ТРОП(ink). Сборник: Изнанка тишины

Голова гудела так, словно по ней били молотком для мяса. Я с трудом разлепила веки и увидела над собой облупившийся потолок старого особняка. Пахло пылью, сыростью и почему-то жженой бумагой. — Очнулась? Слава богу! — воскликнула Рита, бросаясь ко мне. — Мы так испугались, когда ты упала. — Голова... — прохрипела я, пытаясь сесть. — Где он? Тот человек в маске? Он же был прямо за мной! — Здесь никого нет, успокойся, — Рита бережно приобняла меня за плечи. — Ты просто переутомилась.                         В углу комнаты послышался какой-то грохот. Это Костя и Дэн (как обычно) не поделили свободное место у окна. — Ну ё-моё, Дэн! Ты можешь хоть раз в жизни не пихаться локтями? — прошипел Костя, потирая бок. — А ты мог бы и поаккуратнее фонариком светить, а не слепить всех подряд, как прожектор на допросе! — огрызнулся Дэн. — Я светил, чтобы мы не расшиблись об эти обломки, пока кое-кто (не будем тыкать пальцем) пытался вскрыть замок наобум! — А я бы его вскрыл, если бы ты не ныл под ухом каждые пять секунд! — Дэн сердито отвернулся к окну. Я слушала их и чувствовала, как дрожат руки. Эти двое вечно спорили, даже когда мы оказались в такой ловушке. Я ведь видела его — того высокого типа в длинном плаще, который запер нас здесь. Он преследовал меня по темным коридорам, пока я не споткнулась и не потеряла сознание. Я рассказала друзьям о его тяжелом дыхании, о блеске ножа в его руке... Они поверили. (Наконец-то) хоть раз они отнеслись ко мне серьезно. — Нам нужно выбираться, — прошептала я, кутаясь в кофту, которую мне любезно одолжила Рита. — Он вернется. Он сказал, что мы все здесь останемся. Рита сочувственно кивнула, а парни, наконец замолчав, начали паковать рюкзаки. Костя то и дело поглядывал на меня с жалостью, а Дэн старался держаться поближе, готовый защитить. Они были такими смелыми, такими решительными... Такими удобными. Когда мы двинулись к выходу, я намеренно поотстала. Пока парни пытались выломать тяжелую дубовую дверь, я незаметно опустила руку в глубокий карман своей куртки. Пальцы коснулись холодного, тяжелого металла — ключа от главного входа. На самом деле, в этом доме не было никакой тени в маске. Не было маньяка и не было ножа. Была только я, которая заперла дверь, пока они разглядывали старые картины в гостиной. И те синяки на моих руках... я поставила их себе сама, чтобы легенда выглядела убедительнее. — Ну ё-моё, — тихо хмыкнула я про себя, глядя, как Дэн в сотый раз бьет плечом дверь. — Вы так стараетесь меня спасти, что даже не заметили главного: единственное чудовище в этом доме — это я.                   Просто мне очень хотелось посмотреть, как далеко они зайдут ради «бедной и напуганной» подруги. И игра только начиналась. Дверь не поддавалась. Дэн уже раскраснелся от злости, а Костя только подливал масла в огонь своими комментариями. Я сидела на пыльном сундуке, обхватив плечи руками, и старалась дышать как можно чаще — чтобы со стороны казалось, будто у меня вот-вот начнется паническая атака. — Ну ё-моё, Дэн! Ты её так не выбьешь, только плечо вывихнешь! — Костя скрестил руки на груди, скептически глядя на старания друга. — А ты предложи что-нибудь получше, гений! — огрызнулся Дэн, тяжело дыша. — Пока ты тут стоишь и философствуешь, тот псих в маске может быть уже на лестнице! — Я предлагаю не ломиться в лоб, а поискать другой выход. Например, через подвал. — В подвал?! — я вскрикнула, вкладывая в этот возглас максимум ужаса. — Нет, пожалуйста! Он же именно оттуда пришел! Я слышала, как там скрежетало... Рита тут же присела рядом со мной и начала гладить меня по волосам. — Тише, Лика, тише. Мы не пойдем