Трижды на вокзале Кингс-Кросс

Оглушительная тишина коридора на несколько долгих мгновений осела в пространстве между нами. Момент для знакомства подвернулся крайне неудачный, и я просто-напросто не знала, как можно сгладить эту неловкую до абсурда ситуацию. По-хорошему, я вообще не должна была здесь появляться. – Ммм, меня зовут Г-Годрик. – Запнулась на все еще непривычном имени, но это можно принять за нервозность от неудобной обстановки. Спокойнее. – А вы, полагаю… Ник и Дора? Могу я к вам так обращаться? – Годрик? – Первой оживилась девушка, что стояла чуть поодаль от лестницы. – Годрик Гриффиндор? Ее черные волнистые волосы, ниспадающие до середины спины, забавно подпрыгнули, когда она с завидной прытью подалась на несколько шагов вперед. – Мы… слышали о тебе от Шефа. – Вставил свое слово молодой человек, оказавшийся наиболее близко ко мне. Его льдисто-голубые глаза опасно сощурились, как бы сканируя окружающее меня пространство, а взметнувшаяся вверх рука стала препятствием для шагнувшей в мою сторону девушки. – Но я не думал, что ты… – Буду шататься без сопровождения? – Понимающе хмыкнула я и демонстративно приподняла зажатый в руках поднос с пустой посудой. – Прошу прощения, всего лишь искал кухню. – Я не то имел… – Чуть хмурясь, начал было Ник, но тут же оборвал себя на полуслове. – Я вообще не знал, что ты находишься в этом доме. Его брови сошлись на переносице, но в выражении лица и прочих жестах не было признаков враждебности. Он словно столкнулся с загадкой, странным феноменом, неожиданной переменной, а решение головоломки постоянно ускользало у него перед носом. – Ну что ж, я в любом случае не планировал задерживаться здесь надолго. – Пожала плечами. – Так что прошу меня извинить, но я, пожалуй… – Подождите. – Снова обозначила свое присутствие Дора прежде, чем я успела повернуться к лестнице. Она бросила неловкий взгляд в сторону своего знакомого, а тот едва заметно кивнул ей в ответ, опуская поднятую чуть ранее руку. – Если Вы не против, то не могли бы мы… Выпить чашечку чая?

