Пробуждение Древнего

Незадолго до полуночи Клейн сел в кресло с высокой спинкой над серым туманом и кратко изложил всё, что произошло за последнее время. По его предложению Паллез заранее украл часть силы самоуничтожения Рэйя Бибера. Как и планировалось изначально, запечатанный артефакт 2-049 и дневник Антигона были возвращены к Вратам Чаниса и временно изолированы. Трисс теперь должна быть ведьмой. Даже без помощи Клейна в толковании сна Джойса, её всё ещё разыскивают как виновницу резни на Клевере. Скорее всего, она скоро отомстит выжившим. Возможно, стоит предупредить Леонарда, чтобы он задержал её заранее, но лучше не допустить, чтобы это случилось. Клейн легонько постучал пальцами по столу. Трисс не совершала новых преступлений с тех пор, как покинула Тинген; напротив, она оказала ему значительную помощь как двойной агент. Без её сопротивления, Изначальная Демонесса, возможно, успешно обрушилась бы на Баклунд. И так же — без её мести — остановить Августа III на пути к становлению богом было бы куда сложнее. Однако, если бы он действительно вмешался, скрыть это от Леонарда было бы крайне трудно. Если бы его раскрыли, объясниться было бы непросто, и вся его с таким трудом выстроенная доброжелательность, вероятно, исчезла бы. Лучше не вмешиваться; оставалось лишь надеяться, что Трисс проявит благоразумие. Леонард так и не получил поручения от графа Девиля; возможно, капитан передал его кому-то другому. Просьба была несложной и не должна была причинить серьёзный вред. Старый Нил… Звук постукивания пальцев по бронзовой столешнице ещё долго расходился по безмолвному божественному царству, смутно растворяясь в тумане истории. В день прибытия Леонарда и капитана Старый Нил, открыв дверь, выглядел слегка удивлённым. Но, увидев их серьёзные лица и молчание, быстро понял, зачем они пришли — казалось, он заранее всё предвидел. Только после того, как они нашли консервированную кровь, Старый Нил вдруг произнёс: «Это…» — его голос охрип, губы задрожали, спустя паузу он с трудом закончил: — «Это… моя кровь». Седоволосый старик словно достиг предела — он опустился вдоль стены на пол и разрыдался. Сквозь слёзы он едва слышно повторял: «Прости меня…» — обращаясь то-ли к коллеге, стоявшему перед ним, то-ли к Селесте, которую так и не смог спасти. Леонард подошёл, опустился рядом на колени и осторожно обнял его за плечи. Старого Нила вскоре забрали Эл Хассен и его отряд. Сначала его отправят в Собор Безмятежности округа Уинтер, а затем — в Баклунд. Хотя Клейн и утешал Леонарда уверенным тоном, он сам не был до конца уверен, что Старый Нил когда-нибудь вернётся в Тинген невредимым. Можно ли действительно смыть метку богов? Клейну пришло в голову, что, возможно, если богиня присмотрит за Старым Нилом ещё несколько лет, и он вернётся к прежнему состоянию, то она могла бы послать уникальность Тайного Мудреца Розеллю — дать поглотить её и увидеть, останется ли в ней желание снова причинять проблемы. — Нет… Хуан Тао теперь Чёрный Император. Тогда лучше отправим это Бернадетт, как подарок от её дяди Чжоу. Набросав на скорую руку концовку для Тайного Мудреца, Клейн оживился и продолжил расчёты. Скоро день рождения подруги Мелиссы — Селены Вуд. Клейн подумал, что, возможно, снова увидит Бенсона и Мелиссу: их подавленный вид на последних похоронах всё ещё беспокоил его… возможно, время уже частично залечило их рану. Эта юная леди как-то раз использовала магическое зеркало для гадания, привлекая внимание Истинного Творца. Клейн перестал писать, потирая виски от боли. Возможно, из-за скрывающегося в тени 0-08, в последнее время Тинген попадал в череду растущих кризисов. Он хотел просто передать это Леонарду, но Леонард явно не мог справиться с Истинным Творцом — даже с одной его проекцией. Он очистил свою порчу, молясь богине у алтаря, а ритуальной магии бессонного было недостаточно; рисковать жизнью было бы глупо. Ему всё равно придётся действовать. Хотя он обладал лишь неполной силой 7-й последовательности, он мог черпать мощь Замка Сефиры в его прежнем величии. Теоретически, прикрепив серый туман Замка Сефиры к бумажной фигурке, можно было добиться очистки. Клейн коснулся пергамента пером: нужно было проверить всё заранее, чтобы избежать неожиданностей. Он решил использовать ближайшее собрание Таро, чтобы ввести Маленькое Солнце в круг. Клейн отложил перо и направил свою духовность к третьей багряной звезде, где услышал знакомую молитву.