туда, если ты боишься. Мальчики, перестаньте орать, вы её пугаете! Парни (наконец-то) замолчали и виновато переглянулись. Какие же они предсказуемые. Стоит только пустить слезу, и они готовы на любые подвиги. Дэн решительно подошел к окну и попытался разбить стекло стулом, но тяжелая рама была наглухо заколочена снаружи стальными листами. — Странно всё это, — пробормотал Костя, ощупывая заклепки. — Как будто этот дом готовили к осаде. — Или к тому, чтобы из него никто не вышел, — добавил Дэн мрачно. В этот момент в конце коридора послышался тяжелый грохот. Друзья подскочили, Рита взвизгнула, а я... я спрятала лицо в ладонях, чтобы они не увидели мою торжествующую ухмылку. Ведь это я полчаса назад, пока они копались в другой комнате, подставила тяжелую статую на край шаткой подставки. Физика — великая вещь, особенно когда нужно нагнать жути. — Он идет! — прошептала я, дрожа всем телом. — Спрячьте меня! Они заметались по комнате, как напуганные мыши. Костя задвинул меня в старый шкаф, Дэн схватил какую-то кочергу, а Рита забилась в угол за кресло. Я сидела в темноте шкафа, пахнущего нафталином, и едва сдерживала смех. Через щель я видела их бледные лица. Они действительно верили, что за дверью монстр. Им и в голову не пришло, что «преследователь» сидит прямо перед ними. Я потянулась к карману и нащупала там свой телефон. Одно нажатие кнопки — и в глубине дома сработал заранее установленный таймер с записью тяжелых шагов.

Топ... Топ... Топ...

— Он близко... — выдохнул Дэн, выставляя кочергу вперед. Я прикрыла рот ладонью. На самом деле, мне не было их жаль. Мне просто было скучно. А эта ночь обещала стать самым захватывающим квестом в их жизни. И самое забавное, что когда они (если вообще) найдут ключ, они всё равно будут считать меня своей «спасенной» подругой.                   Ведь никто не заподозрит в предательстве ту, которая боится собственной тени. Грохот шагов за дверью стих, сменившись зловещим скрежетом. Я чувствовала, как в шкафу становится тесно от собственного адреналина. Рита, сидевшая снаружи, едва слышно всхлипывала, а парни замерли, боясь даже дыхнуть. — Он... он ушел? — шепотом спросил Костя, не опуская кочергу. — Ну ё-моё, Кость, ты у меня спрашиваешь? — так же тихо огрызнулся Дэн. — Сходи и проверь, раз такой смелый. — А чего сразу я? Ты же у нас мастер спорта по «всех защищу», вот и иди. Я поняла, что пора вмешаться, пока они не переругались окончательно и не начали соображать логически. Я осторожно толкнула дверцу шкафа и выбралась наружу, скользнув к Рите. Моё лицо было бледным (спасибо светлой пудре), а взгляд — абсолютно диким. — Я видела его в щель! — соврала я, хватая Риту за руку так сильно, что у неё наверняка останутся синяки. — У него был топор! Он пошел в сторону кухни. — В сторону кухни? — побледнел Дэн. — Но там же наш единственный путь к запасному выходу через кладовку! — Вот именно, — я всхлипнула, пряча лицо на плече у Риты. — Он знает. Он всё знает! На самом деле, топор лежал в подвале, аккуратно спрятанный под кучей ветоши. Никакой щели в шкафу не было, через которую можно было бы что-то увидеть, но разве они в таком состоянии будут проверять? Костя и Дэн (в сотый раз за вечер) начали спорить, стоит ли нам прорываться сейчас или переждать в этой комнате. — Если мы останемся здесь, мы — легкая добыча! — горячился Дэн. — Нужно уходить по запасному пути, пока он там возится. — А если это ловушка? Если он специально нас туда выкуривает? — Костя нервно поправил очки. — Лика, ты точно видела топор? — Точно... такой большой, ржавый... — я задрожала всем телом. (На самом деле, он был новенький, из хозяйственного магазина, но «ржавый» звучит