ЗАПРЕТНАЯ АЛХИМИЯ

Много лет назад случились загадочные события. По дороге к уединенному аббатству монахами был найден мальчик трех годов от роду. Он ничего не помнил и не мог рассказать о себе или своих родителях, да и был слишком мал для этого. Одет малыш был дорого и изысканно. Вероятно его родителей ограбили и убили на дороге маги-разбойники, каких в те далекие времена водилось не мало. Погнавшись за добычей, грабители просто не заметили мальчика. Как же малыш смог не кричать и не привлекать к себе внимания – осталось загадкой, скорее всего его родители были магами, и перед смертью успели наложить на ребенка заклинание молчания, спрятав дитя в лесу у дороги, а сами, угнав карету далеко вперед, приняли неравный бой. Погоня промчалась мимо ребенка, ничего не заметив. Родители мальчика и их преследователи бесследно исчезли. Явно здесь было что-то нечисто, но что случилось на самом деле, мы с вами никогда не узнаем. Маги полностью замели следы преступления. И хотя католическая церковь преследовала магов всех мастей, ребенка посчитали невинным и забрали с собой сердобольные послушники. Дитя явно было выходцем из благородной семьи, потому монахи дали ему имя Артур, в честь знаменитого короля Англии, которого когда-то тоже спрятали в деревне, и до поры до времени он не ведал кто таков. Мальчик рос в обители в услужении у монахов, изучая Слово Божье, да с детства тренируясь сражаться на разных видах оружия. Благо, в монастырях тех времен было принято обучать монахов не только духовным знаниям, но и самозащите. В случае нападения разбойников или магов они должны были защищать обитель божью. Так что мальчик развивался гармонично и физически и духовно. Он прилежно учился всему, чему полагалось в монастырской школе. Когда он немного подрос, до него дошло, что так и будет выглядеть вся его жизнь до самой смерти. Внешне он оставался примерным послушником, а внутренне сгорал от ненависти ко всей этой постылой жизни, где его судьба была предрешена. Самое большее, чего он мог добиться в стенах монастыря, это стать сборщиком податей, что давало некоторые преимущества, возможность путешествовать по окрестным поселениям и даже иметь власть над простыми смертными, но он чувствовал, что предназначение его совсем иное. Со временем мальчик превратился в прекрасного юношу и даже широкая монашеская роба не могла скрыть всю прелесть его созревающего юного тела. Он был ловким и быстрым, гибким, тонким и изящным, при этом мышцы его были крепкими. Слегка волнистые светлые волосы парня имели теплый оттенок зрелой пшеницы и ниспадали ниже плеч, а глаза морской волны светились жаждой знания и живым интересом к жизни, тая́ в себе непокорный огонек. И конечно, в свои четырнадцать он уже исследовал не только душу, но и тело, познав наслаждение своею плотью. Однажды на службе в храме его приметил темноволосый отшельник, пришедший в монастырь в составе группы паломников. Отшельничество и паломничество были в те времена нормой, группы путников из дальних мест часто останавливались в монастыре. Их осматривали у часовни при входе в ворота на предмет наличия оружия, и, если таковое находилось, что было не редкость, так как паломники брали его с собой для самозащиты от разбойников в дороге, то требовали сдать оружие на хранение, а затем путники должны были преклониться перед святым распятием. Считалось, что ни маги, ни одержимые после этого действия не смогут пройти на территорию святой обители и обязательно себя чем-то выдадут. Если пришельцы проходили обряд, то их пропускали на службу, ночлег и трапезу. Благополучно прошедший все процедуры паломник не вызвал у монахов никаких подозрений. Однако под личиной этого смиренного христианина скрывался великий маг-алхимик! Крамольник и еретик! Глаза двоих встретились... Наставник узрел в юноше своего первого Ученика! От взгляда на юнца мужчина ощутил мурашки по всему телу и понял, что эта встреча предначертана им самой судьбой! Теперь оставалось лишь завоевать доверие парня. В те несколько дней, что паломник прожил в обители, он находил любые поводы, чтоб поговорить и сблизиться с юным монахом. Надо сказать, язык у паломника был хорошо подвешен. Он обладал особой магнетической аурой и общался так, будто они всегда были близки. Он знал о юноше всё, все его чаяния и надежды. Так что долго уговаривать не пришлось. Артур быстро сообразил, что это его шанс, и решил бежать со странником. Парнишка был согласен на всё, лишь бы оказаться подальше от опостылевшей однообразной жизни. Вскоре он бежал со лже-паломником, спрятавшись прямо под его одеяниями. Юноша был тонок и проворен, а одежды путников в те времена широкими и длинными. Маг выкрал ученика прямо из-под носа Настоятеля монастыря, и как раз вовремя, ведь у того имелись на Артура свои планы... Той ночью аббат, обладающий всей местной властью вошел в келью юноши, открыв дверь своим ключом