Среди Мертвецов.

      Группа до конца взрыва успев всё погрузить в трейлер и слить во все доступные ёмкости драгоценный бензин из брошенных машин, отъехала на несколько миль, когда прогремел мощный взрыв. Рейчел переглянулась с Томми, который был за рулём.       — Вот это фаер шоу. Представь, что было бы, если бы мы были внутри? Бесплатная кремация, — фыркнула Рейчел, наблюдая в окно за столбом огня. Эдвин, который сидел на заднем сидении, услышав слова Рей про кремацию, усмехнулся.       — Боюсь, Рей, что даже бы и праха не осталось от такой температуры. Но твой отец возможно прав в том, что задал направление на Форт Беннинг. Там наверняка будут врачи и лабораторное оборудование и мы сможем продолжить работу над лекарством, — Рейчел улыбнулась, прикрыв глаза, у нее ещё теплилась надежда на то, что жизнь будет прежней.       — Док, мне и самой будет интересно получить новые знания, да и они лишними не бывают, ведь так? — в голосе девушки звучал бешенный энтузиазм. Это в ней пожалуй Дженеру и нравилось. Мало кто любит науку.       — Всё, мисс Граймс нашла себе новое увлечение, — засмеялся Томми.       — Сэр, теперь она вас замучает, Рей до конца света хотела стать врачом. И в школе была круглой отличницей, успевая везде и всюду. Она не только увлекалась восточными единоборствами, но и освоила помимо английского четыре языка. Она перфекционистка, — пояснил Томми учёному, смотря на дорогу.       — Томми! — возмутилась Рей, открыв глаза, и буравя друга недовольным взглядом.       — Да, мне нравятся новые знания. Но это не значит что я заучка. Я просто хотела стать лучшим врачом, который сможет спасти много жизней, именно спасать, а не отбирать. Тебе как не кому должно быть известно слово профессиональная этика. Ты ведь тоже перфекционист, — парня раздраженный вид подруги позабавил и он рассмеялся.       — О да, ты бы добилась высот и скорее-всего потом начала преподавать и гонять студентов раздолбаев. Ты строга не только к себе, но и к окружающим, — сказал Том, по доброму повернув к подруге лицо и подмигнул ей. Его карие глаза задорно блестели.       Поездка была выматывающей. Рейчел приоткрыла окно, чтобы впустить свежий воздух, но тут же закрыла, так как машину начал наполнять смрад смерти. Томми начал сбавлять скорость, на шоссе впереди был затор из машин. Ну во всяком случае будет возможность пополнить запасы и слить бензин, а возможно и разжиться одеждой. Рейчел раздражённо вышла из машины, запах трупов вызывал у неё неприятные ощущения и желание прочистить желудок. Благо она утром ничего особо не ела.       — Рей, будь осторожна, — сказал Томми, выходя из машины. Девушка ему улыбнулась и кивнула, беря свою биту, к которой очень привыкла. Она направилась к другим членам группы и к отцу, чтобы понять почему они остановились.       — Пап, как я понимаю тут затор? Но ведь мы можем найти здесь много полезного и слить бензин, в период конца света он лишним не будет, — сказала Рейчел.       — Да, здесь может быть что-то полезное милая, — отозвался Рик и приблизившись поцеловал дочь в лоб.       — Только будь осторожна, вдруг ходячие, и присматривай за Карлом и Софией, — Рейчел улыбнувшись, кивнула принимая установку.       — Так, мелочь, кто со мной искать для нас полезные вещи? — с энтузиазмом сказала Рейчел, чтобы не показывать своего раздражения тем, что они застряли на этом долбанном шоссе. Дети радостно закивали, направились обшаривать ближайшие машины. Рей сначала проверяла нет ли опасности, а потом позволяла детям копаться в машине. И скидывать полезные вещи в мусорный пакет, которые Рейчел нашла на асфальте. Детишкам было весело, а Рей прислушивалась и присматривалась к местности, чтобы не упустить момент опасности. И в один момент к ним подбежал Рик и дал сигнал прятаться под машины, видимо нежить все же пожаловала. Рей шепотом позвала детей и показала прятаться под машины, проследила за тем, чтобы дети спрятались и сама залезла под ближайшую машину.       