куда страшнее). Они переглянулись. В глазах парней читалась решимость, смешанная с первобытным ужасом. Они чувствовали себя героями боевика, спасающими беззащитных девушек. Это было так трогательно и так... предсказуемо. Мы двинулись по темному коридору, прижимаясь к стенам. Каждый скрип половицы заставлял моих друзей вздрагивать. Я шла последней, прикрывая тыл, и незаметно для всех вытащила из кармана маленькую леску. Одно ловкое движение — и тяжелая ваза на подставке, мимо которой мы только что прошли, с грохотом разлетелась вдребезги позади нас. — А-а-а! Он сзади! — закричала Рита, срываясь на бег. Парни, забыв про всякую осторожность, припустили за ней, толкая друг друга в узком проходе. Я бежала следом, изо всех сил стараясь не расхохотаться в голос. Как же легко превратить разумных людей в стадо напуганных овец. — Скорее! В кладовку! — скомандовал Дэн, распахивая заветную дверь. Они влетели внутрь, уверенные, что спасение близко. Я зашла последней и, прежде чем кто-то успел включить свет или оглядеться, захлопнула дверь и повернула ключ с внешней стороны. — Лика? Лика, что ты делаешь?! — закричал Костя, дергая ручку. — Открой! Он же сейчас тебя схватит! — Ну ё-моё, мальчики, — я прислонилась лбом к холодному дереву, наконец-то давая волю улыбке. — Вы так и не поняли? Тот, кто «хватает», уже закрыл замок. Я спокойно вытащила ключ и пошла к выходу из дома, насвистывая под нос веселую мелодию. Пусть посидят там до утра. В конце концов, я же обещала им незабываемый квест. А «ржавый топор» я, пожалуй, оставлю себе на память. Как сувенир о самом удачном розыгрыше в моей жизни. Или это был не совсем розыгрыш? Сама еще не решила. Крики за дверью постепенно перешли в глухой стук. Кажется, Дэн всё-таки решил проверить дверь на прочность своим многострадальным плечом. Я отошла на несколько шагов, слушая, как их голоса сливаются в неразборчивый гул. — Лика! Пожалуйста, скажи, что ты жива! — это была Рита. В её голосе было столько искреннего отчаяния, что мне на секунду (совсем на крошечную) стало её жаль. — Да мертва она, придурок! — заорал Дэн, и по двери пришелся мощный удар. — Ты слышала, как она замолчала? Тот урод её утащил! Мы следующие, если не выберемся! — Хватит паниковать! Если он её утащил, почему не взламывает нас? — Костя, как всегда, пытался включить мозг, когда ситуация уже давно вышла из-под контроля. — И почему дверь закрылась снаружи на ключ? У маньяка был ключ от кладовки? — Костя, какая разница?! — Дэн явно был на грани истерики. — Может, он тут сто лет живет и у него ключи от каждой дырки! Я усмехнулась, подбрасывая на ладони ту самую связку ключей. Металл приятно холодил кожу. Я прошла на кухню, стараясь ступать как можно тише, и включила чайник. В пустом доме звук закипающей воды казался громом, но моим друзьям в их темной кладовке сейчас мерещились звуки пострашнее. Я достала из рюкзака свой ноутбук и открыла приложение. (Наконец-то) пригодились те скрытые камеры, которые я расставила по всему дому еще вчера, пока они разгружали машину. Экран разбился на четыре сектора. В кладовке было темно, но инфракрасный режим отлично показывал их лица. Рита сидела на полу, забившись между мешками с картошкой, и раскачивалась из стороны в сторону. Дэн с разбегу бился в дверь, а Костя стоял у стены, лихорадочно ощупывая полки в поисках чего-то острого. — Какие же вы забавные, — прошептала я, отпивая горячий чай. На самом деле, никакой «ТРОП(ink)и» или конкурса не было. Не было и маньяка. Всё это — мой личный психологический эксперимент. Мне всегда было интересно, кто из них сломается первым. Кто бросит остальных, чтобы спасти свою шкуру? Кто начнет обвинять других в том, что мы вообще сюда приехали?             