрывая книгу и почёсывая свою аккуратно подстриженную бороду, — Живое общение тебе бы не повредило. — Мне и Ло хватает. Ну и тебя заодно… — буркнул Джон, бросив на Саймона косой взгляд. — Остаётся только найти его. У тебя, кстати, нет никакой информации о нём? — Увы, Джон, такой информации в моих базах нет. Но мы могли бы разузнать у местных. Со многими я знаком — в том числе и с графиней Дженной де Чармс. У неё кстати большой авторитет, так что вполне возможно, кто-то знает что-то о твоём герое. Плюс, это поможет наладить контакт с верхушкой. — Ты не отстанешь, пока не вытащишь меня на прогулку, да? — скептически усмехнулся Джон, закидывая ногу на ногу. — Ладно, должен признать, ты хорошо давишь. Но этим займёмся завтра. Заодно заглянем к фармацевту — за новой поставкой лекарств в нашу аптеку. — К фармацевту? Если не ошибаюсь, у неё тоже основная роль… Её зовут Молли Эллис Тарис, верно? — Верно. И у неё секретная роль: "любовница злодея". Моя "любовница", — с явным отвращением поморщился Джон. — Меня до тошноты от этой мысли. Даже знать не хочу, чему её там учили… Но полезной она, вероятно, будет. Отраву сварить — пожалуйста. Или в будущем подставить её можно будет. — Ты слишком категоричен. Она ведь не виновата, что ей дали такую роль, — с лёгким сочувствием заметил Солус, склоняя голову. — Я её уже видел. Она тут больше месяца. Красивая, характерная… Но могла ли она вырасти другой, когда с детства твердили: следуй роли? — Могла, — отрезал Джон. — Я же смог. — Не смог, Джон. Ты продолжаешь строить планы, как совершать убийства так, чтобы никто не догадался. Это не отказ от роли, это её исполнение — только в другой форме. Просто ты не замечаешь этого. А может, и не хочешь замечать. Всю жизнь тебя учили быть злодеем: убивать, заметать следы... — Это другое, Солус! — Джон резко встал, его голос становился всё громче. — Главная задача злодея — устранить героя. Но я не хочу его убивать! Лололошка для меня... он слишком дорог. Да, я буду убивать, если понадобится. Но только ради того, чтобы он стал моим. Я хочу убрать Шона, занять его место и… построить с Ло наше общее счастье! — Джон… — Солус поднялся и посмотрел на него спокойно. — Ты просто изменил сценарий, но остался злодеем. Только теперь — вынужденным. — Замолчи!.. Я… — он осёкся. Его мозг, обычно холодный и расчётливый, споткнулся. Впервые за долгое время он не знал, что сказать. Может, потому что всё, что сказал автоматон — было правдой? Его ведь правда учили этому. Убивать. Манипулировать. Подчинять. И ему это… нравилось. Страх в глазах жертв, адреналин, когда всё выходит по плану. Безнаказанность. Но ведь это он сам выбрал такой путь, да? Не потому что заставили. Верно?.. — Джонни… — тихо сказал Саймон и положил ладонь на его плечо. — Я понимаю, тебе всего четырнадцать, и это тяжело осознать. Но я был спроектирован на основе взрослого сознания. Я знаю, о чём говорю. Джон отвёл взгляд. Он хотел что-то возразить, оправдаться… но ничего не приходило в голову. Пока он молчал, рука Солуса мягко опустилась на его макушку и начала теребить волосы, вызывая у мальчика шок и замешательство. — Ты что себе позволяешь?! — вспыхнул Джон, отскочив и ткнув пальцем в своего "друга". — Ты трогаешь своего создателя, а!? — Джонни, Джонни… — хмыкнул Солус, скрестив руки на груди. — Ты ведь сам запрограммировал мой характер. Переписал поведенческие шаблоны, добавил сторонние данные… Вроде книг по воспитанию детей, психологии и даже рецептов. — Ничего такого я тебе не добавлял! Руководство по воспитанию — это тебе в лаборатории залили! — лицо Джона пылало. — И вообще! Не неси чушь! — Как скажешь, — усмехнулся Саймон. — У меня нет желания продолжать этот разговор! — театрально заявил Джон, скрестив руки и сделав максимально грозный вид. — Я сотру этот пункт из твоих настроек! — С этими словами он гордо развернулся и ушёл в свою комнату. Саймон остался в гостиной. Он пожал плечами, уселся обратно в кресло и раскрыл книгу. — Забавно, — хмыкнул он себе под нос. — Он десятки раз переписывал мои параметры, а так и не заметил одну "раздражающую, нежелательную мелочь". Он перелистнул страницу. — Что бы приготовить на ужин?.. В это время Джон раздражённо направлялся к своей комнате и нарочно громко хлопнул дверью. Хлопок получился такой, что казалось, будто его было слышно даже на улице. На самом деле он не столько злился на Саймона, сколько ощущал непонимание между ними. Дейви действительно не загружал файл по воспитанию детей в память автоматона — но он знал о его существовании. Более того, он и не собирался его удалять. Этот файл, как и раздел по психологии, предназначался вовсе не для него самого, а для