Рейчел жестом показала детям, чтобы лежали смирно и не шевелились. Она боялась, что дети могут испугаться и запаниковать и издать звук, а мертвецы имели обостренный слух и приманивались как раз на звук. Звук медленно бредущих шаркающих ног раздражал. Но вот запах гниющих тел сводил с ума и желудок сворачивался в комок.       Ти Дог заметив приближающуюся нежить запаниковал и в попытках спрятаться, пока его не заметили и не сожрали, побежал. Но попытка спрятаться за машиной не увенчалась успехом. Ти Дог не заметил, что стекло разбито и напоролся очень глубоко предплечьем на осколок. Хлынула кровь. Рана была глубокой. От пореза и боли в руке мужчина болезненно и со стоном выдохнул и зажимая пораненую руку пытался спрятаться от бредущей зловонной смерти, мысленно подписывая себе смертный приговор. Ти Дог присел на асфальт, не замечая, что к нему подкрадывается Дэрил, который тоже пытался спрятаться от оживших трупов. Дэрил указал темнокожему мужчине на то, что поможет ему. Остожно приблизившись ещё ближе, с трудом подняв мертвое тело с земли, накрыл им мужчину. Нежить приближалась, Дэрил увидев ещё один мумифицированный труп сидящий в брошенной машине, рывком вытащил его, слушая, как внутри мумии ломаются кости и затих. Ожидая, когда неживая напасть всего человечества пробредёт мимо них.       Когда трупы начали заполнять шоссе, Том и Гленн снимали с брошенного грузовика запчасти. Увидев напасть они юркнули под грузовик, Томас очень переживал за Рейчел, хотя и подозревал что её трупы после укуса не тронут, ведь она не умерла, да и учёный сказал, что у неё имунитет. Может этот имунитет распространяется и на то, что ожившие трупы не будут её замечать. Кристенсен и сам не понимал почему Рейчел была дорога ему. Может быть, потому что она изменила его жизнь? Может быть, потому что она выросла очень красивой девушкой и стала его очень хорошей и близкой подругой, практически сестрой? Том не раз спрашивал себя, а есть ли у него шанс стать для неё чуть больше чем другом? Но он страшно боялся испортить их отношения, зная то, как она не любит когда мужчины пытаются её кадрить и подкатывать к ней. Нет, то что есть сейчас лучше, чем испортить отношения. Но Томаса жутко бесило, то как она смотрела порой украдкой на Диксона, как и почему этот дикарь её заинтересовал? Он же грубый и невоспитанный, хотя надо отдать ему должное – сильный. Но представляя Дэрила и красавицу Рей, Тома брала злость. Рей, она же умница, начитанная и сильная девочка. Томас старался не думать о подруге и о названной сестрёнке, начав осторожно переключать мысли в другое русло. Но дал себе слово, что сделает всё со своей стороны, чтобы не допускать того, чтобы Рей сближалась с Дэрилом. По мнению Томми он не был достоин такую девушку. Да и разница у них лет на десять. Хотя и сам Томми был старше Рейчел на четыре года.       Когда стая нежити проползла, Рейчел с облегчением вздохнула. Эта миграция трупов её раздражала. Особенно запах и стоны с хрипами. О, Боже, как так получилось, что они оказались в полной заднице. Рейчел повернула голову и заметила, что София начала вылезать из-под машины. И как назло это движение заметили двое ходячих и погнались за девчонкой. У юной Граймс сердце в пятки ушло, она Карлу жестом показав чтобы не рыпался и лежал смирно, даже не думая о последствиях, схватив «Череподробилку» мигом вылезла из-под машины и побежала за Софией в надежде её спасти. Что есть силы она бежала, стараясь не задевать ветки и деревья, но высокий рост был проблемой. Ветки то и дело норовили ударить по лицу. У ручья всё же поймав Софию, Рейчел спрыгнула в воду. И нашла под корнями деревьев выемку, которую не было видно.       — Милая, слушай меня сейчас очень внимательно. Я увожу нежить, ты сидишь здесь, как мышка, и ждёшь меня. Если я не приду — беги и не оглядывайся в сторону откуда мы пришли. Думаю другие уже пошли нас искать. Ты должна быть сильной и смелой, я знаю, ты сможешь. В случае опасности заберись на дерево как можно выше. Только так мы обе будем жить, — быстро и шёпотом говорила Рейчел, стараясь говорить так, чтобы напуганная девочка её поняла. София кивнула, давая понять, что услышала Рей. Рейчел, услышав стоны и хрипы нежити, быстро выскочила из выемки и начала громко говорить, стараясь отвлечь от того места, где сидела София.       — Идите сюда, нежить недобитая, хотите мясо – придите и возьмите! — Рейчел сжала свою биту сильнее. Адреналин в крови зашкаливал не на шутку с каким-то непонятным чувством собственного всемогущества и эйфории. Страх, страха не было, ни капли, только желание чтобы эти уродцы не тронули ребёнка. Наверное, с начала апокалипсиса было очень много детских смертей. Рей конечно не была любительницей детей, вспоминая мелкого и орущего Карла, но и настолько бессердечной не была. Трупы, услышав голос Рейчел, пошли за ней, как крысы за крысоловом влекомые высоким тембром её голоса. Рей же подмигнув Софии, показала этим жестом, что бояться нечего. И уводила за собой нечисть. Чтобы убить не на глазах у ребёнка и спасти их обеих. Когда они ушли слишком далеко, чтобы София не видела этой нелицеприятной картины, одного из зомби Рей подпустила ближе, чтобы снести мозги и поквитаться за то, что её однажды попробовали на вкус. Но мёртвый ушлёпок, приблизившись ближе и обнюхав Рей, рычаще продинамил её. Девушка стояла в шоке. Где это видано, чтобы эти кровожадные твари игнорировали свой потенциальный обед? Второй труп тоже приблизившись ближе и не почувствовав запах человека продинамил Рейчел. Она, видя что реакции нет, неверяще заморгала, но в первый раз может и совпадение, но во второй уже закономерность.       — Хей, твари безмозглые, что один раз надкусили, я не сдохла, теперь невкусно да? — возмутилась Рейчел, раздражённо поигрывая битой.       — Ну и хрен с вами, мне знаете ли тоже было не комильфо чувствовать на своем плече гнилые зубы трупачины, — паздражаясь ещё больше, она замахнулась «Череподробилкой» и от души съездила по морде первой трупачины, который повернул к ней свою гниющую морду. Брызнула кровь и мозги попавшие на любимую толстовку Рейчел, что ещё больше привело её в ощущение раздражения. Всё же эту толстовку ей подарил Томми.       — Ну, иди сюда моя прелесть, и тебя успокою, — она и сама не понимала почему злится на тех, кто уже этот мир покинул. Но оставить бродить трупачину в лесу не могла. Вытащив с силой биту из первого трупака, она замахнулась для удара по второму трупаку, с удовольствием наблюдая, как хрустит гнилая плоть и ломается черепная коробка. Труп стал окончательно мёртвым и начал оседать на землю. Рейчел, стряхнув кровь, направилась быстрым шагом в сторону того места, где оставила Софию. Нужно было убираться из этого места.       