Маска силы: путь избранника

Эбби нахмурился, не сбавляя шага: — Какая сделка? Мужчина шёл рядом, его силуэт казался чуть размытым на фоне вечернего воздуха. Голос прозвучал спокойно, но с каким-то странным оттенком нетерпения: — Я помогу тебе с уроками, а ты мне. Эбби усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья. — То есть, ты поможешь мне решать математику, а я тебе… победить какого-то богоподобного знакомого? Тебе не кажется, что я тут… в минусе? Мужчина замолчал на пару секунд, как будто обдумывая, и затем продолжил: — Ладно… Тогда так. Я помогу тебе и с уроками, и в схватках. А ты поможешь мне получить одну способность… Созидание. Эбби поднял бровь: — Созидание? — Это магия, что позволяет создавать почти всё… из ничего. — Мужчина поднял руку вперёд. — Хочешь еду?.. В его ладони мягким золотистым светом проступил ломоть свежего хлеба, от которого пахнуло тёплой выпечкой. — Пожалуйста. — Он чуть улыбнулся, и хлеб исчез, растворившись в воздухе. Вторая рука поднялась: — Хочешь оружие?.. В ней мгновенно возник пистолет, тяжёлый и холодный, блеснувший в последних лучах солнца. Через миг он тоже исчез. — Нужно больше? Хочешь… создать планету? Между ними в воздухе вспыхнула миниатюрная сфера, в которой медленно вращались океаны и материки, покрытые облаками. Она висела в воздухе всего несколько секунд, затем рассыпалась в золотую пыль. — Или, — голос стал тише, почти шёпотом, — хочешь создать человека?.. Перед Эбби, из вихря мельчайших искр, медленно вырисовался он сам. Тот же взгляд, то же телосложение, те же тени под глазами. Копия дышала, моргала, но не произносила ни слова. Эбби машинально отступил на шаг. Мужчина даже бровью не повёл, будто всё это было самым обыденным делом: — Если мы заполучим ещё и навыки переноса и копирования души… Эбби не успел спросить, что он имеет в виду, как клон, стоящий перед ним, вдруг шагнул в сторону и сам создал ещё одну свою копию. Теперь напротив Эбби стояли уже два его двойника, абсолютно одинаковые. — То, — продолжил Эбби, — тебя можно будет… перенести в другое тело. Едва он произнёс эти слова, между двумя его клонами, как из воздуха, возник клон мужчины. Он спокойно, без лишних движений, шагнул из одного тела в другое, словно переходил из одной комнаты в другую. Эбби почувствовал лёгкий холодок в груди. Копии медленно развернулись в противоположные стороны. Не говоря ни слова, они отошли, их силуэты начали таять в воздухе, и вскоре от них не осталось ни следа. — Если всё выйдет, — голос мужчины стал спокойным, почти усталым, — наши дороги разойдутся. Я продолжу свой путь восстановления… а ты — свою школьную жизнь. Эбби уже почти кивнул. Вариант казался заманчивым: помог — и свободен. Но мысль, как назойливая муха, пробралась глубже: чтобы всё это получить… нужно будет сражаться. И не просто с кем-то — с теми, кто владеет магией, способной создавать миры. Он сглотнул, пытаясь найти лазейку: — А… другого способа нет? Может… сделать так, чтобы маска выбрала кого-то другого? Мужчина прищурился, его взгляд стал тяжёлым, как свинец: — Есть. Маска сможет избрать нового… если старый избранный перестанет существовать. Эбби не сразу понял, а когда осознал, в желудке будто образовалась ледяная пустота. — Ты имеешь в виду… — Да, — перебил мужчина, не меняя тона. — Чтобы маска выбрала другого, ты должен умереть. Тишина между ними стала вязкой, почти ощутимой.