Я нажала кнопку на клавиатуре, и в кладовке раздался тихий, едва уловимый шепот, транслируемый через спрятанный динамик: «Я вижу вас...»                         Дэн замер на месте. Рита вскрикнула и закрыла уши руками. Костя побледнел так, что стал почти невидимым на фоне серых стен. — Ну ё-моё, — я покачала головой, глядя на монитор. — Вы даже не представляете, как легко разрушить человеческую дружбу. Достаточно просто запереть дверь и добавить немного воображения. Я знала, что через час, когда я «чудесным образом» спасу их, вся в синяках и с фальшивой кровью на лице, они будут обнимать меня и называть своей героиней. Они никогда не узнают, что всё это время я сидела в десяти метрах от них, попивая чай с бергамотом. Ведь лучший способ скрыть правду — это заставить людей поверить в ложь, которую они сами для себя придумали. И пока они верят в монстра за дверью, они никогда не заметят того, кто держит ключ. Я отставила пустую чашку и снова прильнула к экрану. (Наконец-то) началось самое интересное — стадия паранойи. В кладовке стало подозрительно тихо, и только тяжелое дыхание Дэна прерывало эту тишину. Они ждали. Они были как натянутые струны, готовые лопнуть от малейшего щелчка.                         Ну что ж, не будем их разочаровывать. Я нажала кнопку на панели управления. В коридоре перед дверью кладовки сработал механизм, который я собирала полдня: по деревянному полу медленно потащили что-то тяжелое и металлическое. Скреж-ж-ж... Скреж-ж-ж... — Вы слышали?! — голос Риты сорвался на ультразвук. — Он тащит что-то! Может... может, это Лика?! — Заткнись, Рита! Просто замолчи! — Дэн ударил кулаком по стене. — Если ты не перестанешь ныть, я сам тебя ему вытолкну! — Ну ё-моё, Дэн, ты совсем уже берега попутал?! — Костя встал между ними, хотя на камерах было видно, как у него трясутся колени. — Она напугана, как и все мы! Хватит строить из себя крутого, ты же сам только что чуть в штаны не наложил от того шепота! — Я не наложил! Я... я просто анализирую ситуацию! — Анализируешь? Да ты в дверь бился так, что штукатурка посыпалась! Это твой анализ? Я усмехнулась. Какие же они молодцы, сами справляются с задачей. Начинают грызть друг друга, даже не дождавшись «монстра». Это был лучший момент эксперимента. Я решила поддать жару и включила на колонке, спрятанной в вентиляции кладовки, запись своего собственного голоса. Но не обычного, а искаженного, будто я пытаюсь кричать через кляп. - «М-м-м... П-помогите... Он...» — запись оборвалась на резком звуке удара.                         В кладовке воцарилась гробовая тишина. На секунду мне показалось, что у них там коллективный инфаркт случился. А потом начался хаос. — Лика! Лика-а-а! — заорала Рита, вцепляясь в дверь ногтями. — Отойди! Я сейчас её выломаю! — Дэн оттолкнул друзей и начал буквально таранить дверь всем телом. Я смотрела на это с нескрываемым удовольствием. На самом деле, эта дверь была усилена мной еще до их приезда, и выбить её плечом было невозможно (разве что он решит превратиться в Халка). Но видеть, как они изводят себя, было бесценно. Я подождала еще минут десять, пока они окончательно не выдохлись. Дэн сполз по двери, тяжело дыша и ругаясь сквозь зубы. Костя сидел, обхватив голову руками. Рита просто тихо плакала в углу. Они были сломлены. Морально раздавлены. И самое смешное, что они до сих пор верили, что спасают меня. — Ну ё-моё, — прошептала я, потягиваясь. — Пора переходить к финальной части. Пусть посидят в полной темноте еще часок, пока я подготовлю свой «окровавленный» наряд. Я выключила свет в их комнате через пульт. Щелчок — и абсолютный мрак. Их