Раздражение всей этой ситуацией не утихало. Но Рей не понимала откуда пришло ещё и чувство эйфории и какого-то детского восторга, будто ей подарили самую красивую барби из магазина игрушек. Лори всегда на рождество в детстве дарила ей этих барби, фу, от воспоминаний даже передёрнуло. Рейчел будучи ребенком предпочитала игрушки для мальчиков машинки и мотоциклы, никаких кукольных домиков и чаепитий, пустая трата времени. Уж лучше книга или занятия по французскому или испанскому языку, сольфеджио и разыгрывание гамм на синтезаторе до потери пульса, чем эти барби, полностью стереотипное мышление о женской внешности и как должна была выглядеть женщина. Рейчел и не скрывала того, что любила делать всё матери наперекор за то, что Лори пыталась вылепить из неё идеальную маленькую леди. С этими мыслями Рейчел шла к тому месту, где оставила Софию. Понимая, что странно что сейчас она вспомнила про этих несчастных барби, которых топила в туалете и обезглавливала или отдавала их рассел-терьеру заместо игрушки. У Софии мама была другой, Кэрол не пыталась навязать дочери своё идеальное видение, какой должна быть дочь, а просто любила её, защищая не раз от мудака Эда.        Рейчел дойдя до места, девчонку не нашла, там были отец, Шейн, Дэрил и Томми. Рейчел замерла, Дэрил её заметил и то, что толстовка Рей была в крови, как и её бита. К Рейчел подбежал Томми и начал её осматривать со всех сторон, ища царапины или ранения.       — А где София? Неужели она к вам не пришла? — в голосе Рейчел было неподдельное беспокойство за девочку, которая стала ей дорога.       — Рей, мы подумали что она с тобой, — ответил Томми, отходя от девушки на расстояние вытянутой руки. Рейчел мотнула головой в жесте отрицания так резко, что Томми испугался не сломала ли она шею.       — Боже, что мы скажем Кэрол. Вот я идиотка, нельзя было её одну оставлять, — фыркнула Рейчел, сжав от негодования и злости на себя рукоять «Череподробилки».       — С другой стороны, я спасала жизни нам обеим, отвлекая нежить на себя, — Рейчел развернулась в сторону Дэрила, который сжимал свой арбалет, — Дэрил, ты охотник, выслеживаешь дичь, следовательно сможешь и человеческие следы различить. Я сказала Софии двигаться в сторону шоссе в случае если не вернусь. Ребенка нужно найти, я не хочу, чтобы её смерть была на моей совести.       — Малышка, успокойся мы её найдём, — спокойно сказал Шейн, смотря на Дэрила.       — Ты права. Дэрил, ты лучше всех нас орентируешься в лесу, — Диксон пожав плечами, пошёл в сторону следов, которые видел. Рейчел шла за ним, ступая очень осторожно. Судя по её сопению она была явно раздражена тем, что подвергла Софию опасности. Дэрил и сам не понимал почему помогает, но на него сейчас напали флешбеками воспоминания из собственного детства, когда он мальчишкой на девять дней потерялся в лесу и его никто не искал, потому что папаше было плевать, а Мерл часто попадал в колонии для несовершеннолетних. Софию ищут и в этом было её преимущество. Дэрил был грубым человеком. Порой жёстким и жестоким, но подонком и отморозком не был, девочка потерялась и её можно было найти, и в этом он имея навыки чтения следов мог помочь. Дэрил сейчас не сомневался в своём решении помочь найти потерявшегося ребёнка. Но искренне не понимал почему Рейчел шла за ним. Из чувства вины?       — Она пробежала здесь, но почему-то резко остановилась и дёрнулась в другую сторону. Возможно её что-то напугало, — сказал Дэрил, держа в руке арбалет на изготовку.       — Думаешь это была трупачина? — голос Рейчел дрожал от беспокойства, но на слух он был приятен.       — Возможно, услышала, но здесь нет других следов кроме её. Софию что-то напугало, — ещё раз внимательно всматриваясь в землю, сказал Дэрил.       Когда они вернулись на шоссе солнце уже заходило за горизонт, окрашивая небо в розовые и алые краски. Кэрол плакала, но увидев Рейчел живой подбежала к ней. Рей обняла женщину.       — Кэрол, прости меня, я обещаю, я найду её во чтобы это не стало, ведь я ей обещала, — Рейчел понимала беспокойство Кэрол. И действительно искренне переживала за Софию. Лори опять была недовольна дочерью и смотрела с укором. Разжав объятья, Рейчел заметила что Эдвин склонился над Ти Догом и обрабатывал на его руке глубокий порез. Такое ранение в конец света могло стать проблемой. Рей подошла к своей машине и открыв багажник, начала искать в нём аптечку, чтобы минимизировать риски того, что Ти Дог подхватит инфекцию. Взяв все необходимое и пластырь, она направилась к доку и пострадавшему.       — Ти, покажи рану, нужно понять насколько все серьезно, — сказала Рейчел, уже начав обрабатывать ладони антисептической салфеткой.       — Рей, судя по тому что я понимаю в медицине, достаточно глубокий порез и возможно задета артерия, — сказал Эдвин. Рей отрицательно покачала головой.       — Будь это артерия он бы уже истёк кровью и умер. Здесь скорее-всего вена или сосуд. Но в любом случае нужно провести асептическую обработку, чтобы не занести инфекцию, — Рей повернула голову к темнокожему мужчине.        — Ти, сейчас нужно будет потерпеть, мне нужно обработать и закрыть рану. Возможно, когда мы двинемся дальше, сможем найти больницу или медицинский пункт, я бы могла зашить порез. Я посещала курсы оказания первой помощи. Мечтала быть хирургом, — Рей заговаривала мужчину, при этом очень осторожно поливая рану хлоргексидином. А потом залила перекисью и дав немного пошипеть, заклеила порез большим пластырем. Ти на её удивление экзекуцию стерпел стоически. Рей ему ободряюще улыбнулась и развернувшись пошла к машине, чтобы достать из багажника воду и сполоснуть руки.       Когда наступила ночь, Рей крутилась на сидении волчком, сон не шёл, а голову забили мысли о том, что она подвела Софию. Возможно, она если бы узнала раньше, что трупы её не трогают, могла бы заслонить собой девочку в той выемке у ручья и они бы просто пробрели мимо. А сейчас ребенок там один в лесу полного монстров. Как назло ещё заныло укушенное плечо. Рейчел открыла дверь машины и вышла на прохладный воздух. Светя фонариком и не смотря особо куда идёт Рей неожиданно уткнулась в чью-то спину. И едва не получила арбалетом в лоб. Пахло табаком и потом, Рей подняла глаза и нахмурилась, к ней полубоком стоял Дэрил, который её едва не огрел по голове на рефлексе, но вовремя заметил что это Рейчел.       — Прости, я нарушила твоё уединение, — лунный свет слегка осветил лоб и скулы девчонки. Диксон заметил, что на её лбу пульсирует крохотная венка. Девушка была на пару сантиметров ниже и смущённо улыбнулась. Дэрил передёрнул плечом, просто не зная что ответить. Эта Рей была какой-то странной и в то же время очень симпатичной, но слишком молодой.       Девушка, видя, что мужчине некомфортно, сделала шаг назад, понимая, что она нарушила чужое личное пространство.       — Я не могу уснуть от мыслей, что ребенок там совсем один, она же ровесница Карла. А в этом лесу может быть что угодно. Начиная от змей и пауков заканчивая ожившей смертью, — голос девчонки подрагивал. Она действительно переживала за Софию как никто другой и она первой бесстрашно кинулась на выручку ребёнку, даже не задумываясь о том, что сама может стать обедом для ходячих. Диксон не был так бездушен как многие считали и каким он казался на первый взгляд, и очень даже понимал, что Софии в лесу будет непросто. Дэрил сам нарушая дистанцию, ободряюще положил ладонь на плечо девушки.       — Мы её найдём. Я уверен. Её преимущество в том, что её ищут. Знаешь, моё детство было не сахар, и я как-то потерялся в лесу, когда мне было восемь или девять лет. Девять дней бродил, пытаясь найти дорогу домой, питаясь ягодами и используя плющ заместо туалетной бумаги. Когда я вернулся домой, мой старик даже не заметил того, что меня не было. Мама к тому времени уже умерла. А это животное зависало с какой-то официанткой. Но первым делом когда я вернулся домой я сделал себе огромный сэндвич. А памятью о том зависании в лесу долго чесалась задницас — Рейчел удивлённо слушала Дэрила. Впервые на её памяти он сказал чуть больше чем три слова. Видимо время проведенное вдали от его придурка брата шло Диксону на пользу. Услышав про задницу, Рей тихонько засмеялась.       — Спасибо, прости за то что засмеялась, момент про попу был смешным. Хотя всё остальное это просто ужас. Знаешь, у Томми тоже родители были не самыми заботливыми, но ему повезло, что он однажды в супермаркете встретил нас с папой. Это изменило его жизнь. Мне, наверное, повезло в том, что у меня любящие заботливые родители и замечательный младший брат. Но вот София, у неё был мудак отец, любитель кухонного бокса и тех кто послабее... — Рей недоумённо замолчала, будто собираясь с мыслью. А Дэрил удивлённо слушал, открывая для себя новые стороны личности в этой девчонке. Девушка пару раз моргнув продолжила свою мысль:       — В этом безумном мире итак теперь одна жестокость, и смерть висит над каждым из нас, но София, она ведь так мало видела хорошего. Дэрил, это моя вина. Если бы я знала то, что знаю сейчас, возможно, девочка была сейчас с нами, — Дэрил недоумённо замер, когда заметил на щеках у Рейчел влагу. Он с раннего детства не любил плачущих женщин, помня, как мать часто плакала из-за отца. Плачущие женщины вызывали у него чувство паники, ведь он не знал как утешать девчонок. Всё же Мерл был прав, он слишком мягкий и чувствительный. Дэрил и сам не понимая, что делает, осторожно стёр кончиками пальцев влагу с щеки девушки, которая оказалась очень нежной. Рейчел замерла, и забавно тихо икнула, видимо, у неё начиналась истерика от переизбытка эмоций.       — Рейчел, с девочкой всё будет хорошо. Мы её найдем, — Диксон и сам удивился тому, что в его голосе была мягкая и успокаивающая нотка. Девушка, стоящая перед ним, ещё раз забавно икнула и сквозь слёзы улыбнулась.       — Знаешь, Эдвин, был прав, у меня действительно иммунитет. Ходячим я как еда не интересна. Я это сегодня в лесу поняла, когда их убивала, они почувствовав мой запах просто теряют ко мне интерес. Просто идут дальше. Возможно мы бы могли ещё поискать, твои навыки к выживанию и моя невидимость от трупов... — Дэрил не дал ей договорить и сам не зная что у Рейчел плечо укушено, сжал его сильнее.       — Это глупая затея. В темноте мы найдём только неприятности на наши задницы. Иди спать, — В голосе Дэрила слышались явные нотки раздражения и его недоумение. Рейчел как шкатулка с секретом, никогда не знаешь, что вылетит и ещё и слишком авантюрная. На его грубый тон она смущённо заалев, сказала.       — Да, идея дурацкая, прости, но я не могу уснуть потому что проголодалась... — Дэрил услышав подобное признание пошёл к своей машине и там из машины достал большую пачку чипсов, которые нашел днём в одной из брошенных машин.       Рейчел недоуменно взяла протянутую ей пачку с чипсами, а потом благодарно кивнула. Её желудок громогласно запел голодные песни. Рей раскрыла пачку с чипсами, взяв пару штук протянула пачку Дэрилу, чтобы он тоже перекусил.       — Спасибо. Ты бываешь галантен, — на её губах была улыбка. А на щеках румянец смущения, который был заметен даже в темноте. Дэрил дёрнул плечами как бы говоря «пожалуйста» и потянулся за чипсами.       — Дэрил, ты не будешь против если я побуду с тобой? Я не смогу уснуть, — в её голосе звучали нотки мольбы, она не хотела оставаться одна. Диксон вскинул, понимая, что она действительно не сможет уснуть. Да и её компания хоть немного, но разгоняла его собственное одиночество, она была немногой из группы кто не смотрел и не общался с ним с пренебрежением. Хотя порой он был с ней груб.