За завесой винной лжи

Девушка томилась в очень маленькой и тёмной комнатке где-то в трюме. Она не могла поверить, что это всё реально, что она застряла на этом проклятом корабле вместе со злейшим врагом и десятком опаснейших пиратов. Её пугало то, что она даже и представить не могла, как и чем обернётся ей это возвращение в страну Нетинебудет. В голове было столько вопросов: почему Крюк похитил её? Чтобы сделать оружием мести? Но почему ждал так долго? Как он выжил? Узнает ли Питер, что она у него в плену? Спасёт ли он её? Венди уже напоминала несчастную ветвь цветущей вишни: она осунулась, стала бледной, глаза потеряли огонёк хоть каких-либо эмоций. — Пс, мисс Венди, вам нужно поесть, — шептал Смит из тени богом забытой комнатушки. — Нет, Смит, я не буду, — еле ответила она. — Но, мисс, капитан уже давно разрешил кормить и поить вас, а вы даже не взглянули на еду. — Если мне суждено умереть здесь, то это будет мой собственный выбор, а не пожелание этого негодяя. — Зря вы так, Венди, капитан никогда не желал вам смерти. Он вообще очень хороший человек, просто очень несчастный и озлобленный. — Пф, какая чушь. — Это не чушь, дорогая, он не всегда был таким. Во всём виноват тот шторм… А я говорил, что плавание нужно было отложить. — О чём вы говорите? Низкий человек глубоко вздохнул и вышел на тусклый свет, что могла дать лишь маленькая щель между досками палубы. Мужчина сел на небольшой табурет прямо напротив заключённой. — Эта история началась очень давно. Капитана Крюка, каким он стал позже, раньше звали просто Джеймсом, сыном кормилицы юного принца Англии. Мальчики росли вместе, сколько себя помнили, и даже после совершеннолетия каждого они продолжали поддерживать крепкую связь некровных братьев. Самым большим талантом Джеймса была игра на рояле. Этот инструмент ему подарил сам принц и оплатил ему обучение у лучших мастеров во всей Англии. Монарх очень любил устраивать аудиенции в своём летнем дворце, куда всегда брал капитана, чтобы тот развлекал гостей. Золотые руки Лондона были известны в самых уважаемых кругах. Позже Джеймс и его лучший друг решили обучаться морскому делу, где стали лучшими учениками, что не вызывало большого удивления. Именно тогда начались завоевания новых земель, о которых слагали много легенд. Говорили, что далеко за пределами цивилизованного света есть острова и материки, на которые ещё не ступала нога англичанина. И, разумеется, все мечтали о золоте, которое стремились найти там. Сотни отважных моряков и обычных граждан, которые искали лучшей жизни, отправились в неизвестность Нового мира, но никто так и не вернулся с чем-то большим, чем болезнями морских походов. Тогда сердце молодого юноши нуждалось в приключениях и славе. Джеймс решил, что вырвется из кругов буржуазных лицемеров и постигнет те тайны, что желали многие. Конечно же, принц не хотел отпускать его, но, наслушавшись сладких слов капитана о богатстве, которое тот привезёт молодому монарху, он решил даровать юноше лучший корабль из своей коллекции и звание капитана сего судна. Команду же Джеймс решил собрать сам — именно так он встретил меня и каждого матроса, которого вы видели на этом корабле. Мы встретились в стенах старой таверны, которую содержал знатный прохвост. Там я и ещё несколько человек работали за несколько монет каждый божий день. Моё место было на кухне, где я и выиграл билет на борт капитана Крюка. В тот день этот мужчина зашёл в бедных одеждах в нашу забегаловку и заказал обычное блюдо из рыбы. Владелец таверны заметил у него свиток с королевской печатью, поэтому решил споить капитана и выдурить у него все деньги, которые смог бы. Мы с ребятами прекрасно знали, что нам ничего не светило, поэтому решили выручить бедолагу. Когда владелец вышел отлить, я подошёл к капитану и сказал, что это всё пустой фарс и блюда этого места не стоят и четверти цены, что заломил тот. Джеймс оставил ту сумму, которую я озвучил, и притворился, что уже настолько пьян, что идти точно не сможет. Ребята, хоть и без особого энтузиазма, вывели его через чёрный вход и провели к дому, который капитан сдуру назвал. На следующий день он снова пожаловал и открыто заявил, что приглашает нас присоединиться к его плаванию. У меня на тот момент умерла жена. Детей не было, а родителей я не знал, поэтому мне нечего было терять, как и другим. Многие были сиротами или босяками, которых знатно потрепала жизнь. В тот же вечер мы стали членами команды капитана Крюка. — И что же было дальше? — заинтересовалась Венди. — Мы отправились в далёкий путь. Ветер нёс «Весёлого Роджера» всё дальше и дальше. Мы обрели долгожданную свободу и жажду жить. Наша команда посетила десятки стран, мы пили и гуляли, и каждый раз набирали полные трюмы экзотичных вещей, которые капитан хотел привезти как подарки своему лучшему другу. Тогда мы ещё не были пиратами — обычные работяги из бедных районов. Но Джеймс обучал на практике. Мы осваивали морское дело сразу на палубе корабля. Да, капитан частенько лаял на нас, мог серьёзно наказывать, но мы были благодарными псами и никогда не осмеливались перечить нашему хозяину. Месяцы скитаний больше не казались морской романтикой — все порядком устали и уже мечтали прекратить поиски миража. В один день я предположил, что будет сильный шторм и было бы лучше пришвартоваться в любом ближайшем порту. Но капитан был непоколебим: его терзал страх провала, и он не собирался больше