его любимого Ло. Джон прекрасно понимал: скоро у Ло, как и у него, начнётся переходный возраст — тяжёлое время, когда подростки склонны отдаляться от близких и ограничивать круг общения. И вот тут начиналась настоящая паника. Злодей категорически не хотел оказаться в числе тех, от кого Ло решит отстраниться. Если такое всё же случится — останется только заставить… Пусть даже силой, пусть даже через запирание в подвале и медленный излом психики, чтобы вызвать эффект Стокгольмского синдрома. Хотя... к таким крайностям Дейви всё же прибегать не хотел. Он планировал другое: создать себе союзника, а для Ло — надёжного взрослого, который станет наставником. Того, кто аккуратно и мягко направит Лололошку на «истинный путь» — путь дружбы с Джоном, который в идеале должен перерасти в влюблённость. Со вздохом Джон бросился на кровать, раскинув руки и ноги в форме звезды. В ближайшие два–три года ему вообще запрещено убивать или совершать какие-либо злодеяния. Теперь его задача — заработать репутацию «доброго, понимающего доктора». Тьфу, мерзость! Лучше уж создать образ зрелой и профессиональной личности, которой можно доверять. Чтобы остальные — или хотя бы нужные ему люди — позволяли больше, чем полагается. О Солусе можно не волноваться: он уже взрослый, осознанный автоматон и легко сможет подкрутить собственную репутацию в глазах жителей. А вот самому Джону, как и остальным актёрам этого фарса, такой фокус не пройдёт. Шон наверняка следит за этим слишком пристально. Чёртов занудный "режиссёр"! Присутствие Шона — пусть даже незримое — раздражало. Всё из-за его чертовского эксперимента «Жизнь в роли» Джон не мог обнимать Ло на кровати, а был вынужден валяться здесь, один, и только мечтать об этом. Хотя… будь не этот эксперимент — они бы с Ло даже не встретились. — Есть хотя бы какая-то польза от этого психопата… — хмыкнул он в мыслях. — Ло-Ло… Чем ты сейчас занят? Он перевернулся на бок, пробормотав: — Может, он тоже думает обо мне? Было бы славно... Погрузившись в мысли о своём любимом герое, Джон начал медленно засыпать. А вот содержание этого сна… ну, пожалуй, лучше бы о нём никто и не знал. Скажем так: красный, вспотевший, слегка подрагивающий — и проснулся бедняга всего через полчаса, с жаром на лице и сбившимся дыханием. — М-да… — пробормотал он. — Вот бы эти сны когда-нибудь стали реальностью... В голове тут же всплыло: «Фармацевт… моя "любовница"… А что, может, как-нибудь заказать у неё афродизиак? Уже представляю это красное, взволнованное личико моего героя…» Он усмехнулся: — Если это когда-нибудь произойдёт — обязательно нужно будет сделать фото. Но размышления были прерваны. Урчание в животе грубо напомнило о потребностях тела. Джон недовольно выругался и поплёлся в гостиную, где Саймон, кажется, до сих пор сидел с книгой. — Са-а-а-аймон… Приготовь что-нибудь поесть… — простонал он, как побитый котёнок. — А где волшебное слово, Джонни? — с усмешкой отозвался автоматон, не отрывая взгляда от страницы. — Да ты…! — Джон было вскипел, но, вспомнив, что может остаться без еды, сквозь зубы процедил: — Пожалуйста... — Вот так-то лучше. Тогда приготовлю… салат «Гундель», — с задумчивым видом произнёс Саймон, наконец закрыв книгу. — Что ещё за «Гундель»? — Вкусный и полезный микс овощей и грибов. Спаржа и стручковая фасоль прекрасно сочетаются с огурцами, помидорами и обжаренными грибами. Листья салата и петрушка придают свежесть и аромат. Заправка: лимонный сок, овощной отвар и немного масла.-прочитал из книги он. — Можно было и не перечислять. Просто готовь уже… — буркнул Джон и сел за стол, уставившись в поверхность, словно пытаясь насквозь прожечь её взглядом. Саймон отправился к холодильнику, достал нужные ингредиенты и приступил к готовке. Пока тот аккуратно нарезал продукты, Джон машинально водил пальцем по столу, рисуя абстрактные узоры — или, если быть честным, портрет одного конкретного человека. Мысли невольно сложились в логическую цепочку: «Я — злодей, у меня есть "любовница злодея". Ло — герой, у него есть "жена героя". Эти роли ведь специально были заданы… Значит, они оба обучены соблазнению. Я — на такую удочку не куплюсь, а вот Ло…» Он резко поднял взгляд и посмотрел на спину автоматона. — Эй, Саймон, — позвал он. Тот обернулся, вопросительно подняв бровь. — Как думаешь, Лололошка может влюбиться в свою "жену"? — тревожный взгляд метнулся в сторону, как будто Джон боялся услышать ответ. — Есть вероятность такого исхода, — спокойно ответил Саймон и вновь занялся готовкой. — А... не знаешь случайно, как можно это предотвратить? — голос у мальчика стал почти умоляющим. — Недостаточно данных, — лаконично произнёс автоматон.