А что, если мы попробуем?

      Через час после того как Шедоу с видом мученика дожевал свою порцию гречки, Эми решила, что пора ретироваться.       Чайник, предательски поблескивая в свете лампы, стоял на плите, напоминая Эми о еë кулинарном провале: кашу сварила, а чай? Чай – это для слабаков, видимо. Шедоу, проявив чудеса стоицизма, героически проглотил ужин без единого глотка, а затем, словно фокусник, извлек из-под стола свою девственно белую кружку и, наполнив еë кипячëной водой, осушил залпом.       В этот момент на кухню ворвались коты. Голодные, как стая гиен, они требовали свою долю. Эми насыпала им корма, и пушистые чудовища, урча и чавкая, принялись за "пир".       — Они такие милые... — Эми присела, умиляясь на сытых котов, которые мурлыкали, словно маленькие тракторы. — Так выросли.       — Да... Они тебя помнят. Руж пыталась за ними присмотреть, но они еë чуть не сожрали.       Услышав голос чëрного ежа, один из котов подошëл к нему и начал тереться о ногу.       — Ебучие коты, — проворчал Шедоу, наклоняясь, чтобы погладить животину, в его голосе слышалась нежность.       — Они хорошо себя ведут, да? — с улыбкой спросила Эми, явно наслаждаясь этим редким проявлением мягкости у ежа.       — Да. Знают, что гадить нужно только в лоток. Ночные тыгыдыки и прочая хуйня строго запрещены. — Ёж слегка устало вздохнул, продолжая гладить кота. В этот момент к нему присоединился ещё один пушистик, и теперь Шедоу, словно диджей, миксовал поглаживания уже двоих. — Но всё это больше заслуга моего коллеги, у которого они первое время жили. Он, видимо, проводил с ними какие-то секретные тренинги по дисциплине.       Ежиха засмеялась. Нет, он хоть и говорил, что шутить не умеет, но по еë мнению он просто скромно обманывал по этому поводу.       — А, я думала, что ты котят взял сразу после того, ну, случая, — смутившись в очередной раз за этот вечер, пробормотала Эми. — Кстати, я ведь так и не поблагодарила тебя. Спасибо, что спас меня тогда. И котят, конечно же.       Она искренне, от всей души улыбнулась Шедоу, который, кажется, был готов провалиться сквозь землю от такой открытости. Он не нашёлся что сказать, кроме:       — Пожалуйста. Непутёвая Роуз.       — Эй, я не непутёвая! — возмутилась Эми, надув губы и нахмурившись. Ей очень не нравилось, как Шедоу её назвал, на что ёж только усмехнулся, явно наслаждаясь её реакцией.       — Ладно, на сегодня твоя отработка долга закончена. Приходи послезавтра, также с утра.       Эми с любопытством посмотрела на ëжика.       — Так значит, мне отдавать долг тем, что надо приходить и кормить котов? Нет, ты не подумай, я согласна полностью, но ведь этого... очень мало. Давай я ещë что-нибудь буду делать?       — Пока остановимся на этом. — возразил ëж, слегка покачав головой. — Я скоро должен буду уехать с коллегами в другую страну по одному делу. Так что на тебе останутся звери, и моя квартира.       Подумав немного, он добавил:       — И раз так, то лучше тебе пока пожить у меня. У тебя же нет своей живности дома, за которой надо ухаживать?       — Нет, только цветы. Но я их раз в несколько дней поливаю.       Эми представила, как будет целыми днями находиться в этой унылой по цветам квартире, и незаметно поëжилась.       "Нет, надо будет кроме пледа ещë что-то сюда притащить, чтобы оживить эту мрачноту. На время, конечно, пока он не вернëтся."       — Ну ты тогда скажешь мне, когда отправишься по делам? Я соберу некоторые продукты сюда, да одежду.       Ёж кивнул, явно довольный её энтузиазмом.       