останавливаться. В тот раз он сделал величайшую ошибку в своей жизни. Буря настигла нас за долю секунды. В один момент небо почернело, фиолетовые молнии летели в глубины морские, гром глушил каждого. Мы бегали по палубе, как испуганные грызуны, выполняли каждый приказ капитана, но этого было мало. Последнее, что я увидел в тот день, — это лицо Джеймса, наполненное ужасом, когда огромная молния ударила в наш корабль. Сильный ветер завертел нас, словно мы были игрушкой. А потом… — Потом? — Всё потемнело. Мы очнулись от ярких, тёплых лучей солнца. Кто-то закричал: «Земля!» — и мы увидели прекрасный остров. — Нетинебудет? Мужчина кивнул и посмотрел вверх, словно вспоминал что-то. — Мы высадились на берегу этого острова. Капитан разбирал карты и пытался понять, где мы оказались, но ответа он так и не нашёл. Затем мы пошли осматривать остров и пополнять запасы. Удивительно, но никто не погиб, и команда сохранила свой прежний состав. Мы долго осматривали и изучали это место: каждый подъём и спуск, каждую скалу и водоём. Затем мы увидели нечто, что заставило наш мужской состав пустить слезу. Это были сокровища, которые мы так долго искали. Целый сундук чистого золота и бриллиантов. Добра там хватило бы, чтобы заплатить команде, купить новый корабль — и ещё бы осталось! Они словно лежали там и ждали, пока мы найдём их. Капитан приказал нести этот сундук на корабль, но что-то пошло не так. Вдруг, откуда ни возьмись, на нас налетел мальчишка. Налетел! Он смеялся и что-то говорил об игре и о том, что мы выиграли. Мы не могли понять, откуда он взялся и чего хотел. — Питер Пэн! — Да, мальчик рассказал о том, что он хозяин этого острова и знает всё о нём. Он утверждал, что эти сокровища спрятал здесь намеренно, чтобы посмотреть, как мы будем искать их. Капитан был очень зол и разочарован, он попытался забрать найденное, но мальчишка не позволил. Они устроили дуэль, в которой победил Крюк, хотя и не сражался в полную силу, ведь это был всего лишь ребёнок. После чего Питер согласился отдать сокровища, но я знал, что что-то здесь нечисто. Мы уже решили покинуть этот остров, как сундук снова пропал. Джеймс был в ярости. Он решил вернуть уже краденное мальчиком. Оставив команду на борту, мы пошли к логову Пэна — тогда это ещё была лагуна русалок. Капитан объяснил, что ему нужно вернуться в Лондон, а без сокровищ он будет опозорен. Питер не захотел упускать такую интересную игру, поэтому он обманом привёл нас к «сокровищам» в старом замке. Ты прекрасно знаешь, что за гиблое место эти развалины. Там они скрестили мечи: Пэн взлетел в воздух и столкнул его с каменного выступа. Тот упал в воду, где огромная тварь откусила ему руку. Знаешь, почему только руку? — Почему? — Потому что «игру» Пэн ещё не закончил. Я затащил капитана в лодку. В голове до сих пор слышны его крики, как он задыхался от шока. Венди прикрыла рот рукой от ужаса. — Да, картина была просто ужасной. Питер не хотел, чтобы мы вернулись в Англию, его забавляло, как злится Джеймс, поэтому подставил всё именно так. Мы с командой сделали специальный протез, чтобы поддерживать руку капитана, а через неделю Пэн прислал ему ящик с пятью крюками разного размера и формы. Записка внутри гласила, что это утешительный приз проигравшему, его долгожданные «сокровища». Капитан не выкинул их, чтобы в роковой день проткнуть горло мальчишки этим же крюком. Несколько месяцев мы просили Джеймса вернуться, оставить эту навязчивую идею мести. Нам почти удалось его убедить, пока он не решил сыграть что-нибудь для лучшего хода мысли… Это была буря страшнее, чем та, которая настигла нас ранее. Весь остров слышал его крик. Однажды я зашёл в его каюту, чтобы занести ужин, и увидел то, что изменило нашу жизнь навсегда: капитан Джеймс, всеми любимый покоритель сердец и правая рука принца Англии, стал жестоким и пустым тираном, который ненавидел всё, что не было связано с его любимой Англией, роялем и местью Пэну за искалеченную жизнь и тело. Он поклялся отомстить мальчугану и вернуться в Лондон, но все его попытки заканчивались неудачами. Все эти годы он живёт прошлыми обидами и ненавистью. Только когда его крюк касается клавиш рояля, а ядрёный ром обжигает горло, он становится тем самым капитаном Джеймсом, покровителем «Весёлого Роджера». Но этот момент так же мимолётен, как наши надежды оставить этот мерзкий остров. — И вы ни разу не возвращались в Лондон? — Несколько раз мы появлялись там. Мы были уверены, что прошло лишь несколько лет, но когда мы оказались дома, то выяснилось, что это уже совсем другое место: целый век проплыл у нас за спиной. Мы потеряли всех, кого знали, а капитан — кого любил. Его мать и лучший друг остались лишь в записях на старых пергаментах, которые уже хранились в музеях. Так мы и остались лишь историей о команде королевского флота, что отправилась покорять новые земли, но так и не вернулась. Венди не могла сказать ни слова. Как это печально, как жестоко… Мистер Смит медленно встал со своего места. Он слегка прогнулся в спине, чтобы легче сделать следующий шаг. — Понимаете, мисс Венди, люди не рождаются злыми — их такими делает жизнь. Я всё так же предан капитану, хоть и не одобряю его одержимости. Но могу точно сказать, что он очень сильный человек, который пережил столько, что можно написать целую книгу. Он действительно озлобленный и порой жестокий человек, но вам не стоит его бояться. Его просто нужно понять.