крики ужаса были для меня лучшей колыбельной. Ведь в этом доме не было ни маньяков, ни призраков. Была только я и моё бесконечное желание поиграть в бога. И, судя по всему, я справлялась на отлично. Прошло еще два часа. В кладовке воцарилась та самая звенящая тишина, которая бывает только тогда, когда люди уже выплакали все слезы и сорвали голоса. Я лениво наблюдала через экран, как они сбились в одну кучу в углу, пытаясь согреться и поддержать друг друга. (Наконец-то) они перестали грызться и превратились в единую массу, дрожащую от каждого шороха. — Ну блин, сколько можно... — прошептала я, потягиваясь и глядя на свои часы. — Пора переходить к следующему этапу. Я подошла к зеркалу в прихожей и критически осмотрела себя. На мне была старая кофта, которую я заранее художественно изорвала. Достала из ящика флакон с театральной кровью и щедро капнула на плечо и щеку. Выглядело чертовски убедительно. Я даже немного растрепала волосы, чтобы походить на человека, который ползал по вентиляции, спасаясь от маньяка. Но перед тем как «явиться» им, нужно было закрепить успех. Я взяла длинный кухонный нож и подошла к двери кладовки. Стараясь не издавать ни звука, я опустилась на колени и начала медленно, с противным скрипом, водить лезвием по нижней части двери.

С-с-с-кр-р-ы-ык... С-с-с-кр-р-ы-ык...

— Он здесь! Он прямо за дверью! — взвизгнула Рита, и я услышала, как они все ломанулись вглубь своей коморки, снося какие-то банки. — Дэн, делай что-нибудь! У тебя же была та кочерга! — прохрипел Костя, его голос дрожал так, что слова едва можно было разобрать. — Я её выронил, когда свет погас! Кость, я ничего не вижу! Тут темно, как в могиле! — Ну ё-моё, Дэн! Ты же обещал, что мы отобьемся! — Да как ты отобьешься от того, кого не видишь?! Я едва сдерживала смех, слушая их панику. На самом деле, кочерга лежала прямо у ног Дэна, но в кромешной тьме он был абсолютно беспомощен. Я просунула под дверь узкий лоскут ткани, испачканный «кровью». Это был кусок моего шарфа, который они все хорошо знали.                         В кладовке стало тихо. А потом раздался такой вой, что у меня заложило уши. Это Рита нащупала ткань. — Это Лика! Это её шарф! О боже, он её убил... Он убил её прямо там! — она зашлась в истерике. — Тише, Рита, тише... — Дэн пытался звучать уверенно, но я слышала, как у него зубы стучат о зубы. — Мы... мы отомстим. Мы выберемся и вызовем полицию. — Какая полиция, Дэн?! — Костя сорвался на крик. — Мы заперты в подвале чертового дома посреди леса! Мы следующие! Я решила, что пора заканчивать этот затянувшийся спектакль. Я с грохотом уронила нож на пол, создавая иллюзию борьбы, и начала тяжело дышать, имитируя стоны. Затем я вставила ключ в замок и с силой провернула его. — Помогите... — прохрипела я, толкая дверь и вваливаясь в комнату, едва освещенную моим фонариком, который я бросила на пол так, чтобы он светил мне в лицо, создавая жуткие тени.                         Они замерли. В луче света я выглядела как выходец с того света. Рита закричала, Дэн замахнулся кулаками, а Костя просто сполз по стене. — Лика?! — Дэн бросился ко мне, подхватывая под руки. — Ты жива?! Он ушел?! — Он... он ранил меня... — я картинно закрыла глаза, приваливаясь к его плечу. — Бежим... пока он не вернулся... На самом деле, мне было почти физически больно не рассмеяться им в лицо. Они облепили меня, плача и дрожа, не замечая ни того, что «кровь» пахнет вишневым сиропом, ни того, что мои руки были абсолютно теплыми и спокойными. Они были так благодарны за моё «спасение», что в этот момент я могла бы попросить их прыгнуть с крыши, и они бы прыгнули. Эксперимент прошел успешно. Я узнала