После того, как Эми ушла, Шедоу исполнил то, что задумал — уничтожил несчастный пакет каши. С особым цинизмом, надо сказать.       — Надеюсь, больше она её готовить не будет, — пробормотал он, вытирая руки. — Хоть и было неплохо по вкусу, признаю.              Сев на диван в гостиной, ëж тут же был окружëн со всех сторон пятью мурлыкающими котами. Они терлись о его ноги, требуя свою долю ласки.       Шедоу, спустя несколько лет, до сих пор вспоминал, как тот агент попросил ежа забрать к себе весь этот мурчащий выводок, так как туда, куда переезжал коллега, нельзя было с кошками и котами никак.       Чëрный ëж хотел отказаться, но встрявшая Руж, которая наблюдала за ними, сказала что-то вроде:       — Да ладно тебе, возьми их. Хоть растопят твоë сердце чëрствое, что ли. Я буду помогать, если что.       Однако долго она помогать не смогла, так как коты не шибко её полюбили, предпочитая более суровое, но надёжное руководство Шедоу. В итоге, ёж в одиночку нянчился с ними, как многодетный отец, только вместо криков "Папа!" он слышал постоянное мяуканье.       Теперь, когда его пытались отправить на более длительные задания, он мог спокойно, абсолютно невозмутимо сказать:       — Не могу, у меня дети так-то. Кто их кормить будет?       На что Руж, со смешком наблюдая за удивлëнными взглядами агентов, уточняла:       — Да про котов он говорит, про котов. Откуда у него свои настоящие дети-то? Он конечно у нас красавец, но красавец неприступный.       Мышка подмигивала Шедоу, а тот лишь закатывал глаза на еë слова.       — Ишь ты, "дети", — задумчиво пробормотал ëж, почëсывая за ухом самого наглого кота, который уже устроился у него на коленях. — Скорее, банда пушистых террористов, вот вы кто.       Он вдруг представил себе, как Эми будет жить в его квартире. Представил, как она будет пытаться придать этому царству серого и черного хоть какой-то намек на уют. А она наверняка будет, притаскивая свои яркие пледы и, возможно, даже пару горшков с цветами, которые, скорее всего, будут немедленно подвергнуты кошачьей инспекции на предмет съедобности.       "Главное, чтобы она не начала переставлять мебель. А то я как-то раз пытался сделать перестановку, чтобы котам было удобнее прыгать по шкафам. Так они потом три дня смотрели на меня с осуждением, будто я им личное пространство нарушил", — подумал Шедоу, наблюдая, как один из котов пытается забраться ему на голову.       — Ладно, главное, чтобы квартира была на месте. Просто на месте.

***

      — Ну что, приступаем к самому интересному!       Выспавшись как младенец и прилетев на работу чуть ли не раньше будильника, Эми провела день в блаженном умиротворении. Она с энтузиазмом драила полы, кормила своих пушистых любимцев и играла с ними. В предвкушении завтрашнего дня, когда она сможет принести Шедоу плед, сердце Эми наполнялось теплом. Этот плед, чëрно-коричневый, украшенный белыми треугольниками и кругами, был для неё особенным. Она не помнила, когда и как он у неё появился, но его мягкость и тепло были бесценны, особенно зимой...       Её погружение в приятные воспоминания прервал настойчивый звонок телефона. На экране высветилось имя Крим.        "Точно, Крим! Как же я могла забыть? Я же хотела занять денег, чтобы вернуть ей долг! Что же ей сказать?" — пронеслось в голове Эми, и она почувствовала, как к горлу подступает волнение.       Собравшись с духом, ежиха нажала на кнопку и ответила, стараясь, чтобы голос звучал ровно:       — Алло, Крим, привет!       — Эми, привет. Ты не занята?       — Я на работе, но ты совсем не отвлекаешь, всё в порядке! — нервно пробормотала Эми, машинально теребя край своего бежевого платья.       — Хорошо! Прости, но я хотела спросить... Так ты сможешь вернуть мне деньги на этой неделе? Ещё раз прости.       Голос шестнадцатилетней крольчихи звучал так виновато, что Эми почувствовала укол совести, хотя и понимала, что Крим не должна была чувствовать себя виноватой.       Но что же ей ответить? Сказать "нет" было бы проще всего. Крим, конечно, сказала бы: "Ничего, Эми, я подожду". Но ежихе так не хотелось подводить подругу! Поэтому, недолго думая, она ляпнула первое, что пришло в голову:       — Да, конечно! Завтра, завтра отдам, не переживай!       — Ох, спасибо большое, Эми! И прости ещё раз.       — Нет-нет, Крим, тебе не за что извиняться. Это ты прости, что я так затянула с долгом.       Попрощавшись с крольчихой, она убрала телефон в карман платья, чувствуя, как внутри нарастает паника. Ну и что теперь делать? Где взять деньги?       В голове снова проносились имена знакомых, у кого можно было бы занять. Сердце сжалось от неприятного предчувствия, и настроение девушки резко испортилось. Закончив рабочий день, она уныло побрела домой.       — Ну и у кого занять? — начала вслух рассуждать ежиха. — Шедоу? Нет, это уже перебор. Он и так сделал для меня столько всего. Я не могу его ещë и по этому поводу напрягать!       — Куда ты там ещë занять хочешь?       От неожиданности Эми чуть не подпрыгнула. Прямо перед ней, скрестив руки на груди и с самым серьезным видом, стоял чëрный ëж. Ещë бы чуть-чуть, и она бы врезалась в него, как в стену.       — Шедоу! А ты чего тут?       — Патрулирую этот район, сегодня моя очередь. А ты, уже домой идешь?       — А, д-да... – Эми попыталась изобразить самую непринужденную улыбку, но, кажется, получилось что-то вроде гримасы. – Ну, я пойду.       — Стой. – Шедоу чуть прищурился. – Так что там у тебя, снова какие-то проблемы?       — А, н-ничего, ничего, правда! – Эми так отчаянно мотала головой и размахивала руками, что казалось, вот-вот улетит. Еë попытки отнекиваться были настолько неуклюжими, что он, кажется, понял всë без слов.       — Так, говори, сколько надо?       — Что? Нет-нет, я не могу у тебя занимать ещë больше, Шедоу! Я ещë подумаю, у кого можно... – ежиха уже в который раз начала мысленно перебирать всех знакомых, кто мог бы одолжить ей несколько колец.       — Роуз, ты хочешь влезть в ещë большие долги, что ли? – голос ежа был ровным, но в нем слышалось лëгкое недоумение. – Ты же всë равно хочешь отдать долг мне, так какая разница? Просто говори, сколько надо.       Эми показалось, что она вот-вот расплачется от его щедрости. Нет, ëжик определенно выглядел сейчас для неë как рыцарь в сияющих доспехах, который спасал ее из раза в раз, даже когда она сама не могла попросить о помощи.       — Спасибо! Спасибо тебе! – из еë глаз брызнули слëзы радости, и она чуть не кинулась его обнимать, но вовремя вспомнила, что это же Шедоу, и он, скорее всего, не оценит такой бурной реакции. Вместо этого она просто крепко сжала кулачки и улыбнулась так искренне, как могла. – Ты самый лучший!       Он лишь слегка приподнял бровь, но в его глазах мелькнула тень улыбки.       — Ладно, Роуз. Только в следующий раз, пожалуйста, не пытайся меня обмануть. Это у тебя получается так же хорошо, как у меня – петь.       Эми хихикнула, чувствуя, как тяжëлый груз свалился с еë плеч. Теперь оставалось только дождаться завтрашнего дня, чтобы отдать долг Крим. А пока… пока можно было просто наслаждаться моментом, когда все проблемы решаются сами собой, благодаря одному ежу. Очень заботливому, на самом деле.