***

Сама не знаю, как – и главное «зачем» – я в это ввязалась, но прошло уже по меньшей мере полчаса с того момента, как наш разговор с двойняшками каким-то неведомым образом перетек в животрепещущую дискуссию о кондитерских изысках. Тот факт, что Ник и Дора являются разнояйцевыми близнецами, честно признаюсь, удивил меня не столь сильно, как новости о примитивнейшем уровне развития «десертного» мастерства в десятом веке! Нет, если подумать логически, то пропасть между шоколадом, бисквитами и карамелью конца двадцатого века должна быть невообразимой по сравнению со сластями тысячелетней давности, но в этом-то и проблема – я ни разу об этом не задумывалась! Посетовав на собственный длинный язык, я уже после лекций с Салазаром отчетливо поняла, что уровень развития чар и артефакторики в двух временных отрезках значительно разнится, да только вот вопрос кулинарии стал для меня, так сказать, еще одним «культурным» шоком. События последнего года, разумеется, отбили у меня последние крохи привередливости в пище, но меньшей любительницей сладкого я от этого не стала. А тут вдруг выясняется, что ни сахара, ни шоколада в свободном доступе здесь сроду не бывало! Предмет роскоши, мать вашу! – И что, совсем-совсем ничего сладкого в магазинах нет? – В третий раз решилась уточнить я, искоса поглядывая на какие-то злаковые безвкусные печенюшки и кислючее «варенье» из смородины, которые здесь предлагали в качестве угощенья к чаю. – Дора ведь уже несколько раз повторила, где в городе можно найти лавку с сухофруктами и пекарню с ореховыми булками. – Недовольно проворчал себе под нос парень, отхлебывая попутно глоток остывшего черного чая. С какого-то момента он перестал сверлить взглядом мое лицо, но теперь то и дело посматривал на дверь, словно ожидая чьего-то прихода... Ну или возможности сбежать. – Что еще ты хочешь от нас услышать? – Все не то, все не то… – Безрадостно вынесла я вердикт, стойко выдерживая на себе два непонятливых взгляда. А что еще я могла сказать? Уж точно не правду. – Вы бы меня поняли, если бы хоть раз побывали там, откуда я родом. После такого расплывчатого утверждения двойняшки а-ля «незаметно» переглянулись, но от моего внимательного взора такой мелкий жест не укрылся. Не после знакомства с близнецами Уизли. – Ты так нахваливаешь сладости на своей Родине… – Аккуратно начала подводить к вопросу Дора. – Не поделишься ли, где это такие талантливые мастера обитают? – Да нет никаких мастеров. Пустые слова, да и только. – С легким сарказмом вставил свое слово младший из двойняшек. – Этим иностранцам лишь бы Англию чернить. Своего-то нет ничего. Я же на эту провокацию лишь мысленно усмехнулась. Мне как коренной британке только на Англию и злословить. Заняться больше нечем. – Не думаю, что должна кому-то что-то доказывать, а впрочем… Что там было «впрочем», договорить я не успела. В дверном проеме гостиной уж как-то слишком тихо возник мистер Розенталь. Хотя, не могу сказать, что его появление стало «неожиданностью». Думаю, в пределах одного дома мы бы все равно рано или поздно встретились. – Вот вы где. – Спокойно констатировал он, оглядывая близнецов. – Я вас искал. – Что-то случилось, Шеф? – Поинтересовалась Дора после непродолжительной игры в гляделки с братом. – Вы же знаете, что мы с Ником сейчас… Слегка заняты. По просьбе Главы. Странно. Не похоже, что бы они были действительно чем-то загружены. Иначе зачем им битый час распивать со мной чаи и обсуждать сладости? Только если… Размытая догадка проплыла на границе сознания, но развития получить не успела. Слишком уж разрозненными были имевшиеся у меня сведения об этом мире, а начинать мозговой штурм в присутствии полузнакомых людей чревато не самыми приятными последствиями. Пришлось этот вопрос пока отложить. – Об этом я и хотел поговорить. Ваше задание временно приостановлено. – Что? – Отозвался молчавший до этого Ник. – Но мы ведь только… – Вопрос обсуждению не подлежит. – Строго проговорил Эдмунд и после этого достал из-за пазухи конверт. – Здесь подробности новой миссии. Время – до конца месяца. Приняв бумаги, Дора непривычно жестко спросила: – Сложность? – S. – Хмуро отметил Розенталь, сложив руки на груди. Двойняшки переглянулись. – Можете приступать сейчас. После этого пара моих новых знакомых резво встала и, едва откланявшись, скрылась в узком коридоре. Выглядела вся эта ситуация… странно. Я бы даже сказала – подозрительно. – Что же касается вас, мистер Годрик… – Протянул мужчина, наконец-то глядя в мою сторону. – К вам у меня будет отдельный разговор. – Дождавшись кивка с моей стороны, он продолжил. – Но давайте-ка для начала переместимся в мой кабинет.