всё, что хотела. И самое прекрасное — завтра мы все вместе уедем отсюда, и они до конца жизни будут рассказывать историю о том, как они «чудом выжили» в ту ночь. А я буду сидеть рядом, сочувственно кивать и попивать чай, зная, что ключ от их кошмара всё еще лежит в моем кармане. Мы бежали к машине так, будто за нами гналась стая голодных псов, а не собственные тени. Дэн практически тащил меня на себе, хотя я (честно говоря) могла бы пробежать этот марафон быстрее их всех вместе взятых. Рита рыдала в голос, а Костя то и дело оглядывался назад, судорожно сжимая в руках свой дурацкий фонарик, который уже почти сел. — Ключи! Где ключи?! — заорал Дэн, хлопая себя по карманам у водительской двери. — Ну ё-моё, Дэн, ты же их в куртке оставлял! — Костя чуть не плакал от напряжения. — В той самой, которую ты в доме скинул, когда мы... — Я их нашел! — перебила я, дрожащей рукой протягивая связку, которую «случайно» подобрала на полу у входа (на самом деле, они всё это время были в моем заднем кармане). — Он... он их выронил, когда я его толкнула! — Лика, ты просто легенда! — выдохнул Дэн, хватая ключи. Мы запрыгнули в салон, двери захлопнулись с приятным тяжелым щелчком. Мотор взревел, и машина сорвалась с места, выбрасывая гравий из-под колес. Я забилась на заднее сиденье рядом с Ритой, которая тут же вцепилась в меня, пачкая свою светлую куртку моей «кровью». — Всё кончено, — шептала она, захлебываясь слезами. — Мы живы. Мы спаслись. — Благодаря Лике, — добавил Костя с переднего сиденья, глядя на меня в зеркало заднего вида с таким благоговением, будто я только что в одиночку победила армию орков. — Если бы не она, мы бы там и остались.                         Я прикрыла глаза, изображая полное истощение. На самом деле, мне было чертовски удобно. В машине работала печка, пахло освежителем «новая машина» и страхом моих друзей — восхитительный коктейль. Прошла неделя. Мы сидели в нашей любимой кофейне. Рита до сих пор вздрагивала от каждого хлопка двери, а Дэн стал патологически подозрительным и записался на курсы самообороны. Они только и говорили, что о той ночи. Каждый раз история обрастала новыми деталями: маньяк становился всё выше, его топор — всё острее, а моё «героическое спасение» — всё невероятнее. — Костя вчера нашел в интернете статью о том доме, — таинственным шепотом произнесла Рита, помешивая остывший латте. — Говорят, там лет двадцать назад бесследно исчезла целая семья. Наверное, тот псих там всё это время и жил! — Ну ё-моё, — я сочувственно вздохнула, потягивая свой кофе. — Как же нам повезло. Прямо чудо какое-то. На самом деле, Костя нашел статью, которую я сама загрузила на фейковый сайт-форум за день до нашей поездки. Это было так просто, что даже обидно. Люди верят всему, что написано в интернете, особенно если это подкрепляет их собственные страхи.                   Я посмотрела на свои руки. «Раны» зажили быстро, ведь это были обычные царапины от кустов, которые я старательно растравливала, чтобы они выглядели хуже. — Вы лучшие друзья в мире, — сказала я, мило улыбаясь и глядя на их преданные лица. — Я не знаю, что бы я без вас делала.                   И это была почти правда. Без них мне было бы смертельно скучно. Ведь нет ничего приятнее, чем быть идеальной жертвой в глазах тех, кто считает себя твоими спасителями. Я открыла сумочку, чтобы достать блеск для губ, и на секунду мои пальцы коснулись холодного металла. Тот самый ключ от кладовки. Я всё еще ношу его с собой. Как напоминание о том, что настоящие монстры не носят масок и не живут в заброшенных домах. Они сидят рядом с вами в кафе, улыбаются и заботливо спрашивают, не добавить ли вам сахара в кофе.