Улица Фания, Северный район, дом семьи Вуд.

Леонард стоял перед воротами дома Вудов, неловко теребя полы двубортного чёрного облачения со стоячим воротником — такого он почти никогда раньше не носил. — Не дёргай! Так пуговицу оторвёшь, — беспомощно заметил Шут. Три дня назад операция по поимке Рэйя Бибера прошла гладко — во многом благодаря тайной помощи Паллезa и Шута. Вскоре после этого Шут обратился к Леонарду с новой просьбой: позволить ему «поприсутствовать» на ужине в честь дня рождения Селены Вуд, прячась за образом рядового священника. За прошедшее время Леонард уже успел привыкнуть к тому, что это всезнающее и всемогущее существо знает о вещах, которые вовсе его не касаются. Он даже начал допускать мысль: «Похоже, у этого внезапно появившегося, таинственного и могущественного существа нет дурных намерений ни ко мне, ни к Тингену». Если бы он был чуть смелее и самоувереннее, он бы добавил: «Иногда кажется, что Шут даже… благоволит мне». Поэтому на этот раз Леонард согласился почти не раздумывая. — Ты уверен, что они примут такого незваного гостя, как я? — Он медлил, не решаясь постучать. [Вуды были ревностными последователями Богини. Они бы никогда не отказались от визита священника — да ещё и с благословением.] У каждого ночного дозорного есть как полицейское удостоверение и служебная карточка, так и специальное удостоверение священнослужителя для расследований и общения с простыми гражданами. Однако в обычной жизни они пользовались им крайне редко. Леонард прочистил горло, сделал глубокий вдох, собрался и всё же постучал в дверь. Банкет должен был вот-вот начаться. Мистер Вуд, стоявший у входа и встречавший гостей, открыл дверь… и слегка остолбенел, увидев перед собой красивого молодого священника с тёмными волосами и светло-зелеными глазами. — Добрый вечер, мистер Вуд, — Леонард мысленно ещё раз прокрутил подготовленные фразы, улыбнулся и протянул подарок. — Я слышал, что сегодня день рождения вашей дочери, мисс Селены. Церковь поручила мне передать ей благословение. — Хвала Богине! Какое милосердие… Пожалуйста, входите, — обрадованный хозяин нарисовал на груди красную луну, поспешно принял подарок и распахнул дверь шире. — Для нас огромная честь! — Церковь всегда помнит о щедрости и благочестии вашей семьи, — ответил Леонард, стараясь играть роль, которую он терпеть не мог. Его улыбка вышла чуть натянутой, но мистер Вуд, к счастью, ничего не заметил. Они обменялись несколькими формальными репликами, после чего мистеру Вуду пришлось отойти, чтобы заняться другими гостями. На ходу он посетовал, что ему придётся вернуться позже, чтобы послушать «продолжение слов Богини». Леонард, который уже давным-давно забыл всё, чему его учили в церковной школе, едва удержался от улыбки. Оставшись наедине с толпой, он оглядел гостей и тихо спросил: — И что дальше? Кажется, всё в порядке. [Дай-ка взгляну внимательнее], — отозвался Шут. — [Хочу приглядеться к гостям.] Подозревая, что Шут заметил нечто опасное или необычное, Леонард сделал обход — один, второй, третий. На третьем круге в голове тихо прозвучал вздох. После паузы Леонард не выдержал: — Вы… кого-то ищете? [Хм], — неопределённо ответил Шут. — [Поднимемся наверх. Главная героиня праздника, Селена Вуд, несколько дней назад произнесла имя злого бога, гадая перед магическим зеркалом. Если бы это случилось позже, она могла бы попасть под внушение или стать жертвой одержимости.] Лицо Леонарда резко посерьёзнело. Он инстинктивно посмотрел на потолок, но всё выглядело спокойно. — Нужно было дать мне привести отряд, — тихо сказал он, — Я не уверен, что справлюсь один. [Как объяснишь коллегам, что тебе «известно» о девочке, с которой у тебя даже нет знакомства?] Леонард потерял дар речи. [Не волнуйся], — рассмеялся Шут, — [Я быстро разберусь с заразой. Тебе нужно только заманить мисс Вуд в отдельную комнату и оградить её духовной стеной.] Леонард поморщился. — И как, по-вашему, я должен заманить несовершеннолетнюю девочку в пустую комнату?.. Один?.. Это же звучит… — Он замолчал, — Очень странно. И подозрительно. [Кхм.] Шут постарался скрыть смех. [Это уж зависит от твоего обаяния, Поэт.]