***

Поднявшись снова на второй этаж, мы зашли в одну из первых дверей по коридору, за которой все это время скрывалось рабочее помещение. Здесь был и стол, заваленный грудами документов, и полки, погребенные под той же самой макулатурой. Единственная зона свободная от стопок с бумагами – два небольших кресла и журнальный столик по левую руку от входа. Именно к ним мы и направились. Устроившись поудобнее на сиденье, я стала выжидать. Было у меня какое-то странное предчувствие по поводу грядущего разговора. Не могу сказать, что оно было неприятным, но легче от этого не становилось. – К сожалению, у меня не так много свободного времени, так что чай предлагать не буду. – Издалека начал мой визави. – Надеюсь, вы не станете таить на меня обиду. Все эти хождения вокруг да около меня ни капли не прельщали, но и торопить события я пока не собиралась. – Не беспокойтесь, Ник и Дора уже успели угостить меня чаем до вашего прихода. – Получив легкий кивок в ответ, я продолжила. – Так, о чем вы хотели поговорить? На пару мгновений после этого вопроса между нами повисла тишина, и я не планировала быть первой, кто ее нарушит. В конце концов, не я была инициатором этой встречи. – Послушайте и, пожалуйста, не перебивайте. – Услышав неожиданную просьбу, я лишь склонила голову набок в ожидании грядущего продолжения чужого рассказа. Розенталь же ненадолго прикрыл болотного цвета глаза, но долго ждать себя не заставил. – Я не знаю всех подробностей, но наш Глава уже долгое время ожидал встречи с вами. – Ожидал встречи? – Скептически уточнила я, не успев прикусить свой собственный длинный язык. – Но ведь… – Не перебивайте. – С нажимом настоял Эдмунд, и мне пришлось потупиться. – Так вот, несмотря на долгое предвкушение встречи, здесь он сейчас присутствовать не может из-за непредвиденных обстоятельств. Нам неизвестно, когда ситуация во дворце разрешиться, поэтому бессрочно удерживать вас в этом месте было бы по меньшей мере недальновидно. – На это заявление я могла лишь хмыкнуть. Вряд ли им бы удалось долго удерживать меня где-либо против моей воли. – В связи с этим, Глава просил кое-что вам передать. Мужчина выложил на кофейный столик небольшой продолговатый сверток. Предположений о содержимом, если честно, не было никаких. – Это?.. – Откройте. Где-то глубоко внутри меня боролись врожденное любопытство и осторожность, привитая горьким опытом. Было навязчивое желание проверить упаковку парочкой диагностических заклинаний, но в то же время не хотелось афишировать свои способности. На данный момент магия была моей единственной козырной картой. Итак, любопытство победило. Осторожным движением руки я развернула сверток. Внутри оказалась странная прямоугольная табличка с клеймом ворона и красным шнурком у основания. Я невольно пригляделась. Это что, настоящее золото?.. – Это знак члена гильдии. Высший ранг. – Я перевела изумленный взгляд на Эдмунда, но он словно этого не заметил. – Наши филиалы есть во всех хоть сколько-нибудь крупных городах Королевства. Если вам вдруг понадобиться какая-либо помощь, то можете смело обращаться в любую таверну, на вывеске у которой есть этот символ. Неожиданно в голове возникло последнее напутствие Салазара, и пазл начал обретать форму. Хотя, уточнить, пожалуй, все-таки стоило. – Информационная гильдия? – Она самая. – Подтвердил мои догадки парень. Тут-то все и встало на свои места, а чужие действия обрели смысл. – Значит они все-таки прощупывали почву… – Пробурчала я себе под нос, но тут же подобралась. – Прошу прощения? – Нет, ничего. – Я кротко улыбнулась своему собеседнику, ловя на его лице отголоски недоумения. Нужно научиться держать свой язык за зубами, а то добром все это не кончится. – У меня лишь один вопрос: зачем? – Это своего рода гарант. Залог для будущей встречи. – Розенталь лишь пожал плечами, откидываясь на спинку голубого кресла. – Глава рассчитывает, что следующая встреча пройдет… «удачнее». – И почему же он решил, что я выйду с ним на контакт? – С небольшой издевкой спросила я, закидывая ногу на ногу. – Я ведь могу забрать табличку и скрыться в неизвестном направлении. – Он предвидел этот вопрос и просил передать вам в ответ всего два слова. – Сказав это, Эдмунд слегка нахмурился, а после задумчиво произнес. – Хотя, я, признаться по правде, не до конца понял их смысл. – Даже так? – Заинтересовалась я. – И что же это за слова? Мой новый знакомый выждал небольшую паузу, прежде чем произнести: – «Хрустальный шар». Казалось бы, одна фраза – а игривое настроение словно агуаменти смыло.