Правила игры

Этот злополучный поход в пещеру начался как веселое приключение. Райдер говорил о сталактитах и сталагмитах, все щенки были в предвкушении. Гончик, как обычно, распределил обязанности и пары. Себя он поставил с Крепышом – логично, сила и стратегия. Маршалла отправил с Зумой – «наблюдательность и скорость реакции», как он пояснил. Истинная причина была проще: Гончик боялся быть рядом с ним в полумраке, где его контроль над собой мог дать трещину. Пещера оказалась влажной и скользкой. Все шли осторожно, кроме Маршалла. Он, восхищенно глядя на своды, поскользнулся на мокром камне, отпрыгнул и задел своим пожарным ранцем хрупкий натек у стены. Раздался тихий, зловещий хруст. Гончик обернулся как раз в тот момент, когда с потолка над пятнистой головой отделился небольшой, но острый обломок сталактита. Время замедлилось. Он увидел широко распахнутые, ничего не понимающие глаза Маршалла, который замер, глядя наверх. И тогда в Гончике что-то громко щёлкнуло. Все его правила, протоколы, страх разоблачения — всё это рассыпалось в прах. — МАРШАЛЛ! — его крик, полный чистой, животной паники, гулко отозвался в гроте. Он не побежал — он ринулся. С такой скоростью, какой от него никто не ожидал, сбив далматинца с ног и накрыв своим телом. Камень глухо стукнулся о его полицейский жилет и отскочил в сторону. Наступила гробовая тишина. Гончик тяжело дышал, всем телом прижимая к холодному каменному полу Маршалла, который дрожал под ним от испуга. — Ты… ты в порядке? — выдохнул Гончик, и его голос дрогнул. — Д-да… — прошептал Маршалл. — А ты? Только тогда Гончик откатился в сторону, сел, чувствуя, как трясутся лапы. Он встретился взглядом с остальными. Крепыш и Зума замерли в шоке. Рокки выронил фонарик. А Скай… Скай смотрела на него не с испугом, а с пронзительной, безжалостной ясностью. Она видела всё. Видела этот нерациональный, инстинктивный порыв, этот голый ужас в его глазах. Он спас друга — да. Но так спасают не просто друга. Обратный путь был тихим. Веселье было безнадёжно испорчено. Вечером, когда все разошлись, Гончик не мог усидеть в будке. Он видел, как Скай ушла на крылечко своей и сидела там, глядя на звёзды. Он подошёл, зная, что это необходимо.