и плотно запер ее изнутри на замок. Он поставил на стол монастырское вино и два кубка. Затем тихо позвал Артура и потряс за плечо. Парень не ответил, тогда Настоятель, пытаясь унять дрожь в руке медленно стащил с юноши одеяло. И какого же было его потрясение, когда вместо прекрасного тела парня, в постели он обнаружил сноп сена. Монах чуть было не взревел от изумления и ужаса, но издал лишь сдавленный стон, закрыв себе рот рукой, повалившись на пол и тараща глаза на кровать. Его лицо исказила гримаса с непередаваемым набором чувств. Он ведь вырастил этого парнишку для себя. Нескоро отойдя от столбняка, Настоятель бежал с места преступления, прихватив вино и кубки. Он не забил в колокол, ведь не смог бы найти оправдание, что делал в келье Артура ночью. Так что погоня была выслана за сбежавшим лишь рано утром. Волею судьбы в это время находчивый юноша уже ехал в свою новую жизнь, став учеником Алхимика. Умело скрывшись от погони, путники направились в поместье лорда в предместьях Лондона. Паломник оказался никем иным, как 33-х летним знатным лордом Пенсивалем, известным английским ученым и изобретателем тех времен. Свои научные достижения он грамотно продавал верхушке знати и самому королю. Лорд имел безупречную репутацию, так что никто не смел его подозревать в запрещенной законом магии и алхимии. Артур поселился в особняке лорда. Где, после нескольких лет упорных тренировок под руководством Мастера, юноше удалось пробудить в себе свой природный дар Мага Огня. За эти годы лорд и ученик провели много времени в странствиях по свету, целью которых был поиск секретных компонентов для Эликсира Бессмертия, над созданием которого трудился Наставник. Зачастую их приходилось воровать у других магов и покидать города, удирая от погони. Лорд использовал юношу для этих целей, но Артур был счастлив служить ему верой и правдой. Ведь иначе он не увидел бы этот мир, не познал жизнь, а гнил бы в стенах монастыря. Ученик был бесконечно благодарен Наставнику, и человека ближе у него не было. Честно говоря, он был самым близким, ведь с лордом Пенсивалем юноша познал и таинство плотской любви... Нужно заметить, что в ту пору законы были весьма строгие, преступления карались сурово, и хотя времена инквизиции уже давно миновали, отношения между мужчинами были запрещены церковью, которая имела власть почти безграничную. Магия была официально под запретом. А Святая Инквизиция никуда не делась, лишь основала тайные ордены и с тайного согласия властей на магов в королевстве велась охота. Эпоха просвещения! Эти красивые слова — одно название, лишь опиум для усыпления простолюдинов и потери бдительности магов. Но не для лорда Пенсиваля, который прекрасно понимал, как всё на самом деле Разумеется, лорд и ученик не предавали огласке свои отношения. А если кто спрашивал о степени их родства, то Артур смело представлялся подмастерьем ученого. Юноша был счастлив и доволен своей жизнью, не мечтал о большем и был благодарен за то, что есть. Он считал, что ему несказанно повезло в жизни. В общем-то, так и было, молодому человеку явно благоволила удача. Лорд был прекрасен во всем, безупречен в постели и щедро одаривал Артура, так что тот ни в чем не нуждался. Жизнь их текла привычным укладом, пока ученику не исполнилось двадцать один год. Когда празднества по поводу отгремели, в комнату молодого человека зашел лорд Пенсиваль, чтобы всерьез поговорить... Лорд поведал парню страшную тайну, что не за горами день, когда он покинет Артура. Наставник сказал, что очень любит его, но им судьба расстаться... А потому молодому магу нужно озаботиться заранее и найти себе пару. Артур был ошеломлен услышанным, потрясен и ранен в самое сердце, ведь в своем лорде он души не чаял. Услышанное стало громом среди ясного неба, и было таким ударом, что парень слег, и три дня не вставал с постели. А затем из покоев юноши вышло существо, слабо напоминающее прежнего сияющего жизнью паренька. И как бы лорд его не уговаривал, что жизнь должна продолжаться, Артур был безутешен. Наставнику ничего не оставалось, как утешать бедолагу проверенными методами, а затем отправить его на очередное задание. *** Итак, Артур отправился в одиночку в провинциальный городок Энддарк, чтоб выполнить задание Учителя. В свои двадцать один он выглядел моложе своих лет, но всеми силами старался казаться взрослее. Для выполнения своей миссии Артур прибыл на бал в дом главы поселения, под видом благородного юноши, представившись дальним родственником главы, сыном его троюродного брата из забытого богом города N, впрочем уже покойного. Даже если б губернатор захотел проверить родство, ему бы это вряд ли удалось. Артур выглядел приличным молодым человеком, прибывшим в собственном экипаже на двор, так что его легенда не вызвала подозрений. Проглотив наживку и обняв "племянника", дядюшка позволил юноше находиться на приеме. А зря...